Silmfire

Новости    Архивчик   Музыка      Галерея    Контакты     Форум     


 

Мирилас, Дварф, Тали, Юсик, Айрини

 

ПОХОЖДЕНИЯ БЛУДНОГО ВЛАСТЕЛИНА

 

Вводная. Эпоха № 6. Сводная роханско-гондорско-арнорская команда приключенцев отправляется в Мордор на развалины Барад-Дура искать клад. Мордор, естественно, всеми забыт и заброшен...

В это же время туда пытается вернуться несравненный Саурыня. С назгулами, конечно. Туда же подтягивается эльфа. Со своими целями. Ну и начинается...

Юсик:

...Усталый коняга спотыкался на каменистой дороге. Солнце клонилось к западу, тени удлинились, и пейзаж плато Горгорот казался нереально-фантастическим. Груды золы и пепла самых причудливых форм и очертаний, красные отблески заката, верхушка Ородруина на фоне пламенеющего неба...

Сидевшая в седле девушка провела рукой по лицу, добавив еще несколько темных разводов на и без того чумазой мордашке. Ее путь, начавшийся в Дунланде, и лежавший через всю территорию Воссоединенного королевства подходил к завершению. Выбрав, как ей показалось, местечко посимпатичнее, под нависшей скалой, она напоила коня и напилась сама. Потом растянулась на плаще и закрыла глаза.

...Ее предки были теми, кого в Средиземье называли "принявшими сторону врага". Их ненавидели. Их боялись. Семейная легенда гласила, что основательница их рода не принадлежала этому миру, а пришла откуда-то "из-за грани". Конечно, это всего лишь было красивой сказкой, но так или иначе, Темный Властелин ее пра-пра-пра...бабке весьма благоволил. Легенда гласила, что она была потрясающей красавицей с волосами, словно вобравшими в себя пламя Роковой Горы, и Повелитель всеми способами пытался добиться ее взаимности, одаривая пленными эльфийками, и разными другими подарками (какими - не уточнялось). Она могла повелевать Девятью Назгулами - и они слушались ее, как и Повелителя. Она командовала Дол-Гулдуром - колдовским замком, даже название которого жители Глухоманья произносили шепотом еще долгие года, после ухода из него Властелина.

Правда, в силу каких-то причин Великой Юсе все-таки пришлось покинуть Дол-Гулдур, и она отправилась странствовать по миру (очевидно, Повелитель Саурон возложил на нее миссию нести его слово в массы). После своих многочисленных странствий, о которых можно рассказывать не один день, она оказалась в Умбаре, и вышла замуж за одного из тамошних танов. Очень скоро корабль "Рыжая девочка" стал кошмаром всех капитанов торговых судов. Великая Юся передала Служение своему сыну, а тот своему...

Теперь, как это было заведено поколениями ее предков, Юка (а всех рождавшихся девочек называли на букву "Ю") совершала паломничество, дабы поклониться духу Повелителя у его Обители. Юка очень гордилась своим происхождением, тем более, что все единогласно говорили, что она - вылитая Великая Юся с того самого странного портрета, который называется "фотография" и хранится как величайшая святыня на алтаре с зажженными благовониями... Только вот волосы у нее не рыжие, а черные (дед был из Харада). И по характеру такая же. (Юка тщательно проштудировала труд, который назывался "Речи Юсика и Повелителя, записанные с ее слов для потомков", и постаралась запомнить все те странные обороты, которые украшали бабкину речь).

Где-то в глубине души Юка надеялась, что в ней, возможно, даже течет частичка крови Повелителя. (Ну а вдруг? Мечтать-то не вредно...) И сейчас с восторгом и затаенной печалью оглядывала окрестности.

О, если бы случилось чудо, и Повелитель вернулся... У него не было бы более преданной и любящей слуги...

 

Мирилас:

- Милый пейзажик! - задумчиво прокомментировал Дэн. - Эру мой, как они в таких условиях жили?

- Вызови и спроси! - устало ответила я. Дэн возвёл глаза к небу и тяжко вздохнул. Спорить ему, как видно, не больно хотелось. Остальным, включая меня, тоже...

 

Впрочем, "остальных" насчитывалось только две штуки. Я и Эл.

Я - это... ну, это я! Арина из Минас-Тирита, ученица второго курса Минас-Тиритского Исторического Института. К слову сказать, прямой потомок Фарамира Итилиэнского и Эовин Роханской, от которой мне достались золотистые волосы, коими я по праву горжусь. Правда, потомок младшей дочери их внучки, но всё же...

Дэн и Эл - это мои сокурсники и лучшие друзья. Дэн - из Арнора. Он на полном серьёзе утверждает, что является потомком ангмарских королей, за что получил прозвище Десятый Назгул. Дэн не обижается, он в этом смысле полный пофигист. Хоть Кольцом назови, только в Ородруин не бросай...

А Эл, то есть Элдарн - младший сын нашего Короля. Если хотите знать моё мнение, то вылитый Арагорн. Я-то уж на его портреты налюбовалась. Эл, к его чести, нос ни капли не задирает и вообще свой парень. Вот такая у нас команда подобралась...

 

Ах, да, забыла сказать, что мы в Дагорладе делаем. Мы клад идём искать. В Мордор, конкретнее - на развалины Барад-Дура.

Сумасшедшая идея идти во всеми забытую и заброшенную Чёрную Землю принадлежит мне. Появилась она просто из-за того, что нам троим было скучно до невозможности.

На море в этом году было холодно, так что туда мы не поехали. В Лориэне и у Дэна в гостях мы в прошлом году были. Хотели было в Имладрисский заповедник отправится, но там проводят какую-то реконструкцию, и он закрыт. Тхорд из Восточной Республики пригласил нас в экспедицию (и мы с радостью согласились), так она только следующим летом начнётся! А в Фангорн нас просто не пустят... Банды там какие-то шалят на границе, и Рохан чуть ли не военном положении.

И тут я предложила отправиться к Барад-Дуру. Сомневаюсь, что в другое время меня бы поддержали... Но сейчас, засидевшись в столице, наша тройка вполне созрела для какой-нибудь авантюры.

И вот, сообщив родителям, что идём в пеший поход по Итилиэну, мы отправились на поиски приключений!

 

- Ну что, друзья-товарищи, останавливаемся?

- Ага... Ари, поищи какое-нибудь не очень жуткое местечко, у тебя это получается...

- Хорошо, Дэн, но готовить будешь ты...

- Готовить, вообще-то, моя очередь! - засмеялся Эл. - Арина, так где мы спать будем?

- Может, вон в тех камнях?

...Солнце скрылось за клыками гор. Неприступная граница Мордора сейчас выглядела жутко, но в тоже время красиво до невозможности. Дэн достал гитару и стал наигрывать какую-то мелодию. Страшновато здесь было, что и говорить.

- То ли ещё будет... - Элдарн вздохнул. - Если мы хотя бы одну ночь на развалинах выдержим - это уже будет что-то...

Дэн фыркнул. Он в себе не сомневался.

- Эл, да ну тебя... спел бы лучше... - я растянулась на одеяле.

На Дагорлад опускалась глухая летняя ночь. Завтра мы пройдём через Мораннон...

 

Тали:

Краткая вводная от первого лица. Ибо, как говорил один советский фантаст, никто так не представит героя, как он сам.

*Нда. И дёрнул же Эру меня на такую глупость! Потратить свой долгожданный отпуск (за три года) на такую бредовую идею! Сидеть в Мордоре и заниматься археологией. Тьфу-ты, чёрный археолог! Поскольку ругать себя  - занятие невероятно глупое, то обычно надолго меня не хватает. Кстати, я - МНС Естественного факультета Минас-Тиритского Университета. К истории не имею никакого отношения, ну, кроме, может быть, кое-каких популярных книжонок. Скучно мне это. И совершенно не интересно, кстати. Иное дело биология! Химия! Вот это дело! А оказалась я здесь по собственной глупости, но поначалу она не казалась такой уж глупостью. Однажды на глаза мне попалась книжка по истории и там было написано, что несмотря на то, что Гэндальф (серая зануда - моё личное мнение) говорил, что назгулы НОСЯТ кольца, тем не менее во всех остальных летописях написано, что кольца хранил лично Саурон у себя в крепости. Знакомый историк полностью подтвердил наличие такого разночтения. Немного воображения, вагон наглости, пуд самомнения - и вот появляется новый вид экстремального туризма "раскопки Барад-Дура". Сижу по самое это самое, то, что "в общем, вам по пояс будет", в грязи, экстрим уже из ушей лезет, результатов полный ноль (как и следовало ожидать). Единственная мысль, которая уже второй день удерживает меня в этой дыре (если учесть, что пришла я сюда три дня назад, то это чрезвычайно долгий срок) - где ещё так отдохну, и совершенно на халяву!*

 

Наступал вечер, на небе медленно просыпались первые звёзды. Над выжженной равниной не раздавалось ни единого звука. Уголья полузатоптанного костра давали только редкие искры. Небольшой, изрядно присыпанный пылью полог типа "плащ-палатка" скрывал мирно посапывающего приключенца-экстремала женского полу и без малого тридцати лет от роду. Поскольку она не могла похвастать трёхэтажной родословной, то её мирный сон не был прерываем ни необходимостью описывать своих спутников и/или славных предков, ни размышлениями о высоком Служении, причём обязательно с большой буквы С.

 

Мирилас:

День выдался жаркий до умопомрачения. Камни, казалось, плавились и вот-вот потекут... Я привалилась к остаткам крепостной стены и с трудом перевела дух. Даже не верилось, что в устье Андуина сейчас льют холодные дожди.

- Ничего, потерпите, в ущелье прохладнее... - Эл вытер лоб. - А в самом Мордоре тоже не так жарко, там с Нурнена ветра дуют...

- Ох... ребята, вроде в этих развалинах не так жарко, давайте в них залезем, а? - взмолился Дэн. - Хоть полдень переждём, а то я уже не могу!

- Дэн! - укоряюще воззрился на него наш эльфинит. - Не жалуйся, мы знали, куда шли! И, смотри, Ари молчит, а она девушка.

Конечно, молчала, но из-за того, что слишком устала.

- Так Эовин же! - поморщился арнорец.

Я прожгла его свирепым взглядом. Ну, да, Эовин. Это у нас семейная традиция. Раньше всех девушек в нашей семье так называли... вроде бы, официальная ветвь этой традиции до сих пор придерживается. А в нашей, младшей, это просто второе имя... Так что моё полное имя - Арина-Эовин, только об этом стараются пореже вспоминать. Иначе можно поймать подзатыльник.

- Командир, так привал будет или нет? - я глотнула воды и выразительно побулькала флягой. - Если те чертежи, которые мы в библиотеке раскопали, верны, тут в подвале должен быть колодец.

Планы мораннонских башен мы нашли ещё в прошлом году, совершенно случайно. Правды ради, искали мы совсем другое... Вы не представляете, сколько всего можно найти в Старой Королевской Библиотеке! При желании можно выудить документы, датируемые Первой Эпохой...

Эла долго уговаривать не пришлось. Вскоре мы обнаружили спуск в подвал и приступили к поискам колодца. Крайне увлекательное занятие! Тем более что в подвалах царила приятная (особенно после жарыни наверху) прохлада.

 

...Колодец таки был обнаружен, и довольно быстро. Также в процессе его поиска были найдены: цепь с кандалами (проржавевшая насквозь), рукоять орочьего ятагана, бывшая кухня, несколько наконечников стрел. Дэн по форме и сохранности определил, что они харадские. Прирождённый археолог.

В этом всём был только один минус - мы так увлеклись, что совсем забыли про время... Короче, когда мы из подвалов вылезли, что оказалось, что солнце клонится к закату.

- Плохо, - огорчился Эл. - Нам теперь тут ночевать придётся...

- Может, всё же пройдём, сколько успеем, по ущелью? - предложил Дэн.

- Нет, ребята, вы точно забыли, зачем мы сюда пришли!!! У нас фонарики есть?

- Есть, - опешил Дэн. - А чего ты?

- А того я! Мы приключенцы или где?! Вам слабо по Мораннонскому ущелью ночью пройти?! А если поторопимся, то может и не ночью.

- А что? - загорелся Дэн - это было бы здорово!

- Но... - заикнулся было Эл.

Потом, поглядев на наши физиономии, махнул рукой. Дескать, что с вас взять...

 

На фоне пылающего неба чётко прорисовывался правильный конус Ородруина. А по обеим сторонам - отвесные стены ущелья. Это всё выглядело, как...

- ...Как на той картине - благоговейно прошептал Дэн - Помните, у нас во МТИИ? Только Барад-Дура не хватает на переднем плане....

Мы какое-то время простояли, молча глядя на это великолепие. Не люблю говорить высоких слов, но...

"Мы вернулись к началу эпох..."

 

Юсик:

Юка стояла у развалин того, что когда-то было Барад-Дуром и пыталась проникнуться торжественностью момента. Но это почему-то не очень-то получалось. В голову лезли всякие посторонние мысли (в основном, о еде), отзываясь на урчание в животе. "Вот, дымком тянет", - отстраненно думала Юка. "Готовят что-то..."

"Дымком тянет???" - осознав этот факт, она от неожиданности чуть не подпрыгнула на месте. "Это кого же сюда принесло?"

Как заправский индеец, она легла на землю, и поползла в сторону соблазнительных запахов. Очень скоро ей открылась следующая картина: У костерка сидела девушка примерно ее возраста и с аппетитом чавкала, поглядывая вокруг. Рядом валялась кирка, моток веревки, связка факелов и еще какой-то инструмент. Она не выглядела опасной. И пахло так аппетитно...

 

 

Мирилас:

В ущелье быстро темнело. И без того не слишком приветливое, оно стало вовсе жутким. Эхо разносило звук наших шагов, он отражался от стен и возвращался вниз... Казалось, что за нами идёт если не армия, то многочисленный отряд точно. Странно, наш учитель, здесь бывавший, про это явление ничего не рассказывал. Хотя он-то тут днём проходил...

- Теперь я представляю, как Арагорн по Тропе Мёртвых шёл... - пробормотал Элдарн себе под нос.

Эхо тут же подхватило его шёпот. Слов теперь было не разобрать, задумчивая интонация стала испуганной... Спецэффекты, чтоб его!

- Эл, не шепчи так больше! - не выдержала я.

Вышло довольно громко - эхо тут же пошло издеваться над словами, превратив их в говор готовой к бою армии. Эл вздрогнул и кивнул. Похоже, здесь лучше вообще не разговаривать. Я уже пожалела, что потащила всех сюда на ночь глядя.

Впереди, на выходе из ущелья, дотлевал закат. Небо за нами было тёмным, и всё вместе это выглядело... впечатляюще. Дэн нервно оглядывался, словно ожидая, что из-за какого-нибудь камня выскочат орки. Вполне его понимаю...

На наше счастье, Мораннонский проход был не столь длинным. Но вдруг...

...Наверное, это был просто какой-то камень, сорвавшийся сверху. Но звук! Впервые в жизни я испугалась по-настоящему. И не я одна. Мы трое рванули к выходу так, словно за нами гнался по меньшей мере Назгул собственной персоной.

 

Когда мы пришли в себя после бега по пересечённой местности, то выяснилось следующее. Я сижу прямо на земле, сжимая в одной руке ручку от чехла гитары, в другой - мини-арбалет Дэна. Это такое очень простое и компактное оружие, последнее слово стрелковой техники. Сам Дэн стоит в позиции восточного бойца, готового к бою. Наш неподражаемый потомок Арагорна держит на перевес посох для хождения по горам. Этой штукой при желании и убить можно. Самое для нас удивительное, что никто из ущелья следом не выскакивает, чтобы прикончить нашу дружную команду.

- Ложная тревога! - объявил Эл, опуская посох.

- Д-да уж... - Дэн перевёл дух. - Это было что-то!

- Ага, наадреаналинились по самое не хочу! - согласилась я - Ещё парочка таких случаев, и одно из двух - либо я научусь падать в обморок, либо стану Эовин дубль два...

- Так ты ж и так... - начал было Десятый Назгул и заткнулся. Вспомнил судьбу своего предшественника, который задевал моего предка.

- Да, но ущёлье мы всё же прошли...

Прошли. Перед нами лежал Мордор....

А в это же время, с другой стороны...

 

На лавовые поля Горгорота тяжело рухнула ночь. На всей бесконечной равнине не было ни одного огонька, темнота здесь - полновластная хозяйка. Человек бы не смог сейчас разглядеть ни гор, ни Ородруина - но всадница, с прищуром вглядывающаяся в горизонт, человеком не являлась ни в коем разе.

Она ещё раз оглядела окрестности, кивнула чему-то своему и легко спрыгнула с коня. На Горгороте встретить растения, пусть даже и сухие - вряд ли возможно, и девушка отцепила от седла небольшую вязанку хвороста. На сегодня хватит, а там уже и горы недалеко, в них что-то должно расти.

Напоив и накормив вороного коня, она разожгла костёр. Робкие огоньки высветили узкое, не по-человечески красивое лицо, огромные зелёные глаза, тёмно-каштановые пряди, сверкнули мгновенным бликом по серебряной подвеске... Окажись здесь та, кого теперь называют Великой Юсой, или бывший владыка этих мест Саурон, или его Назгулы, или кто-то из эльфов Имладриса, Лориэна, Лихолесья или Гаваней - они бы наверняка узнали эту странницу. Воин-одиночка, странствующая по Эндорэ вроде бы безо всякой цели - но вот Вражьим слугам лучше было не попадаться ей поперёк дороги! Да, в Третью эпоху Мирилас бы легко узнали. А сейчас...

..Ведь время эльдар прошло. Последние из них давным-давно уплыли из Митлонда на Запад. Лишь авари, Отказавшиеся, продолжали жить в своём зачарованном княжестве, прекратив всякое общение с остальным миром.

"Я не для того покинула Аман, чтобы возвращаться! Или с победой, или мёртвой, или вообще никак!" - и уехала на восток. Уехала искать Куйвиэнэн, Воды Пробуждения. И, самое поразительное, нашла! И жила там всё это время, занимаясь...

А вот чем Мирилас там занималась, она вряд ли кому-то скажет. И зачем пришла сюда, в проклятый и забытый Мордор - тоже.

 

Тали:

По многочисленным пожеланиям общественности (преувеличение, но звучит красиво) представляем:

 

ВОЗВРАЩЕНИЕ приБЛУДНОГО САУРОНА!

 

Война была проиграна, окончательно и бесповоротно. Арагорн (эпитет опущен) принял от поверженной коалиции Востока заверения во всём, что только они смогли со страху понапридумывать, и простил их. (А попробовал бы не простить. Их было как минимум в пять раз больше!) Сказать, что Саурон был зол - это было бы наглой ложью. Он был не просто зол, он был очень и очень зол. Всё, что так тщательно приготовлялось в течение двух эпох, было уже практически в руках, но потом пришли хоббиты и всё пошло прахом. Единственное, что было во всё этом положительного - так это то, что эльфы стройными рядами отчалили, наконец-то, в свой Валинор (пара нецензурных эпитетов опущена). А он сам - остался, что выглядело вполне логично для любого, кто удосужился бы задасться вопросом, что именно Саурону делать в Валиноре.

Поскольку точное наименование агрегатного состояния, в котором он находился, было не известно даже самому Черному Майа... то никаких проблем с передвижением по просторам Средиземья он не испытывал. Только что он наблюдал, как роханцы (эпитет опущен) пытаются приструнить своих соседей. Пожелав им на прощанье "успехов" (мысленно), как обычно желают "успеха" тому, кто бьётся головой об стенку, Саурон решил по дороге домой навестить свой бывший укрепрайон, который почему-то назывался в летописях не иначе как "неприступный", несмотря на то, что его выносили уже не раз.

Вальяжно дефилируя (а куда ему, лапочке бесплотной, торопиться?) по направлению к Мораннону Саурон неожиданно для себя заметил троих путешественников, бодренько шагающих к останкам Врат. Изумлению его не было предела, т.к. без крайней на то необходимости даже орки не желали лишний раз бывать там. Любопытство бывшего Повелителя бывшей Чёрной твердыни, качество, уже губившее его в иные времена, было основательно растревожено. Саурон принялся тщательно изучать забавную троицу и очень скоро обнаружил, что это - группка представителей "золотой молодёжи" Гондора. Его очень заинтересовал, главным образом, только один из компании - Арагорнов отпрыск. Бывшего Властелина не сильно смущало то небольшое обстоятельство, что это был младший сын. По своему богатому опыту он прекрасно знал все те "нелепые случайности" и "трагические совпадения", приводящие на трон младших детей в обход старших. "Запасной наследник " мог бы и пригодиться Саурону, если снова начинать интересную игру "во власть". Но играть в виде даже не "газообразного тела", а просто "без тела", было Повелителю несколько не с руки. Поэтому, вместо того, что бы срочно обзаводиться зримым обликом (к восторгу читателей: Юсика и Мирилас), он решил просто прикончить эту тёплую компанию, чтобы под ногами не путалась, и дело с концом. Пока Майа неторопливо (он вообще всё делал неторопливо. Ну, тормозной он!) размышлял о судьбе очередного наследника Исилдура, предмет его размышлений, сопровождаемый компанией, успел уже порыться в развалинах и, дождавшись вечера, отправиться вдоль ущелья. Солнце, ушедшее за горизонт, перестало нагревать камни, и всё ущелье перешло во власть эха. Саурон ещё успел заметить троицу, лихо накручивающую педали к выходу. Он даже хотел сказать, как в старые добрые времена: "Красиво тикают ребята - наследственность хорошая!". Этот марафонский забег имел и свою положительную для троицы, сторону - Саурону как-то расхотелось связываться с этим детским садом, и он брезгливо поплыл в сторону развалин старой крепости.

 

Пока Юка изображала Большого Змея и размышляла об опасности или безопасности своей не-выглядящей-опасной-аппетитно-пахнущей соседки, упомянутая особа продолжала обедать, причём тем громче, чем ближе подползала Юка.

*Юсик ползи скорее, иначе всё съем!*

 

Мирилас:

- А мы топливо потеряли!

- ЧТО?! - возмущённо завопила я. - Ах, ты... ты... Щас сам за ним пойдёшь!

- НЕТ! Не пойду! Только если утром!

- Ребята, не ругайтесь на весь Горгорот, пожалуйста!

Я хмыкнула и изобразила полную пофигистичность. Дэн сделал виноватое лицо. Элдарн продолжал спокойно созерцать Мордор. Чего там созерцать, не знаю - по мне, так одна темнота... Хотя, несмотря на все жуткие рассказы о Чёрной Земле, ничего страшно-ужасно-кошмарного пока не наблюдалось. Никаких призраков, голосов, не говоря уж о клыках/когтях/глазищах. Ну, темно. Ну, нет никого. Ну, жил тут раньше Саурон, так теперь-то его нет!

- Жуть какая... - Дэн говорил полушёпотом, тревожно зыркая по сторонам - Сколько про этот Мордор рассказывали, а на деле ещё хуже...

- Дэн, ты чего? - я похлопала его по плечу - Помнишь, как нас случайно ночью в подвале забыли и закрыли? Не светлее, чем здесь было.

- Ари, перестань! - хмуро оборвал меня Эл - У тебя к... к этому всему чувствительность пониженная. Дэн всё чувствует, но защиты не имеет...

- Ага, а ты, значит, имеешь?!

- Да. Имею. Ребята, что-то здесь не то творится!

- Так давайте выясним.

- Ари! Думай, о чём говоришь! КАК нам это сделать?!

- Очень просто. Пойдём туда, где вы с Элом "что-то не то" чувствуете, вот и всё!

- Можно и так... - задумчиво протянул Эл. - Но у нас фонари почему-то не работают...

- А мы Ари вперёд пустим! Она ж блондинка!

- Чего-о?! Я тебе что, Галадриэль в человечьей интерпретации?!

- Тихо! - Эл вдруг насторожился, к чему-то прислушиваясь.

Мы испуганно замерли... а потом с облегчением вздохнули. Ветер... всего лишь ветер... Но он разогнал тучи. Я почти с благоговением наблюдала, как на небе одна за другой вспыхивали звёзды. Это было... прекрасно. Чудно. Немыслимо. Но это было... Ясные звёзды над чёрной равниной.

- Так идём?

- Да...

 

Юсик:

Понаблюдав пару минут за аппетитно чавкающим объектом, Юка решила явить ему (объекту) свое присутствие, предварительно раскатав рукава черной рубашки - так, чтобы они прикрывали татуировочку повыше локтя (надпись "Sau forever" в обрамлении высокохудожественной рамочки из колючек и кинжалов).

Незнакомых одиноких женщин она не боялась (впрочем, мужчин тоже), и придав себе праздно-скучающий вид появилась в зоне видимости.

Девушка у костерка замерла с поднесенной ко рту ложкой и удивленно уставилась на нее. За оружием не кинулась, на помощь звать не стала - просто сидела и смотрела. Юка улыбнулась самой располагающей улыбкой, на которую только была способна, и присела рядышком на корточки.

- Привет. А я тут мимо проходила... Чую, пахнет в высшей степени аппетитно... дай, думаю, зайду в гости, рецепт узнаю... травки какие-то добавляла, да?

 

Тали:

Неподалёку от развалин примостилось какое-то странное жилище, грубое льняное полотно тщательно присыпанное пылью было растянуто на остатках какого-то сооружения и образовывало непрочный полог. Хозяйка этой вершины архитектурной мысли копалась где-то в развалинах, на поверхность доносились только крепкие гондорские, харадские, роханские и кхандские выражения, кое-где сдобренные чёрной речью. Саурон начал приходить в ярость. Стервятники, желающие лёгкой поживы на руинах былого величия - это было уже выше его сил. К сожалению, на останках его Твердыни его тоже ждало крутое разочарование - чумазое и черноволосое, но в остальном точно такое же, как и много лет назад. "Интересно, а что она здесь делает?" - подумал он. Когда до него дошло, что это милое создание считает себя его потомком, да ещё и по прямой линии, от неожиданности Саурон даже рухнул на землю. Невозможно представить падение на землю бесплотного создания, но если раньше Саурон наблюдал за Юкой сверху, то теперь он созерцал всё уже снизу. (Вообще-то, Сауроня - невероятно пошлое создание.) Наверное, пришла требовать алименты, решил Саурон, и сразу за всё время... "Мда-с. Грехи молодости... Посмотрим. Как говорится, вечер перестаёт быть томным!" - Саурону стало интересно!

 

Тем временем девушка у костра, выслушав занимательную тираду Юки, а особенно ту её часть, что непосредственно касалась её обеда, меланхолично донесла ложку до рта, тщательно прожевала содержимое, потянула время и ехидно заметила:

- Похоже, Мордор не настолько безлюден, как об этом пишут в учебниках...

"А если мы не поладим, то он, пожалуй, действительно станет безлюдным", - подумала она, не выпуская из виду вооружённую Юку.

- Присаживайся, - и она радушным жестом предложила гостье сесть напротив, - присоединяйся, - и она повторила свой жест по направлению к котелку, висящему рядом с костром. "Как удивительно вовремя её сюда принесло, как раз к моему обеду. Шляются тут всякие..." - но говорить это вслух было бы по меньшей мере небезопасно. Она ещё никого в своей жизни не убивала, и не сильно хотела "распечатывать счёт" прямо сейчас, да и кто его знает, как всё может обернуться. Заботливо прикрытый небрежно брошенным плащом арбалет, конечно, может стрелять и из-под плаща, но выяснять, у кого лучше реакция, ей как-то не очень хотелось.

-Давай знакомится, - дружелюбно закончила свою речь хозяйка, - кто ты и что ты делаешь в этой дыре?

 

Повелитель никак не мог взять в толк, что общего нашлось у его Юки (а она без сомнения была его! да ещё и любимая, в память о пра-пра-...прабабушке) и этой (эпитет опущен). К сожалению, очень простая и прагматичная мысль, об объединяющем их обеде, ему в голову не пришла. Вместо этого простого и гениального решения ему пришло в голову сложное и глупое - подробно изучить "эту". Она была из Минас-Тирита, а больше сказать было практически нечего. Совершенно непримечательная фигура. Разве что состоит в какой-то тайной организации, которая поставила своей задачей восстановления власти Великого Тёмного Властелина над Средиземьем. Тут Саурону захотелось презрительно сплюнуть: "Ну и бредни же у некоторых в башке появляются, и главное на полном серьёзе! Определённо, люди - неисправимы! Но всё что мне на руку надо использовать, а бредни или нет - это уже не моя проблема. Главное, что это в моих собственных интересах".

Но надо отдать должное, "эта" экстремалка даже на секунду не верила ни в цели этого тайного сообщества, ни в средства, коими этой цели добивались (как ни старалась поверить), а единственное достойное применение этой организации, по её мнению, заключалось в занятии ею лично какого-нибудь "тёпленького местечка" и желательно повыше.

 

Юсик:

Юка с аппетитом чавкала, радуясь нежданному обеду, и умиротворенно поглядывала по сторонам. Правда, у нее возникло какое-то странное ощущение, будто кто-то стоял у нее за спиной, и таращился в затылок, и она даже оглянулась пару раз, но ничего подозрительного не заметила. Списав все на расшалившиеся за последнее время нервы, она решила поддержать светский разговор со своей гостеприимной хозяйкой, и поведала наспех сочиненную историю о том, что она, Юка на самом деле бедная художница. Видите ли, ей давно хотелось сотворить грандиозное полотно с видом Мордора и Ородруином на первом плане. А еще лучше, чтобы этот самый Ородруин извергался. И чтоб в него падали назгулы. А на заднем плане маленькой тучкой испарялся Темный Властелин. Тогда получается полотно под названием "Конец старой эпохи", или "Начало новой эры"... а еще хорошее название "Весь мир насилья мы разрушим..." ну, в общем, она еще подумает...

А поскольку она не халтурщица, то считает своим долгом рисовать с натуры. Только вот по дороге, во время переправы через речку, ее принадлежности унесло, да и сама она еле выползла из воды... Но у нее, Юки, хорошая зрительная память, так что она все запомнит, а дома нарисует...

 

Ее собеседница слушала, время от времени кивая. Только один раз спросила, последователем какой школы она, Юка является. Юка, которая понятия не имела о каких-то там школах, заявила, что у нее собственная, сюрреалистическая манера, не рассчитанная на средних обывателей. В качестве благодарности за обед она тут же предложила изобразить портрет собеседницы на ближайшем булыжнике. И изобразила. Углем. Правда, и сам камень был темный, но тем не менее, на нем отчетливо проступила фигура, напоминающая тот шедевр, который когда-то создал так же самонадеянно записавшийся в художники Остап Бендер на агитплакате.

В ответ на резкую критику, Юка надулась и, пробормотав "Художника обидеть может каждый", отвернулась, демонстрируя спиной обиду и возмущение. Однако когда девица согласилась, что манера действительно весьма сюрреалистическая и предложила остаться на ужин, оттаяла. К тому же в процессе общения (уже без первоначальной натянутости), они пришли к мнению, что вдвоем в Мордоре все-таки лучше, чем в одиночку. В ответ на неподдельный Юкин интерес девушка рассказала о своих планах, и как бы между прочим упомянула о назгульских кольцах, которые возможно находились в Барад-Дуре. Переварив эту информацию, Юка сделала стойку, как охотничий спаниель, и выразила горячее желание помочь в поисках. Типа ей, Юке все равно торопиться некуда, да и местность для создания будущего шедевра запомнить нужно получше...

"Девять колец!" - сердце билось радостно и тревожно. "О, если бы я смогла заполучить их! О, я бы всем доказала..." Что именно она доказала, Юка еще точно не знала, и улеглась спать, лелея самые радужные планы.

Но, даже засыпая, она продолжала чувствовать на себе чей-то взгляд, который словно проникал под тонкую простыню и заставлял поеживаться...

 

Мирилас:

Мирилас "зорким эльфийским оком" наблюдала за двумя недоархеологами. Интересно-интересно, за колечками они пришли. Кладоискатели... Впрочем, она сама не лучше, да и идея её куда как бредовей. Но... что тут поделаешь... Других-то путей нет, не ждать же в самом деле Дагор Дагоррата. Фиг вам! Нолдор лёгких дорог не ищут!

А вот творится тут в самом деле что-то нехорошее. И сильно лично ей кое-кого напоминающее. Но это же невозможно! Стоп, лапа - то, что авари вытворяют, и то, чему ты научилась, то, что ты сделать хочешь, на Западе также считается невозможным! Однако существует. Вопреки всему. Неужели и этот...

"Да, девочка моя, вляпалась ты с головой в очередное не-будем-ругаться что..." - мрачно думала Мирилас, отползая от лагеря "тёмных". - "Нет, это действительно закон подлости! Как только соберёшься делать что-то важное, так сразу..."

 

...Мы тащились по Горгороту. Именно тащились, после эдакого "ночного рейда" и дневного марш-броска сил уже не оставалось. Дэн жутко не выспался, это нам с Элом пары часов хватает (эльфийская кровь не хухры-мухры!), а ему трудно. К чести арнорца, он не жаловался.

Только я это подумала, как сразу...

- Чтоб этому феанорингу на том свете попало за его "гениальную" идею сделать эти Кольца!

- Не трогай Кела!!! - тут же взвилась я.

- Ари... - устало отозвался Элдарн. - Прекрати... Дэн, действительно, причём тут Келебримбор? А идея, между прочим, была как раз Саурона...

- А при том, что не сделай он эту пакость, не тащились бы мы сейчас по этой... - Дэн взмахнул рукой, но фразы не закончил. Похоже, конец был сильно неприличный.

- А если бы он их не сделал, нас бы на свете не было, потому что была бы другая история! - мстительно ухмыльнулась я.

Дэн хлопнул ресницами - видимо, с этой стороны он на проблему не смотрел. А я неслась дальше:

- Эл, может, идея была и Саурона, но чего-то осуществить он её не смог! Наводит на размышления...

- Ари! - синхронно взвыли парни.

- Молчу-молчу-молчу...

Да, феаноринги - это моё больное место. В МТИИ я пошла исключительно из-за Первой Эпохи, было до невозможности интересно. Там-то я и познакомилась с Дэном. Дэн познакомил меня со своей родственницей, леди Эстелин - она как раз ведёт у нас историю Первой Эпохи и изучение эльфийских языков. А она, можно сказать, познакомила меня с семёркой...

Надо сказать, что о Первом доме в последнее время начинают как-то забывать. Если в ПЭ кем-то и занимаются, то либо людьми, либо двумя другими Домами. Не понимаю, если честно. Что может в тех же нолфингах привлекать?! Ну, ладно, Фингон - я сама его уважаю и вообще эльф интересный - а остальные? Скучные они какие-то, слишком правильные. Но факт есть факт - забывают! Более-менее разобран только Эрэгион, да и то...

Но есть учёные, которые Первым Домом занимаются чуть ли не всю жизнь. Их очень, очень мало, и леди Эстелин - мне безумно повезло - как раз из них. Она говорит, что нужно быть каким-то не таким, чтобы увлечься семёркой, надо быть каким-то не таким. Отлично! Мы с Элом - НЕ ТАКИЕ в особо крупных масштабах. Для нас Феанарионы - живые и близки существа, и плевать нам на общественное мнение. Мы можем неделями не вылезать из Старой Королевской Библиотеки, копаясь в пыли и пергаментов ради выяснения таких вопросов, так была ли жена у Маглора и какой всё же у Карантира цвет волос. Сокурсники крутят пальцами у виска, леди Эстелин всячески помогает и приглашает нас на чай, а Дэн... Дэн - он настоящий друг. Он всё понимает и помогает, и мы ему тоже помогаем, хоть и интересен ему в первую очередь Ангмар. Ну да у каждого свой глюк....

И зачем, вы думаете, я потащила их в Мордор? Да, Дэну интересно покопаться в развалинах и что-то найти, Элдарн вдохновился идеей о том, что в Барад-Дуре можно найти Кольца - Это ж какой экспонат! А вдруг в них магия сохранилась? Я же...

Там же рядом Ородруин. ВУЛКАН. А куда третий Сильмарилл девался, помните?..

 

Тали:

Вопреки славной традиции, в Мордоре Таша не чувствовала никакого поту- или посюстороннего присутствия. Наоборот, давно она не чувствовала себя так хорошо и спокойно, как здесь. Этому ничуть не помогало даже то обстоятельство, что в своей мелкой сектёшке она перечитала все книги по дисциплине, называемой "магия" (поскольку магия считалась прерогативой Врага, то это надо было почитать просто таки обязательно).

"Забавно, но эта Юся, если и художник, то явно от слова "худо". А как глазёнки загорелись при упоминании про кольца. Забавно". - Мысли полусонной Таши, официально она носила гордое наименование Ташин, вертелись вокруг её новой знакомой.

- Слушай Юка, а тебе не казалось странным, что твой любимый Саурон так бездарно провалил такую замечательную компанию, как война Кольца? - спросила она Юсю.

Но Юся то ли не слышала её вопроса, то ли решила его полностью проигнорировать. Немного помявшись бессонницей, Таша решила завтра с утра отвести свою новую знакомую в подвал и показать вход в катакомбы, которые она только вчера обнаружила.

 

"Что?!!!! Я???!!! Провалил?!!!! Млин!!!! Стратег доморощенный!" От ярости Саурон чуть было не воплотился и не показал этой выскочке, кто, что и где провалил. "Дядя Мелькор! Откуда же такие берутся?! Стратег запечный! Эльфя несчастная". (Хотя, конечно, облик эльфа ну никак не вязался с этой широкоскулой и узкоглазой особой.) Кажется, Саурон уже начинал её ненавидеть больше, чем всех потомков Исилдура вместе взятых.

 

- Что это за канализация? - порядком перепачканная и местами мокрая Юка громко высказывала своё возмущение.

- Ну как ты думаешь, если они столько этажей вверх отгрохали, должны же они были откуда-то камень брать? Интересно, а здесь крысы водятся? Или змеи? - поинтересовалась Ташин совершенно невинным тоном. Хорошо, что было достаточно темно и идущая сзади Юка не могла различить наглую усмешку на её физиономии.

Коридоры тянулись бесконечно. Однообразно сырые и склизкие они, вероятно, тянулись до самых гор. Тусклый свет пары факелов не разгонял мрак дальше двух шагов вперёд. Временами даже Таше начинало казаться, что они заблудились или близки к этому, хотя весь пройденный путь укладывался у неё в памяти, как топографическая карта.

- Передохнём? - предложила Таша. - Вот тут местечко сухенькое образовалось, когда ещё одно такое будет? - И они обе рухнули на пол, он не надолго. Приложив с высокой скоростью своё "место отдохновения" к земле, Ташин тут же вскочила и громко завопила, прикрывая рукой "пятую точку".

 

Юсик:

А в это время где-то в Валиноре...

 

... Их было девять.

...Он пришел сюда первым.

...Он помнил Суд и Слово Судьбы, прозвучавшее из уст Намо. Слова приговора падали, как каменные гири. "Вы преступили законы человеческие. Вы пошли против воли Эру. Вы выбрали Служенье Тьме. Так пребывайте во тьме вечно. Ваши души никогда не покинут Моих Чертогов, как положено душам людей. Вы никогда не воплотитесь в новом теле, как эльдар. Тьма, тишина, горечь и забвение на вечность - вот ваш удел..."

...И так было. Сколько прошло дней - он не знал. Год? Сто лет? Эпоха? Здесь не было времени. Растворилась в сумраке покоев Мандоса прежняя жизнь. И не было настоящего. И что совсем страшно - абсолютно не было будущего...

...И так было. До сегодняшнего дня...

 

Кирка звонко ударялась о камень, высекая искры. О, Эру, что за наказание - мягкая земля закончилась, и теперь впереди был скальный массив. Темноволосый эльф откинул со лба волосы, и провел рукой по лицу, вытирая пот. Под носом образовались шикарные черные усы. Земля, казалось, въелась в кожу за все те годы, которые он провел в узкой подземной норе, и, глядя на себя в зеркало, ему казалось, что он выглядит как припорошенный тонким слоем пыли. Свеча зачадила, догорая, и он поспешно зажег другую.

"Ничего, - утешил он себя. - Осталось уже немного. Сейчас только пробиться под скалой, а дальше..." Что будет дальше, он загадывать боялся. Никто из живых никогда не вступал в Чертоги Владыки Мандоса. И того, что он собирался сделать, Суд Валар никогда не простит. Но любовь оказалась превыше голоса разума.

"О, моя Тариэль. Сердце мое, душа моя. Ты смеялась, и птицы отзывались щебетом в ответ на твои песни. Ты проходила по траве, и следом расцветали цветы. Ты говорила, что мы будем вместе навечно. Но ты ушла в сумрак покоев Мандоса, сраженная стрелой проклятого орка, а я остался в Средиземье... И вот я вернулся сюда, в Блаженный Край, надеясь, что он притупит боль разлуки. Но годы шли, а рана на сердце все так же кровоточит. Я не могу жить без тебя. Я сделаю то, что не делал еще никто за все время существования этого мира. О, Тариэль, я уже иду. Раз пошла скальная порода, значит Чертоги уже рядом. А может быть, я уже под ними. Я пробьюсь к тебе. Я найду тебя. И мы снова будем вместе..."

 

...И снова этот звук. Как будто... Да, как будто где-то металл ударился о камень. Он прислушался (хотя "прислушался" - неточное слово. Нечем ему было прислушиваться. Но где-то в глубине того, что у него осталось (души?) он напрягся, чутко ловя следующие мгновения). Вот еще. Звук стал громче и повторялся не переставая. Одна из плит пола заходила ходуном, а потом с шумом ухнула куда-то вниз. Раздался приглушенный вопль, и все стихло. Он подошел (приблизился?) к отверстию, из которого виднелся слабый, дрожащий свет. Но даже этот неверный проблеск был для него подобен Светильникам Валар. Уже целую вечность он не видел ничего такого яркого. Отупело, он смотрел, как в отверстии показалась голова незнакомого эльфа...

 

"О, Эру!!!" - голова раскалывалась, перед глазами плясали огненные бабочки. Он прилежно долбил породу, когда сверху вдруг что-то посыпалось, и на него обрушился кусок скалы. Придя в себя, и помотав головой, он выбрался из-под упавшей плиты.

Сверху... да, сверху что-то было. Хотя, правильнее сказать, сверху ничего не было. Какой-то тусклый серый туман повсюду, насколько хватало глаз. Ни жарко, ни холодно. Абсолютно никаких ощущений. Как будто он попал... Сердце бешено забилось, словно подтверждая, что он еще не умер. Он оглянулся вокруг. И увидел, что рядом кто-то стоит.

Тень в тени.

 

 

Мирилас:

Пока юные гондорские приключенцы топали до места назначения, а Ташин села во что-то непонятное ( J ), Мирилас мирно сидела на вулкане и за всем спокойно наблюдала. Когда Юка с Ташин пошли внутрь, она забеспокоилась. Это надо иметь поистине перводомский склад мозгов, чтобы вот так, за здорово живёшь, сунуться в Барад-Дурские катакомбы. Или за прошедшее время атани сделались ещё непредсказуемей?! Некоторое время она боролась с собой, говоря про себя, что туда им, Тёмным, и дорога... Но извечный эльфячий инстинкт всех защищать оказался сильнее. Тем более до нужного времени оставалось целых две недели... и Акалхина, аварёнка полумайарская, дитё шкодное и по совместительству верная подружка (хоть и малявка), невесть где шастает...

- Всё! Я больше не могу! Пошли вы все... - по какому адресу "злобная нолдэ" послала Тёмных, Светлых, а заодно Саурона и его компанию, писать не буду. Сама не поняла, но Ангбанд там точно упоминался.

Эльфа сплюнула и вошла в катакомбы. Чего-чего, а заблудиться она не боялась. Получила богатый опыт блужданий ещё в Мории...

 

А в это же время в Мандосе...

- А-а... привет... - оторопело пробормотал эльф. - Ты кто?

"Аргор, - прозвучало в его голове. И потом, с язвительной насмешкой. - Но мало кто это помнит..."

Эльф встряхнул головой, думая, что ж это за чудо такое. Назгул, в свою очередь, задумался, что ЖИВОМУ эльфу понадобилось в Мандосе. И никто не заметил ещё одной тени...

...С ним, в отличие от отца, никогда не было никаких проблем. Измученная fea. Он неподвижно сидел (лежал?), безразличный ко всему, отвергающий любую помощь. Но однажды...

"Майтимо!" - будь он жив, назвал бы это - осанвэ. Сумрак Чертогов разорвала яркая вспышка, и он увидел, именно увидел - тёмную комнату в отблесках потухающего камина и тонкую скорчившуюся фигурку в кресле. И узнал.

А она вскинула голову, словно бы почувствовав, вспыхнули ясные зелёные глаза...

"Вернись... meldo... я всё равно тебя ждать буду! Всё равно..." - а большего он не услышал, но и этого хватило. Его ждут. Его... любят?!

Какой же я был дурак... Я же видел, как ОНА на меня смотрела... Где мои глаза были?! - а по сердцу (какому сердцу?! он же умер... но другого слова не подбиралось) словно прошёлся тёплый всплеск. Солнечный лучик, ниточка в мир живых...

 

...А потом что-то случилось. Он сначала не мог понять, но эта ниточка натянулась до такой степени, что начала причинять боль. Звала его куда-то. А у эльфа уже давно не было сил чему-то сопротивляться. Он пошёл на зов. И видел всё.

И странного призрака, не эльфа и не человека, и чумазого нолдо, который ПОСМЕЛ... Ради любви!

А ведь и ОНА - тоже... - мелькнула мысль - Она тоже посмела оспорить приговор. Ради меня... всё равно не понимаю, что ОНА во мне смогла полюбить, но - всё же... Вот что я в последнее время чувствовал! Неужели у неё что-то выйдёт?! - он уловил в мыслях живого эльфа образ и имя девушки - Тариэль... Тариэль... почему мне это имя знакомо? Ну конечно! Как я мог забыть?! Я же с ней разговаривал!!!

Он больше не мог думать ни о чём другом. Тариэль! Вдруг она не услышит? Нет, вздор, обязательно услышит, он её так любит... Всё равно. Он найдёт эту девочку, он расскажет. Вдруг и ему повезёт выбраться? Не ради мести, не ради Клятвы, гори оно всё синим пламенем! Ради той, которая ждёт наперекор всему.

Призрак метнулся в глубь Чертогов бликом тусклого пламени.

"Тариэль! Тариэль, где ты?! - он уже видел её. - Отзовись!"

"Ты?!"

"Я..."

"Помоги мне! - отчаянная мольба. - Помоги... Я чувствую его, я знаю, он пришёл - но куда? Где он?!"

"Идём. Я знаю".

Две fear поспешили обратно - туда, где отчаянный эльф пытался договорится с не менее отчаянным Назгулом...

 

Тали:

"Тариэль! Тариэль, где ты?! - он уже видел её. - Отзовись!"

"Ты?!"

"Я..."

 

- Я бывают разные... - осклабилась тень, которую раньше звали Аргором (но мало кто это помнил).

- Тариэль - это хорошо, но давай ты лучше спасешь вот его, - здесь призрак широким жестом указал на сонм теней за его спиной. При ближайшем рассмотрении наверняка бы выяснилось, что это одна тень принадлежащая кому-то невообразимо обширному.

- Он так страдает... Так страдает, - продолжил призрак. - И нет в языках таких слов, чтобы передать степень его муки. Тяжёл суд валар... Сначала ему сделали операцию по перемене расы *хорошо, что не пола - дёшево отделались ребята* а затем эта неподвижная мёртвая скука. И воспоминания, выводящие из небытия всё, чему уже не суждено сбыться....

Бывало встанешь вечером, дашь в зубы дежурному орку... ногой - и день не прожит зря. А если захочется чего-то задушевного ласкового, как дуновение свежего ветерка, полетишь над равниной Андуина, над деревеньками там малыми, людишками, снизишься бывало, все замрут от страха-ужаса, промочат штаны иль подолы, а ты, как в тире! - Облик призрака поплыл и стал терять очертания - назгул глубоко погрузился в воспоминания.

- Нет, нет, - вскричал эльф с отвращением.

- Ну как знаешь, - холодно прошипел призрак. - Но ты всю оставшуюся жизнь будешь помнить, что ты мог облегчить мучения одного страждущего беспомощного существа! Так пусть же призрак несовершенного тобой преследует тебя! - голос тени перешел в фальцет и резко умолк. - А твоей бабы здесь всё равно нет, эльфийский мертвятник дальше... - злорадно продолжил он.

- Женс-с-ч-чина?!!! Кто-то сказал, что здесь ж-женщ-щина, - хрипло прошипела невообразимо обширная тень, до этого взиравшая на происходящее отрешенно безучастно (а она не могла принадлежать никому кроме Сейты). - Я уже третью эпоху мечтаю о женщ-щ-щине, - тень смаковала и протягивала это слово, как будто хотела насладиться его формой.

- Н-нет, - пролепетал до крайности изумлённый эльф.

- Да? Жаль, - прошипела огромная тень, - но на крайний случай и ты сгодишься, - закончил Сейта угрожающе приближаясь к незваному визитёру. На шум начали подтягивать остальные семь призраков. Зрелище обещало быть интересным.

 

Мирилас:

- Сегодня в Барад-Дуре День Приёмов, что ли?! - обескуражено пробормотал Дэн.

Мы сидели в засаде. В прямом смысле. Когда на подходе к развалинам я углядела дымок, Элдарн тут же категорически заявил, что невесть кому он на глаза не покажется и нам не советует. Так что мы по-тихому, в сторонке, проползли по краю котлована. Я ещё подумала про себя, что нехилые силы здесь в конце ТЭ разбушевались. Потом мы увидели какую-то чернявую девушку немногим старше нас и... тут у меня, право слово, челюсть отвисла. Ташин!!! Лично мы её не знали, но пару раз видели. Случайно имя услышали, и то, что она естественными науками занимается. Всё, больше мы ничего не знали. Но этого оказалось достаточно...

Пока я думала, что понадобилось в Барад-Дуре женщине, совершенно не интересующейся историей, они намылились в подземелья. Весело. Я тоже туда хочу!!! Так я парням и заявила. Эл поддержал, Дэн зашипел, что ему для "непередаваемых ощущений" Мораннона за глаза хватило. И он туда не полезет за все сокровища мира. Эл предложил остаться наверху.

- Заодно и раскопками своими драгоценными займёшься, а мы тебе оттуда что-нибудь интересное принесём, - уговаривал он арнорца.

 

Пока парни спорили, я продолжала наблюдать за развалинами. И не напрасно!

- Цыц! Ребята, туда ещё кто-то чешет!

Мда... такого мы не ожидали. По чести сказать, до этого никто из нас троих эльфов не видел, но... ОНА человеком быть просто не могла! ТАКИМИ люди не бывают! И эта эльфа неизвестной национальности (хотя я лично думаю, что она нолдэ) тоже спустилась вниз. Что им всем там надо?

- Мда, потомки героев, а вы правы были, - прокомментировал Дэн. - Туда идти придётся. Только я, правда, лучше тут останусь, на стрёме...

- Оставайся! - согласилась я. - Эл, ты мелки взял?

- Взял.

- Поздравляю, я тоже...

 

И мы пошли вниз.

 

Юсик:

Где-то в Валиноре... (а точнее в Мандосе)

- Любимый! - слабая тень, неверное эхо голоса, который он не слышал в течение сотен лет. И который не узнать было просто нельзя.

-Тариэль! - он сделал шаг навстречу. И замер, так как осознал, что нельзя прижать к себе гибкое тело, нельзя спрятать лицо в густых волосах, нельзя коснуться губ. Она была рядом - и вместе с тем ее не было. Но память цепко держала милый сердцу образ. Он закрыл глаза, и представил ее рядом с собой - во плоти...

 

..."Ну вот, сейчас начнутся сопли и слезы..." - владыка Аргор вернул себе былое хладнокровие. "Пусть эти двое любуются друг на друга хоть вечность, а нам пора. Мы и так здесь задержались. Интересно, где остальные Восемь?" Конечно, он, как и всякий военачальник, беспокоился о своей команде, но больше всего его волновала собственная персона. Поэтому он решил пойти на компромисс с собственной совестью. Мысленно он обратился к Восьми. Услышат -хорошо, нет - что ж, "Спасение утопающих..."

"Час свободы настал, братья мои! Будьте со мной, как и раньше, и да не встанет никто у нас на пути! Торопитесь!"

Серой тенью Главный Назгул метнулся мимо зареванного эльфа и его призрачнообразной половины, и нырнул в провал подземного хода. И не обратил внимания, как за ним прошмыгнула еще одна тень...

 

Где-то в Средиземье... (а точнее в Мордоре)

 

- А-а-а, Элберет твою Гилтониэль!!! Ну, ё-моё! Ну, е-мо-о-о... - Таша подпрыгнула, держась руками за пострадавшую часть тела. Юка тоже подпрыгнула и тоже взвизгнула - от неожиданности. Потом сделала глубокий вдох, чтобы унять колотившееся сердце, и решила исследовать причины инцидента.

В месте, облюбованном Ташей для отдыха из щели в камнях торчал небольшой - в несколько сантиметров - ржавый обломок кинжала. Такое впечатление, будто кто-то пытался кинжалом поддеть каменную плиту, а тот не выдержал... Зачем? С какой целью?

А вдруг это подземный ход? (Например, в секретную лабораторию Саурона...)

- О, кажется я порвала штаны, - печально констатировала полуорка. - Ну-ка погляди!

- Тебя больше должно интересовать, не заработала ли ты заражение крови, - ехидно отозвалась Юка. - А если все-таки заработала, то будешь жертвой науки. Кто еще мог похвастаться такими выдающимися способностями по обнаружению скрытых ходов?

- А что, там скрытый ход? - убирая руки от пострадавшей части тела, Таша присела рядом со спутницей. - Под этой канализацией еще одна канализация?

- Надеюсь, что это что-то более интересное...

 

Мирилас:

- Тогда как нам туда проникнуть? - задала встречный вопрос Ташин.

- Н-ну-у... - озадаченно протянула Юка.

Увлекшись разглядыванием предполагаемого люка, они не увидели, как из-за ближайшего поворота за ними кто-то наблюдал. Тень не шевельнулась, только вспыхнули бликом от факела неистово-зелёные глаза, глаза цвета весенней листвы...

"Открывайте, открывайте, - думала Мирилас. - Вас ожидает неприятный сюрприз. Интересно, смогут они туда или нет? Если смогут... что ж, придётся заняться обезвреживанием. Я не могу допустить, что ЭТО вернулось в мир. Даже если придётся их... - тонкая рука легла на рукоять кинжала. - Но сначала посмотрю, смогут ли они ЭТО вынести наружу..."

В душе нолдэ стоял арктический холод. С того самого момента, как она почувствовала, к ЧЕМУ ведёт коридор.

 

- И куда они пошли, интересно? - пробормотал Эл.

- Кто из нас двоих следопыт? - вопросом на вопрос ответила я.

- Хорошо, - прищурился потомок Арагорна. - Но если я сосредоточусь на следах, не смогу запомнить дорогу...

- Эл! За кого ты меня принимаешь?! - разыграть возмущение удалось очень хорошо. - У меня же память фотографическая!

- Тогда пошли!

 

Юсик:

О-о, сладкий воздух свободы! О, пьянящая радость - снова видеть над собой небо, а в нем солнце! И зелень листвы! И синее море! И этого милого эльфа рядом... ЧТО??? Эйфория улетучилась, как небывало, и бывший Кольценосец уставился на пребывающего рядом эльфа - тоже в такой же призрачной ипостаси. Рыжеволосый эльф обалдело таращился вокруг, и похоже пребывал в полном ступоре...

- Ты что здесь делаешь... - прошипел бывший назгул. - Я тебя с собой звал?

Эльф с трудом сконцентрировался на нем, и глянул исподлобья.

- Ну... все побежали, и я побежал...

- Что за стадный эффект! А ну, давай назад! - возмутился Аргор. - А то за нами еще кто-нибудь увяжется, и скоро во всем Мандосе ни одной живой души не останется! Тогда Намо нас точно вычислит...

Не успел он закончить последнюю фразу, как в воздухе над ними сверкнула белая молния, и мощный глухой голос с угрозой произнес: "Неслыханнее преступление! За все эпохи не случалось подобного! Вы преступили законы Валар, и судить вас будет их суд! Вернитесь обратно и ждите решения Владык!"

Главный назгул судорожно сглотнул. "Ну вот, накаркал! Засекли! Как быстро! Что теперь будет!" - в голове была паническая круговерть, и ни единого проблеска разумной мысли. И в этот момент его схватили за руку, и потащили вниз по откосу - к морю, которое синело заманчиво близко. Позади них в скалу с треском влепился огненный шар...

 

Мирилас:

...То, что испытал рыжий феаноринг, вполне можно назвать "душа в пятках", хотя в данный момент ничего, кроме этой самой души, у эльфа не наблюдалось. Нет, нет, ни за что!!! Он туда не вернётся! Уж лучше остаться в таком состоянии, но на воле!

Нолдо, не раздумывая, схватил тормознувшего Назгула за руку и рванулся к морю. Тень может коснуться тени, так что проблем с контактом у двух призраков не было. Тёмный, кажется, ничего на соображал от ужаса. Но принцу Первого Дома гнев Валар - не в новинку, так что Маэдрос вполне успешно увёртывался, попутно пытаясь вспомнить то, чему учил его папа.

"Вспомнил! - возликовал про себя эльф. - Так... так... и вот так... Теперь сматываться отсюда, и поскорее! Только вот куда..."

"В Мордор!" - наконец-то опомнился Ангмарец.

Что такое Мордор, рыжий эльф, конечно, знать не знал. Но подозревал, что что-то сильно нехорошее. Впрочем, иного выхода всё равно не было - самому ему ничего, кроме благополучно затонувшего Белерианда, на ум не приходило, а Намо, кажется, опомнился и готовится их сцапать. Нолдо плюнул на последствия и...

 

...Перехода ни Маэдрос, ни Аргор не запомнили. Вроде бы вот был Валинор - и сразу (или всё-таки не сразу?) склоны Ородруина. Двух призраков выкинуло прямо на развалины Барад-Дура...

"Что я наделал?!" - в тихом ужасе схватился за голову эльф. Одно радовало - ОНА была где-то здесь, рядом. Он не мог этого не чувствовать...

 

Юсик:

..."Дом, милый дом!" - от избытка чувств назгул чуть не повис на шее у феанорика. Но в последний момент все-таки сдержался. Потом оглядел мрачные окрестности. "Повелитель... ты где-то здесь, я чувствую... О, Повелитель, я уже иду..."

..."Милая... ты где-то рядом, я знаю... Подожди немного, я уже здесь..."

Не сговариваясь, две тени бок о бок устремились в развалины крепости...

 

...Пламя свечи дернулось и задрожало. Ощутимо потянуло сквознячком. Юка напряженно огляделась, но никого не увидела, как не таращилась в темноту. Но каким-то шестым чувством она определенно чувствовала чье-то незримое присутствие. Что за призраки шатаются в подземельях Барад-Дура? "Ох, нервы у тебя расшатались, подруга! - сказала она сама себе. - Лечиться пора. В отпуск в Харад что ли съездить? Поваляться на песочке, попринимать солнечные ванны..."

 

...Саурон, неотступно следивший за парочкой дамочек, мысленно потирал руки. (Тали, прости меня подлеца, но придется немного за тебя написать. Куда ты пропала? Верните нам нашего Сауроню!!!) Как он ловко все подстроил - нет, несколько сотен лет отдыха определенно идет на пользу организму! Есть еще порох! Как ловко он заставил шмякнуться эту полуорку на нужное ему место! Как удачно! "Давайте, девочки. Сделайте за меня всю грязную работу. Найдите то, что мне нужно! И тогда..." Саурон удовлетворенно улыбнулся, и в этот момент...

- Повелитель!!! - что-то темное, воющее и изможденное повисло у него на шее, заливая его слезами и соплями. Опешивший Саурон пытался сопротивляться, но отодрать неожиданно свалившееся нечто было невозможно, и он покорился судьбе. Потом все же рассмотрел, что за чудо перед ним.

- Ар... кххх... кх... горло отпусти, кому говорю! Кхе-кхе... Аргор, старина! Какими судьбами! Давно откинулся? А это что там за кореш с тобой?

- Это мой друг, мы вместе бежали из Мандоса. - Назгул взял за руку феанорика, робко стоявшего в сторонке и подвел поближе. - Он меня спас... я обязан ему своей жизнью... то есть своим существованием... тьфу, то есть тем, что я здесь! Он очень смелый...

Покрасневший от неожиданной похвалы Маэдрос поднял глаза на Саурона, но не узнав давнего недруга в новом обличье, протянул руку.

- Маэдрос. Очень приятно познакомиться...

Зато Саурон узнал его сразу...

- А-а-а-а... Ты кого притащил, морда???

От неожиданности, Аргор отпрыгнул далеко в сторону. В это время Юка, стоявшая за Ташиной спиной, обернулась, и подняла факел, который осветил ее лицо.

- А-а-а-а!!! - За первым криком последовал второй, но кричал на этот раз не Саурон. - О нет, только не это... Опять она!!!

В недоумении Маэдрос отошел в сторону. Вот так, хочешь познакомиться по-хорошему, а они истерики закатывают... Но тут же ему стало не до странных психов. Потому что здесь, совсем рядом стояла ОНА, напряженно глядя в его сторону.

"Alayo, vanimelde! Я здесь... я вернулся, чтобы быть с тобой. Навсегда".

Мирилас не стала кричать "А-а-а-а!!!". Она просто тихо шлепнулась в обморок.

 

Мирилас:

...тихо шлёпнулась в обморок с абсолютно счастливой улыбкой.

А в это время к Барад-Дуру подбиралась ещё одна путница. На вид - девочка лет тринадцати-четырнадцати с отчётливо эльфийской мордашкой, короткими прядями цвета полуденного солнца и синими глазищами. А для тех, кто умел видеть Незримый Мир, в ауре эльфёнка проступало что-то неоспоримо майарское. На личике этого чуда природы прочно угнездилось выражение недовольства в крайней степени.

"Что у них там в подземельях творится, хотела бы я знать?" - кисло улыбнулась Акалхина *дитя солнечного света в переводе с Квэнья*. Но, стоя наверху, ничего не выяснишь. Так что полумайярская аварёнка, без труда обогнув Дэна, нырнула в подземный коридор...

...В котором насмерть перепуганная Ташин пыталась привести в чувство Юку, недоумевал Аргор, лихорадочно думал, что делать, Саурон, а Маэдрос тихо страдал рядом с валяющейся в обмороке Мири. А два потомка пытались найти пропавший след или на худой конец - обратную дорогу...

 

Юсик:

-Блин, ну что за фигня тут творится? – Юка, стуча зубами уставилась в угол, где дислоцировалась теплая компашка, представленная тремя призраками. Точнее, двумя - ибо Маэдрос суетился вокруг Мири, пытаясь похлопать ее по щекам. Разумеется, из этого ничего не получалось. Напомнив себе, что она должна быть храброй, и в здешних подземельях ей боятся абсолютно нечего (О, Повелитель, спаси и сохрани недостойную слугу твою), Юка сделала несколько слабеньких шажочков в сторону. Потом удивленно присвистнула и в два прыжка оказалась рядом с упавшей Мирилас.

- Таша, ну ващщще! - Юка, узрев всего-навсего какую-то полудохлую эльфийку (хотя раньше эльфов она никогда не видела, но привыкла относиться к ним презрительно-пренебрежительно), быстро обрела былую самоуверенность и нахальство. - Чего только не найдешь среди этого хлама! Гляди, тут эльфа в отключке валяется! Наверное, услышала, как ты выражалась, и легкоранимая душа не вынесла такого ужаса... Давай сюда веревку. Сейчас мы ее свяжем и допросим - какого черта этот хвост за нами увязался. Или нет - свяжем сейчас, а допросим наверху. Как-то здесь все-таки неуютно... - про странный лаз она уже благополучно забыла, увлекшись новым делом.

"Не смейте ее трогать! Руки прочь!" - возмутился Маэдрос. Но он мог возмущаться сколько угодно - Юка, не воспринимая осанвэ, просто прошла сквозь него и принялась связывать руки Мирилас обрывком веревки. Таша рядом критически наблюдала за этим процессом, но не вмешивалась.

Назгул, тихо икая, спрятался за спиной Саурона и наблюдал за женщинами с безопасного расстояния, всерьез подумывая, не вернутся ли назад в Мандос. Что же касается самого Темного Властелина, то он был просто в бешенстве. Ему стоило стольких трудов воплотить в действие свой хитроумный план - и что? Принесла сюда нелегкая эту... как ее там... (Он обладал хорошей зрительной памятью, и узнал свою бывшую пленницу). И уж тем более - наличие рядом феанорика, пусть даже и в бестелесном виде (молодец, Аргор, удружил, зараза) отнюдь не способствовало его спокойствию.

Юка, которая тем временем уже успела обмотать эльфу веревками не хуже самой старушки Шелоб, пораскинула мозгами, и рассудила, что тащить пленницу на своем горбу тяжело и несподручно. Поэтому с неохотой развязала ей ноги и сделала то, что пытался безуспешно предпринять Маэдрос - отвесила пару хороших оплеух, а для верности еще полила водичкой из фляжки. Мирилас вздохнула и попыталась пошевелиться, но наткнулась на острый кинжал у горла.

- Не дергайся, милочка. Вставай и пошли, если не хочешь остаться здесь навсегда.

 

Мирилас:

"Ну, положим, здесь-то я точно не останусь, при наличии Мандоса... - Мирилас криво усмехнулась. - А спутали они меня совершенно бездарно. Никакого опыта! Обнадёживает... но... неужели мне привиделось?! Нет! Нет..."

"Мирилассэ! - тень в углу дёрнулась, и у нолдэ моментально перехватило дыхание. - Как тебе помочь?! Они... они не видят меня, не слышат... я ничего сделать не могу!"

"Ничего... - эльфийка на пару мгновений зажмурилась. - Ничего. Сама выберусь, и похуже бывало!"

- Эй, ты! Вставай давай, или по-человечески не понимаешь?

Мирилас перевела глаза на девушку...

- ЮСИК!!!

- К-ка-акой Юсик?! - обалдело пробормотала юная нахалка. - Я-а не Ю... не Юсик! Я - Юка! - гордо закончила она.

- Ясно. Потомоки мы-с... - язвительно протянула эльфийка.

- Ты знала Великую Юсу?! - раскрыла рот потомок.

- Ой, не надо! Не смешите меня, юная леди. Великая... - нолдэ фыркнула, - где было её величие, когда эта... прелесть... с кинжалом у горла меня из Дол-Гулдура выводила? Что-то ей никакое "величие" не помогло! Тоже мне, секретарша Сауронова... от собственного "подарка" защититься не смогла... - она нарочно злила Юку и одновременно тянула время, чтобы распутать верёвки. Дело продвигалось.

- Ты... как ты смеешь?! - возопила Юка.

"Так вот как они от меня смылись! - про себя отметил Саурон. - Ай да нолдэ! Полностью в духе своего Дома... чтоб их на том свете *непереводимый майарский фольклор*!"

- Вот что, любезные! - ухмыльнулась Таши. - Историческими изысканиями наверху займёмся. Ты! - она ткнула пальцем в эльфу. - Вставай и шагом марш!

"Ну погоди, дай только что-нибудь с этой бесплотностью придумать! Я вам обоим покажу..." - Майтимо медленно закипал. Папина кровь брала своё.

Мирилас с великолепным презрением пожала плечами и легко поднялась, несмотря на верёвки. Юка невольно позавидовала.

- Стоп, дорогие мои! А как же лаз? - вспомнила Ташин.

- Вернёмся! - прищурилась Юка - Вот с этой разберёмся, и снова придём. Дорогу помнишь?

- А то! - хмыкнула полуорка.

Саурон малость расслабился...

 

***

 

Мы заблудились. Похоже, этот факт наконец-то признал даже Эл. Но... я никогда, повторяю, НИКОГДА не забывала пройдённой дороги! А Эл - не терял следа... И вдруг и то и другое. Подозрительно.

- Ну, подруга, и что делать? - вздохнул эльфинит.

- Отдохнуть, - я шлёпнулась на какой-то камень, прислонилась к стене и вытянула ноги. Стало полегче.

- Резонно... - согласился Элдарн и пристроился рядом.

Помолчали.

- Вообще-то, в лабиринтах надо держаться одной стены, тогда не заблудишься, - снова заговорил он. - И у нас мел есть...

- Поищем выход методом научного тыка? - усмехнулась я. - Ну... вода у нас есть, хлеб тоже. Выберемся!

- Тс! - Эл вдруг затушил факел.

Я вздрогнула, потом....

...Потом увидела. Точнее, сначала услышала. Кажется, там ещё одно ответвление. И по нему кто-то шёл! Мы с Элдарном переглянулись, и, не обсуждая, ринулись на свет. Кто бы там ни был, убежать от него мы всегда успеем! А вот шанс выбраться нельзя упускать. Но того, что мы увидели, было более чем неожиданно!

 

- Ой... это вы кто ещё?! - оторопело произнесла та чёрненькая незнакомка, которую мы наверху видели.

У Ташин глаза полезли на лоб. Весь её вид без слов говорил: "А этим-то что здесь надо?!". И, наконец, зеленоглазая эльфийка, почему-то связанная, окинула нас изумлённым взглядом и вдруг улыбнулась. А позади неё мне вдруг почудилась какая-то тень... но дальше стало не до этого!

- Приветствую, - чуть наклонил голову Элдарн. Ой, как мне его официальный тон не нравится! - Позвольте узнать, что привело двух столь разных дам в эти неприветливые подземелья? И почему леди вместе с вами связана?

- Полагаю, то же, что и вас... - процедила сквозь зубы Ташин. - А эта...

- А меня они в плен взяли, - мило улыбнулась эльфийка. - Но это не надолго... - её улыбка стала какой-то ядовитой...

...И в следующую секунду она легко стряхнула верёвки и одним прыжком оказалась рядом с нами. Тень (или мне это показалось?) метнулась следом. На лицах наших противниц отразилось полнейшее ошаление. Эльфийка выхватила кинжал, Эл последовал её примеру (а я даже не знала, что он с собой оружие взял!), я, сама не помню как, вскинула мини-арбалет...

- Ну, что? Поговорим? - усмехнулась нолдэ...

 

Тали:

- И о чём же? - ехидно и немного злобно осведомилась Ташин, чтобы потянуть время.

Надо сказать, что идея захвата эльфи в плен ей с самого начала не казалась особенно удачной. Предчувствие, как всегда, её не обмануло. Практически безоружные (по крайней мере, Таша не таскала на себе пуд железа, хавчика и прочее, и прочее, отправляясь погулять на пару часов), у них не было ни малейшего шанса, их бы просто искрошили в капусту, начнись серьёзная драка. Единственный выход - вовремя смыться, что и было виртуозно проделано. Благо, сама архитектура этого памятника орочьего зодчества располагала к такому действию.

Засветив факелом в физиономию Эла (привет ВК) и воспользовавшись минутным замешательством, она юркнула в один из боковых ходов, потом в ещё один, и ещё один, и так до тех пор, пока вопли и топот ног не затих окончательно. Как ни странно, но Юка последовала её примеру и сейчас сопела где-то рядом.

- Хва, шабаш. Уже пришли, - вместо того, чтобы ещё раз с разбегу плюхнуться предметом отдохновения на торчащий кусок кинжала, Таша аккуратно нащупала его и села рядом.

- Ну и что ты собираешься делать? А? Света нет, ничего нет, а на хвосте у нас висит весьма раздражённая компания.

- Что делать? Попытаемся открыть люк?

- Какой люк?!!!!! Ты в своём уме - мотать надо! - раз от раза Юка всё больше и больше распалялась. - И вообще как мы отсюда выберемся?

- Как забрались, так и выберемся - лучше помоги найти мой факел. Он должен валяться где-то здесь, - временами в речи Таши появлялись недвусмысленные шипящие интонации.

- А теперь можно и вход поискать.

Мокрый факел, с трудом разожженный от трута нещадно коптил и давал больше чада, чем света, но это было уже не плохо.

Таша сосредоточенно ковыряла обломком кинжала в земле, изредка вспоминая об ушибленной части тела и тихо шипя. Её "товарищ по несчастью" делала вид, что её это не касается... Внезапно плита пола ушла вниз и Юсик, потеряв точку опоры, кувырком покатилась в чёрный провал. Факел, который она выронила при падении, остался лежать наверху.

- Эй! Ты ещё жива? - прокричала Таша в черноту после того, как услышала громкий плюх, ознаменовавший счастливое окончание падения Юки.

- Ещё нет!

- Ну тогда я двигаю к тебе!

- Ага! А кто меня тащить отсюда будет? А? Здесь, между прочим, высоко и даже очень! - вся мера падения Юки повлияла только на её настроение, причём в худшую сторону.

Таша подползла к провалу и перегнулась в черноту, неся с собой слабые блики факела.

- На. Держи, - и она подала изрядно грязной и полностью мокрой Юке факел.

Как обычно и бывало до этого в жизни Ташин: сделаешь доброе дело - получается очевидная глупость. Факел у них был один, после удачного обретения входа в сауронов тайник методом уседания кое-чем на обломок кинжала. Как следствие Таша осталась практически в полной темноте, которую изредка прорезали лучики снизу, и практически в полной тишине, изредка прерываемой восторгами Юки на тему содержимого тайничка.

 

"Наконец-то! Удалось! Открыли! Именно сегодня и именно эти! Да, это - Судьба!" - когда-то Владыка, когда-то Твердыни сполз в свой тайник. "Я, конечно, идиот - надо же было закрыть его от проникновения ЛЮБОГО существа, способного взаимодействовать с Незримым Миром. Но кто же мог подумать тогда о том, что всё так бесславно кончится! Главное, что я снова способен вернуть былую силу". Избыток чувств по поводу собственной крутости не мешал Саурону нащупать интересующий его предмет и аккуратно начать воплощаться в материальную форму.

 

Когда перед Юкой выросла тёмная фигура высотой с две её, она перестала восторгаться и вообще перестала издавать какие-либо звуки.

- А-а-а. Э-э-э. Здравствуйте! - Юка судорожно соображала, что ещё можно сказать в данной ситуации. Каким-то седьмым чувством она смутно догадывалась, кто это такой, и чем всё это может закончиться.

- Спасибо, что открыли мне путь, - голос Саурона менялся по мере уплотнения и овеществления его фигуры, - теперь я должен быть благодарен вам за это. Так что же вы хотите? - на словах "должен" и "хотите" Саурон непроизвольно сделал язвительный акцент, и, в целом, фраза приобрела достаточно угрожающее звучание.

На проступающем из тёмного абриса лице Властелина блуждало ехидно-язвительное выражение. Юка не заставила себя долго уговаривать и сиганула со страху вверх, в тёмный проём.

 

Из под земли выскочила всклокоченная Юка. Лицо её выражало крайнюю степень ужаса.

Снизу, из красноватого проёма тайника била какая-то сила, и приятная, и, одновременно, чуждая. Решение сматываться пришло мгновенно, и, кажется, не одной Таше. Юка уже понеслась по коридору, но в сторону, противоположную от выхода. Таша догнала Юку, схватила за руку и поволокла к выходу. Они бежали быстро и долго.

На поверхности был ещё день. С разбегу выскочив наружу Ташин почувствовала сильную резь в глазах. Она повалилась на землю практически у выхода, врезавшись с размаху во что-то мягкое. Когда ей удалось вернуть себе прежнее видение мира (звёздочки из глаз высыпались все), она обнаружила, что изрядно ободралась, лазая где не положено. На земле перед ней принимал сидячее положение Дэн - универский знакомый знакомых знакомых (в общем она знала его физиономию и помнила имя).

 

Саурон вышел из своей сокровищницы (ну как вышел? Был внутри, раз - и уже снаружи). Закрыл лаз и снова его запечатал, решив на будущее, что надо чаще за ним приглядывать. А потом снова растворился.

 

Мирилас:

Дэн протёр глаза.

- А-а-а... - выдавил арнорец. - Здрасте...

- Привет... - испуганным шёпотом ответила дрожащая Юка.

Дэн ещё раз протёр глаза. Потом открыл рот, чтобы что-то сказать. Но не сказал. Захлопнул рот, распахнул глаза, уставился на Юку. Потом смущённо отвернулся и покраснел...

...Словом, он влюбился.

 

Тут же, как по заказу, из подземелья вылетели остальные участники приключения. Вымазанный в саже Элдарн держал за руку Ари, цветом лица более напоминающую эрекского призрака. Мирилас пыталась пригладить растрёпанные волосы, но получалось не очень. Призрачный феаноринг ничуть не изменился, но его никто, кроме Мирилас, не видел. Вся милая компания была обсыпана каменно крошкой.

Юка переглянулась с Ташин, и, пока все прибывали во временном обалдении, две аферистки тихо-тихо уползли в неизвестном направлении. Так что четвёртого приключенца, выползшего из подземелья, не видели.

 

Акалхина оглядела компанию, хмыкнула и устроилась на камушке ожидать развития событий.

- С вами что случилось? - первым опомнился Дэн.

- Много чего, - Эл потёр щёку, но, не добившись результата, продолжил. - Пошли по следу, заблудились, наткнулись на Ташин с этой девчонкой, прикрыли побег Мирилас, а теперь нам говорят, что едва-едва с Сауроном разминулись. А потом на нас потолок обрушился...

- Е-едввва сппасслиссь... - на Ари напало заикание. - Ччуддо...

- Ага, чудо! - фыркнула Акалхина. - Чудо имени меня! Знаешь, как в таких местах магичить? Теперь неделю чихать буду... ой ну вот... - и она выдала подряд несколько действительно впечатляющих чихов.

Мирилас отстегнула от пояса флягу и дала её Арине. Та глотнула. Цвет её лица сменился на менее экзотический.

- Что теперь? Тху будем ловить? - спросила она.

- Во даёт! - восхитился Дэн. - То тряслась от страха, а то - ловить!

- Так то Саурон! Его прирезать можно, в крайнем случае - морду набить...

- Развоплотить... - поддакнул Эл.

- Нам кое-кого ВОПЛОТИТЬ сначала надо... - буркнула Алкэ (так Акалхину для краткости звали). Аварёнка почесала макушку и привередливо скривила губы. - Ну, это, в принципе, возможно... Ородруин под боком...

- Да вы мне объясните по-нормальному, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! - возопил доведённый Дэн. - С подробностями! А то я уже ничего не понимаю...

 

Юсик:

- Н-н-нифига себе! - эмоции Юки требовали выхода и изливались на Ташин бурным потоком. - Ты это видела??? А ты как считаешь, это кто был?

- Мне кажется... это был... САМ... - полуорка устало присела на камень и подперла кулаком щеку.

-Вау-у-у-у!!! - на Юкином лице пронеслись, молниеносно перетекая друг в друга удивление, недоверие, восхищение и обожание. - Потрясающе! Я видела Повелителя! Все обзавидуются! Ой, мамааааа...

- Чего же ты драпала от своего обожаемого Повелителя со скоростью, далеко выходящей за рамки человеческих возможностей? Осталась бы, побеседовала, сказала о том, как ты его любишь...

- Ну... я просто того... растерялась... - виновато забубнила Юка. - Как-то это все неожиданно... Я и так была по уши в адреналине, а тут Он как появится... Слушай, надо вернуться! Поздороваться, и вообще... пусть Повелитель знает, что его помнят! Ему же будет приятно! Я попрошу его про пра-пра-пра-... -бабушку рассказать!

- Вот ему только и дел, что рассказывать о твоих родственничках до седьмого колена! - Таша наконец разозлилась. - По-моему, это сейчас не главная проблема...

- Точно. А куда та эльфа скрылась? Ты слышала? Она сказала, что я похожа на Великую Юсю! Какой удачный день - сплошные радости и сюрпризы! Кстати, а что это за кампания там ошивается? Ты что, их знаешь?

- Знаю. Наследнички хреновы... Чего им здесь понадобилось? - размышляла Ташин вслух.

Юка тем временем вытащила откуда-то из кармана маленькое зеркальце и теперь пыталась рассмотреть себя по частям. "Ну вот, нос блестит, вся в пыли, под глазом синяк, рукав разорван... Неподходящий вид для представления себя Повелителю..." - сердце девушки сладко заныло, как перед первым свиданием...

 

Тали:

- Юка? А тебе не всё равно, какой тебя в гроб положат? Тем более, что перед тем как наши тушки обнаружат, ими, наверняка, полакомятся крысы, - устало спросила Ташин.

- Чего? - удивлённо спросила Юка. От изумления она даже опустила зеркальце.

- А вот чего. Если бы ты была Властелиншей, а какие-то смертные влезли в твою сокровищницу и порезвились там, то что бы ты с ними сделала? Я бы - прибила. Тем более, что кое-кто, - Ташин впервые в своей жизни не решилась назвать вслух имя, - скорее всего заинтересован в сохранении секретности местоположения энтого помещения, - по мере истечения монолога, Таша всё больше и больше злилась.

Судя по выражению лица Юки, такого расклада она не ожидала.

- Я вообще не понимаю, как мы до сих пор живы! Не иначе у кое-кого нашлись дела поважнее, чем мы, или он решил, что отправить нас со снижением в сторону моря он успеет и потом. - После пережитого у Таши начался "словесный понос" (с), остановить который она уже не могла. - В Минас-Тирит мне теперь путь заказан. И что я теперь буду делать? И почему я такая тупая?! Ну все в роду умели колдовать! Все! Одна я не умею, - ещё немного и она бы начала рвать на себе волосы и посыпать голову пеплом.

Любая истерика, какой бы качественной она ни была, не может длиться вечно. Понемногу успокоившись Таша начала соображать головой, а не раненым местом. Он поняла, что в любой ситуации есть и свои положительные моменты. Ну нельзя ей теперь возвращаться в родной универ - значит, о любимой и интересной работе придётся забыть, хотя бы на время. Но известие о новом воплощении Властелина, которое она притащит в свою "тайную организацию", резко повысит её шансы в свете занятия ею должности старшего жреца, а там и до верховного жреца рукой подать. Нынешний - старая развалина, не ровён час помрёт, а если ещё и помочь ему в этом... Раньше она думала притащить Колечки, но теперь насущная надобность в них отпадала. А если ещё и Колечки... *Жадность, конечно, сгубила фраера, но какое сладкое чувство...*

- А сколько их вообще. Ну, эта сладкая парочка в подземелье, ещё один попался под ноги, плюс эльфа, получается четыре - по двое на каждую, - математические способности Таши поражали воображение. - Кстати, про того, который нам у выхода попался, говорят, что он считает себя потомком короля Ангмара. Вот умора, - после размышлений о собственной карьере Ташу потянуло на приятное. - Я про него по универу, в своё время, анекдот распустила: "Может ли Призрак иметь детей? - Может, но только от Привидения!". (Это тонкий намёк, что Главный Назгул стал королём Ангмара уже будучи пол-эпохи кольцепризраком).

- А где они устроили лежбище? Давай ночью прошвырнёмся по окрестностям и попробуем найти их лагерь? - Таша повернулась к Юсику.

 

Юсик:

- Ну, в какую сторону направимся? Что тебе подсказывает твое шестое чувство? - наседала Юка на Ташин, потирая при этом поясницу (остаток вечера перед запланированной ночной экспедицией по обнаружению стоянки "конкурирующей фирмы" она провела в медитации, пытаясь достучаться до Саурона, и испросить у него прощения за свое глупое поведение. Надо ли говорить, что единственным результатом этого четырехчасового бдения в позе лотоса на голых камнях были Юкины затекшие конечности).

- Туда, откуда пришли. А там возьмем след.

-У тебя что - нюх, как у охотничьей собаки? Эльфов за версту чуешь? - в ответ полуорка лишь презрительно повела плечами, и вскоре две женские фигурки затерялись в темноте.

 

- ...в общем, с помощью Риусул добралась я до Лориэна, - заканчивала тем временем Мирилас повесть о своих приключениях в третьей эпохе перед кампанией, слушавшей ее с открытыми ртами. - С Сауроном с тех пор, к счастью, не сталкивалась... до сегодняшнего дня. Юсика тоже из виду потеряла. Потом... потом было много всего... долго рассказывать, и сейчас это несущественно. Одним словом, до недавнего времени я жила у авари. Там я познакомилась с Акалхиной, - она легонько сжала плечо сидевшей рядом девочки.

- Значит, это та чернявая Юськина потомка воплотила Саурона обратно в жизнь? - спросил Элдарн. - Нужно ее поймать, и узнать, как она это сотворила. Вдруг это поможет... э-э-э... ну... - он кивнул куда-то в сторону Мирилас, где, по его мнению, должен был обретаться бестелесный Маэдрос. - А полуорка у нее в сообщниках! Нужно их остановить!!! Это же угроза всему Средиземью!!!

 

... - Вот это да! - Юка напыжилась от гордости и чуть не свалилась с их наблюдательного пункта за камнями, с которого они подслушивали рассказ Мирилас. - Я воплотила... а ты мой сообщник, слышишь, - она пихнула локтем Ташу. - А мы с тобой - угроза всему Средиземью! Потрясающе!!!

- Да уж, потрясающе! - передразнила та. - Только под словами "угроза Средиземью" подразумевались отнюдь не мы с тобой...

 

..."Воплотила!" - фыркнул про себя подслушивающий неподалеку Саурон...

Торчавший рядом Ангмарец презрительно скривился в ответ, и бросил еще один любопытный взгляд на парня, который был во всеуслышание объявлен его потомком...

Тот же, во время обличающей Юку речи только потупился и вздохнул...

 

Мирилас:

- Может, не такая уж она и закоренелая? - робко предположил Дэн. - Может, мы её просто перевоспитаем, а?

"Как же, щас!" - возмутилась про себя Юка.

- Для этого нам её ещё поймать надо, - резонно заметила Ари. - И... вообще... - она тоже посмотрела куда-то в темноту позади Мирилас. - У нас своя проблема.

- Которая очень просто решается, - фыркнула Алкэ. - Предлагаю просто пойти туда, где Мирилас ту пакость почуяла, и спуститься вниз. Я попробую разобраться... полумайа я или где?!

"Ты как на это смотришь?" - неслышно обратилась она к Майтимо.

"Не очень-то хочется использовать сауронову силу... но если нет другого выхода... - эльф печально покачал головой. - Я согласен. Но будьте уверены, нам попытаются помешать!"

"И пусть их!" - решительно тряхнула головой эльфийка.

- Вы решили? - нарушил тишину Элдарн. - Что бы вы не придумали, мы вам поможем. Правда, ребята?

- Конечно! - Арина рубанула ладонью воздух. - Я всякого бестелесного назгулья не боюсь!

- Я боюсь, но всё равно пойду... - добавил Дэн. Правды ради, у него было два резона: Дэн, во-первых, никогда не смог бы бросить друзей, а во-вторых, он очень хотел ещё раз увидеть Юку.

- Спасибо... - тихо сказала Мирилас. - Спасибо вам, но...

- Никаких но! - хором возмутились Акалхина, Эл и Ари. Посмотрели друг на друга и рассмеялись.

- Ладно! - согласилась нолдэ. - В таком случае всем спать! Завтра чуть свет подниму, пойдём вниз.

- И мне спать? - лукаво прищурилась Алкэ.

- Тебе нет. Мы втроём посторожим...

Мирилас взглянула на призрачного Маэдроса и вздохнула про себя.

 

Тали:

Саурон был доволен. Ему даже не придётся их заставлять или придумывать какие-то комбинации - они сами хотят идти туда и воспользоваться его источником силы. Что мог ещё пожелать наследник Тёмного Владыки, как не превзойти своё бывшее начальство? Когда-то давно самому Морготу не удалось заставить этих непокорных нолдор черпать силу у него. А теперь это удастся ему - Саурону! Здесь было чем гордиться.

 

- Полумайа? Где? - осведомился Ангмарец у своего Повелителя.

- Да вот эта, - Саурон небрежно направил внимание своего подчинённого в сторону Алкэ и хмыкнул: - Не иначе как Синие Маги постарались.

- А почему тогда полу -?  -недоумённо спросил Призрак...

 

В то время как бывший Главный назгул соображал, как поделить два на полу-, в лагере угомонились, и все желающие, наконец-то, уснули. Юка и Ташин, всё ещё занимавшие стратегически важную высоту наблюдательного пункта, решили (после некоторых колебаний), что на сегодня всё интересное уже кончилось, а за "продолжением банкета" можно прийти и завтра. Но Таша была бы не достойна своих славных предков, резавших остроухих голубчиков три эпохи подряд, если бы не решилась напоследок объявить таки о своём присутствии. *Ну приятно было человеку считать себя полуоркой. А чем это хуже полуэльфа?. А так, по сути, "вастакус обыкновеникус".* Живописно подпирая спиной каменную глыбу, она запрокинула голову и издала высокохудожественный вой пронзительный и громкий, подобный тому, что раздавался когда-то над окрестностями Минас-Тирита. Они имела полное право гордится своим произведением - все кто спал мгновенно вскочили на ноги, а кто не спал - бросились к источнику этого воя. Проскочив в опасной близости от Таши вовремя выставившей ногу немного вперёд, Алкэ сама даже не заметила, как оказалась на земле. Возникшее замешательство в рядах атакующих позволило Таше и Юке спокойно ретироваться под аккомпанемент победного визга.

 

- Ну ты, блин, даёшь! - Юка никак не могла отдышаться.

- А, по-моему, хорошо получилось. Видела бы ты, как они поскакали. Из положения лёжа - вверх, метра на три, не меньше, - весёлая физиономия Таши выражала крайнюю степень удовлетворения, даже глаза начали слабо поблёскивать. Хотя, в глубине души, она понимала, что эта демонстрация была явной глупостью... - Они завтра собираются порыться в на... в Са... ну в общем ты поняла о чём я? - назвать сокровищницу "нашей" Ташин не позволила природная осторожность, а называть кое-кого по имени ей тоже не очень хотелось, тем более ночью. - Ты что-нибудь оттуда вытащила? - как бы невзначай закончила она.

- Та-а-а-а-к-с-с-с. - Таша поглядела на изумлённое выражение Юки. - Только не говори, что не успела! - На сегодня, спать - откладывается! Мы идём в лабиринт. Если завтра они успеют раньше нас? Они же нам ничего не оставят! И не поделятся! Отобрать - не получится, их на целую штуку больше, чем предполагалось.

 

Юсик:

- Что это за... за... концерт ночной был? Что это за исполнитель партии назгула? - Элдарн поежился и огляделся вокруг. Остальные стояли, сбившись в кучку у костра. Мирилас, которая напряженно вглядывалась в темноту, брезгливо поморщилась.

- Ничего особенного. Боевой клич орков. Много таких артистов полегло в свое время под нашими стрелами...

- Откуда здесь орки? - удивился Дэн. - Вроде мы никого не... - тут он запнулся, вспомнив про Ташу. Мирилас ушла вперед, присела на корточки и окинула землю взглядом профессионального Чингачгука.

- Здесь были две женщины. Одна в мягких мокасинах, другая в сапогах. Они пошли вон в ту сторону - она махнула рукой по направлению к покинутому ими лабиринту.

- Не нравится мне это, - Алкэ стояла, напряженно вглядываясь в темноту. - Я вижу... зло зашевелилось... медлить нельзя! Нужно вернуться в подземелье сейчас же! Я чувствую беду!

Мирилас внимательно посмотрела в расширившиеся глаза подруги, потом прислушалась к чему-то, словно ища совета, и кивнула.

- Подъем. Спокойная ночь отменяется!

 

- ...Вот, это здесь, - Юка стояла, склонившись с факелом над вывернутой плитой пола. - Давай веревку, не хочу больше шею ломать.

Но прежде, чем лезть в дыру, она пригладила волосы, и посмотрелась в карманное зеркальце, которое теперь всегда носила в кармане. Мало ли что...

- Давай, давай! - торопила Ташин, поглядывая по сторонам. Юкина голова исчезла в темноте провала.

Полуорке сразу стало как-то неуютно и она поспешила отправиться вслед за подругой. Вскоре две девушки с интересом оглядывали помещение, обещавшее столько волнующих загадок и тайн. Но не успели они оглядеться, как наверху послышались голоса.

- Туши свет! - прошипела полуорка - и веревку сдерни! Девушки замерли, как две мыши и прижались к стене.

 

- ...Вот здесь. - Эл оглянулся на "полумайарку", и та одобрительно кивнула. - Давайте спускаться! Я первый!..

Последним, к сожалению, влетел Маэдрос. А зря...

 

- ...Никому не двигаться! - Таше и Юке деваться было некуда, и они решили пойти ва-банк.

Взведенный арбалет нацелился прямо в грудь Мирилас. Юка рванула Ари к себе, прижав к ее горлу кинжал.

- Похоже, место встречи изменить нельзя...

- Постойте! Что вы делаете! - Дэн испуганно взмахнул руками. - Вы что все, с ума посходили? Давайте все мирно обсудим и договоримся по-хорошему! У нас ведь численное преимущество, и потом... - он оглянулся на Акалхину, ища у нее поддержки, - вот она - наполовину майа! Стоит ей захотеть - и вы трупы! (Он явно блефовал, и все это поняли. Но отступать было уже некуда).

- Пффф! Какая-то малявка! - фыркнула Юка, не опуская кинжала.

- А вы вспомните Лютиен! Тоже была полумайа, а как вашего хваленого Повелителя уделала!

- За малявку ответишь! - Алкэ прыгнула вперед. Юка каким-то чудом успела уклониться, но при этом толкнула под локоть Ташу. Хлопнула тетива спущенного арбалета...

 

Мирилас:

...Хлопнула тетива спущенного арбалета, и Мирилас беззвучно рухнула на пол. Маэдрос впал с тихий ужас. Юка и Ари завижжали. Юка - от страха, Ари - от ярости. Так как кинжала под горлом уже не было, славный потомок властителей Итилиэна и Дол-Амрота (а откуда, вы думали, разговорчики про эльфячью кровь?!) прыгнула на Ташин. Растерявшаяся полуорка не успела оказать должного сопротивления и через полминуты лежала в отключке с расцарапанной физиономией. Дэн цапнул за локти и не думавшую сопротивляться Юку. Алкэ, мигом забывшая про обидчицу, и оставшийся без противника Элдарн кинулись к эльфийке.

- Живая!!! - закричала Алкэ - Только если не поторопимся, будет у нас два призрака для пущего веселья... - полумайа провела пару раз руками над глубоко ушедшим арбалетным болтом. - Молодец, шарахнуться успела, а то бы уже трупом была... Так... так... Есть! Эл, держи её!

Гондорец без звука вцепился в плечи нолдэ. Алкэ застыла на мгновенье, а потом резко рванула на себя арбалетный болт. Народ не успел и ахнуть, как стрела оказалась в её руках. Из раны фонтаном ударила кровь, эльфийка рванулась, но Элдарн её удержал... А девчонка уже зажимала ладонями хлещущую струю. Рана под её ладошками стремительно затягивалась.

- А вы говорили - малявка, малявка! Да это... это! - благоговейно выдохнул Дэн. Юка обалдело кивнула.

Мирилас с трудом приоткрыла глаза.

- Это... это уже Мандос, да? - слабо пробормотала она.

- Пока ещё нет, - хмыкнула полуаварёнка. - Но такими темпами - кто его знает...

Нолдэ сморгнула ресницами, кивнула и отправилась обратно в обморок.

- С ней что? - с тревогой спросила Ари.

- Да ничего... слабость, и крови много потеряла, - Акалхина задумчиво уставилась на свои перемазанные в упомянутой крови руки.

- Собственно, где то, зачем мы сюда лезли? - Эл огляделся по сторонам. Вырубленная в скале комната особыми размерами не отличалась.

- Да во-он камень в дальнюю стену вделан. Чёрный такой восьмиугольник. Это оно самое и есть... - отмахнулась Алкэ. - Только не вздумайте трогать! А то такое начнется...

- Какое "такое"? - Юка подозрительно на неё уставилась.

- Извержение Ородруина как минимум! - отмахнулась девчонка.

Следующую фразу Юка заглотала. После демонстрации возможностей причин не верить аварёнке не было.

 

***

 

Я растеряно смотрела на валяющуюся у моих ног Ташин.

- И что теперь делать? Раз ЭТО... ну, это... - я кивнула на камень - Даже трогать нельзя, так ведь и силу его нельзя использовать?

- Угу, - Алкэ вдруг посмотрела на свои руки так, словно видела их впервые.

...В следующую секунду пещеру потряс вопль, на мой неискушённый взгляд вполне сравнимый с назгульим.

- ЭВРИКА!!! - Акалхина подскочила на месте, хлопнув себя по лбу. На нём осталось красное пятно - Дура я!!! Идиотка шерстолапая! Ваньярка дивная!!! - ну и ругательства у неё... - КАК ЖЕ Я СРАЗУ НЕ ДОГАДАЛАСЬ?! Это же просто, как всё гениальное! МАЙ! Я знаю, что ты меня слышишь! А ну шагом марш... тьфу... короче, встань передо мной и постарайся ни о чём не думать. Щас я тебя... И пусть это Сау-Горти-Тхушенька от зависти подавится! И без его амулетов прекрасно обойдёмся!

 

Что там дальше было, описать не решусь, в магии и чарах, увы, не сильна. Вроде это чудо полумайарское какую-то песнь завело... А какие она жесты и распальцовки делала - нет, ЭТО надо видеть! Балерины от зависти удавятся... Красиво было, честно. Когда это закончилось - некоторое время стояла такая тишина, что я подумала а не случилось ли что с моим слухом. А потом - яркая-яркая вспышка. Когда мои глаза вновь привыкли к полумраку, я увидела, что перед Алкэ стоит ОН. Признаться, с весьма оторопелым видом.

Пришедшая в себя Таши очумело потрясла головой и шёпотом спросила:

- Это кто?!

Я присела рядышком - локтем уперлась в колено, подбородком о ладонь - и ответила:

- Это, Ташин, мой Лорд...

А Алкэ потёрла щёку (почему-то красных следов не осталось) и сообщив потолку: "Отсюда вы меня понесёте!" - шлёпнулась в обморок.

 

Кажется, нам действительно пора наверх!

 

Тали:

Неожиданный хлопок тетивы прозвучал как раскат грома. Таша видела, как медленно начала оседать на пол Марилас. Дальнейшие события Таша воспринимала, словно они пробивались к ней сквозь толстый слой воды. Она убила человека. Осознание этого простого факта пронзило её ударом молнии, дальнейшее уже не имело смысла. Когда на неё навалилась Ари, Таша даже не могла подумать, что можно сопротивляться. Всё её существо было поглощено осознанием одного события: она убила человека! *То, что это был не человек, а эльф ей в голову как-то не пришло.* Совокупность моральных переживаний, отягощённое ударом многомудрой головы о весьма тупую стену, привела к тому, что Таша просто отключилась и упустила некоторые из последующих событий.

 

Когда Таша пришла в себя, а было это, надо сказать, не очень просто, она увидела в непосредственной близости от себя что-то новенькое. Высокий и статный. Явно эльф, а значит для орки (даже для полуорки) он был врагом, особенно при учёте предыдущих её, и не только её, действий. *Вот до чего родовые дрязги доводят!* Сила рождённого в благословенном краю преображающегося эльфа была очевидна даже для Таши. Обведя помещение пока ещё мутным взором, она обнаружила, что эльфийка, которую она почитала убитой, вполне жива и даже сделала попытку приблизиться к ней. Вместо того, чтобы обрадоваться, что она никого не убила, и всё кончилось, как кошмарный сон, Таша, вероятно, после продолжительных моральных переживаний, подкреплённых расцарапанной физиономией и здоровой шишкой на затылке, расстроилась...

"Мой лорд..." - хороший ответ, когда хочется что-то сказать, не давая никакой информации. Таша была несколько раздосадована таким малоинформативным заявлением, хотя ожидать большего было бы не логично *вряд ли ей бы сейчас выложили все паспортные данные плюс привычки и полный компромат*. Придя в себя окончательно она обнаружила, что первое: она была не связана, объяснить это иначе, чем самонадеянностью этой компании она не могла, но, как бы то ни было, это было ей только на руку; второе: под раненым местом  что-то отчаянно мешалось! После привычного в таких случаях мотания башкой, мысли улеглись правильно, и она поняла, что же конкретно так мешало ей лежать комфортно и изображать "загнанного в угол орка, который, как известно, никогда не сопротивляется". Она вспомнила, что, верная своей вастачьей половине, она судорожно распихивала по карманам всё, что "мало весит, но много стоит", как только оказалась в пределах помещения....

Проводив глазами Алкэ до места её падения, Таша подождала, покуда вся тёпленькая компания эльфов и людей (ну просто "последний союз") не переключит внимание на эту странноватую пигалицу. После этого ничто не мешало ей тихонечко исчезнуть, и она поползла по направлению к выходу и сиганула в проём, повиснув на его краю (Джеймс Бонд  отдыхает).

 

Тонкая, едва различимая нота настигла Саурона на полпути к Рохану. (Он считал, что наиболее правильным было бы на данном этапе рассечь вновь образованное Арноро-Гондорское государство на две половины, и, затем, разбираться с ними по отдельности или натравить друг на друга.) Вторжение в его сокровищницу, причём второе за последний день, застало его несколько врасплох. Он не ожидал от эльфийской компании такой прыти. Поскольку трудностей с перемещением он, как уже говорилось, не испытывал, то с максимальной скоростью направился в "родную хату". Там его ждало некоторое разочарование. Вместо того, чтобы воспользоваться халявной силой (ну для них халявной, а ему она стоила многих тысяч лет кропотливого труда) эти нолдорские (эпитет опущен) попользовались полумайаршей! Здраво рассудив, что у майар в этом мире не так много возможностей Творения, Мелиан, вообще, только на одно творение и хватило (зато какое!), Саурон понял, что теперь полумайарша будет им скорее обузой, чем подмогой. Это немного радовало, но вот наличие вполне живого нолдорского принца не могло не огорчать, и Саурон огорчился, да ещё как огорчился! Решение пришло молниеносно. Тяжёлая каменная плита встала на привычное место, а незадачливая искательница острых ощущений была отброшена с такой силой, что не будь она полуоркой - крепкой и ширококостной - удар о стену вышиб бы из неё дух напрочь. Закрывая выход Саурон заметил в углу Юку, но изменить своё решение уже не мог или не хотел. Однако, с последним лучиком света, выходящим из подземелья, что-то внутри него оборвалось, ушло, чего Саурону не то чтобы не хватало, но было как-то не совсем уютно; вероятно, это было то, что люди называют жалостью.

 

Таша пулей летела по комнате, сшибая всё на своём пути, пока её полёт не был бессовестно прерван бесчувственной каменной стеной с загадочным чёрным восьмигранником. Она не нашла ничего лучшего, как врезаться со всей сауроньей силой (ну не со всей, иначе её остатки можно было бы скатать в рулончик и сделать коврик) именно в это место.

 

Юсик:

Все произошло так быстро, что никто не успел опомниться. Таша пролетела по воздуху как неуправляемая ракета и влепилась в стену, впечатавшись спиной прямо в злополучный восьмиугольник. В тот же момент послышался отчетливый каменный скрежет, и все стихло. В неровном свете чадящих факелов замершая кампания из полуорки, людей, полуэльфов, эльфов и полумайарки в отключке (вот так, по возрастающей) увидела, как зловещая геометрическая фигура мягко утапливается в стену, и где-то в недрах горы начинается нарастающая отдаленная дрожь.

Таша, как тряпичная кукла растянулась на полу. Юка заботливо подбежала к ней, и попыталась нащупать пульс. Руки у нее тряслись, и пульс не нащупывался.

В это время Маэдрос прекратил обалделое ощупывание собственного тела и взял себя в руки.

- Все вопросы потом. Помогите женщинам, мы срочно уходим отсюда.

Сам он подал пример, подхватив на руки Мирилас. Та даже не стала протестовать, а лишь прижалась головой к его плечу. Элдарн подхватил Алкэ, все еще не спешащую приходить в себя.

- Идем! - Дэн оглянулся на Юку, которая прикладывала к губам Ташин свое карманное зеркальце. Вроде бы оно немного замутнело... Юка попыталась поднять полуорку (не такая уж она плохая, чтобы бросать боевую подругу в беде), но для хрупкой девушки этот груз был явно не по плечу. Пока она пыхтела, Маэдрос встав на какой-то ящик, пытался приподнять плечом плиту (руки у него были заняты). Потом поставил Мирилас на пол и попробовал еще раз. Плита не поддалась ни на дюйм. Все растерянно переглянулись. Гул где-то внизу усилился. По полу прошла еле заметная дрожь.

- Что... что это? - Ари широко распахнула глаза.

- Механизм самоуничтожения. - Юка гордилась тем, что может поделиться такой важной информацией. - Моя пра-пра-пра... -пра-бабушка рассказывала про такое в своих мемуарах. Это устраивают в крайнем случае, когда выбора нет и нужно замести следы. Или когда хотят, чтобы все взлетело вверх тормашками вместе с теми, кто находится в неподходящем месте в ненужное время. Как мы, например. Сейчас начнется извержение Ородруина, а мы заперты здесь и не можем выйти. Ой, мама-а-а!!! - самообладание покинуло Юку. - Хочу домой к дедушке в Харад! Не нужны мне ваши дурацкие вулканы и глупые кольца!!! У-у-у-у!!! Заберите меня отсюда!!!

Юка опустилась на корточки рядом с бесчувственной Ташей и заплакала. Сейчас она ей даже позавидовала - лежит себе спокойненько, и какая фигня творится вокруг не знает...

" Я не хочу умирать! Я еще такая молодая, я никому ничего плохого не сделала! Я не хочу так глупо погибать! Повелитель!!! Спаси меня-я-я-я!!! (Юка всегда была эгоисткой - к счастью, это не самый тяжелый грех...)

 

Мирилас:

- А моя пра-nая бабушка Эовин говорила, что из безвыходного положение есть как минимум два выхода! - Арина тряслась мелкой дрожью, но храбрилась.

- И только последний дурак будет уничтожать собственную крепость! - Маэдрос быстро оглянулся. - Должен быть механизм, который это останавливает!

- Да только он наверняка снаружи! - заорала пришедшая с себя Ташин. - Какой идиот оставит смертникам путь к спасе...

Полуорка не договорила. Две стены начали медленно сдвигаться.

- Ааа... хочу в униве-ер... может, нам это только снится? - с надеждой спросила Ари.

Дэн выругался по ангмарски и врезал кулаком по камню. Никто ещё не успел запаниковать или прийти в отчаяние по-настоящему, как произошло несколько быстро сменивших друг друга событий.

 

...Сначало сплошную скалу, в которой была вырублена комната, хорошенько тряхнуло. Стены, пол и потолок пошли крупными трещинами. Пробуждался от многовекового сна Ородруин, и пробуждение это было далеко не гладким! Всех подбросило, эльфы отлетели от люка - и хорошо. С жутким треском рухнула перекрывшая путь плита. Что-то разладилось в безупречном механизме Саурона после веков запустения и разрушения Единого Кольца. Пленники некоторое время впали в столбняк, не веря в спасение, но тут опять тряхнуло и стало не до шуток. Как и в каком порядке они выбрались наверх, никто не помнил. Так же, как и сумасшедший бег по коридорам. В голове каждого билась одна-единственная мысль - быстрей! Ещё быстрей!

Сверху сыпалась каменная крошка и увесистые булыжники, но приключенцев хранила сама судьба - никого не задело. Они вылетели наверх...

 

- Ни х... себе!!! - совсем не по-королевски выразился Элдарн.

В котловину, бывшую когда-то грозным Барад-Дуром, торжественно сползала река лавы.

- Бежим!! - не своим голосом завопила Мирилас - Быстро, наверх! В противоположную от вулкана сторону! Там тропа наверх в горы, это последний шанс!!!

И они побежали. И успели выбраться из котлована до того, как в него полилась лава. Дорогу знала только эльфийка, поэтому остальные приключенцы бежали за ней, вытянувшись в цепочку без разрывов - жить хотелось всем. Ослабевшую аварёнку парни тащили по очереди...

 

Тали:

Тяжело дыша и изредка покачиваясь, Таша делала вид, что бежала. Именно делала вид, поелику перипетии последних суток сил для бега уже не оставили. Благо хорошая подсветка места действия предоставляла возможность не о чём не думая тащиться к ближайшей возвышенности, повернувшись спиной к источнику освещения. Что, в общем-то, и делала вся их дружная компания... Совместное спасение - это, конечно, замечательно, но по сути дела оно ничего не меняло. Расклад был явно не в пользу Таши, а играть по чужим правилам ей очень не хотелось. Поэтому, почувствовав себя в относительной удалённости от "тёпленького местечка", в которое превращались остатки крепости, она начала отставать от остальных и, наконец, выбрав относительно лёгкий склон, понеслась в направлении, призванном максимально удалить её местонахождение от местонахождения остальных участников забега. Однако, не успела она преодолеть и половины задуманного пути, как была с силой отброшена вниз по склону.

Зрелище извержения Ородруина было поистине феерическим... И если правда, что император Нерон в честь своего дня рождения устроил пожар Рима, то при виде гибели Барад-Дура он бы умер от зависти. Не удивительно, что одинокая темная фигура, почти незаметная на фоне чёрных скал, пожелала насладиться видом агонии когда-то своей когда-то столицы. Наглое вмешательство Таши в процесс созерцания привело к повышенному вниманию Саурона, и при этом отнюдь не доброжелательному, к своей, по его мнению, уже дважды мёртвой, персоне. Саурон с трудом забывал что-либо, и даже одно неосторожное слово мог "припоминать" потомкам неудачного остряка до десятого колена. Но на этот раз он решил пока не вспоминать про то, что "Саурон бездарно провалил войну Кольца", тем более, что если выжила она, то могла выжить и сладкая парочка эльфов, поэтому эта полухрень могла бы ему ещё пригодиться живой. *Саурон не полагал способности Таши настолько выдающимися, чтобы предположить, что она умудрилась выжить, спровадив эльфов поближе к Валинору.* Он чуть было не передумал, увидев, как Таша, вместо того, чтобы на коленях ползти и целовать ноги своего Властелина, как сделал бы любой нормальный орк, спокойно уселась на месте своего приземления, прислонилась боком к обломку скалы и начала нагло его разглядывать. Надо отдать ей должное, что причиной такой воистину смертельной наглости явилась усталость - она устала бояться смерти. С другой стороны, её неуёмное любопытство не позволяло ей сдохнуть (а в том, что у неё уже нет шансов выжить, она была уверена на 200%) не разглядев, как следует, своего самого любимого героя истории Средиземья, ну после Моргота, разумеется.

 

Юсик:

В боку немилосердно кололо, она с трудом глотала воздух ртом, как рыба, вытащенная из воды на сушу. Ей хотелось упасть под ближайший камень - и будь что будет, лишь бы ее больше не трогали. Эльфы (и полуэльфы) неслись в перед со скоростью, намного превышающей человеческие возможности. Наконец, впередибегущий Маэдрос затормозил, и все без слов повалились на каменистую площадку. Внизу открывалась великолепная панорама - реки лавы, сотрясающийся Ородруин, тучи пепла и золы вокруг.

Немного восстановив дыхание, Юка прикинула, что соотношение сил явно не в их с Ташей пользу. Сейчас подавляющие им все припомнят... Юка оглянулась в поисках Ташин, и недоуменно замигала. Полуорки не было! А ведь она бежала сразу за ней, а последним - тот парень... Дэн, кажется... Выходит, не выдержав этого марафонского забега, она сошла с дистанции... нет, вряд ли, ведь орки намного выносливее людей, а Таша, хоть и башкой об стенку стукнутая, неслась во всю прыть.

Значит она отстала специально, это ясно. Бросила ее среди врагов, а сама смылась! Хороша подруга! - у Юки от обиды намокли глаза. А ведь она об этой... этой... заботилась, по мере сил! И вот благодарность!

Изображая полуобморочное состояние, близкое к клинической смерти, Юка из-под ресниц наблюдала за остальными, тихо надеясь, что в силу форс-мажорных обстоятельств с ней решат не возиться, а двинутся дальше, спасая собственные шкуры. Увы, эльфы тоже были существами мстительными. Мирилас не забыла тех унижений, которым ее подвергли в Дол-Гулдуре. А раз возможности отомстить непосредственным обидчикам не было - (Саурону высказывать претензии она бы не рискнула, а Юсика уже целую эпоху нет на свете), нолдэ, воспользовавшись передышкой решила разобраться с этой потомкой (которая, между прочим, ее связала, да! А ее подружка чуть не прикончила. Тоже из-за этой мадам, между прочим!)

-Ты, - сверхпрезрительно щуря глаза она подошла к Юке, которая усердно изображала глубокий обморок, доставая длинный кинжал. - А ну, вставай и говори! Что вы делали в подземельях? Где твоя подружка? Почему вы за нами следили?

- Да чтоб про тебя Мелькор в "Айнулиндалэ" спел! - Юка вышла из обморока и использовала самое лучшее из своего набора ругательств.

- Ну, что вы! - воскликнул Дэн. - Нашли время для допроса! Нужно уходить подальше, и срочно передать вести обо всем, что здесь произошло в столицу! А ее возьмем с собой!

- Молчи! - Мирилас гневно обернулась. - Не хочу иметь в кампании доносчика и предателя! Такие, как она только и ждут момента, когда ты уснешь, чтобы ударить ножом в спину! Я допрошу, а потом мы свяжем ее и оставим здесь. Скоро лава поднимется до этого уровня...

- Она все правильно говорит! - вмешался Маэдрос. - Сауроновским прихвостням нет места в этом мире! На войне, как на войне! - он оглянулся на притихших студентов-приключенцев. На их лицах явно читался протест, но спорить с "авторитетом" Маэдросом они не решились.

Юкка понимала, что эти угрозы не пустые. Ее воспитывали на страшных сказках про эльфов, и на примере героев, которые всю жизнь с этими существами сражались. И где-то в глубине души шевельнулась гордость. К тому же, несмотря ни на что, наивная Юка надеялась, что Таша все-таки никуда не смылась, а прячется где-то рядом, выжидая благоприятного момента, чтобы ей помочь. Пусть связывают и проваливают, а уж там что-нибудь придумаем. К тому же исполнять роль великомученика оказалось неожиданно приятно (вон как на нее таращится тот парень! Молокосос, к сожалению.)

Юка презрительно сплюнула сквозь зубы, и сказала Мирилас несколько слов, которые порядочная девушка знать не должна. Та замахнулась кинжалом. Юка зажмурилась. Но эльфийка совладала с собой и принялась крутить веревкой ее руки и ноги. Жертва эльфийского произвола очень надеялась, что обыскивать ее не станут... Ведь кое-что из "кладовки" она успела прихватить, и делиться этим не собиралась...

Очень скоро девушка любовалась видом сзади на уходящую кампанию, освещенную огненными вспышками разгулявшегося вулкана. Минуты текли, становилось все жарче, огненный поток приближался все ближе. Ташин не показывалась. В Юкиной голове забилась тревожная мысль: "А не сваляла ли я дурака?"

 

Мирилас:

- Дэн, можешь на меня так не смотреть! Ничего с твоей Юкой не случится, - со смешком произнесла Мирилас, занимая наблюдательный пункт за выступом скалы.

- Но... - арнорец беспомощно заморгал.

- Неужели ты думаешь, что мы способны обречь кого-то на ТАКОЕ? - тихо и очень серьёзно спросил Майтимо. - После... после сами знаете чего? - эльфа передёрнуло.

Студенты переглянулись и синхронно замотали головами.

- Конечно!! - Элдарн подскочил к Мирилас и шлёпнулся рядом. - А я-то думал! Лава во-он где остановится... правильно?

- Правильно, - кивнула Мирилас - В паре метров от неё. Посидит, полюбуется, может и посговорчивей стать...

- Нет, а нам можно было сразу сказать, а?! - Ари задохнулась от возмущения.

- Если бы они вам сказали, то она бы всё просекала и не повелась! - Алкэ открыла один глаз и зевнула. - Говорила ж я вам - НЕ ТРОГАЙТЕ!

- А это не мы, это Ташин... - буркнул переживающий за Юку Дэн. - И не трогала, а врезалась, короче...

- Тху во всём виновен! - Ари взмахнула ладошкой. - Когда за Юкой пойдём?

- Сейчас, подожди...

 

Юка нервно сглотнула и попыталась отползти от края обрыва подальше. Увы! Мирилас, в отличие от неё, своё дело знала, и девушка не могла даже пошевелиться.

"Я - дура!" - пришла она к выводу - "Избежать смерти в подземельях, убежать от лавы и вот так... из-за своей же глупости! О-о, Повелите-ель..." - Юка всхлипнула. Потом не выдержала и заплакала навзрыд.

- Ну как оно тебе, весело? - если бы она могла, то подпрыгнула бы.

У скалы, скрестив руки на груди, стояла Мирилас. Глаза у неё были злые. "Гадина!!!" - охарактеризовала нолдэ Юка.

- Потише думай! - посоветовала она в ответ - Между прочим, у людей есть хорошая поговорка: "Не рой другому яму, сам туда попадёшь"...

- Да-а, а я тут причём?!

- При том, что Тёмная. Вот почувствуй на собственной шкуре, каково ему было! - Мирилас скрипнула зубами.

- Ты! А тогда даже Юси тут не было! Повелителю всё это скажи!!! - Юка вновь заплакала - Что, боитесь?!

- Я, - как-то очень спокойно ответила эльфа, - я ничего не боюсь. Всё самое страшное, что могло в моей жизни случиться, уже произошло... давным-давно. Что мне этот Саурон, теперь тем более! - она усмехнулась. - Не беспокойся, я ему всё выскажу при встрече. А вот тебе, наша прелесть, есть чего боятся. Кажется, скоро будет ещё одно извержение... А моё предложение остаётся в силе. Будешь рассказывать?!

- Да... - Юка по-настоящему испугалась. Потому что поняла - эта эльфа мстит всем Тёмным за свою потерянную жизнь. Оставить тут не оставит, раз пришла, а вот кинжал под рёбра - это да. А жить хотелось.

- Ну, я слушаю... - нолдэ уселась поудобней.

 

- Да где они там... - Дэн нервно бегал по площадке.

Приключенцы поднялись повыше и устроились там, где их не могло достать ни второе, ни третье, ни десятое извержение. Алкэ сразу же свернулась клубочком и заснула, Маэдрос сел на камень, нервно кусая губы - беспокоился. Ари пристроилась неподалёку, глядя на него преданными глазами. После того, как она поняла, что Юку убивать не собираются, проснулось задавленное всевозможными событиями восхищение. Хотелось пообщаться с ним по нормальному - но как подступиться?! Задумавшаяся над этой сверхсложной проблемой Ари не замечала взглядов, которые кидал на неё Эл. Потомок Арагорна банальнейшим образом ревновал. Дэн, как уже было сказано, нарезал круги по площадке.

- Дэн, прекрати, у меня уже в глазах мельтешит! - Ари наконец не выдержала.

- Не могу! - огрызнулся он.

Эл поморщился, Маэдрос не отреагировал. Из-за скалы вынырнули две женские фигурки. Мирилас еле держалась на ногах, Юка со связанными за спиной руками поминутно спотыкалась. Эльфиниты вскочили, Дэн и Рыжий, не сговариваясь, кинулись им навстречу. Нолдэ с чувством выполненного долга вручила Юку арнорцу.

- Вот, под твою ответственность! Руки не развязывать, глаз не спускать, она нам нужна целая и невредимая. Упустишь - уши надеру, и пять нарядов вне очереди!

Дэн хихикнул и помог Юке дойти до стоянки. Мирилас посмотрела им вслед... потом уткнулась в плечо Маэдроса и разрыдалась. Дэн удивлённо обернулся, но эльф только махнул рукой - иди, мы вас догоним.

 

...Наступил рассвет, но его почти не заметили из-за туч пепла. Ари уснула, положив голову Элу на колени. Наследник молча гладил её по спутанным волосам. Связанная Юка сидела нахохлившаяся, как голодный ворон, и только злобно зыркала на охраняющего её Дэна. Алкэ безмятежно сопела в две дырочки. Эльфов ещё не было.

- Куда они подевались, хотел бы я знать... - негромко произнёс Элдарн.

- Придут, - успокоил арнорец. - Ты представь себе, три Эпохи не видеться!

- Две... - машинально поправил Эл и вздохнул.

- Всё с ними в порядке, оставьте нолдор в покое, пусть помилуются! - Алкэ села, потянулась и сладко зевнула. Потрясла головой. - Ну как наша подопечная?

- Дуется! - отрапортовал Дэн. - Алкэ, а Мирилас тебе по осанвэ не сказала, что она рассказала? тьфу, блин! ну, они с Маэдросом просто сюда не дошли...

- Рассказала, а как же! - аварёнка хитро прищурилась - Интересно?

Парни закивали. Ари проснулась и, не вставая, попросила Алкэ это всё пересказать. Та не возражала.

- Вот сейчас расскажу, а потом мы её обыщем, - аварёнка хитро прищурилась - Мало ли что она снизу вытащила!

Юка бессильно зашипела.

 

- Я страшна как смертный грех! - Мирилас смущённо оглядела свою запылённую, порванную и местами прожжённую рубашку.

- Для меня ты прекрасней всех... - Майтимо крепче прижал её к себе.

Нолдэ закрыла глаза. Наверно, она могла бы сидеть так вечно... И ничего больше не надо.

- Я люблю тебя...

- Я знаю...

 

Тали:

- Скоро здесь пол гондорской армии будет, - как бы в пространство проговорила Ташин. - Наверное, у них от этой тряски уже все груши с Белого Дерева осыпались, - и, действительно, время от времени земля недвусмысленно начинала колебаться...

В отличие от Таши, Саурон не испытывал трудностей с завязыванием разговора, он просто приказывал, он мог себе это позволить.

- Ты пойдёшь за ними, - негромко произнёс Саурон. Его бархатный голос, сильный и одновременно изменчивый, оставлял впечатление хорошо контролируемой мощи. - Остроухих - убить, но чтобы с Юки не упал ни единый волос - головой отвечаешь.

- А мне что будет? В смысле хорошего? - поучительные примеры событий первой эпохи показывали Таше, что с Сауорном надо договариваться сразу и со всей возможной конкретностью... (и не правда, что она истории не читала - читала, но давно, и не всю, ещё в школе, в начальной...)

- На выбор - нехорошо ухмыльнулся Саурон, из чистого любопытства ему хотелось узнать насколько сильно изменились желания людей за последние пару тысячелетий. Выполнять что-либо он всё равно не собирался...

- Ну, например, - начала Таша, - вечную жизнь и бесконечные патроны - а с остальным(и) я и сама разберусь, - мечтательно закончила она.

- А за это надо ещё поработать, - язвительно заметил её собеседник и направился к краю плато, постепенно теряя зримый облик.

"Вау! Головой отвечаю! Если Вашей - завсегда пожалуйста! - события первой эпохи научили Ташу заодно и тому, что каждое слово имеет как минимум два значения: обычное и то, которое тебе в данный момент выгоднее. - Но остроухих убить - не шутка. Я вообще-то энтого не умею, а тут ещё и остроухих! А тут ещё надо успеть до прихода гондорцев... У этих, определённо, ужас в генах - при слове Мордор дети просятся на горшок. Эх, надо было у него задаток потребовать, - задним умом Таша была сильна, как никто другой.

Так и не достигнув определённых успехов на тернистом пути размышлений о проблеме, как бы ничего не делая, всё сделалось само, Таша почла за благо для начала определиться с местонахождением противника, а затем действовать по обстановке.

Собственных идей по способу поиска у неё не было, и она решила воспользоваться способом, (любезно предоставленным Юсиком), заключавшемся в отыскании по запаху. (Ну, не иначе, как компанию сильно перепугали.) Как бы то ни было, через некоторое время Таша оказалась недалеко от места их сборища.

Юка медленно поджаривалась у кромки лавы под бдительным оком эльфийки. Последняя вещала что-то непонятное о тёмности Юки. "Почему она тёмная? - Таша была насколько озадачена. - Юка очень даже образованная, ну, для Харада, разумеется. А в её светлую голову, иногда, приходят такие идеи - закачаешься!" Оставалось только списать эту коллизию на плохое знание эльфийкой весторна. Далее пошло что-то совсем непонятное для Таши. Она в упор не могла понять какого рода информацию хотела получить эльфийка от Юки. (Мирилас, а можно огласить список добытой информации. "Список в студию...(с)") Под воздействием общего офигения Таша даже перестала прикидывать угол, под которым надо приложить действие ноги на некую часть тела эльфийки, чтобы она метеором полетела в поток лавы... (Единственное серьёзное оружие Таши было погребено под многометровым слоем жидких горных пород.)

Эльфийка и Юка удалялись по направлению в горы - это плохо вязалось с первоначальной задумкой Таши, но, к сожалению, "нет в мире совершенства..." действовать, опять, приходилось экспромтом.

Дэн, заботам которого поручили Юку, понял приказ слишком буквально, и, действительно, не спускал с неё глаз. Но интерес к рассказу Ари об Юкиных откровениях был достаточно силён, а Таша достаточно проворна, в результате Юка услышала за своей спиной тихое шипение:

- Привет, я тут как раз мимо проходила, искала остроухих, думаю, дай заверну тебя вытащить, чтобы два раза не ходить, - и увидев всю степень возмущения Юки, добавила - Ну, обзови меня неблагодарной скотиной - может полегчает.

Маленький выкидной ножик, не больше среднего брелока, конечно, плохо подходил для задуманной цели, но другой возможности у Таши не было. Она перерезала верёвки на Юке, пару другую раз основательно зацепив её самоё.

- Ты чего с ними попёрлась? Жизнь прискучила или как? Если раздумала исполнять роль жаркого, то давай прямо сейчас беги что есть духу наверх, забирая правее в бок. - За камнем раздалось слабое шуршание и сосредоточенное сопение прекратилось.

 

Юсик:

Юка осторожно пошевелила за спиной руками, на которых болтались обрывки веревки и прикинула расстановку сил. Было раннее утро. Мирилас с Маэдросом мирно дрыхли у костра, (видимо, ночь была бурной, как извержение вулкана неподалеку), аваренка сидела к ней спиной, задумчиво глядя на угасающий костер, Ари посапывала на плече у Элдрана (вот, еще одна сладкая парочка!), а парень по имени Дэн не сводил глаз с нее, что порядком раздражало. Симпатичный парень, надо сказать, и будь он постарше, может быть Юка отнеслась к нему более благосклонно. Но с другой стороны, подобное внимание должно ей льстить - значит, неплохо сохранилась...

Итак - руки свободны - спасибо Таше. А вот ноги... конечно, развязать веревки можно, но как это сделать, если парень не сводит с нее взгляда? К тому же, пока она бежит через открытое пространство, да к тому же освещенное отблесками еще не успокоившегося вулкана, эта выдра-эльфийка успеет утыкать ее стрелами, как ежика. К счастью, эта дамочка отложила ее обыск до утра, отвлекшись на личную жизнь (Вот так, фиг вам!) Что же, будем действовать без шума и пыли. Она поерзала на месте и бросила на Дэна самый несчастный взгляд, который только смогла изобразить.

- Дэн... можно тебя на минуточку? - парень вздрогнул и подсел поближе.

- Чего тебе?

- Я хотела попросить... - Юка весьма искусно изобразила смущение, - ты бы не мог... ну, короче мне надо... вон за те камешки... а то держите связанной уже чуть не полсуток - сначала у лавы, потом здесь, - девушка шмыгнула носом.

- А... - начал он, видимо собираясь спросить "а зачем?" - но тут сообразил и покраснел.

- Ну... я не знаю. Надо спросить у Алкэ.

-Чего спросить? У тебя что - своих мозгов нет? Обязательно нужно спрашивать разрешения у какой-то соплячки? - возмутилась Юка.

-Ладно, не злись... Юка - злюка...

- Что ты сказал??? Ю - Козлюка? Да я тебе сейчас такую Козлюку покажу!!! Cвязали, в туалет не пускают, да еще издеваются!!!

- Ладно, ладно - примирительно забормотал Дэн. - Вовсе ты не козлюка - это просто такая игра слов получилась.

- А кто я по твоему? - Юка кокетливо улыбнулась и склонила голову на бок.

Дэн набрался храбрости, зажмурился и выпалил одним махом:

- Ты красивая...

- Правда? - глупо спросила Юка и тоже смутилась.

- Ага, - сказал Дэн и засмущался окончательно...

Некоторое время они сидели молча. Наконец, девушка не выдержала и выразительно поерзала на месте. Дэн понял, вздохнул, и воровато оглянувшись на ушедшую в свои мысли аваренку и спящих друзей, ослабил веревки, чтобы она могла передвигаться.

Юка попыталась встать, но тут же застонала и снова села.

- Что такое? - парень шагнул к ней.

- Ногу отсидела. Судорога. Встать не могу. Помассажируй, пожалуйста!

Дэн снова покраснел так, что это было заметно даже в рассветном сумраке, и осторожно положил руку ей на колено. После продолжительного массажа - Юка рассудила, что парень должен получить хоть немного приятных впечатлений перед предстоящей взбучкой за ее побег , она осторожно попыталась встать, споткнулась, ее тут же с воодушевлением поддержали... (хитрая девушка верно сообразила, что в такой момент ему будет не до того, чтобы разглядывать ее руки), проводили до ближайших валунов, и скромно остались ждать в нескольких метрах.

Юка скрылась из поля его зрения, и скоро неслась вниз по склону, стараясь держаться в тени скалы. Удалившись на порядочное расстояние, она победно улыбнулась (правда, с некоторым чувством вины - Юка не хотела признаваться даже самой себе, но ее ощутимо покалывала совесть) и тут услышала Ташин свистящий шепот:

- А ну, признавайся, чего ты им там такого напела???

-Я? Напела? - очень правдоподобно возмутилась Юка. - Да я молчала, как партизан!

 

Дварф:

Ангмарец сидел на обломке скалы над лавовым потоком и пребывал в глубоком миноре. И было от чего. Папа Сау, вместо того чтобы обрадоваться возвращению любимого ученика, обругал его последними словами, а потом и вовсе забыл... Кореш, с которым вместе бежали, эльфом гад оказался... А самое главное, Дэн, потомок, кровинушка родная, явно втюрился в эту Юсю номер два, вылитое рыжее чудовище, которое так много попортило крови Аргору в прошлую эпоху!!!!! Спасибо, что хоть масть другая....

Нет, решено, так больше жить нельзя! Решено, с завтрашнего дня начинаю новую жизнь! Хотя зачем ждать до завтра? Начнем прямо сейчас!

С тем, в кого воплотиться, Ангмарец определился мгновенно. В Мандосе Главный Назгул не пропустил ни одной политинформации (какое-никакое, а все же развлечение), а поэтому знал, кто такие хоббиты и какова их роль в падении Саурона и его собственном развоплощении. Он решил, что будет интересно побыть представителем самой крутой расы в Средиземье (а заодно понять, в чем эта крутость состоит).

- Аййййййййййййййййййййй!!!!!!!!!!!!!

Будучи в призрачном состоянии, назгул не обращал внимания, что скала, на которой он находился, раскалена мало не докрасна. Теперь не заметить этого было невозможно - не спасали и хваленые хоббичьи подошвы.

Не разбирая дороги, новоявленный хоббит бросился вниз по склону...

 

***

 

- Никогда не думал, что Мордор такое людное место, - задумчиво сказал Эл, держа за шиворот непонятно откуда взявшегося хоббита. - Откуда ты, прекрасное дитя?

- Х-хардинг я, добрый сэр, Хардинг Двулап из Марей, - залепетал мохноногий. - Приехал на лето к друзьям в Итилиен... потом решил в Мор... Мор... сюда прогуляться, вдруг для Манни семейную реликвию найду...

- Ну вот, еще один черный следопыт отыскался, - ядовито заметила Мирилас. Она хлопотала вокруг стонущего Маэдроса - несчастный нолдо не успел отскочить с пути ошалевшего хоббита. - Какие еще семейные реликвии?

- К-когда Фродо с Сэмом к Ородруину шли, они, чтобы легче было, свои вещи выкинули, кастрюльки там всякие... Я и подумал, принесу Манни - ну, Мандрагоре Гэмджи - сковородочку фамильную...

Пока выбранная Аргором личина оправдывала себя - ни эльфы, ни Алкэ, ни тем более троица гондорцев не распознали в перепуганном коротышке грозного Короля Назгулей.

 

Тали:

- Да, да, да, - тихо засмеялась Таша, - если ты не партизан, то и свинья не красавица. Ладно, в Мандосе сочтёмся. Только вот зачем ты вниз бежала, я тебе вроде про верх наплела...

- Издеваешься?! - кажется, Юка действительно была не на шутку зла - Ты меня что, подставить хотела?!!!

- Именно, - невозмутимо заявила Таша, - пока ты бегала, отвлекая внимание на себя, я бы пошустрила у них в мешках, авось и едой бы какой разжились, а то теперь опять голодные будем. Между прочим, я не эльфя и "святым духом" питаться не умею.

- А что бы со мной было?!! - задохнулась Юка.

- А тебя бы я всё равно вытащила, после обеда.

Между двумя новоявленными приятельницами назревала крупная размолвка. Обе дулись, и обе были правы, со своей точки зрения.

- Знаешь, у меня возле врат Мордора тайник был с не особенно нужными припасами, если двинем сейчас, можем успеть к завтрашнему ужину...

Утреннее Солнце освещало выжженную равнину, на которой кое-где ещё дымились куски лавы, но новых огненных потоков пока видно не было. По всем признакам выходило, что огонь, получив свою долю добычи, наконец успокаивался. Трясло уже заметно меньше. По кромке гор гордо плелись две грязные измотанные путешественницы. Ближе к полудню дымка рассеялась, и их глазам предстало ужасное зрелище. Врата Мордора закрылись! Там где ещё недавно был узкий как прорезанный кинжалом каньон, теперь высилось сюрреалистическое нагромождение обломков разных форм и размеров. Обе девушки прокомментировали это одинаково, но на разных языках... Надежда хотя бы на ужин растаяла вместе с туманом, и они поплелись назад, с твёрдым расчётом сдаться в плен к обеду. (А в тюрьме сейчас ужин, макароны дают...(с)ДУ)

Как назло по дороге не попадалось никакой живности. Приметив большую чёрную птицу рассевшуюся на куске скалы Таша без особой надежды на успех запустила в неё к камнем, и неожиданно, в первую очередь для самой себя, попала. Тварь оказалась огромным черным вороном, что издавна служили Саурону соглядатаями и вестниками, но сейчас ей предстояло проявить себя в новой ипостаси.

- Зажарим - съедим, - радостно завопила Таша.

- Ты хочешь есть эту дрянь?

- А я подожду когда голод перегонит брезгливость.

Есть очень хотелось, а в Кханде, говорят, вообще змей и ящериц едят - Юка уговаривала сама себя.

- Ну давай что ли ощиплем это чудо природы, - Юка пришла некоторому решению - с орками поведёшься и не такое съешь.

- А я ещё недостаточно голодна для этого, - мстительным тоном заявила Таша.

 

Юсик:

После неожиданного ужина стало веселее. Юка задумчиво обсасывала птичье крылышко, поглядывая по сторонам. Таша тоже молча щелкала челюстями. Затянувшегося молчания Юка не вынесла первой.

- А ведь пять дней назад была годовщина... - она кивнула на дымящиеся развалины Барад-Дура.

- Годовщина чего? - удивилась Ташин.

- Ну, ты что, историю в своем университете не учила? Я просто балдею над нынешними студентами - учат их, учат, а в одно ухо влетает - в другое вылетает... Годовщина победы в войне кольца, милочка! Двадцать пятого марта 3019 года! А через пятьдесят семь лет и пять дней родилась я...

- Погоди, - сообразила полуорка. - Значит, тебя сегодня полагается поздравлять? Ну, типа здоровья, счастья, успехов в личной жизни и все такое?

- Ну, типа да... Можешь начинать прямо сейчас. Если имеется что, можешь даже предложить выпить...

- Издеваешься? - фыркнула Ташин. - У меня, кстати, тоже скоро день рожденья... Дорого бы я дала сейчас за флягу хорошего вина...

Позади девушек что-то стукнуло по камням и покатилось им под ноги. Расширившимися глазами, Юка уставилась на бурдюк, в котором что-то многообещающе булькало. Ташин тихонько икнула, и тоже уставилась на данный предмет. Потом осторожно протянула руку, и с видом камикадзе понюхала его содержимое.

- Вино... то есть, оно пахнет, как вино...

- Т-т-т-ты что, колдовать умеешь? - Юка смотрела на нее так восторженно-восхищенно, что полуорке пришлось с самым пофигистичным видом пожать плечами, как бы говоря "Пустяки, дело житейское...".

Разливая вино по стаканчикам (откуда они их взяли - я без понятия) Ташин с дрожью в коленках думала, что с нее попросит Саурон за подобную услугу. Однако скоро в голове приятно зашумело, мысли стали путаться, в теле появилась приятная расслабленность, и все стало так восхитительно пофиг...

 

Мирилас:

- Юка сбежала, Ташин пропала, Алкэ унеслась в неизвестном направлении, о Сауроне вообще ничего не слышно... Спрашивается, нафига мы тут сидим?!

- Ари, ты по обществу Его Тёмности соскучилась? - Эл хмыкнул и от нечего делать запустил камень в остывающую лаву. Не добросил - сидели мы далеко.

- Ни по кому я не соскучилась, просто я ничего не понимаю!

- Я сам не понимаю. Что-то наши эльфы задумали...

Дэн вздохнул, но промолчал. После устроенной взбучки он вообще мало говорил, чувствуя себя виноватым. Правда, ему ещё не так сильно досталось, принимая во внимание то, что нас с Мирилас остановили. А то бы... Но мужская половина от чего-то взялась Дэна защищать. Хотя он сам в оправдание ни слова не сказал... Влюбился он в эту Юку, что ли? А потом на нас выскочил этот хоббит, и стало уже не до беглянки.

...Хорошо ещё, что Алкэ и Мирилас, прежде чем лезть очертя голову в Барад-Дур, оставили в скалах "заначку", которой нашей компании хватало с лихвой. Пока, во всяком случае. Но вечно в этих горах мы сидеть не сможем и...

Додумать мысль я не успела. Сверху на нас спикировала какая-то птица, вроде бы сокол... Только я не слышала что-то о соколах золотистого цвета. Птичка аккуратно опустилась на камень, вспышка... и на камне как ни в чём не бывало сидит Акалхина.

- Ни фига! - выразился хоббит, сидевший рядом с нами.

- Папа научил! - гордо сообщила аварёнка.

- Папа, мама! Ты куда пропала, мы уже волноваться начинали! - налетела на неё Мирилас. - Предупреждать надо, дитё ваньярское!

- А ты на меня не обзывайся! - обиделась Алкэ - Я, вообще-то, на разведке была! И новости у меня... кхм...

- Ясно... - вздохнула нолдэ. - Давай выкладывай, что там стряслось...

- Вот именно, что стряслось. Мораннон завалило! И, чуется мне, это дело рук... этого самого.

- Упс... - вырвалось у меня. - Нам теперь что, отсюда через Кирит-Унгол выбираться? Не хочу!

- Я тоже не хочу!!! - поддержал меня Хардинг.

- Почему? - поинтересовался незаметно подошедший Маэдрос.

- Потому что пауков боимся! - хором ответствовали мы.

Если честно, пауки - то единственное, что я боюсь по-настоящему.

- Пауки? - тревожно переспросил нолдо.

- Они самые, - буркнула Мирилас и передёрнула плечами. - Точнее, там ОДИН паук... паучиха. Но зато какой!

Следующие минут пятнадцать мы совместно просвещали эльфа насчёт обитательницы перевала. Он явно впечатлился.

- Может, лучше горы обойти? - неуверенно предложил Эл.

- Я молча повертела у виска. Остальные, судя по взглядам, меня поддержали.

- Неизвестно ещё, есть ли там она... Может, подохла давно от недоедания! - высказался хоббит.

- Есть ли, нет ли - это, похоже, единственная дорога. - Маэдрос пожал плечами. - Придётся идти там...

Мирилас задумчиво посмотрела вверх.

- Алкэ!

- Чего?

Нолдэ отвела подружку в сторону и начала ей что-то втолковывать. Аварёнка дёрнулась было возражать, но, послушав дальше, согласно закивала. Потом Мирилас подозвала Элдарна и что-то объяснила уже ему. Он, в отличие от Алкэ, согласился сразу. Дальнейшие его действия повергли меня в лёгкое недоумение. Эл снял свой кулончик, с которым никогда не расставался! Тот кулончик, который носил ещё сам Арагорн! И Алкэ отдал. Она его взяла, перекинулась в сокола и куда-то улетела.

- Как это понимать? - пробормотал Дэн.

- Это так понимать, что она полетела в Минас-Тирит, - спокойно ответил Эл. - С новостями и за подмогой.

- Только вот долетит ли... - прошептал Маэдрос.

- Акалхина - долетит! - отрезала Мирилас - А теперь, друзья-товарищи, собирайтесь и пошли к Кирит-Унгол. Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше. Похоже, всё начинается снова...

Что "всё", она не уточнила. Да и незачем - и так понятно. А Хардинг как-то уж очень странно на неё посмотрел...

 

Дварф:

- Уфф, добрались наконец-то, - Хардинг устало плюхнулся на булыжник рядом с тропинкой. Дорога к горам была не то чтобы сильно тяжелой, но нудной и однообразной, и за четыре дня достала по самое не могу. - Вот те руины справа - Кирит-Унгол. За ними перевал и Моргульская долина. Пара деньков - и дома...

Путники дружно уставились на хоббита.

- А... откуда ты это знаешь? - осторожно поинтересовалась Ари.

Аргор обругал себя последними словами. Так глупо проколоться! Конечно, для Короля назгулов дорога из Барад-Дура в Минас Моргул была знакома до автопилота, но откуда ее знать юнцу из Шира?

- Ну... как же... - растерянно забормотал назгул-оборотень. - Нам в Шире каждый вечер истории рассказывали, как Фродо с Сэмом к Ородруину шли... А потом мне Манни дала Алую Книгу почитать... и на спецкурс я потом ходил...

Маэдрос и Мирилас недоверчиво нахмурились, но промолчали: их юные друзья не выказали ни малейшего подозрения. Они с колыбели знали, что от хоббитов можно ждать чего угодно.

- Значит, дошли, - радостная весть смыла с Дэна всю усталость. - Может, заберемся наверх, вдруг там наших пограничников встретим?

Элдарн покачал головой:

- Нет, наш блокпост на другой стороне, в Итилиене. Отец не доверяет мордорским развалинам. И нам лучше держатся от них подальше. Сами помните...

- Ну тогда так, - подытожил Маэдрос. - Сейчас разбиваем лагерь и как следует отдыхаем, а завтра по свету попытаемся просочиться мимо вашей паучихи...

- Зачем идти к старухе Шелоб? - голос, раздавшийся из кустов неподалеку, был гнусавым и на редкость противным. - Мы тоже кушать хотим!

Реакция эльфов была молниеносной: мгновение - и они уже стояли спина к спине, ощетинившись клинками. Но орки - а это конечно были они - хорошо подготовились, и вскоре Мири и Маэдрос оказались спеленуты как мумии - по прежнему спина к спине. Растерявшихся студентов и Хардинга скрутили еще быстрее.

- Гыыыы! - к пленникам подошел хозяин гнусного голоса. Это был здоровенный орк, ростом не меньше сына Феанора, но гораздо шире в плечах и еще шире в поясе. - Будет нам завтра, пацаны, знатный жрач - эльфятина в гарнире из человечины!.. А это что за пузан??!!! В котел его, живо!!!!! - отчаянно верещащего хоббита тут же куда-то утащили. - А твое рыльце мне что то напоминает, сопляк, - сообщил вожак Элу. - Ну ладно, нечего зады отсиживать, поперли до хазы!

Орки, взвалив на себя добычу и затянув бессмертное "Ничего на свете лучше нету, чем поджарить эльфа как котлету...", бодро потянулись к развалинам Кирит-Унгола.

На самом деле все эти гастрономические разговоры велись лишь для того, чтобы "подбодрить" пленников. Несмотря на свою внешность полусвиньи-полугориллы и изысканную речь, атаман унгольских уркаганов Гуршак Полторы Хари был довольно мудрым предводителем и знал, что захваченных путников можно использовать и лучше - для улучшения генофонда, например. Так что из всей компании возможность стать обедом угрожала лишь хоббиту - Гуршак тоже слышал о способностях мохноногих коротышек и решил не рисковать.

Новая карьера экс-назгула грозила оборваться, едва начавшись. С чем Ангмарец был решительно не согласен...

 

Тали:

Вот уже четвёртый день они сначала пёрлись, потом тащились, а теперь просто ползли за эльфами и их компанией. Поедая по дороге всё, что выглядело хотя бы относительно съедобным (хорошо, что вода ещё была в редких мутных лужицах) Таша и Юка предпочитали держаться от преследуемых на почтительном расстоянии. Поэтому они не попали в поле зрения Ташиных родственников у Кирит-Унгола, зато, наблюдая всё происходящее издалека, имели возможность сделать соответствующие выводы.

- Ты боишься пауков? Я - нет.

Не то чтобы Таша совсем не боялась пауков, но родню свою она боялась значительно больше. Взбодрённые сладким чувством только что избегнутой опасности они направились к развалинам, тем более, что лазить там где не надо им было не привыкать.

Эта местность Таше определённо нравилась, но тем не менее её занудный характер подсказывал, что не в действительности всё не так хорошо, как на самом деле. Всё начиналось подозрительно успешно, подозрительно легко найдя вход, они слишком быстро приближались к размытому серому пятну, которое Таша полагала выходом. По мере приближения к нему воздух постепенно сгущался, и появился какой-то странный запах. Она уже посожалела, что на дне бурдюка булькает не вино (а лучше что-нибудь покрепче), а простая вода.

Серое полотнище, которое Таша первоначально приняла за отражённый дневной свет, при ближайшем рассмотрении оказалось развешенной по проходу паутиной густой толстой и свежей, что было неприятнее всего. Полумрак в неожиданно расширившемся коридоре создавали толстые как канаты нити, слабо фосфоресцировавшие. Стараясь не прикасаться к нитям, липким даже на вид, Таша решила отправиться на разведку. Это ей почти удалось, но Юка отказалась сидеть одна в скопище паутины практически в полной темноте и послушно ждать, когда тётя Соня Шелоб вздумает нанести ей визит вежливости.

Проход между развешенными кусками паутины был не достаточно узок, чтобы тонкая Юка и проворная Ташин не смогли продвигаться дальше.

- А что это за мешки развешены по стенам? Это паучьи запасы на зиму? - осведомилась Юка шёпотом. Размеров одного такого мешка вполне хватило бы на них обеих.

- А ты хочешь продегустировать? - ехидство Ташин могла исправить только могила (или описанный выше мешок).

Под ногами девушек что-то недвусмысленно похрустывало. Среди обломков костей Таша нашла длинный насквозь проржавевший ятаган, который она решила прихватить с собой (какое ни есть, а всё же оружие).

Пробираясь через марлю паутины приключенцы дошли до конца прохода. Дальнейший путь преграждал большой обломок скалы. Таша с Юкой попытались отодвинуть его, но ничего не получалось до тех пор, пока они не решили воспользоваться ржавой железкой в качестве рычага. Тут то и началось самое интересное. Вместо того, чтобы отковырнуть кусок камня или, хотя бы, сломаться их орудие вонзилось в камень, освобождая из него поток дурно пахнущей жидкости. А сам камень пошевелился раз, потом ещё раз, а затем дёрнулся вперёд вырвав из рук Таши её импровизированный скальпель.

Таша и Юка рванули назад со скоростью курьерского поезда, даже не сговариваясь. Из всех коридоров они интуитивно выбирали самые узкие, но за спиной предательски хрустело под шестью парами ног...

Протиснувшись в очередной лаз, они поняли, что непосредственная опасность отступила, т.к. уж в эту щель тётенька не пролезет. Бросив прощальный взгляд на спасительный коридорчик, Таша издала какой-то взвизг, который призван был ознаменовать их победу, и повернулась спиной к кончикам паучьих лапок, коими Шелоб пыталась ухватить их. Первое, что увидела Таша, было большим толстым уруком, который нагло разглядывал их с Юкой.

Надо заметить, что орки и Шелоб издавна жили в мире и согласии, называемом взаимовыгодным сотрудничеством. Если было голодно оркам, они таскали у неё еду, а если охота паучихи не завершалась успешно, то какой-нибудь зазевавшийся орк скрашивал её одиночество.

- Ах вот вы где! Совсем распустились! Эта шестиногая подушка со старости нюх потеряла - хозяина не чует! Ну ничего, задницу надрали - почуяла сразу! - громкий хорошо поставленный командный голосок Таши летел по коридору, умножаясь и отскакивая от стен. - Кто у вас тут главный? И куда только ваш пахан смотрит! А ну быстро доложить! Властелин скоро будет здесь, а у вас тут такой бардак.

Будучи зажатой меж двух огней Таша решила пойти ва-банк, и потом, если Саурон хотел от неё каких-то услуг, то пусть сначала на неё поработает, а там видно будет.

 

Юсик:

В ответ на такую наглость, здоровый орк только оскалился и поковырялся в зубах одной из косточек, подобранных с пола.

- Это кто тут нас разводит по понятиям? А ну, заткни пасть! Руки за спину и вперед!

Не обращая внимания на протестующие вопли Юки и угрозы Таши, он довольно красноречиво навел на них внушительный самострел и мотнул головой в сторону.

- Меня послал Повелитель! - шипела Ташин. - Когда я расскажу ему, как ты со мной обошелся, можешь сразу делать себе харахири, если не хочешь еще более мучительной смерти!

- Заткнись и шагай! Хотя впрочем... - он остановился и окинул девушек откровенно похотливым взглядом. Потом, однако пошевелил извилинами, и пришел к выводу, что сразу с двумя ему не справится. - Ладно, давайте вперед! Я свое все равно получу за такую славную находку! - он довольно оскалился и ткнул в спину Ташин арбалетом.

Через некоторое время девушек впихнули в какой-то каменный мешок, выход из которого был забран решеткой. Довольно похохатывая, орк куда-то пошлепал - видимо выбивать разрешение на "право первой ночи". Юка с отчаянием взглянула на Ташин. Полуорка устало опустилась на пол и закрыла глаза.

- П-п-почему они нас здесь оставили? Нас съедят?

- Не рассчитывай так просто отделаться! Нас используют для других целей...

- Ка-ка-каких целей? Надеюсь, ты не имеешь в виду, что...

Таша хотела скаламбурить относительно последней фразы, но, взглянув в перепуганные Юкины глаза, только тяжело вздохнула. К тому же, ситуация к юмору не располагала.

- А ты думаешь, почему я появилась на свет? Просто, однажды мой папа оказался в аналогичной ситуации - так же глупо угодил в плен к орочьему племени. К счастью для меня, его не убили сразу, а использовали для местных "гладиаторских боев". Тому, кто выйдет из них победителем, обещали свободу... Папа победил всех, но разумеется, никто и не думал сдерживать такое глупое обещание. Глава клана решил, что будет неплохо, если в жилы его потомков вольется кровь такого умелого воина... Он отдал его своей дочери, - глухо говорила Ташин, глядя в пол у своих ног. Юка сначала сочувственно притихла, но потом не выдержала:

- Ему, наверное, много пришлось выпить... бедный твой папа... это же надо - с оркой... бр-р-р-р!!!

Ташин негодующе зыркнула на нее, но против такой истины возразить не смогла.

- Но моя мама полюбила папу, и решила бежать с ним. Он говорил ей, что тоже ее любит, а сам только использовал в качестве инструмента для побега. И потом, когда они оказались на свободе, он посмеялся, и сказал, что не один мужчина никогда не сможет полюбить нечто подобное. Мама ушла. А через несколько месяцев, в племя вастаков был подброшен новорожденный ребенок. Мама дала мне жизнь, а сама... - Тут Ташин хлюпнула носом, и Юка не решилась расспрашивать о маминой судьбе. Ясно, что это было что-то очень печальное...

- Папе стало стыдно, за то, что он так поступил, и он решил воспитать меня, как обычного человеческого ребенка. Но он никогда не любил меня... Когда я достигла совершеннолетия, я уехала в столицу, поступила в университет, и горжусь собой! - Таша глянула на Юку с вызовом, и та ободряюще похлопала ее по плечу.

- Подожди... выходит, ты хочешь сказать... что нас тоже используют для улучшения генофонда местного населения?

- Непременно используют. У женщин здесь нет другой участи...

- Ма-ма-а-а-а!!! Я не хочу!!! Я забыла дома противозачаточные таблетки!!! Выпустите меня отсюда!!! Спасите, караул, убивают, насилуют!

- Чего орешь? - раздался откуда-то сбоку удивительно знакомый голос.

 

Дварф:

- Ну дык, насилуют... - растерянно пробормотала Ю.

- Пока еще нет, - зевнула Ари, выбираясь из большой кучи соломы в углу камеры. - Кстати, привет. Уже и не чаяла вас встретить...

- Нельзя сказать, чтобы я особо рада встрече, - проворчала Таша, косо глядя на нежданную сокамерницу. - Позволь поинтересоваться, а чего ты такая спокойная? Никак знакомцев повстречала, али на эльфей своих надеешься? А зря!

- У здешнего главного бандарлога завалялась гондорская монетка с изображением Короля, - Ари устроилась на полу, вытряхивая из волос соломинки. - Он живо смекнул, кто такой Эл, и решил потребовать выкуп. А нас пока приберегает. Хардинга вот только жаль... - голос девушки вдруг задрожал.

- Уф, значит все не так плохо, - приободрилась Юка.

- Не для нас, - Ташин была далека от оптимизма. - Нас-то с ними не было, не забывай, нас в пещере загребли. И на принцесс мы не похожи...

В это время из коридора раздался топот и грубые голоса орков. Загремела решетчатая дверь. Ташу с Юкой без лишних нежностей подхватили под белы руки и утащили. Йовина потомка опять осталась одна.

По крайней мере так вначале казалось.

- Ари! А-ри! - раздался сдавленный шепот откуда-то сверху.

- Хардинг! Живой! - подскочила итилиенская принцесса. - Но как ты умудрился сбежать?

- Э... потом расскажу, - даже сквозь каменную кладку чувствовалось, как покраснел хоббит. - Слушай, здесь потайных ходов, как в Туковских смеалищах! Маленькие правда, даже я с трудом протискиваюсь, и дверей пока мало нашел. Но что-нибудь придумаю.

- Я тут одна, остальные где-то в другом месте! И Ташу с Юкой куда-то утащили...

- Ребята неподалеку, в соседнем каземате. Где эльфы не знаю. А эту парочку потащили к верховной горилле - решать, что с ними делать.

Как ни странно, но в голосе хоббита слышалось удовлетворение.

 

***

 

- ...Вы орки или где?! Вы в Мордоре или как?! - Таша решила, что терять ей все равно нечего, а нападение лучший метод обороны. - Вы как посланцев Хозяина встречаете, обалдуи?!!! Ты что, орясина, о себе возомнил?!!!!!!!! Вот вернется хозяин, сделает из тебя мясной ряд с сосисками!!!!

Не обращая внимания на эту пламенную речь восходящей звезды мировой химии, Гуршак, вальяжно развалившись на каком-то монументальном гибриде унитаза с троном и ковыряя в зубах, оценивающе разглядывал дрожащую Юку. Та никак не могла решить, какая карьера ей нравится меньше - завтрака урукхаев или родительницы их нового поколения.

- На холодец пойдет, - изрек наконец Полторы Хари. Затем перевел свой взор на Ташу и обаятельно осклабился. - А из кого мясной ряд получится, мы сейчас разберемся. Моих ручных ворон кушать, дааа? А вот мы вас сейчас покушаем!..

- А ты че - сам к своей вороне захотел? - устроим. Да и вкус у нее был так себе, надеюсь у тебя лучше будет!.. - не сдавалась Таша.

Верховный орк от такого заявления аж поперхнулся. Потом, устроившись поудобней на своем "троне", он от души заржал:

- Ну ни фига ж себе, какие наглые трупы попадаются!

- Ты сначала этот труп сделай!

- А запросто, - почесал брюхо пахан. - Вот только есть потом это боязно, а то вдруг заразишься.

- Не съешь, подавишься, - буркнула Таша. Фонтан ее красноречия почти иссяк. "И где этого Саурона балроги носят, когда он нужен позарез", - с тоской подумала она.

...Саурон сидел у костра в позе лотоса и наслаждался подогретым вином со специями. Где-то на грани сознания робко пробивалась мысль, что Юкин день рождения был уже пять дней назад, и хватит уже пить за ее здоровье, что враги не дремлют, и что если ему уж лень творить какие-нибудь глобальные катаклизмы, то стоило бы узнать, как дела у той же Юки... Но Темный Майя безжалостно отогнал недостойную мысль и сделал следующий глоток. Ведь "женщина есть женщина, и только - а добрая сигара - наслажденье"....

...В выломанных дверях "тронной залы" Гуршака неожиданно нарисовалась орка необъятных размеров.

- Кушать подано, деда, садитесь жрать пожалуйста! - бодро отрапортовала она.

- А ну-ка погодь! - поднял руку атаман. - Встань-ка, Брытька, рядом с этой чучундрой!

В отличие от Таши Брытька была не полу- а чистокровной оркой, а все формы ее тела были чудовищно гипертрофированы. Но тем не менее сходство было поразительным.

- Гых-хых-хых, - довольно заухал Полутораликий Янус, - а я сразу родную кровь почуял. Смотрю и думаю: ну точно, моя внучка, одним только видом может взвод назгулей распугать даже ночью. А уж как говорить начнет...

 

Тали:

- А зачем ты Хозяина припомнила? Думала это тебе авторитета добавит? - хитро сощурился урук.

- Не только, - Таша впервые в своей недолгой жизни почувствовала, что значит быть не такой одинокой, и теперь была готова броситься на шею этому, надо сказать, довольно таки малосимпатичному созданию. - Он вернулся, и это правда. Он снова набрал силу. И я его видела, и говорила с ним. - В нескольких словах Таша поведала свои опыты по общению с Сауроном, умолчав, естественно и о Сауроновом тайнике, и о том что именно оттуда вытащила. *Таша без сомнения была рада прояснению собственной родословной, и тому, что, как оказалось, у неё такой славный предок, но не до такой же степени.*

Реакция славного Януса была столь же бурной, сколь и непредсказуемой:

- Ты чего, головкой повредилась? Или тебе жить надоело? - голос урука гремел так, что вызывал раскаты эха даже в таком тесном помещении - Ты чего всяких книжек заумных начиталась? Да что ты о нём знаешь? "Вечную жизнь" она захотела. Да ты на брюхе ползать будешь, только бы тебе разрешили уйти! Ты сделаешь всё, только бы получить краткую минуту небытия, чтобы забыть на эту самую минуту, что ты для этого натворишь! - нельзя сказать, чтобы в душе старого предводителя урук-хай вдруг проснулись какие-то особые чувства к новой внучке. У него было много внучек, и даже очень много, настолько много, что точное их число он давно уже забыл, очередной раз сбившись со счёта. Но ещё никто из них не собирался подёргать смерть за усы, поиграть с огнём, а затем пойти служить Тёмному Властелину, и самое главное никто ещё не признавался в этом так спокойно и как бы между делом.

- Я ещё ничего не решила, - Таша пыталась сохранить видимость хорошей мины при плохой игре. Надо сказать, что монолог Януса её сильно озадачил, но ещё не переубедил. - Я посмотрю, всё равно мимо Моргула идти....

- Идти?!!!! Куда это ты идти собралась, голуба моя?!!! Никуда ты не пойдёшь!

Верховный гоблин самолично оттащил свою потомку в камеру (за шкирку), сопроводив её напоследок крепким подзатыльником, причём исключительно в педагогических целях, чтобы сначала думала, а потом разговаривала со стихиями мира (Юку притащил в камеру дежурный орк).

- Ты внучка этой образины? А ты говорила...

Договорить Юке не дали, Таша была в ярости и решила выместить её на ни в чем не повинную Юку:

- Так, так, так! И ты хочешь сказать, что поверила хоть одному слову? И как давно ты такая легковерная? А у тебя случайно в роду эльфов не было? - в устах Таши слово эльф звучало смертельным оскорблением.

- Какой образины? Я, кажется, что-то пропустила? - попыталась снизить накал разговора Ари.

- А ты вообще молчи, если бы вы не лазили по чужим подвалам, то ничего бы этого не было. А ну вас всех нафиг, все равно Кольца эльфам не достанутся... - и тут Таша поняла, что сболтнула, что-то лишнее.

Но тут на её счастье или беду в камеру пожаловал посетитель. Здоровенный урук лишь немногим уступал своему пахану, а по степени вызываемого отвращения, даже превосходил его, как минимум, вдвое. Он слышал разговор своего начальника с новоявленной внучкой, но выводы из него сделал совершенно парадоксальные, если не сказать больше. Он решил, что старый урук может невзначай и пригреть у себя эту новоявленную Ж. деОрк, а там, не ровён час, его собственным, личным планам захвата трона может "настать финал". Чтобы этого не случилось он придумал действенную превентивную меру. Исчезновение Таши вкупе с другими пленницами, по его расчётам, неминуемо вызвало бы погоню, а там в суете и суматохе, кто станет разбираться почему вдруг их стало на одну штуку меньше.... А об этом он бы позаботился самолично.

 

Мирилас:

- Гы... давненько у нас эльфятины не было! - орк самодовольно осклабился.

Мирилас взглянула на него со здоровым эльфийским отвращением и собралась что-то ответить...

- Не реагируй! - сквозь зубы прошипел Майтимо, продолжая смотреть куда-то мимо уха тюремщика. Орк насторожился. - Всё равно не поймёт, - громче добавил нолдо.

- Ща! Не пойму, хэк! - орк похабно ухмыльнулся и смерил Мирилас недвусмысленным взглядом.

Эльф заскрипел зубами, но не отреагировал. По лицу разведчицы можно было подумать, что её сейчас стошнит. Орк напоказ вытянул плеть... ноль вниманья, фунт презренья. Плеть свистнула, чёрная рубашка Маэдроса лопнула сбоку, показалась кровь... Он сдержался, стиснув зубы, мысленно готовясь к дальнейшему. А Мирилассэ дернулась в цепях так, словно это её ударили. Орк замахнулся второй раз...

- Шлых, прекрати... - произнёс кто-то с ленцой.

- Хррр... - орк обернулся - Сам развлечься что ли хочешь?

Другой орк зевнул.

- ЭТИХ сказали не трогать... что-то там вождю от них надо...

- Так эльфы же! - поразился Шлых, но плеть опустил.

- Иди ты!!! - его собеседник не выдержал. - Моя стража!

Шлых зарычал, показав клыки. Только спорить всё равно не решился и таки ушёл. Сменщик опять зевнул.

- Вы не очень-то надейтесь, ВАС ничего хорошего всё равно не ждёт, - милостливо обратился он к эльфам. - Вот тогда-то и развлечёмся! - орк алчно сверкнул глазами.

Молчание. Сменщик сплюнул и тоже удалился.

 

-. ..Это я виноват! - Маэдрос то ли вздохнул, то ли всхлипнул. - Не думал, что за... за это время настолько реакция притупляется... И тебя не защитил!

- Только не надо себя винить во всех смертных грехах! - Мирилас сверкнула глазами - Выпутаемся, и не в таких переделках я бывала! Подумаешь, орки... - она вдруг заплакала - Только себя не вини-и...

- Ну... Мирилассэ... зачем... Я не буду, обещаю, только ты не плачь!

Нолдэ кивнул, всхлипнула пару раз и затихла.

 

...Через полчаса.

- Слышишь?!

- Да... - Майтимо повернулся на звук. - Кто там скребётся?

- Не знаю. Тише... Валар Великие! ХАРДИНГ!!!

Хоббит растеряно застыл в открывшейся двери потайного хода, вовсю таращась на скованных эльфов.

- Здрасте....

- Очень рады тебя видеть, - вежливо ответил Маэдрос.

- Будем ещё более рады, если ты нам поможешь! - Мирилас мило улыбнулась.

- А как?! - Ангмарец от удивления повёл себя истинно по-хобитски. То есть открыл рот и выпучил глаза.

- Как-нибудь... - вздохнула нолдэ и от всего сердца добавила: - Хорошо, что ты живой! Я, признаться, подумала, что тебя съели...

- НАС так просто не съешь! - гордо ответил назгулохоббит и осёкся - в коридоре послышались шаги.

- Хардинг, у тебя оружие есть? - торопливо зашептал Маэдрос.

- Ага, - хоббит продемонстрировал внушительный кинжал.

- Орка убить сможешь? Отлично, как зайдёт, бей, у него должны быть ключи...

 

- Эт-то ещё что за хрень?! - возмутилась Ари при виде вошедшего. За последнее время её лексикон изрядно пополнился. - Я ценная пленница или как?

- Дык... ценная! - обалдел орк.

- Тогда что это за вторжение в мою личную камеру? - с истинно королевским видом осведомилась она.

Орк отрыл рот... да так, с открытым, и повалился на пол. При виде того, кто его прикончил, Юка впала в обалдение, Ари в свун, а Таши в ужас.

- Выходите, - скомандовал Маэдрос. - Все трое!

 

...Скоро в камере эльфов собралась вся компания во главе с Хардингом.

- Значит так, - объяснял хоббит. - Я нашёл лаз, который подходит нам всем... в смысле по размерам, начинается он тут. Только сначала очень узкий, как бы не застрять, - он с сомнением оглядел Ташин. Она возмущённо фыркнула. - Выводит на основной перевал... вот и всё. Полезли?

- Полезли, - Маэдрос согласно кивнул. - Сначала ты, потом Дэн, Мирилассэ, Таши, Юка, Элдарн, Арина и я.

Если у кого и были возражения, озвучить их не решились. Надо было сматываться, пока орки не хватились...

 

***

 

...Я с облегчением вывалилась из раскрытой щели. Ф-фух... Сам ход, как и обещал Хардинг, был вполне ничего. Но вот вход и выход! Это УЖАС! Плохо представляю, как я в них протиснулась, молчу уж о Ташин и Дэне. Бедные они. Сзади послышался шорох, я обернулась - Маэдрос выскользнул из щели легко и изящно. Я невольно позавидовала и наконец-то догадалась оглядеться. Мы находились на старой, полуразрушенной и заваленной обломками скал дороге.

- Что это? - Юка заозиралась испуганно

- Это, - хмыкнула Мирилас, - основной перевал, с Горгорота в Моргульскую долину.

- А К-кирит-Унгол? - Ташин невольно запнулась. Что они видели там, в пещерах? Неужели саму Шелоб?!

- Кирит-Унгол, - устало вздохнул Эл, - это тропа НАД основным перевалом. А сам он идёт...

- ...через Минас-Моргул... - шепотом закончил Хардинг.

Мдя...

- Через саму крепость?! - я обернулась к хоббиту. - Так вот почему ты сказал, что нас никто не будет преследовать!

- Орки туда добровольно не пойдут, - кивнул он.

- Я тоже! - заявила Юка.

- Ну, если хочешь стать мамой нового вождя орков... - мстительно пропела Мирилас. - То лаз ещё открыт! И ваша камера свободна!

Юка поперхнулась и замолкла. Лучше путь через развалины Минас-Моргула, чем орочий плен!

- Так мы идём?

- А что остаётся...

 

Юсик:

Объединенная сборная потихоньку сползала со склона Эфел-Дуат. Каждый при этом испытывал противоречивые чувства: эльфы брезгливо морщились, студенты-приключенцы испуганно крутили головами, стараясь держаться вместе, Ташин хмурила брови и что-то сердито бормотала себе под нос, Юка изумленно таращилась на внушающие страх одним своим видом башни и что-то теребила под курточкой. Лишь только один хоббит чуть ли не вприпрыжку устремился в гостеприимно распахнутые ворота.

-Эй, давайте сюда! - крикнул он исчез в темной пасти ворот. Остальные потихоньку втянулись следом.

Несмотря на зловещий вид, ничего особо страшного внутри крепости не было. Пустота, тлен и запустение. Народ потихоньку воспрял духом. Эл и Ари увлеченно рыскали среди камней, Ташин чем-то чавкала в уголке, Маэдрос осторожно перевязывал Мирилас, рана которой после удара орочьей плетью все еще кровоточила, и что-то тихо шептал ей на ухо. Юка отошла в сторонку и хмуро глядела на эту парочку. Дэн хмуро глядел на Юку - он не забыл подробностей ее побега...

Наконец девушка не выдержала - вредность характера давала о себе знать. Да и завидно было - за ней так никто никогда не ухаживал...

- Какие муси-пуси! Да не трясись ты над ней. На эльфийках все заживает, как на кошках! И, к сожалению, у них похоже, тоже по девять жизней...

- А ты вообще заткнись, - огрызнулась Мирилас. - Что-то тебя твой обожаемый Повелитель не спешил спасать там, в пещерах! Лучше бы Хардингу спасибо сказала!

- А ты меня не учи, - Юка встала на камне, уперев руки в бока. - Иди, целуйся со своим недорослем, если он так тебе нравится!

- Сейчас ты у меня пойдешь кое-куда подальше, - процедила Мирилас, зло прищурив глаза и нащупывая нож, спрятанный в сапоге. Атмосфера взаимной неприязни сгустилась в воздухе.

- Замолчи, аданет! - Маэдрос шагнул вперед и предупреждающе поднял руку. - Скажи спасибо за то, что тебе позволили идти с нами и спасли твою жизнь, но наше терпение не безгранично.

- Ах во-о-от как! - нараспев произнесла Юка. - Скажите п-жалуйста, какие мы благородные! Кому бы говорить! Я не пойму, что вы все перед этим феанориком на задних лапках скачете? Тоже мне - герой! Он участвовал в набеге на Менегрот и разорении гаваней Сириона! И два оставшихся камня он хотел заныкать вместе со своим братцем! И поделом получил в конце кон... Ой!!! - кулак Мирилас впечатался в Юкин нос. Побежала кровь. Девушка хлюпнула разбитым носом и прыгнула на эльфийку. Через секунду между камнями катались две разъяренные женщины, стараясь причинить друг другу как можно больше ущерба. В дело даже пошли ногти и зубы. Если бы Саурон был поблизости, он сказал бы "А история повторяется".

Почти сразу их растащили - Маэдрос ухватил Мирилас, а Дэн и Таша держали рвущуюся в бой Юськину потомку. Девушка не на шутку разозлилась, да и напряжение плена сказалось на расшатанных нервах. А в такие моменты разумно мыслить невозможно, к сожалению...

- Я вам всем покажу! - Юка кошкой отпрыгнула в сторону. - Сейчас вы у меня попляшете! Ты будешь первой!!! - Юка победоносно оглянулась на Мирилас и запустила руку за пазуху.

- О, Эру! - ахнул Дэн.

- Мамочка, - пискнула Ари.

- Стой, сумасшедшая! - завопила Ташин.

Стоявший неподалеку хоббит сдавленно вздохнул и потрясенно прирос к месту.

Юка молнией прыгнула на камень и быстро надела на палец невзрачный темный ободок, который до этого держала в руке. Преображение началось практически мгновенно - Юкины черты словно таяли, вытягивались и истончались. Одежда превратилась в неопределенного цвета лохмотья. Голова скрылась под капюшоном, который заполнила чернота. Через минуту перед замершей в шоке компанией стоял кольцепризрак. Настоящий. Но женского полу.

Протяжный, полный тоски вой огласил окрестности.

 

Дварф:

"Дом, милый дом, - ностальгически вздохнул экс-король назгулов, вступая под своды Минас Моргула.

Крепость заметно изменилась. Первоначально Король Элессар хотел снести Минас Моргул до основания, но потом решил использовать бывшую Цитадель Темных Чар для испытаний различных методов денюктизации. Они оказались довольно действенными: Имлад Моргул зазеленел свежей травой, в Моргулдуине заплескалась рыба, а сама крепость больше не напоминала оскалившийся череп. Пройдет еще одно-два поколения, и люди смогут вернуться в возрожденный Минас Итил... Но все равно, это был любимый дом Ангмарца, родная берлога, в которой он прожил две тысячи лет, причем лет хороших - Саурон сидел сначала в Дол Гулдуре, потом в Барад Дуре, и в дела Аргора почти не вмешивался.

Такого спокойствия и радости на душе назгул не испытывал с тех пор, как какой-то эльфийский разведчик подсунул ему ту безделушку... Интересно, что с ним стало потом, жив ли он, а если жив, не смылся ли на свой Заокраинный Запад? В любом случае, спасибо ему. И ребята какие славные подобрались, и девушки красивые, и эльфы не надутые снобы оказались, и даже Черный Ю стал понемногу нравиться Аргору. И никто, к счастью, не стал расспрашивать хоббита, как он спасся...

Давно известно, что судьба специально подбирает такие моменты, чтобы побольнее ударить. Вот и сейчас расчувствовавшийся назгухоббит не успел вовремя среагировать на выходку Юки. И вот результат...

"Тьфу, что за девка дурная! Всем она покажет, кошка драная! Знала бы ты, что значит быть кольцепризраком...", - от души ругался Ангмарец, одновременно лихорадочно выискивая пути спасения новоявленной назгульши.

"Есть только один выход..." - хоббит напрягся перед прыжком.

Но на этот раз Дэн опередил его. Взвившись, как кобра, он кинулся на Юкин призрак и впился во что то невидимое зубами. Замогильный вой мгновенно перешел в обычный крик боли. Дэн выплюнул изо рта палец с кольцом и бросился обнимать рыдающую Юку, баюкающую изуродованную руку.

 

Дварф:

- Вот так. И вот так, - удовлетворенно произнес Хардинг, заматывая последний слой повязки.

Многострадальный палец Юки был тщательно приставлен к своему месту и замазан какой-то вонючей белой гадостью, баночка с которой оказалась у хоббита за пазухой. Юка продолжала тихонечко всхлипывать, но больше от потрясения чем от боли - Мирилас массировала какую-то точки на Юкиной шее, отчего рука совершенно не чувствовалась.

- Хорошие у тебя зубы, парень, ровно оттяпал, - в голосе Хардинга слышалась отеческая теплота. - А с орочьим бальзамом все прирастет как и было. Я когда в крепости бальзам увидел, тут же прибрал - мощная штука, хоть и воняет гадостно. Шрам, конечно, останется на память, но ты его можешь колечком прикрыть, только другим, попроще...

- Кстати, Хардинг, как ты умудрился в котел не попасть? - вспомнила Арина. - Ты обещал рассказать.

- Нууу... эта... как сказать... - Хоббит покраснел так, что от его щек можно было прикуривать. Он судорожно перебрал несколько самых героических и неправдоподобных версий, но в конце концов решил сказать правду:

- В общем, орчиха-повариха пожалела…

- Это как, теперь следующее поколение урукхаев сможет зимой без валенок ходить? - потрясенно спросила Таша.

От взрыва хохота чуть не рухнул потолок. Смеялась даже Юка, а остальные чуть не катались по полу. Да и Хардинг в конце концов махнул рукой и присоединился к общему смеху.

- Ты же говорил, что сюда они не полезут! - вдруг сказал Маэдрос, стоявший у окна.

Смех оборвался как по команде. В окно было видно, как к крепости несется толпа орков с до боли знакомой толстой фигурой во главе.

- Вот блин, совсем наглость потеряли, - пробормотал хоббит. – Говорит она: какой хорошенький, какой маленький! Худенький….

- Это ты-то «худенький»? – недоверчиво поинтересовалась Таша.

-Дык против неё, - Хардинг жестом изобразил бочкообразное туловище. - Так. Если опуститься на три пролета вниз по пятой лестнице в том коридоре, а потом свернуть налево, там будет потайной ход. Был, по крайней мере... Бегите, а я их пока задержу.

- Откуда ты это знаешь? - Мирилас смотрела на хоббита очень недобро. - Ни Сэма, ни Фродо в Минас Моргуле не было.

- Если живы останемся, все расскажу! Бегом!!!!!!!! - Ангмарец схватил со стола кольцо и сунул его Таше - она стояла ближе всех. - Ну! Кому говорят!!!

На этот раз команда подействовала. Пример подала Ари, решившая и на этот раз поверить таинственному коротышке. Она схватила за руку Элдарна и кинулась бежать к указанному коридору. За ней побежали и остальные. Впрочем Дэн вскоре отстал - он решил подстраховать симпатичного пузана, который к тому же так хорошо залечил руку его Юке...

 

Тали:

После того, как на её глазах какой-то поганый эльф убил урука, Ташина лёгкая неприязнь к остроухим значительно укрепилась и разрослась. Поэтому когда Юка схватилась с Мирилас, Таша собиралась даже поставить пару баксов на победу Юки. Когда же её компаньонка наконец-то решилась испробовать на практике, что-то о наличии чего не догадывался только ленивый, полуорка внимательно изучала весь процесс преображения. Вопреки Ташиным опасениям, всё получилось как надо, Саурон не испепелил Юку на месте, и мало того - о чудо! - превращение оказалось обратимым... В результате она ничуть не жалела, что так долго ждала, пока не найдётся желающий добровольно подписаться на должность подопытного кролика! Ради уверенности в собственной безопасности можно было и уступить такую мелочь, как пальма первенства.

Глядя как подёргивается в тёмной лужице Юкин палец Таша подумала, что если Дэн из Арнора, да к тому же и обладатель таких великолепных зубов.... то надо будет поинтересоваться у него не любит ли он рыбку, может быть это наследственное?

 

Саурон уже вторую неделю не мог выйти из блаженного состояния, именуемого у простых смертных тяжёлым запоем... Глинтвейн сменялся здравуром, и за ними обоими следовал коньяк, как в смеси с кактусовой водкой, так и по отдельности, сейчас он дегустировал великолепный полынный напиток... Думать о причине радостного события, повлекшего за собой столь продолжительные последствия ему было уже недосуг. Внезапно появившееся осознание контроля над человеческим существом, возникшее у него после обретения одним из человеческих колец своего нового владельца, скорее раздражало, чем радовало. Новый смертный - новая забота. Длительный опыт общения с улаири у Саурона был связан по большей части с отрицательными воспоминаниями, и он, как истинный Властелин, винил во всём только своих подчинённых.

Чтобы самопровозглашенному назгулу не казалась служба мёдом, он просто развоплотил новую проблему, придав вид наиболее привычный для кольцепризраков. Однако, проблема с кольцами начинала выходить за грань дозволенного, вернее за грань того, что Саурон считал дозволенным. Присваивание себе его личного имущества не могло быть оставлено без должного внимания, а он полагал кольца только своими после смерти компаньона. Саурон знал, где находились его кольца. Он намеренно не стал забирать их у той полуорки. Зачем? Он был уверен, что кольца были в безопасности... Ведь их хранительница была так самоуверенна, она даже полагала себя сильнее его и осмелилась бросить ему вызов, там на плато.

 

"Так, свернуть вниз по третей лестнице, - мысли Таши неслись бешеным аллюром, - а потом вниз на пять пролётов". Стоп - Таша упёрлась в глухой коридор. "Или он говорил про пятую лестницу?" - Таша отсчитала ещё две лестницы и поднялась на два пролёта. Результат был тот же, то есть никакой. "Ошиблась коридором", - подумала она. Но полуразрушенный замок имел массу входов и выходов, можно сказать, что он был одним сплошным выходом.

На поверхности дул прохладный ветер. Погони не было слышно, и не было слышно вообще ничего кроме шума ветра в камнях. Вокруг открывался неплохой вид на долину, воздух приятно холодил разгорячённую физиономию. И этого всего было достаточно для того, чтобы Таше не хотелось оттуда уходить. Холодный ободок из тёмного металла послушно лёг к остальным. Вот они и все - подумала Таша и ссыпала их в мягкий кошелёк. Вот собственно и всё. Цель достигнута, а что дальше? - немым укором повис в тишине вопрос. А что же дальше? Вернуть кольца? Но кому? Или оставить? Но зачем мне это всё? Вопросов было явно больше, чем ответов, и тем более ответов простых. Таша машинально взвесила на руке тяжесть узорного мешочка, прикинула расстояние до соседней башни, остатки которой ещё можно было угадать на нижнем ярусе. Но желание оставить себе неожиданный плод долгих усилий возобладал над разочарованием, и рука сама потянулась в карман.

Наконец у неё созрело какое-то более или менее оформившееся решение. "Надо будет Юку подробно расспросить, как только она сможет что-нибудь внятно промычать про свои ощущения..." - подумала она, и аккуратно запихала назад весь этот ювелирный лом. Приятный кожаный кошелёк угнездился у неё на шее...

- Не считаешь ли ты, что у тебя есть что-то, для тебя явно лишнее? - раздался за спиной Таши спокойный голос.

Таша обернулась и в упор пристально посмотрела на его обладателя, под ложечкой что-то тоскливо засосало. Он уже не вызывал у неё ни былого восхищения, ни интереса, даже лёгкое любопытство уступило место полному безразличию.

- Отдай их мне. Ты же сама этого хочешь, - бесконечные провалы зрачков притягивали к себе как магниты. - То, что ты желала, о чём грезила наяву и во сне - это возможно, и ты знаешь, как это сделать. Ты будешь жить вечно, ты будешь сильнее всех, мудрее, ты сможешь делать всё.

- Вечность - слишком малый срок, чтобы успеть всё! - язвительно заметила Таша, и тут же почувствовала, как её просто вдавливает в камень. В глазах потемнело, а сама она пыталась преодолеть растущее желание упасть на колени и умолять Его взять себе всё, что он захочет.

- Да подавись ты - прохрипела Таша, срывая с шеи мешочек, и тут же пожалела об этом. Её швырнуло вперёд, но боль от разбитых коленок не могла достучаться до сознания. Она физически ощущала, как воздух стал тяжелее ртути, а небо легло на плечи непосильным грузом небытия, и надо всем этим где-то вверху ухмылялся Саурон. Осознание того, что именно необходимо сказать просочилось исподволь: "Возьми их", - Таша пыталась пошевелить непослушными губами. Опять не то. "Возьми их, Повелитель", - ненавистный росчерк под собственным поражением.

Саурон выхватил вожделенный предмет из Ташиной руки, но она этого не видела, она ничего не видела кроме бесконечной дороги в ничто, начало которой лежало в глазах её Повелителя.

 

Саурон был не то чтобы очень счастлив, но по крайней мере доволен, тем что сбил спесь с этой особы. Он, безусловно, хамил сам (иногда), но не выносил хамства в свою сторону (разве что от руководства, но оно уже давно коптило небо с другой стороны). Повелитель подумал, что было бы неплохо заставить эту инкубаторскую орлицу целовать ему сапоги... Но как известно, добродетель - в умеренности, а Саурон немного перестарался швырнув Ташину физиономию куда и задумал, вследствие чего кровь из разбитого носа и губ своеобразным узором разрисовала его обувь. Эта маленькая оплошность разочаровала Саурона (а ведь как хорошо всё начиналось!). Природная брезгливость не позволила ему уходить с невычищенной обувью, и он тщательно вытер сапоги о единственное, что было чистого - о Ташины волосы, их длины как раз хватило на оба. Далее его уже ничего не удерживало здесь, и он ушел, как всегда - легко сбросив совершенно ненужный ему зримый облик.

 

Таша лежала ничком на земле, открыть глаза - невозможное усилие, даже вдох - чрезмерное напряжение, она даже не поняла, что Саурон ушел, и это уже закончилось - она была слишком слаба, чтобы почувствовать разницу в "до" и "после".

 

Дварф:

Чем-то обожгло рот, горячая волна прошла по всему телу. Таша наконец смогла сфокусировать взгляд на склонившемся над ней лицом. Было в нем что-то неправильное... Явно не орк и не эльф, но и на человека мало похож. Большой нос картошкой, маленькие, глубоко посаженые глазки, тяжелый подбородок... Незнакомец дал ей выпить еще один глоток из своей фляги.

- Идти можешь? - спросил он низким гортанным голосом. - Орки вот-вот здесь будут.

Огненный напиток творил чудеса - Таша смогла подняться на ноги. Но почти сразу же бессильно осела на пол.

Незнакомец вздохнул, вручил Таше флягу и, взвалив научное светило себе на закорки, помчался по коридору. Несмотря на свою слабость, полуорка изумилась, с какой легкостью ее несли - ведь она была далеко не пушинка.

- Кто был этот гад? - спросил чужак на бегу. - Который в воздухе растворился?

- А он растворился? - подробностей ухода Саурона Таша не видела.

- Угу. Так кто это?

- Саурон.

- Шутишь?!! - Ташин "конь" остановился так, будто налетел на стену. - Его же сто лет назад развоплотили!

- А он взял и обратно воплотился, - о своей роли в этом "чудесном воплощении" Таша предпочла умолчать.

- Этого нам еще не хватало... Вот ведь окалина худая! Впрочем, - "потаскун" снова перешел на бег, - будем разбираться с проблемами последовательно. И будь он хоть трижды Саурон, но так обращаться с женщиной!.. Прибыли.

Кусок стены почти бесшумно опустился, закрыв вход. Таша и ее спаситель оказались в большой круглой комнате с высоким потолком. В глаза бросались неимоверное количество пустых бочонков из-под пива (полные, впрочем, тоже присутствовали), и разбросанные по полу инструменты странного вида.

Незнакомец бережно опустил полуорку на землю. Только сейчас Таша смогла как следует его разглядеть. Ростом немного выше Хардинга, но могучего телосложения, почти квадратный. Если бы не гладко выбритое лицо, это был бы вылитый гном.

- Ты гном? - решила все же спросить Таша.

- Угу, - отозвался незнакомец, возясь с очередной бочкой.

- А почему без бороды?

- Хиппую, - пожал плечами гном и протянул Таше полную кружку ароматного напитка.

 

***

 

Толпа орков с гиканьем неслась по коридору. Играть с ними дальше было невозможно - хитрых поворотов больше не было, а по прямой живо нагонят.

Хардинг повернулся навстречу преследователям:

- СТОЯТЬ! СМИРРНА!!!!

Низкий, уходящий в инфразвук голос лорда Моргула разнесся, казалось, по всей крепости. И был он куда убедительнее командирского голоса Ташин.

Бежавший первым Полторы Хари остановился так резко, что спешившие следом орки врезались ему в спину, в них врезались следующие, и так далее. Но старый вояка даже не покачнулся. Он стоял, вытянувшись во фрунт, и умудрился даже наполовину втянуть свое брюхо.

- Узнал меня? - негромко спросил хоббит тем же назгульим голосом.

- Так точно, мой лорд!

Единственным радостным итогом Пеленнорской битвы, помимо собственного спасения, было для старого урука то, что проклятый Душедер сгинул. И вот поди ж ты...

- Отлично, - Ангмарец не стал объяснять, что за неуместный флирт на Пеленнорских полях он был разжалован в рядовые назгулы. - Тогда отправь своих гамадрилов шариться по верхним этажам, а мы пойдем во-он туда потолкуем.

Гуршак повернулся к куче-мале за своей спиной и пролаял команды. Вскоре уркаганы с прежним воодушевлением помчались в обратном направлении.

 

***

 

- Так как вы, обормоты, осмелились ввалиться в мой дом?!

- Личный приказ Большого Пахана, мой лорд!

- Вот как? Большой Пахан вернулся? - Аргор быстро просканировал замок. Да, Господин был здесь, но уже удалился. Отлично.

- Так точно, мой лорд! Лично явился в Хулшуггу (Кирит Унгол) и приказал схватить беглецов и грабителей!

- Хмм... И что ты думаешь по поводу возвращения Пахана?

- Служу мордорскому Отечеству! - браво гаркнул атаман. Но назгулу не стоило труда увидеть в глазах уркагана тоску: снова будет война, и вряд ли его с такой любовью выпестованная банда уцелеет в грядущих сражениях...

- Правильно говоришь, а думаешь еще лучше, - одобрил Ангмарец. - С меня лично войны хватит. Два раза повезло, на третий - вряд ли. Так что соображай сам.

...За стеной на полу сидел Дэн и обеими руками держался за челюсть. Забавный карапуз Хардинг на деле оказался личиной зловещего лорда Моргула, который к тому же стал пацифистом! Ну и ну...

- Есть сообразить! Разрешите идти? - Гуршак решил не рассказывать, что взял с собой в погоню самых тупых орков, а самые сообразительные уже подыскивают гангу новое убежище.

- Разрешаю!

Сегодня Душедер не злой, подумал Гуршак. Может, рискнуть?

- А моя внучка с вами, мой лорд?

- С нами, с нами. А еще в этой компании мой прапрапрапра...внук. Так что я буду очень осторожен. И ты будь.

...Дэн лужицей стек на пол...

Проводив взглядом Полторы Хари, отправившегося к своим хлопцам, орущим и топающим наверху, назгухоббит повернулся и пошел к потайному ходу, тоскливо думая, что ему придется рассказать спутникам. За ним на почтительном расстоянии крался Дэн.

 

Юсик:

Юка от всего случившегося пребывала в состоянии глубокого посттравматического шока, поэтому смысл происходящих событий от нее ускользал. Кажется, все куда-то бежали, что-то от нее хотели, о чем-то говорили... Не въезжая в окружающую обстановку, она тупо переставляла ноги, а мысли были далеко. Юка целиком погрузилась в собственные переживания, полностью игнорируя окружающую действительность.

Снова и снова она переживала то, что теперь считала самыми яркими мгновениями в своей жизни. Хотя, мгновениями это должно было показаться сторонним наблюдателям. Для нее же словно минула вечность...

... Когда она надела свое тщательно хранимое и оберегаемое сокровище, в первую секунду ей показалось, что она умирает. По телу прошла волна замогильного холода, все внутренности завязались узлом, в голове метались какие-то обрывки панических мыслей.

"Мамочка-а-а-а!" - внутри нее рос отчаянный крик. "Я не хочу! Пожалуйста..." Она словно стояла посреди бескрайнего поля, и ледяной ветер срывал плоть с костей, уносил мысли, чувства, воспоминания... Сердце, еще хранившее толику тепла билось, словно загнанный зверек.

И когда стало совсем невыносимо, она услышала мягкий, неведомо откуда идущий голос.

- Тебе плохо. Тебе больно. Тебе страшно. Хочешь, чтобы все прекратилось? Я могу остановить это...

- Да... - не то прохрипела, не то простонала она.

- Доверься мне, и страх и холод уйдут. Только поверь... Впусти меня в свою душу, открой мне свои мысли, будь послушна моей воле... Я читаю твои желания, как открытую книгу... о, сколько я там вижу! - Тут Юка, несмотря на весь ужас, отчаяние и боль уловила скрытую насмешку и где-то внутри нее что-то всколыхнулось -то, что еще оставалось от прежней Юки. "Какого хрена? Что вам нужно?"

- Но разве ты не мечтала вот об этом? - она услышала горячий шепот, словно возле самого уха. На секунду холод сменился опаляющим жаром, который волной прошел через ее тело, и словно во сне она увидела склонившееся над ней лицо мужчины с глазами, в которых словно застыл весь так мучивший ее холод, неестественно правильными чертами лица и волосами цвета воронова крыла. Дрожа, как в лихорадке она застонала, но уже от наслаждения. Несколько секунд Юка бездумно нежилась в этом потоке, впитывая тепло каждой клеточкой тела, и с губ готов был сорваться стон "Я твоя, Повелитель! Твоя навечно!", как вдруг словно ножом полоснула ослепляющая боль, и на нее рухнул реальный мир. Она увидела перекошенное лицо Мирилас, испуганные глаза Эла, и отплевывающегося кровью Дэна. Кисть горела, словно в адском огне. Возврат из мира грез в реальность был таким болезненно-неожиданным, что ей захотелось умереть прямо здесь, на месте. Или нет. Сначала поубивать всех, а потом умереть. От жалости к себе, злости и боли слезы лились градом. Какое они имели право лезть в ее личную жизнь? Да еще в такой ответственный момент? На самом интересном месте? Ненавижу их всех...

"Ненавижу их всех..." продолжала думать она, пока бежала по коридорам Минас-Моргула, подгоняемая Мирилас. "Ну, ничего. Еще не вечер. Мы предпримем еще одну попытку. Да, моя прелесть? Прелесть..." - она в ужасе зашарила здоровой рукой по карманам. Кольца не было. Это была катастрофа, масштабы которой были не сравнимы даже с концом света. Юка в ужасе сбила шаг. Мигом она почувствовала себя самым несчастным, заброшенным и никчемным существом на свете. Хотелось сесть и заскулить, что она недолго думая и сделала.

- Э-э, ты чего? - Дэн, отстав от остальных, осторожно тронул ее за плечо.

- Отвали, крокодил арнорский! - Юка дернула плечом. - У-у-у-у!!!

-Надо идти, слышишь! Хватит выть! Тут такое творится, а она сырость разводит!

- Чего творится? - размазывая слезы по щекам, прохныкала Юка.

- Т-с-с-с!!! Я тебе скажу, но это страшный секрет пока! - Дэн напыжился от гордости - его так и раздирала сопричастность к сенсации и выпалил одним духом: - Тот хоббит - он назгул!!!

- ???

Глядя в непонимающие Юкины глаза, он решил немного прояснить обстановку.

- Я подслушал его разговор с орками... Короче этот Хардинг - он Король назгулов!!! Я не знаю, как он здесь оказался, но это действительно так, клянусь мамой!

- Та-а-а-ак... - Юка поднялась с пола, ласково посмотрела на Дэна и вдруг поцеловала его в губы. Оставив опешившего парня стоять столбом на месте, она вприпрыжку ускакала вперед - туда, где в авангарде отряда семенил Хардинг.

 

Дварф:

То, что Дэн узнал его тайну, пожалуй даже успокоило Ангмарца. Не нужно будет выдумывать никаких объяснений, скажу правду - и будь что будет... А Дэн молодец, похоже действительно мой потомок. Интересно только от кого: Каэрэ, Меррис, Танвики или... Ладно, гадать бессмысленно. Лучше заняться насущной проблемой - Юкой.

Девочка, похоже, крепко влипла. Откусывать палец было бесполезно - что с кольцом, что без кольца, Юка оставалась назгулом. Необученным, не обладающим силой, но назгулом. И обычный путь людей для нее закрыт. А значит, ее нужно обучить, чтобы не мучилась потом неприкаянным привидением.

Вспомнив некоторые аспекты обучения, Аргор хищно ухмыльнулся. Теперь он сполна отыграется за все Юкины выкрутасы и за выходки ее рыжей прародительницы...

- Так ты хочешь знать, что такое -  быть назгулом? Смотри!

Назгул легко скользнул в сознание новоиспеченной коллеги и раскрыл перед ней свою память...

 

***

 

...Это началось давно, пять тысяч лет назад, когда совсем еще юный Хэлкар, многообещающий отпрыск знатного нуменорского рода, решил приударить за эльфийской девушкой. Но она лишь посмеялась над ним, назвав бабочкой-однодневкой. "Твои кости давно истлеют в земле, а я все еще буду молодой", - эти обидные слова юноша запомнил навсегда.

Спустя много лет на какой-то хмельной пирушке молодой, но уже известный полководец Хэлкар излил свою старую обиду одному незнакомцу, с кем случайно оказался за одним столом. И тот, выслушав, предложил своему молодому другу замечательный талисман, дарующий невиданную силу, а главное - бессмертие! Хэлкар немедленно согласился, даже не подумав о проблеме бесплатного сыра.

Сначала была эйфория. С легкостью лесного пожара Хэлкар сметал туземные королевства, создавая империи, чтобы бросить их, когда они наскучат ему. Он давно потерял счет женщинам, побывавшим в его постели. Но со временем все это стало приедаться, власть и женщины потеряли для него былую привлекательность. Чтобы развеять скуку, он предавался все более и более экзотическим развлечениям - и получил имя Аргор, Властелин Ужаса.

Однажды он решил навестить родное поместье, в котором не был так давно. И никогда не забыть ему того шока, когда узнал, что люди не помнят не только его отца и мать - даже дети его сестры давно умерли и были забыты. А ведь они были Высшими людьми и жили куда дольше простонародья...

Пытаясь забыться, он еще с большей страстью кинулся в кровопролитие и разврат. Не помогло. Тогда он попытался отгородиться от всего мира, укрывшись в глухомани. Надолго его не хватило. И он снова стал воевать, уже не завоевывая, а только убивая и разрушая, без смысла и без удовольствия. Его плоть давно истлела, а новые тела он тогда создавать не умел. Да и не хотел. Он стал Кольцепризраком.

И тогда Повелитель впервые призвал его к себе.

Пожалуй, это было милосердием: после столетий пустого существования наконец появился смысл жизни - угождать своему Владыке, своему Учителю (да уж, поучать он любил!). Он служил Господину как раб, как пес, яростно грызясь с остальными назгулами за редкие крохи одобрения. Но в каком-то укромном уголке души вызревали отвращение и ненависть к тому, кто держал его на коротком поводке, и росла тоска по простой, настоящей жизни...

Он снова стал обретать себя, когда Саурон лишился Кольца и был впервые развоплощен. Первые столетия его разъедала тоска по пропавшему вдруг Присутствию. Но потом боль утихла, и Король Назгулов стал заново учиться жить. Он поселился в Ангмаре, научился создавать новые тела - пусть ненадолго и с великим трудом. Вокруг него начали собираться люди, не нашедшие себя на родине и мечтавшие о лучшей жизни. Он сам стал Властелином, Темным Чародеем, Королем-Ведьмаком. И Ангмарец стало для него любимым именем. Но даже тогда он разносил в клочья Арнор лишь для того, чтобы Господин, вернувшись, похвалил его...

Господин вернулся, но ничего хорошего не произошло. Ангмарец уже не мог примириться с рабским существованием, но Владыка не признавал за ним ничего иного. И безумный узел собачьей любви и лютой ненависти стягивался все туже... пока клинок Мерри Брендибэка не рассек его...

 

***

 

- Вот так и живем. Когда я сбежал из Мандоса, то по привычке кинулся к Господину. А потом понял, что ни я ему не нужен, ни он мне. И тогда я решил жить как живется.

Юка не ответила: она еще не до конца переварила нахлынувший на нее поток впечатлений. Но какая то часть ее, оскорбленная поруганием любимого образа, неприязненно подумала: "Ну да, посмотрим, надолго ли тебе хватит этой простой жизни!"

 

Дварф:

- Оп-паньки! - отряд резко остановился. Коридор перегораживала решетка - мелкоячеистая и надежная. Пути дальше не было.

- Раньше ее здесь не было. Придется возвращаться, - Хардинг устало присел.

Мирилас, холодно сверкая глазами, выхватила свой длинный кинжал и приставила к горлу хоббита:

- Откуда ты знаешь, как здесь было раньше? Кто ты такой? Говори!

- Какая ты неласковая стала... - Ангмарец аккуратно отвел кинжал в сторону. - А ведь когда-то сама мне в объятия кидалась, а я на руках тебя носил...

- Каак?! - от неожиданности эльфийка потеряла дар речи.

- Чтоо?! - в голосе Маэдроса слышались опасные нотки.

Хоббит встал и церемонно раскланялся:

- Позвольте представиться: Хэлкар. Также широко известен как Первый Назгул, Король-Ведьмак, лорд Моргул. Бывший хозяин этого замка...

Точно молния Мирилас бросилась на врага.

Схватка была великолепной. В течение всех своих пяти тысяч с хвостиком лет жизни Король Назгулов не ленился совершенствоваться в боевых искусствах. Эльфийская воительница - тоже, да и Восточных землях она не цветочки нюхала.

Маэдрос, кинувшийся было на помощь любимой, тут же отступился, и только качал головой, глядя на сражение. Что до четверых смертных, то те просто замерли с открытыми ртами: восточные единоборства им раньше видеть не приходилось. Но бой длился довольно долго, и зрители стали приходить в себя.

- Орки!

Крик Элдарна подействовал на бойцов как ведро холодной воды: Мирилас и Хардинг отпрыгнули друг от друга, крутя головами в поиске нового противника.

- Леди Мирилас, - такого властного голоса у Элдарна друзья еще не слышали. - Вы находитесь на земле, которой владеет мой отец. Поэтому я прошу... прошу и требую, чтобы вы прекратили этот бой... пока. Лорд Хэлкар, по-моему, вы хотели еще что-то сказать.

Воительница зашипела как кошка, но кивнула. Назгухоббит отвесил ироничный полупоклон:

- Ваш покорный слуга.

- Сильно сомневаюсь.

- По крайней мере я не враг вам и не враг Гондору. Все что я хочу - это просто спокойно жить...

- Свежо предание, - ядовито сказала Ари. - Миролюбивый назгул.

- Судите сами. Я спас вас от орков...

- Сговорился с ними, для каких-то тайных целей! Выполнял задание Саурона!

- Я сказал вам правду, - устало сказал оборотень. - И я больше не слуга Саурону.

- Да, орки не знали, кто такой Хардинг, - неожиданно поддержал Ангмарца Дэн. - Я сам слышал.

- А кроме того, - промурлыкал Аргор, - если Мирилассэ сейчас отправит меня в Мандос (извините, но остальным вам это не по силам), то там тут же узнают, где находится беглый каторжник Майтимо, и вернут его обратно...

С этим доводом Мирилас пришлось неохотно согласиться. Другим путникам также пришлось примириться с присутствием в отряде экс-назгула.

Все произошло почти идеально, довольно размышлял назгул. Они конечно мне не доверяют - и правильно делают, о кое-каких вещах я умолчал. И не потому, что я замышляю против них гадости - вовсе нет, просто секрет тем ценнее, чем меньше народа знает о нем...

 

Тали:

Таша потихоньку приходила в себя и уже смутно ощущала какое-то шевеление мыслей в изрядно болевшей голове. Отменное пиво, кружкой (и не одной) которого её снабдил гном, кончилось быстрее чем Таша успела его распробовать, и изрядно охмелевшая полуорка сидела на полу в позе отдалённо напоминающей помесь лотоса со сторожевой собакой. "Эх! Сейчас бы винчика бы сюда, красного, да с гвоздичкой, коричкой и прочим силосом, да прокипятить... - мечтательно размышляла она. - Э, куда меня понесло!".

Мечтательно-возвышенное выражение физиономии Таши сменилось на сосредоточенно-глубокомысленное: "И откуда только у меня такие аристократические замашки завелись?" - размышляла она, ковыряя в носу с риском получить подвывих указующего перста. Закончив сие во всех отношениях благородное занятие, Таша подумала, что не плохо было бы найти остальных и узнать последние новости. О том, сколько времени продолжался её содержательный диалог с Сауроном, она могла только догадываться, а вернее даже догадываться не могла. А сам стиль этого разговора оставил ей устойчивое желание не отходить от дружной компании больше чем на два метра...

- Знаешь *ик*, здесь должен быть подземный ход! - мыслей на тему "как завести разговор об интересующем предмете не привлекая внимания" у Таши не было, поэтому она начала сразу с интересующего её места.

- И что о нём ты хотела бы узнать?

- Ну *ик*, например, где у него выход наружу и можно ли туда добраться? *ик* Для начала.

- А для конца - прогуляться к этому самому выходу - закончил за неё гном.

- Ну, в общем, да.

- А ты идти можешь?

- Кто? Я? Легко! *ик* - Таша вскарабкалась на ноги при непосредственном содействии стенки и бочки, стоящей рядом - Я уже иду - закончила она, и попыталась нащупать ногой пол, но пол, как водится, упорно не желал вставать на место. - Я *ик* уже иду, сейчас только пол найду... - и на этом самом месте, стена, на которую легла большая часть ответственности за придание Таше вертикального положения, вступила в предательский сговор с непослушным полом и внезапно увернулась из под руки полуорки.

- Я, кажется, *ик* пьян до изумления, - донеслось откуда-то снизу, - а закусить здесь ничего не найдётся? - с надеждой спросила Таша, ибо она не могла вспомнить, как ни пыталась, когда же её последний раз кормили. (А это само собой было невозможно для, пусть даже и полу-, но всё таки орки. "Война войной, а обед по расписанию".) Не дожидаясь ответа Таша сладко и заразительно засопела, свернувшись калачиком в промежутке между стеной и бочкой.

"Хех. Летать не может, пить тоже, но орёл! - думал гном, разглядывая полуорку. - И что же её так на поверхность потянуло, недоговорила что ли кое с кем..." Поскольку строить далеко идущие логические построения не было сильной стороной его характера, то он решил всё проверить лично и направился к единственному известному ему выходу ведущему относительно далеко от бывших стен замка. Над головой время от времени что-то ухало, падало и топотало, а голоса доносившиеся со всех верхних лестничных маршей не оставляли сомнения в их расовой принадлежности - команда Полторы Хари прочёсывала верх замка, в то время как всё интересное происходило внизу.

 

- Эй, ребята! Это не вы случайно орку по дороге потеряли? - крикнул гном вдогонку дружно улепётывавшим друзьям. - Может, обратно заберёте, а то её легче убить, чем прокормить...

Команда застыла как вкопанная, звуки сверху тоже подозрительно притихли, чтобы возобновиться с новой силой постепенно приобретая направление, и направление это было в сторону их коридора. Дальше они бежали уже все вместе, оставив на потом выяснение кого же надо бы забрать и откуда, и, главное, кем же на самом деле является импровизированное бюро находок в лице славного гнома.

 

Хардинг удачно вывел "сборную Средиземья" на поверхность, а орки, тем более не самые умные, не могли тягаться с хозяином Моргула в знании всех ходов и переходов. Немного отдышавшис, молодёжь начала забрасывать гнома вопросами, суть которых сводилась к сакраментальному: "ты откуда такой нарисовался?"

- Я - Строри Струвсен второй-второй, координатор проекта денюктизации г. Минас-Итиль Моргульской области. Я откуда? Это вы, простите, откуда взялись в запретной зоне?!!! Я здесь работаю, а вас здесь быть не должно. И, чёрт побери, объясните толком, что здесь происходит. Откуда взялась толпа уруков, о которых ничего не было слышно со времён войны.

Краткое введение в создавшуюся ситуацию живописали Мирилас и Ари, дуэтом, поэтому не удивительно, что в их изложении выходило, что Юка и Ташин "воплотили Саурона обратно в жизнь" с особо извращённым цинизмом. (Видит Моргот, на самом деле, это было на целую четверть случайно.) А после всего этого, Юка ещё и мертвецкое кольцо откуда-то ухитрилась изыскать, и применить его по прямому назначению. На этом месте, скучавшая до этого Юка несколько оживилась, и как раз вовремя, чтобы услышать кому именно была всучена "её прелесть".

- А что ты там говорил про орку, кстати, где она?

- Да в моём рабочем кабинете валяется. Накушалась, простите, как последний урук, и дрыхнет...

 

Юсик:

От возмущения Юка на время потеряла дар речи. Таша! Подруга называется, блин! Положила на карман ее собственность (Юка искренне считала колечко именно своей собственностью) и смылась в тот момент, когда она, Юка чуть копыта не отбросила! Да ее дедушка из Харада даже за куда меньшие проступки рубил головы направо-налево!

Сдержанность никогда не была в числе Юкиных достоинств. И, как показала практика, взрывной темперамент привел к печальным последствиям не только для девушки, но и всего Средиземья. Вот и сейчас Юка ощутила, как обида поднимается в ней черной волной. Найти полуорку немедленно и для начала как следует настучать по наглой морде! (Благо, что похоже объект сопротивления не окажет. А потом, протрезвев, может даже не вспомнит.) А потом отнять прелесть! Или нет - сначала отнять прелесть, а потом набить морду! Или нет - сначала морда, потом прелесть, потом снова морда!

Желание немедленно воплотить свои мечты в реальность сорвало ее с места. Сзади что-то кричали, но она не разбирая дороги метнулась назад. Скорее, скорее! Ско...

...Это накатило неожиданно. Опять в лицо дохнул ледяной ветер, опять перед внутренним взором распахнулся серый горизонт. Странно, но теперь это уже не вызывало такого панического ужаса, как в первый раз. Наверное, все дело в привычке. В мутной пелене перед глазами проступали очертания грубых камней коридора, где она стояла. Чувства обострились - она слышала шаги и тяжелое дыхание бежавших за ней людей и гнома, слышала шум, поднимаемый орками в дальних галереях, слышала сопение Ташин и даже чувствовала запашок перегара... Ташин!!! Прелесть!!! Фигура в темном балахоне и низко нахлобученном капюшоне снова рванулась к цели.

Ташин снилась какая-то неразбериха. Снился родной университет, но вместо их преподавателя по химии - сухонького длинноносого старичка лекцию читал споивший ее гном. Он колотил внушительным кулаком по кафедре и шмыгал носом. А потом откуда-то появился Саурон. Он выволок ее из-за парты, встряхнул и прошипел голосом дедули-орка: "Такая была смышленая девчонка... жаль, жаль..." Чего жаль, Ташин так и не успела узнать, потому что сон куда-то уплыл, но бесцеремонное встряхивание продолжилось, только на этот раз еще и было усилено хорошей затрещиной.

- М-м-м-м??? - возмутилась Ташин и попробовала приоткрыть один глаз. Это удалось, но со зрением что-то было явно не так, так как она видела только очертания склонившейся над ней головы, а вот фэйс нахала упорно не просматривался.

- М-м-м-м??? - пыталась разъяснить ситуацию полуорка.

- Где прелесть? - прошелестел этот безмордный ужастик. - Отвечай, алкаш узкоглазый! Куда мою прелесть заныкала?

Что-то в манере разговора этого черномордого и в движениях было странно знакомое, но что именно - Ташин уловить не могла. Ну вот допилась - собственные похмельные глюки выспаться не дают!

- Глл... юк... юк!.. *ик*

- Ну да, я - Юка... - ее оппонент казалось малость смутился. Но тут же вскинулся и от души заехал ей по уху. В ухе зазвенело. - Вот, будешь знать, как друзей обкрадывать!

Таша хотела сказать, что никаких отношений - ни дружеских, ни прочих, с этим монстриком она не имела и не собирается иметь впредь, и вообще, оставьте ее в покое - но столь длинная тирада была ей явно не по силам. Поэтому она продолжила то, чем занималась ранее - свернулась калачиком и принялась посапывать. И не обратила внимания, как ее несколько раз перевернули, потрясли и обыскали - и очнулась только от очередного "леща".

- М-м-м-м??? - теперь уже в ее фразе звучала нотка претензии. Сколько можно, в самом деле? Уши уже наверное, красные...

- Где??? Где кольцо? Куда ты его дела?

"Кольцо..." с чем-то это у нее ассоциировалось. А, правильно! Ее опять били... и били больно... Этот...как его там... забрал...

- Этот... заб... заб... заб...

- Забор? Ты их спрятала под забор?

Таша помотала головой, злясь на недогадливость некоторых личностей, и попробовала еще раз.

- Заб...

- Забыла??? - черная морда приблизилась к ее лицу вплотную, и от исходившего от нее холода Ташин даже слегка протрезвела.

- Заб-б-брали!

- Кто?

- Сам...

 

Тали:

- Сам...э-а... Са...м-м-м...а дыгыдайсьи...*ик* - Ташин с трудом пыталась удержать относительно вертикальное положение, но это было не так просто без посторонней помощи. Её слегка штормило, баллов на девять не больше. Лёгкого протрезвления хватило только для того, чтобы до Ташин наконец-то дошло, что перед ней находится Юка, да ещё и собственной персоной.

- Юка, дай я тебя *ик* поцелую, - Таша навалилась на Юку всей своей похмельной мощью, но тут "морская болезнь" взяла своё... туда, где заканчивался низко нахлобученный капюшон, прицельно. Завершив сие чёрное дело, Таша, которой от этого немного полегчало, снова попыталась отрубиться.

*Экий страшный монстр нарисовался: Саурона обхамила, назгула, можно сказать, пометила, интересно, чем это всё закончится...*

 

Дварф:

- Чегой-то она? - озадаченно спросил гном, когда призрак Юки с замогильным воем пронесся мимо него.

- Ничего особенного, просто у девушки ломки, - Хардинг встревоженно нахмурился. - Гмм... уважаемый Строри, не могли бы вы провести нас в свой кабинет? А то там скоро может быть... очень грязно, - хоббит мрачно ухмыльнулся.

- Сию минуту, - вопреки распространенному мнению, гномы вовсе не такие уж тугодумы.

Самозваный начальник отдела (ну не объяснять же этим чужакам, что он всего лишь студент, оставшийся поиграться с оборудованием, пока настоящий начальник - его отец, кстати - отправился с коллегами отдохнуть в горы!) привел странников на место как раз в тот момент, когда Ташин "отметила" свою подругу - скорее всего уже бывшую...

Эффект получился впечатляющий - Юка из призрачной формы немедленно перешла в телесную ("Какой простой и изящный способ! - пробормотал назгухоббит. - А мы-то..."). Правда форма эта была в настоящий момент не очень чистой. И не очень доброй...

Поняв, что если срочно не вмешаться, то Таша очень скоро умрет не приходя в сознание, Ангмарец словно в воду, громко вдохнув воздух, кинулся в сознание своей коллеги...

...Неожиданно Юке стало очень хорошо - почти так же хорошо, как под взглядом Любимого Повелителя. Она радостно оглянулась, но увидела совсем другое лицо. Каштановые волосы, зеленые глаза, смеющийся рот, ни малейшего намека на утонченность...

- Не спеши, - вкрадчиво произнес незнакомец.

- Еще чего! Да я ее сейчас на куски разорву!!!! - злость поднялась в девушке с новой силой, отчасти и от разочарования - она уже поверила во встречу с Ним...

- А смысл? Все закончится быстро, она даже не успеет ничего почувствовать. Нет, настоящая месть не терпит торопливости. Она должна быть тщательно спланированной, полной мелких и крупных пакостей и длиться долго... Например, можно дварковать врага влендишным способом...

 

***

 

Никогда Таше еще не было так плохо. Голова раскалывалась, каждый звук отдавался в ней как удар кувалды, а во рту будто ночевала птицефабрика. Свернувшись в позу эмбриона, полуорка надеялась, что кто-нибудь из этих гадов наконец смилостливится и прикончит ее...

- Ничего не понимаю, - смущенно пробасил гном ("Оууууу!.. Моя головушка...). - Вроде мы еще и не пили...

- Кружек сотню поди всего? - ехидно поинтересовалась Ари ("Боже мой!!!... Металлом по стеклу...").

- Да нет, и до двух дюжен не дотянули... ("Охххх...").

- Вообще то если еще выпить, то должно полегчать... - неуверенно предложил Эл.

- Нееееееет! - вымучила еще больше позеленевшая Таша, было похоже, что она собирается повторить подвиг развоплощения назгула...

Хардинг хмуро оглядел приключенцев. На гнома и эльфов надежды никакой - у них похмелья в принципе не бывает. Троица историков слишком правильная, чтобы иметь подобный опыт. Отмытая Юка пребывала в нирване, с ангельской улыбкой составляя планы мести - вряд ли захочет помочь. Придется самому...

Король назгулов наклонился над полубесчувственной полуоркой, заключил ее в объятия и смачно поцеловал. Та сдавленно замычала, начала вырываться, замолотила Ангмарца кулаками по спине. Зато когда он отпустил ее, и она наконец отдышалась, то обнаружила, что существование стало сносным. Предметы вокруг были все еще слишком резкими, а звуки чересчур громкими, но это можно было и стерпеть.

Путешественники стояли вокруг с открытыми ртами.

- Вот это здорово! - выдохнул Дэн.

- Спасибо, друг, выручил, - гном с чувством хлопнул пискнувшего хоббита по плечу, но потом вдруг смутился. - Гмм... вы уж меня простите, но мы познакомились так стремительно, что я не знаю ваших имен.

- Ну конечно! - пришедшая в себя Таша взяла процедуру знакомства в свои руки. - Меня зовут Ташин, к.х.н., м.н.с. Минас Тиритского Королевского Университета.

- Очень приятно, Строри Струвсен второй-второй, занимаюсь расчисткой этого замка.

- Это Дэн, студент Исторического Института, прямой потомок Ангмарского Короля-Ведьмака.

- Рад познакомиться, - гном внимательно посмотрел на покрасневшего паренька.

- Это Арина, сокурсница Дэна, тоже прямая потомка, но знаменитых Эовин Роханской и Фарамира Итилиенского.

- Счастлив знакомству, моя госпожа, - Строри искоса посмотрел на Ташин, сильно подозревая, что та издевается над ним.

- А это Элдарн, тоже учится на историка, младший сын Короля Гондора...

Глаза гнома чуть расширились - он тоже помнил портрет на гондорских монетах.

- Большая честь, принц...

- Это Мирилас, странствующая амазонка в загуле...

Мири гневно хмыкнула, но гном уже склонился в поклоне:

- Добро пожаловать, светлая госпожа, - хотя Строри говорил на Квэнья с сильным акцентом, эльфийке было приятно слышать родную речь, и она решила оставить разборки на потом.

- Это Маэдрос, тот самый который сын Феанора, сбежал из Мандоса.

- Великая честь для меня... - гном уже ничему не удивлялся.

- Эта мечтательно улыбающаяся девушка - Юка, теперь десятый назгул.

- Действительно, - даже если Строри и считал, что этой команде срочно нужна помощь санитаров, вида он не показал...

- А это Хардинг, хоббит из Шира.

- Который на самом деле преобразившийся Первый Назгул, Ангмарский король и прочая и прочая, - негромко поправил ее Эл.

Теперь настала очередь Таши вытаращить глаза.

 

Мирилас:

- Эм-м... и что же вы теперь собираетесь делать? - поинтересовался гном.

- Я бы предложил дойти до нашей заставы на выходе из долины. Там и гарнизон сильный, и весть послать можно... - предложил Элдарн, вопросительно глядя на эльфов.

- Это твоя земля, ты её лучше знаешь, - пожал плечами Майтимо.

Мирилас вообще не отреагировала - как села у стеночки после процедуры знакомства, так и сидела там, пригорюнившись.

- Значит, идём? - с надеждой спросила Ари - Там и вымыться можно, а то я на такое чучело похожа!

- Вы как ха-атите, а я не с вами! - какие-то остатки алкоголя в Ташином мозгу ещё оставались, поэтому говорила она, не задумываясь о последствиях. - Вы мне надоели!

- Да? - кротко сказала Мири. Маэдрос принялся внимательно разглядывать стену - знал, ЧТО такой тон предвещает. Таши тоже насторожилась, но ответить не успела.

 

- ВОТ ОНИ!!! - радостно проорал распахнувший дверь орк. Зря он это сделал! Через секунду уже валялся со стрелой Арины в глазу и Мириным кинжалом в горле.

Таши протестующе взвыла. Мирилас выдернула обратно кинжал...

- Сюда! - хоббит-Ангмарец распахнул дверь потайного хода - Быстрее!

Строри цапнул за руку Ташин. Дэн подхватил Юку (несмотря на разницу в возрасте, новоявленная назгулица была гораздо меньше ростом), Эл выхватил фамильный изогнутый кинжал, Арина изображала артиллерийское прикрытие. Эльфы отступали последними. Оркам только и осталось, что любоваться на закрывающуюся дверь, быстро слившуюся со стеной....

 

- Пути-и!! Я НАЗГУЛ!!!

- Да хоть балрог! Не пущу, отстанешь!!! И даже не кусайся, не пойдействует. И назгульские штучки ваши тоже не подействуют, не боюсь!

Хэлкар, несущийся впереди, мог только тихо восхищаться потомком...

 

***

 

- Выбрались?

- Ага. В полном составе. Эл, где там ваша застава? - назгулохоббит устало присел на камешек. Устали все, даже эльфы - а солнце между тем почти скрылось за горизонтом. - Надо бы уже до неё добраться.

- Да мы почти дошли... Стоп, а это что?! Вы слышите?!

- Кони! - с ходу определила Мирилас. - Довольно большой отряд... И очень близко.

- Никто, кроме наших, здесь ездить не может! - Эл был крайне категоричен. - Да вы сами смотрите!

...Из-за поворота действительно вылетел немаленький конный отряд. Эльфы, Таши, Юка и Ангмарец могли видеть в темноте, и поэтому сразу разглядели...

- Стражи Цитадели! Интересно, кого это они ищут? - Мирилас весело хмыкнула.

Трое студентов переглянулись и втянули головы.

- Попадёт мне от дяди-и... - несчастным голосом протянула Ари.

- А мне от брата... А потом ещё и от отца, - тихо вздохнул Эл.

Так оно и случилось... Но гораздо позже! Потому что ни дяди, ни брата с папой в отряде не было. Была только по уши довольная собой и окружающим миром Алкэ....

 

Юсик:

- Вот, прибыли усиленным составом! - Алкэ самодовольно ухмыльнулась. - Э-э, а вашего полку прибыло, как я посмотрю! - она удивленно уставилась на гнома, потом перевела взгляд на хоббита и глаза ее расширились.

- Мэ-э-э-э... Это кто???

- Позвольте представить, - Ташин чувствовала себя артистом, который выступает с одним и тем же номером, - этого славного гнома зовут Строри Струвсен второй-второй, занимается расчисткой этого замка.

Гном в ответ шаркнул ножкой, не отрывая от Алкэ удивленного взгляда.

- А столь заинтересовавший тебя субъект - Хардинг, хоббит из Шира, то есть, правильнее было бы сказать - Ангмарец, Первый Назгул, принявший вид хоббита из Шира...

- Ясссно-о-о-о... - потрясенно протянула полумайарка.

- Кстати, Юка теперь десятый назгул... сама видишь... не уследили...

- Понятно-о-о-о...

- А как зовут прелестную даму? - осведомился гном - В контексте последних событий я уже ничему не удивляюсь, так что не надо жалеть мою психику... я переживу.

- Это Акалхина, наполовину майа. О второй половине сведений не имею.

- Так вот, - Алкэ пришла в себя от потрясения и обрела деловой тон. - Я все рассказала Королю. И он хочет видеть вас - подчеркиваю, всех вас - у себя в столице. Немедленно! Он следил за вами... по палантиру, и когда я прилетела, уже был готов к выходу отряд спецназа для спасения ваших з... э-э-э... голов! Он очень расстроен, - ободряюще добавила она, взглянув на Эла. Эл резко побледнел.

- Никуда я не поеду! - вскинулась Юка. - Что, силой потащите?

- Если надо будет - потащим! - Алкэ кивнула головой, и копья подъехавших всадников уперлись в Юку с четырех сторон. Юка затравленно оглянулась.

- Вы наверное не в курсе последних событий, - добавила она, оглядев всех по очереди. - Темный Властелин явился в Минас-Тирит и предъявил Королю ультиматум. Или тот уступает ему трон, или...

- Или что??? - сказали чуть ли не все хором.

- Ннне знаю... Короче, он потряс у короля перед носом кое-какими ювелирными украшениями, и заявил: "Или трон, или будет плохо. Очень плохо". На размышление дал три дня. Король пока никому ничего не сказал, кроме узкого круга избранных, но он озабочен. Очень озабочен.

- Так что же мы тут стоим, разговоры ведем??? - Эл подскочил и оседлал ближайшего коня. Этот же маневр с воинственным кличем повторила Ари.

- Вперед!!!

 

Дварф:

- Ой!!! Мама!!! - вдруг истошно закричала Юка. - Смотрите, что это?!!!

Все скопом повернулись в указанную сторону. Но ничего необычного там естественно не наблюдалось. Совершенно ничего - обычный пейзаж с горами и лесом.

- Ну и что тебе там привиделось? - Мирилас презрительно смотрела на Юку. Та только смущенно пожала плечами. Ей самой было совершенно непонятно, с какой стати она вдруг заорала благим матом.

- А где Хардинг? - вдруг спросил Дэн.

Назгухоббит исчез.

 

***

 

"Уж прости, Король, но не готов я пока принять твое любезное предложение. Почему то мне кажется, что не согласишься ты мне свободу маневра предоставить, а то и вовсе в каталажку посадишь. А мне сейчас туда совсем не хочется..."

Ангмарец еще раз оглядел свое убежище. Неплохо для экспромта, совсем неплохо. Маленькая пещерка, вход - а точнее лаз - в которую среди нагромождения скал и колючих зарослей даже эльф-следопыт не найдет, а после некоторых хоббитских хитростей - и подавно. Против магических методов поиска тоже кое-что придумано. Самое время заняться делом.

Аргор сунул руку в карман. И почему все решили, что то кольцо, которое он схватил со стола, и то, которое он сунул Таше - одно и то же? Ведь давно подмечена склонность хоббитов к клептомании...

Король назгулов оглядел лежавший на ладони черный ободок. "Не мое, на моем змеиный узор был. Интересно, чье оно было? Впрочем, какая разница...". Он сжал руку в кулак и мысленно потянулся к кольцу.

Все получилось достаточно легко. Бедное одинокое колечко, до смерти напуганное огненной кончиной Великого Кольца, даже не пыталось сопротивляться и быстро признало нового хозяина.

"Воистину, с добрым словом и самострелом добьешься большего, чем просто с самострелом, - Ангмарец любовно осмотрел кольцо, потом убедился, что оно переведено на прием и положил его в потайной карман. - Теперь можно посмотреть, как там дела у остальных".

Для начала экс-король попытался связаться со своими старыми коллегами. Полная тишина. Либо ребята не смогли выбраться из Мандоса, либо тоже в глухой защите.

А вот Юка пока совершенно не умела экранировать свой разум. Назгухоббит некоторое время полюбовался ее глазами на кавалькаду, приближающуюся к мосту через Андуин, затем решил проверить, как идут дела у его бывшего Господина.

Как ни странно, Сау тоже не пытался маскироваться. Похоже, он совсем забыл о существовании Первого назгула или не ждал от него никакой пакости. С величайшей осторожностью Ангмарец стал наблюдать за действиями Темного Властелина...

 

Тали:

Заговор, отдалённые намёки на существование которого Саурон уловил в мыслях полуорки, действительно существовал, что не могло его не радовать. Это было полезно с любой точки зрения. Но вот как извлечь на поверхность эту пользу? Перебить верхушку, а остальных заставить исполнять приказы? Нет, бесперспективно. Так уже было, и закончилось ничем. Или придти обыкновенным прислужником, одним из многих, а потом... Слабым и побеждённым пленником привезли его в Армэнэлос, и где сейчас Нуменор? От приятных воспоминаний Саурон почти что воплотился в зримый облик.

 

- Клянёшься ли ты исполнять волю Великого Тёмного Властелина Всего Сущего?

- О, да! - Саурону даже не пришлось кривить душой, если она у него есть.

Ничего не значащие слова клятвы, несколько капель крови - как, однако, доверчивы смертные. Для своих сторонников Саурон предпочитал цепи понадёжнее...

 

Верховный жрец Тёмного Властелина (самопровозглашенный, как не преминул отметить про себя сам Тёмный Властелин) оказался действительно старой развалиной. И если уж полуорки начинали задумываться о его служебном соответствии, то не удивительно, что Саурон тоже не прочил ему долгой жизни. Под чутким руководством этого маньяка вместо тайной организации наблюдался "клуб по интересам" для заключённых из психиатрической больницы. Адепты и неофиты разбивались на группки и либо слонялись и выли песни про Великую Тьму (обязательно с большой буквы), либо резали кошек на кладбищах, причём обязательно ночью (??? днём же удобнее), утверждая, что они приносят Жертвы Тёмному Властелину. (Им даже не приходило в голову, что если их властелину были нужны кошачьи трупы, то каков тогда этот властелин...) Надо было что-то менять, причём срочно. В этой порнографии только одно не давало Саурону окончательно упасть духом - наличие среди всей этой мерзости нескольких отпрысков влиятельных семейств. Эти могли потом очень пригодиться. Решение устроить чистку "авгиевых конюшен" пришло и окончательно созрело почти одновременно. Кучка сторонников сплотилась быстро. И это было не удивительно. Организацией ставящей своей основной задачей "установление власти Тёмного Властелина над Средиземьем" можно было пугать детей, но не более того. Другое дело заговор с целью государственного переворота - просто и доступно. (Будь проще, и люди к тебе потянутся.) И люди, действительно потянулись... Арагорн, конечно, потомок Исилдура, но всем известно, что все дунэдайн ведут свои родословные, если не от Исилдура, то от Эру Илуватара.

Наконец-то, кольца вернулись к своему создателю. (А ещё совсем недавно Саурону было совершенно безразлично, что они могли сгореть в пламени Ородруина вместе с некстати оказавшимися "там где не надо" спелеологами. Но раз уж выкопались, то не оставлять же добро первому встречному.)

 

Как ни сохраняй инкогнито, как ни старайся держаться подальше от столицы, но наступает момент, когда приходиться открывать карты. (А что остаётся делать несчастной сущности, если при её появлении тени удлиняются, тьма сгущается и происходят другие противоестественные явления.) Жрец долго соображал, шамкал беззубым ртом и разглядывал заготовленную Сауроном специально для этого случая бижутерию... Саурон тем временем тщательно ваял будущий образ Властелина...

 

***

 

- Темный Властелин явился в Минас-Тирит и предъявил Королю ультиматум. Или тот уступает ему трон, или...

- Или что??? - сказали чуть ли не все хором.

 

Таша выслушала новость с открытым ртом, а её узкие глаза постепенно занимали всё большую площадь на физиономии. Она не могла понять, зачем Ему это понадобилось... Но на соображения, даже столь важные, времени не было. Ташу пока ещё вежливо подсадили в седло. После побега хоббита с них с Юкой не спускали глаз, поэтому с радужным мечтузиком о побеге пришлось расстаться. Отряд пустился в галоп, её лошадка сделала тоже самое. Подскакивая и переваливаясь в седле как куль Таша, верная своим привычкам, попыталась прокричать, что у её лошади накрылись амортизаторы, или она села на отбойники, но при первой попытке членораздельно что-то произнести она пребольно прикусила язык и дальше размышляла молча, ко всеобщему удовольствию окружающих. А размышляла она, как ни странно, о Сауроне, и мысли её были достаточно безрадостны. Она либо переоценила мозги одного айнура, или ей начисто отказал "великий орчий инстинкт выбора сильной стороны", чего ранее с ним никогда не случалось.

 

Юсик:

Юка пребывала в состоянии полного душевного раздрая. Она устала, запуталась и окончательно пала духом.

Все, что могло пойти не так - пошло именно таким образом. Не так ей рисовалось в мечтах это путешествие, ой, не так! Сплошные неприятности и разочарования!

Повелитель, Служение (с большой буквы "С") которому было для нее смыслом и опорой в жизни, ее существование просто-напросто проигнорировал; Дэн, этот мальчишка, которому она начала даже немного симпатизировать - мало того, что испортил ей лучшие мгновения в жизни, так еще и чуть инвалидом не оставил; Ташин, которую она считала своей единственной подругой поступила с ней просто по-свински (Юка передернула плечами); коллега по цеху, Ангмарец исчез, даже не простившись и, наконец, прелесть пропа-а-ала!!!

Кроме того, будущее вырисовывалось весьма туманно и тоже особо не радовало. Сообщение о готовящемся захвате власти Сауроном она восприняла почти равнодушно. В положительный исход этой затеи верилось почему-то с трудом, а вот то, что Арагорн не оставит безнаказанно гулять на свободе новообращенного назгула - было куда более похоже на правду. К тому же было абсолютно не ясно - к какой расовой принадлежности теперь себя относить. Вроде бы и уже не человек, но и еще не полностью обназгулилась...

Даже если все обойдется - кто рискнет взять замуж девушку, которая в любой момент может превратиться в этакий "ужас, летящий на крыльях ночи"? К тому же, как она уже поняла, трансформация начинается самопроизвольно, когда она, Юка, находится в состоянии повышенного душевного волнения или сильно нервничает. Но ведь контроль над собой можно потерять не только от обиды или злости, но и по другим, более романтическим причинам... Услужливое воображение тотчас же нарисовало соответствующую картинку, и Юка поспешно помотала головой, отгоняя жуткое зрелище. "Бедный мой будущий муж. Инфаркт на месте. Или импотенция на всю оставшуюся жизнь. Еще не известно, что хуже..." Погрузившись в переживание будущих семейных проблем авансом, она не заметила, как отряд въехал в Осгилиат.

 

Мирилас:

...Осгилиат был великолепен! Арагорн не пожалел средств и времени на отстройку старой столицы. Но красотами города интересовался только Маэдрос - большая часть приключенцев тут уже бывала, Мирилас о чём-то думала, Юка пребывала в депрессии пополам с прострацией, а Алкэ вообще вперёд ускакала. Город миновали без эксцессов...

 

- Добро пожаловать в Минас-Анор! - просиял глазами Элдарн, когда они миновали первые ворота.

- Правда, его чаще по привычке Минас-Тиритом называют, но это ничего, - поддержал друга Дэн. - Юка, посмотри, какая красота!

- Да пошёл ты... в Ангбанд! - огрызнулась та. - Ты наш Харад не видел!

- А ты покажи! - не растерялся парень.

Юка презрительно фыркнула и замолчала. Новоявленная назгула не хотела признаваться, но столица Соединённого Королевства её по-настоящему потрясла. Минас-Тирит не зря называют одним из прекраснейших городов Средиземья!

...До Цитадели дошли все вместе, но дальше их пути разошлись. Первым выбыл гном.

- СТРОРИ!!! - к компании подошёл гном, ясно дающий представление о Строри лет через пятьдесят. - А ну иди сюда!

- Папа... - вызываемый тихо икнул и попытался спрятаться за Мирилас.

- Вот то-то и оно, что папа! - Строри-старший повернулся к эльфийке. - Светлая госпожа, прошу меня извинить, но Король разрешил с этим олухом самому разобраться, с глазу на глаз.

- Пожалуйста! - Мири пожала плечами. - Мы не против, только не ругайте его слишком сильно, он нам очень помог.

- За это я его хвалить буду! - гном важно погладил бороду. - Я за другое обругаю.

И отец с сыном неспешно удалились.

 

...Вторыми ушли Таши и Юка - точнее, их увели. Вежливо, но твёрдо. Гондорцы всё же цивилизованные люди, и с пленницами, даже из "вражеского лагеря", обращаются по-джентельменски. Двух подруг, естественно, посадили под замок, но сидение это оказалось вполне сносным. Одна комната - на стенах решётки, две кровати, между ними стол. На столе еда, за дверью ещё одна комнатка с "удобствами". Словом, жить можно.

Юка со зловещей улыбкой посмотрела на сокамерницу.

- Ну а теперь, ПОДРУГА, можно и поговорить...

- Юка, стоп! Давай отложим "разговор" на потом, у меня есть дельное предложение!

- Предложение?!

- Да!

- И какое? - Назгул №10 подозрительно сощурилась.

- Пожрать! - уверенно заявила полуорка.

Юка подумала и согласилась...

 

...Тем временем остальные приключенцы подошли к ничем не примечательной двери.

- Может, сначала вы пойдёте? А мы потом? - Маэдрос вопросительно взглянул на Эла.

- НЕТ! - Ари вцепилась в многострадальную Мири. - Не надо... Он хороший, но не надо! Не люблю, когда меня ругают...

- А кто любит? - эльфы переглянулись... и пошли с ребятами.

...Арагорн Десятый окинул мрачным взглядом своих и не только своих потомков.

- И как это понимать?!

Потомки виновато опустили глаза.

- Это... это я виновата! - наконец выдавила Ари. - Это я их подбила!

- С тобой, Арина, твой дядя ещё поговорит! - отрезал Король - А пока будьте добры объясниться! Что молчите?! Вы хоть представляете, как мы с женой переволновались, на вас глядючи?! Нет, "в поход по Итилиэну" они пошли!!! Ну какого балрога вас в Мордор понесло?! В Следопытов они сыграть хотели, видите ли! Археологи недоделанные! Да у меня от того, что там творилось, даже палантир не работал!!!

- Конечно, не работал, он на такое не рассчитан, - Маэдрос удивлённо вскинул бровь. - Тебе этого разве не говорили?

- Мне как раз это и говорили! Что от сильных чар, вокруг творящихся, в нём помехи! А там... - Вдруг Арагорн Десятый  запнулся и развернулся к эльфу. - А ты откуда знаешь?!

- Откуда, откуда... их же мой отец делал.

Арагорн Десятый  где стоял, там и сел. Хорошо ещё, что стоял около кресла. Потом поглядел на Мири...

- Мир... Мирилас?!

- Она самая! - жизнерадостно подтвердила нолдэ.

Король  быстро сложил два и два. И схватился за голову.

- Назгул меня побери!!! Мог бы раньше догадаться!!! - Вскочил и, прижав руку к сердцу, чуть склонил голову перед рыжим феанорингом. - Я счастлив приветствовать тебя в моём городе, Майтимо Феанарион!

- Благодарю, - эльф тоже склонил голову. - Но...

- Но выражать восторги по поводу архитектуры Минас-Тирита и знакомства будете потом! - прервала их Мирилас. - Арагорн, у тебя, кажется, были проблемы с неким нахальным типом, увлечённым идеей всемирного господства?

- Были, - подтвердил король с кислой миной. - Теперь обезвреживай его...

- Так вот, я знаю один способ. Причём совпадающий с моими планами.

- Правда?! - вспыхнули глаза Арагорна.

- Естественно...

- Тогда вечером поговорим, - Король извиняющееся улыбнулся. - Во-первых, время обеденное, во-вторых, вы устали, а в-третьих, у меня ещё дела есть... Что, Дэн?

- А... я про Юку... Она хорошая! Ей только мозги запудрили...

- Угу... - Эл ухмыльнулся и подмигнул другу. - Пап, так мы тоже пойдём?

- Идите, что вас воспитывать, сам такой же был... - и Арагорн безнадёжно махнул рукой. - До вечера...

 

Дварф:

Вряд ли слова Короля "Хочу видеть всех вас" относились и ко мне, думал Строри, трясясь в седле. Что может добавить к общей картине скромный хиппующий студент, встретивший эту гоп-компанию всего пару часов назад? Но спорить гном не стал. Во-первых, он явно переоценил свои способности к одиночеству: после трех недель наедине с кузницей и пивом Строри был готов ввязаться в любую авантюру - а тут как раз возможность нахаляву смотаться до столицы. Во-вторых, ему совсем не хотелось сейчас смотреть, что сделали с замком и отцовским кабинетом орки. Гном поежился. Кстати об отце - надо бы сообщить ему о случившемся. Сунув руку в карман, Строри нащупал сотовый камень и отстучал краткое донесение. Думать о том, какой будет ответ, ему совсем не хотелось. Вот и еще один повод смыться подальше от Моргула - когда отец наконец доберется до Минас Тирита, страсти по поводу утраченного оборудования немного поутихнут.

Как он ошибался...

 

***

 

Разговор с отцом был очень тяжелым, но в конце концов Строри убедил его, что визит орков - не более чем форс-мажор. Однако к этому времени ими обоими было сказано немало лишних слов, о которых они теперь жалели, но из гордости не торопились извиниться и продолжали дуться друг на друга.

Молодой гном первым решил плюнуть на "сохранение лица".

- Батя, ты прости, погорячился я. - ("Пустое!" - махнул рукой отец, тоже не любивший долгих ссор.) - А как ты в Тирите то оказался? Вы ведь в Кхамардаабан собирались?

- За Кхамар мощная туча зацепилась, сплошные дожди. Пока решил здесь задержаться, тем более что работу предложили. Для химиков в здешнем университете нужно новый агрегат быстро сделать... - И старший Струвсон пустился в объяснения...

 

***

 

Ночь окутала столицу Гондора. Строри вышел на балкон гномьей резиденции. На небе вечным вызовом сияла звезда Эарендила. Молодой гном с тоской смотрел на нее, вцепившись руками в перила. Затем перевел взгляд на королевский дворец. "А счастье было так близко..." - грустно подумал он.

"Проблема с оболочкой уже решена. Материал готов, прозрачный, сверкающий как алмаз, но куда прочнее. Я уже сделал несколько фиалов. Но наполнитель... даже близко не подходит.

И вот теперь батя мне говорит, что одна девица в универе практически создала то, что мне нужно! И я даже пил с ней пиво, не подозревая об этом! А теперь... Когда еще ее выпустят из кутузки..."

Строри снова взглянул на Небесного Странника. Потом пожал плечами, буркнул под нос пару слов без падежей и отправился в свою комнату за альпинистским оборудованием.

 

Тали:

А в это время...

Попав в помещение, в котором имели место быть все удобства, включая еду, Таша возликовала! "Государи, Элессары, Сауроны, назгулы, даже десятые, подождут! А вот горячая вода - это серьёзно". Какое блаженство! Орки, разумеется, панки, но не до такой же степени...

 

Только после этого у Таши появились хоть какие-то мысли. Она долго пыталась убедить в первую очередь себя, а потом и Юку, депрессирующую на кровати, что ничего криминального в их действиях нет и не было. Ну подумаешь ну побегали по катакомбам... ну прошли маршем до Моргула... ничего серьёзного. А раз нет криминала, то и держать их здесь не имеют никакого римского права! Доказательство этого она выкладывала на многострадальной двери камеры руками и ногами столь же долго сколь и безрезультатно...

- Вот уроды, - постепенно Ташин начинала входить в образ мирного жителя - заперли тут, понимаешь, а где мой законный звонок другу, а мой адвокат, спрашивается, где? - возмущение получилось почти натуральное.

Но даже полуорка была способна понять, что наездом сейчас можно добиться только увеличения срока, как минимум на 15 суток. Поэтому данный пассаж был направлен в основном в сторону Юки...

"Юка! Ей хорошо! Может смыться когда захочет, назгул всё таки, да ещё и со связями, - под связями подразумевался Дэн, - а мне спрашивается как выкручиваться?"

Начавшийся было "разговор по душам" с бывшей приятельницей никак не клеился. Таша, конечно, честно и откровенно сказала, что юкиного кольца у неё нет, т.к. она его отдала его законному владельцу. А на комментарий Юки, что кольцо её и ничьё больше, Таша хихикнула и заметила, что Кое-кто предоставил ей достаточно веские аргументы обратного, и она, Таша, сочла его претензии вполне обоснованными, и, как следствие, не могла не удовлетворить его просьбу. Наверное она говорила это каким-то не таким голосом, поскольку Юка, по крайней мере на время, перестала донимать её расспросами о "своей прелести".

Время шло, судьбой пленниц никто не интересовался. Таша исходила комнату вдоль и поперёк, побегала по потолку, полежала на кровати - ничего не помогало, никто не приходил. Быстро темнело. Она на всякий случай решила ещё раз убедительно выказать на двери всю степень своего гражданского возмущения правящим в стране произволом. Как раз когда она заносила ногу для очередного, которого уже по счёту пинка, неожиданно постучали, снаружи, в окно...

 

Юсик:

- Это кто же там такой вежливый? - зевнула Юка, которая после горячей ванны несколько воспряла духом и решила, что жить пока можно, не смотря ни на что. К тому же, она была настоящим прецедентом - единственным назгулом женского рода в Средиземье, а быть единственной всегда приятно - возможны известность, слава и деньги. - Входите, не заперто! - крикнула она.

Ташин прижалась мордой к решетке и удивленно охнула. На высоте пятого этажа маячила безбородая гномья физиономия.

- Посторонитесь, мадам, не мешайте! - послышалась возня, а потом равномерный скрип напильника. Наконец, два прута были перепилены, и гном, поднапрягшись, отогнул их в стороны. - Давай, вылезай! - обратился он к полуорке. - Я тут к решетке привяжу веревку с узлами, так что можешь спускаться.

- Эй, а почему это ты говоришь в единственном числе? Нас тут, между прочим, два экземпляра! Привяжи вторую веревку, я тоже спущусь! - задетая за живое таким невниманием к своей уникальной персоне, Юка подскочила на кровати. Строри, однако не обратил на нее никакого внимания, всецело поглощенный спасением Ташин. Та не стала упираться и говорить "нас и здесь неплохо кормят" и все такое прочее, и быстро протиснулась в узкую дыру. Юка дернулась было следом, но гном опередил ее, снова сведя торчащие прутья решетки вместе. Строри рассудил, что для короля реликтовый экземпляр "Homo Nazgulis" представляет большую ценность, чем какая-то полуорка, и не хотел зарабатывать себе срок на девятьсот девяносто девять лет.

Ташин показала Юке язык, и, хватаясь за узлы, стала ловко спускаться. Следом сопел Строри, ловко работая альпинистскими крючьями. Благополучно достигнув земли, две фигурки растворились во мраке ночи. Им вслед донесся протяжный тоскливый вой. Хоть Юка и была назгулом, но проходить через стены она не умела, силой молодого гнома не обладала, а если бы даже и обладала, то способность к самостоятельным полетам без подручных средств также не входит в число назгулячьих способностей. А веревку Строри предусмотрительно сдернул...

 

Тали:

Известие о появление в столице эльфов в количестве трёх штук, поблуждав некоторое время по городу, добралось до Саурона, правда, со значительным опозданием. Находясь в полных непонятках относительно замыслов "остального цивилизованного человечества" в лице официальных властей, он решил получить информацию старым проверенным способом - пообщаться с новенькой улаири. Но каково же было его недоумение, когда он не смог пробиться в её мысли. Он отлично мог нащупать её местонахождение, вернее местоположение, т.к. Юка на кровати в который раз предавалась размышлениям о гнусности бытия, но пробиться к ней Саурон не мог. Что-то разладилось в веками проверенном механизме. Его Тёмность решил прибегнуть к крайнему средству воздействия - непосредственно на кольцо, однако юкиного кольца в ташиной коллекции не оказалось. Это произошло вовсе не по наглым проискам зарвавшейся полуорки (как подумал Саурон), кольцо Юки стало трофеем назгухоббита, который сочетал в себе все положительные качества обоих существ: назгулий фетишизм, и хоббичью клептоманию. К счастью для Хардинга, он удачно "перевёл стрелки", и Саурон даже не подумал о нем.

Выяснение отношений с бывшими соседями-эльфами уходило на второй план, а основном становилась задача отыскания кольца, благо богатый опыт в этом деле у Саурона имелся, правда не совсем удачный :D. В его распоряжении был действенный способ выяснения местонахождения Ташин, которым он и воспользовался. При этом выяснилось, что её и Юку содержат вместе в средней части дворца. Организация побега для интересующей (ну оч-чень интересующей) его особы было уже делом техники. А там можно было бы и побеседовать нежно в интимной обстановке... :lol:

 

Дварф и Тали:

"Неладно что-то в здешнем королевстве", - подумал Строри, наблюдавший из укрытия за карабкавшимися вниз по башне двумя фигурками. В одной из них легко было узнать Ташу, но кто же другой? И кто эти темные личности, распределившиеся по неосвещенным частям площади под башней и явно поджидавшие верхолазов?

Тем временем полуорка достигла земли и, не дожидаясь своего спутника, кинулась бежать. Но бдительные наблюдатели позволили ей уйти только до границы освещенной зоны. После короткой, хотя и яростной схватки, незнакомцы поволокли упакованную беглянку в ближайший подвал. Второй "альпинист", не обращая на это никакого внимания, спокойно свернул веревку и побежал в ту сторону, куда, как казалось сверху, умчалась Ташин.

В это время сверху раздался леденящий душу тоскливый вопль, а вслед за этим отовсюду - встревоженные голоса стражников. Гном понял, что дальше находиться рядом с замком небезопасно.

Первым делом он догнал "спасителя" Таши и отправил его в глубокий нокаут - на радость вскоре появившемуся гондорскому патрулю. Затем Строри нырнул в подвал. Пусть говорят, что гномы никудышные следопыты - может, в лесу это и так, но подземелья - их родная стихия, и там от них никто не скроется!

И не отобьется.

Таша сперва не поняла, что произошло. Ее вдруг грубо уронили на пол, зашипели брошенные факелы, в полной темноте раздавались какие-то удары и вопли. Потом все затихло, снова появился свет - причем не дрожащие отблески пламени, а яркое ровное сияние.

Над полуоркой склонилась знакомая безбородая физиономия.

- Я тебя сейчас развяжу. Но если будешь драться или бежать намылишься, то снова заверну. Понятно? - пробасил гном.

Девушка яростно сверкнула глазами, но была вынуждена согласиться. А как же иначе - теперь она хорошо видела безжизненные тела своих анонимных похитителей. Если этот хмырь за несколько секунд уложил в кучку восемь здоровых кабанов, то ей с ним тягаться нечего.

- Что это за типы? - спросила она, когда наконец перестала растирать синяки и ругаться.

- Понятия не имею. А что ж ты тогда полезла за ними, если не знала, кто они? - полюбопытствовал гном.

- Так это ты ж меня освободил! - полуорка удивленно воззрилась на Строри.

- То есть как это - я?! - вытаращил глаза гном. Потом вдруг хлопнул себя по лбу. - Ох, ты... А я то думал, где я эту рожу видел? Под меня замаскировался, гад! Хитро... Ты на этих гавриков посмотри - может, узнаешь кого? Нет? Ну, тогда двинули отсюда.

Но последних слов гнома Таши не слышала. Она бурно возмущалась:

- Слушай! Это я теперь в бегах, получается! - Таша даже взвизгнула от избытка чувств. - И теперь на каждом перекрёстке будет висеть мой фэйс обезображенный анфас и в профиль? На стенде "их разыскивает милиция". Круто! Это типа "разыскивается особо опасный мордорский шахид-рецидивист, серийный камикадзе и прочее, и прочее..." Класс! Всю жизнь мечтала.

По тону Таши было невозможно оценить степень её серьёзности, поэтому Строри, которого не покинули остатки здравого смысла, предложил (очень вежливо) ей заткнуться и идти за ним. Сам факт побега Таши делал для неё более чем сомнительной возможность "прикинуться шлангом и не отсвечивать", возвращение домой было также под вопросом, а жить где-то надо. Таша не долго раздумывала над этой дилеммой:

- Пить, так пить! Уговорил! Будем жить на вписках! - произнесла она возможно более бодрым тоном и резво потопала за гномом. - А зачем ты меня вытащил? - наконец-то она догадалась спросить то, с чего надо было начинать. - Уж не хочешь ли ты меня припрячь к уборке твоей лабы... м-м-м, ну-у-у... после моего там проявления? - она, конечно, так не думала, но решила поинтересоваться, на всякий случай.

- Пить? Размечталась, - ухмыльнулся гном. - Забыла нашу разминку? Нет, теперь я буду держать тебя подальше от выпивки и поближе к закуске. А нужна ты мне для работы по специальности!

 

Юсик:

Мирилас с отвращением глядела на огромное блюдо свежей клубники, которое спешно доставили в ее апартаменты. Она съела всего пару ягодок, но внутри нее крепло убеждение, что как минимум половину своей долгой жизни она питалась исключительно клубникой. Вчера точно такое же ощущение было, когда она пыталась отведать искусно приготовленного лучшими поварами Гондора цыпленка под винным соусом. А уж гусиная печень фуа-гра и вовсе решительно попросилась обратно. Мирилас наклонилась над блюдом, и вдруг галопом рванула в ванну, едва не сбив с ног выходившего оттуда Маэдроса. Тот испуганно посмотрел ей вслед.

Через десять минут она, пошатываясь и держась за стенку, добралась до кровати.

- Милая, что с тобой? - Майтимо ласково обнял ее за плечи. - Ни в чем людям доверять нельзя! Черт те что подают за обедом! Не удивительно, что они живут так недолго - при таком сумбурном и нерациональном питании... Те устрицы под белым соусом, которые подали под конец фуршета, мне тоже показались подозрительными... Вот, помню, в Химриге... - тут Маэдрос углубился в детальное описание особо запомнившегося ему застолья, под конец которого Мирилас, не выдержав, совершила еще один марш-бросок до туалета.

 

Дэн нарезал круги вокруг белого дерева. Конечно, в Минас-Тирите можно найти более удобный маршрут для размышлений, но здесь ему почему-то думалось гораздо лучше, чем в другом месте. Обычно. Но не сейчас. И завершив сорок седьмой оборот, он плюнул, и бегом удалился в сторону, где находились казармы гарнизона и камеры пленников...

 

- Эй... - Юкин сон прервал тихий скулеж у двери камеры. - Лови!

Из замочной скважины выпрыгнул туго скатанный бумажный шарик, и послышались удаляющиеся шаги...

 

Мирилас:

- Эй, народ, что у вас тут творится? - в дверь просунулся нос Алкэ.

- Не знаю... - буркнул встревоженный Маэдрос. - Как бы Мирилас не отравили...

- Отравили, как же! Акалхина, будь добра, унеси отсюда эту клубнику вместе со своей персоной, - уже успешая понять причину недомогания эльфийка свернулась клубочком на кровати. - Нельо... ты кого больше хочешь, мальчика или девочку?

Эльф некоторое время изображал из себя соленой столб, а потом тихо шлёпнулся в обморок. Алкэ хрюкнула и испарилась, оставив на столе взамен ягод какую-то коробочку.

 

...Спустя некоторое время в кабинете Арагорна Десятого собралась почти вся компания. Сам Король с кислой миной созерцал что-то в палантире, Ари и Элдарн шушукались, Алкэ болтала ногами, Дэн страдал по Юке. Королева вязала чёрный шарфик с красным узором. Наконец вошли задержавшиеся эльфы. С Мири, на первый взгляд, было всё нормально, хотя лицо ещё отливало изысканной заленью - но это быстро проходило. Феаноринг находился в состоянии абсолютнейшего свуна, и выходить оттуда явно не хотел.

- Что ж вы задержались? - Арина воозрилась на них с непередаваемым укором.

- Да уж... - Мирилас махнула рукой и села на диванчик. Маэдрос пристроился рядышком (похоже, он твёрдо решил изображать почётный эскорт). - Алкэ, и не надо так смотреть, я в порядке! А то бы не пустили...

- А... - королева явно собиралась что-то сказать, но заметила кое-что новенькое...

...У эльфов на левых безымянных пальцах скромно посвёркивали маленькие золотые колечки. Алкэ, глядя на них (на кольца), с трудом сдерживала гордую улыбку - как-никак, её работа! Конечно, никакой силы они в себе не несли, но что она первой догадалась их подарить... Короче, королева удивлённо хлопнула самыми длинными в Средиземье ресницами, сделала понимающую морду лица и гордо удалилась. По пути мило улыбнувшись Арагорну. Король растаял...

 

- Пап!

- Что, Эл?

- Пап, ну ты будешь эту Юку расспрашивать... - Дэн при словах друга совсем скис - Но мы-то зачем?

- А вы будете сидеть и слушать! Чтобы не наплела...

- Но... - Арина кивнула на эльфов - Разве их недостаточно?

- Мы всего не видели, - Мири покачала головой - Мы вообще позже всех появились. Так что...

- ...Так что пусть эту назгульшу новоявленную сюда ведут! - закончил Арагорн.

Дэн занервничал...

 

Дварф:

Что за валентинку подкинул ей Дэн, Юка так и не узнала. На этот раз не было ни ледяного ветра, ни серого тумана в глазах. Просто все окружающее вдруг растворилось в ярком свете, а на душе стало бело и пушисто. "Наконец-то Он", - счастливо подумала Ю...

 

***

 

Ангмарец со вздохом отставил пивную кружку и потянулся за кольцом. "Достаточно я халявил, пора уже заняться воспитанием новобранцев", - подумал он.

За прошедшие пару дней назгухоббит неплохо поработал. Во-первых, приготовил несколько новых убежищ в Изгарных горах. Во-вторых, отыскал старого пузана Гыршака, произвел его в бригадные генералы и с его помощью стал потихоньку объединять орковские банды от Мораннона до Хоэтгин-Хэтгора. Неизвестно, как еще повернутся события, а иметь хорошо подготовленное подполье никогда не вредно. В третьих, конфисковал гномьи запасы эля в Минас Моргуле - несмотря на всю крутость хоббитов, их организм оказался совершенно неприспособленным к гоблинской косорыловке. Но теперь в важных делах наметилась передышка, и пора было начать курс молодого назгула.

Хэлкар пару мгновений смотрел на кольцо, лежащее на ладони, потом сжал руку в кулак.

 

***

 

- Рад снова тебя видеть, - произнес вкрадчивый голос.

Все Юкино хорошее настроение как ветром сдула. Вместо сладостного лика Господина перед ней опять этот хорек с повадками провинциального сатаны.

- Это что такое получается? - напустилась она на незнакомца. - Я, значит, сижу в сырой темнице, меня пытают в мрачных застенках, а ты, оказывается, мог меня в любую секунду вытащить?!!! Да я...

- О, галантная леди, разверни свой бульдозер, - досадливо поморщился чужак. - Да, я могу тебя вытащить, но это будет означать необратимое развоплощение, и следующие несколько сотен лет тебе придется побыть привидением. Оно тебе надо? А кроме того, сейчас ты по прежнему в "сырой темнице". Здесь только твое сознание.

Юка огляделась вокруг. Они находились в каком-то невыразимо пустом месте. Не было видно ни стен, ни пола, ни потолка - одна лишь сплошная белизна. Впрочем, пол под босыми ногами чувствовался... Стоп, босыми ногами?! Точно, босыми. Ю обнаружила, что одета во что-то, напоминающее короткий халат, перетянутый поясом, и штаны. Тот же нелепый наряд (слово "кимоно" уроженка Харада конечно же не знала) был и на ее непрошенном собеседнике.

- Ну ладно, достаточно лирики. Начнем твое обучение.

- Ага, щазз, - фыркнула Юка. - Обойдусь и без твоего обучения!

- Ну, ну, как же. Путь людей для тебя закрыт, а никакими назгульими умениями ты не обладаешь. Проживешь еще в лучшем случае лет пятьдесят (а скорее всего гораздо меньше) и будешь потом коротать вечность бессильным призраком в каком-нибудь заброшенном замке...

Назгулиха молча прожгла собеседника взглядом. Тот удивленно ощупал дымящиеся отверстия, потом покачал головой.

- Беру свои слова обратно. Кое-что ты умеешь. Но недостаточно. И начнем мы, пожалуй... с дыхания!

 

***

 

В кабинет Арагорна ворвался запыхавшийся стражник.

- Ваш величеств... разрешите доложить... задержанная не реагирует на внешние раздражители, сидит на кровати и шумно дышит, а временами кричит страшно... а еще на полу эта бумажка валялась...

Король, нахмурив брови, прочитал записку и бросил очень недобрый взгляд на Дэна.

- Ну и как это понимать, молодой человек?

 

Мирилас:

У Дэна задрожали губы... Он оглядел недоумённые лица товарищей и очень тихо сообщил:

- Я её люблю...

Арагорн Десятый открыл рот, собираясь что-то сказать. Потом закрыл. Подумал. И очередной раз махнул на всё рукой. Эльфы согласно закивали. Дэн съёжился...

- Гилион, уведи этого... В его комнаты. Дэн, сидишь под домашним арестом! - провинившийся кисло кивнул, его состояние Юки заботило гораздо больше. - А ты, - обратился король к стражнику, - передай Её Величеству, что я очень прошу с этим парнем побеседовать...

- Арагорн? - королева, легка на помине, явилась в комнату вместе с вязанием. Стражник тут же благоразумно смылся.

- Милая, отведи его... и скажи, что я о нём думаю, хорошо?

- Скажу... - и королева увела парня под домашний арест. Его проводили сочувствующими взглядами. Чему сочувствовали, осталось неясным...

 

Юсик:

Юка понимала, что она в очередной раз влипла во что-то очень нехорошее.

Нежданно-негаданно вместо дуракаваляния в привычной и вроде бы даже уютной КПЗ ей приходилось изображать ежика в тумане, одетого в какое-то подобие мешка из-под картошки, подпоясанного простой веревкой! Жуть... просто жуть...

Высокого, стройного симпатягу, который представился Наставником и Учителем, она сначала восприняла как подарок свыше, посланный ей в утешение за все ее страдания, и она даже начала прикидывать, не сможет ли она сама его чему-нибудь научить (с женщинами здесь судя по всему дефицит, значит у нее есть шансы), но после более близкого общения в ней начала крепнуть уверенность, что она с этим садистом-самоучкой не сработается. "Думала в любви джек-пот, присмотрелась - идиот!" - кисло думала Юка, поспешно конспектируя вслед за Учителем какую-то полнейшую бредятину: "...Дышать беззвучно, воображая серебряную трубку вместо гортани; дышать шумно, подобно морскому прибою; дышать, раздувая живот при вдохе и опуская грудь при выдохе; дышать медленно, дышать резко, задерживая вдох, ускоряя выдох, делая паузу в самых неподходящих местах, дышать, дышать, дышать..."

Даже не стараясь вникать в смысл, Юка механически черкала ручкой в тетрадке, а мысли бродили далеко. Почему-то не давала покоя одна вещь - если здесь только ее сознание, то же что станет с бренным телом, брошенным на произвол судьбы в КПЗ? А если, пока она здесь дыхалку тренирует, его возьмут и похоронят за ненадобностью? Все-таки жалко - столько лет вместе были... да и тело было не самое плохое, если подумать... так, пара тройка лишних килограммов... прыщик на носу... волосы могли бы быть погуще и виться... а вот грудь по всем параметрам неплохая...

- Ты понимаешь, о чем я говорю? - Юка вздрогнула и очнулась. Кажется, что-то от нее хотят, но что именно?

- Я обдумывала вашу последнюю мысль, - она задумчиво уставилась в потолок ( точнее, в белый туман над головой). - Она кажется мне такой глубокой...

Но бывшего Главного Назгула такими штучками было не взять.

- Хватит придуриваться! Если ты считаешь, что делаешь мне большое одолжение одним своим здесь присутствием, то ошибаешься! Это нужно в первую очередь тебе! И скажи спасибо, что денег с тебя, дуры за обучение не беру!

Юка, на которую слово "халява" всегда действовало просто магически, быстро прониклась и выжидательно уставилась на Учителя, ожидая дальнейших распоряжений.

 

Тали:

В то время когда королева объясняла Дэну, что назгул и смертный - не пара, даже если этот смертный сам на некоторое количество процентов привидение, и вообще у нас с королём для тебя была такая партия приготовлена.... ("Всё могут короли! Всё могут короли!.." (с)) Когда Юка тщательно конспектировала курс молодой бойцыни... Мрачный Владыка Саурон сидел в шезлонге с бокалом охлаждённого сока в руках и наслаждался прелестями дачной жизни, пока не наткнулся, дефилируя по незримому миру в поисках интересненького, на спарринг Юки. По своей обычной вредности характера он не мог не откомментировать происходившее: "Хе! Это у нас что? Карате-до и карате-после! Кия-уя. И эта в политику подалась, теннис то уже не в моде".

 

***

 

- Пить? Размечталась, - ухмыльнулся гном. - Забыла нашу разминку? Нет, теперь я буду держать тебя подальше от выпивки и поближе к закуске. А нужна ты мне для работы по специальности!

 

- Уес! Класс! Только сначала надо завернуть в наш приют бешеного дадаиста и забрать мой лабораторный журнал, и так кое-что по мелочи.

- Куда-куда завернуть? - Строри, который явно был далёк от понятия "химия" даже не понял о чём речь.

- В лабу мою завернуть, в Универе, - Таша засмеялась.

- А при чём здесь дадаисты? - Строри никак не мог понять в чем здесь прикол.

- Увидишь - поймёшь, - хихикнула Таша, и они пошли в сторону Университета.

 

С проникновением в помещение проблем не возникло благодаря наличию волшебных артефактов под названием ключи. С первых же шагов Строри понял, почему Таша упомянула дадаистов: воняло на факультете будто на только что подготовленной выставке произведений этого искусства. Ничего не скажешь - органика. "Если это не чёрное и не воняет, то это уже не химия".

Таша гордо выволокла большую стопку бумаг из какого-то шкафа, в который предварительно залезла мало что не с ногами.

- Вот!

- Что - вот? - передразнил её Строри, у которого с непривычки заложило нос по самые гланды.

- Это мой лабораторный журнал, - гордо ответила Таша, - мне без него будет очень одиноко. Ну и ещё парочка прототипов, которые жалко бросать.

- Ну тогда бегом отсюда, - прогундосил Строри. Гном устал зажимать пальцами непослушный нос.

Удирая с факультета, они не заметили, как от стены отделилась гибкая фигурка и зазмеилась в их сторону.

Строри отправили в нокдаун точным ударом монтировки по голове, а Таша и так не была способна оказать сколь бы то ни было значимого сопротивления пятерым амбалам. Упеленутым, как куколки, им оставалось только изредка созерцать дорогу по которой их тащили прочь из города.

 

***

 

- Зачем вы их сюда притащили? - неистовствовал Саурон. И его можно понять, работа - на работе, а дача для отдыха и наслаждений. - Ладно, давайте её сюда, - отрезал он, и, развалившись в кресле, начал разглядывать найденные при обыске предметы. Среди прочего хлама, которым обычно были заполнены карманы полуорки, были и несколько прототипов интересных устройств, образцы веществ, которые было жалко бросать в лабе и прочие любопытные предметы.

Когда, наконец, полуорка была доставлена и смогла предстать перед Повелителем, он уже успел изучить большую часть хлама, но так необходимого ему кольца не было.

- Что это? - Саурону было несколько любопытно назначение всего двух предметов, догадаться самому у него не получилось.

- Это молекулярный переключатель. Под действием Солнца он становится магнитным и притягивает железо, а под действием Луны - размагничивается, - говорить стоя на коленях для гордой Ташин было сущим наказанием, но другого варианта ей предусмотрительно не предоставили.

- Хмммм, - Саурон был явно озадачен ответом, а также тем, что не мог сразу предложить вариант военного применения этой штуковины. - А это? - он попытался открыть маленькую коробочку.

- Это вещество, которое обладает свойством генерировать лазерное излучение под действием радиации. Только открывать не надо. У него мощность такая, что может руку запросто отрезать.

- Да-а-а!!!!! - здесь Саурон сразу углядел военное применение, и от этого был очень горд собой. - И чьё это всё?

- Тени дальнего свёкра младшей племянницы сына золовки сестры деверя отца Гамлета! - Ташин решила, что терять ей уже нечего. - Моё, конечно. И делала их я, между прочим.

Саурон взглянул на полуорку по-новому, ради этого он даже пропустил мимо ушей часть Ташиного монолога.

- А не скажешь ли ты, - (добровольно - хотел добавить он, но раздумал), - куда ты дела одно кольцо, Юкино?

- А не вы ли их все у меня выклянчили? - в тон ему ответила полуорка.

- Все - да, - Саурон решил не реагировать на наезд, это создание могло ему ещё пригодиться, - но одно, которое было там, оказалось подделкой, достаточно качественной, но все-таки подделкой. Не веришь? - по прямо слово ошарашенному виду Таши Саурон понял, что для неё это было даже большей неожиданностью, чем для него. - Да ты сама посмотри, - и он протянул Таше неизвестно откуда взявшееся у него в руке кольцо. - Ну? Теперь веришь?

Таша повертела кольцо в руках, и, чтобы не быть похожей на мартышку с очками из одноимённой басни, осторожно натянула его на палец. В коем-то веке Саурон сказал правду, Таша ничего не почувствовала, ничего не произошло. Кольцо не работало. Таша попробовала его снять. Предвосхищая её действие, Саурон сказал:

- Не парься. Можешь оставить его себе. Я бижутерию не собираю.

Таша опрометчиво воспользовалась его любезным предложением. Но когда это Саурон говорил правду? ("И кто на Флюке правду думает?" (с) Кин-Дза-Дза). Он просто не видел другого способа заставить эту гордячку взять одно из колец...

- Эй, вы там! - обратился Повелитель к столпившимся в почтительном отдалении громилам, - уберите их. Только не здесь. Не люблю крови, - добавил он.

 

Дварф:

Нокдаун гнома длился недолго, но похитители использовали это время с толком и связали его так, что всей богатырской силушки сына гор не хватило бы, чтобы разорвать веревки. А потом еще и в цепи заковали, троглодиты...

Строри с тоской смотрел на свои оковы. Будь он на двести двадцать лет старше, он бы смог силой мысли заставить механизм замка раскрыться. Будь он старше еще на триста лет, он запросто превратил эти железки в ржавую труху. Но ему всего тридцать, и сделать он ничего не сможет - а значит скоро отправится в Чертоги Ожидания, не выполнив своей работы.

Гном не сразу заметил, что Таша к чему то прислушивается...

 

***

 

Неожиданно Аргор почувствовал присутствие в сети нового объекта.

"Так-так-так. Не иначе, как нашего полку прибыло. Интересно, кто это? Пресвятая Блудница! - Ангмарец очень любил эту богиню из вендотенийского пантеона. - Ташин! Я всегда считал, что эта девочка далеко пойдет. Кстати, почему Папа набирает в назгулы только девочек? Решил создать женский батальон смерти имени Эовин?

Оп-па, а ты, милая, крепко влипла. Узнаю знакомую манеру: котята учатся плавать в ведре - кто выплывет, тот выплывет. Давай, красавица, я в тебя верю... Ага, кольцо ты услышала, что дальше? Правильно, акустический удар. А затем что? Верно..."

 

***

 

Таша вдруг взвыла так жутко, что даже гном чуть не опозорился. А пятеро тащивших их бугаев просто разметало как оловянных солдатиков. Правда, и полуорка, и гном остались закованными, а бандюки очухались и с проклятиями двинулись обратно. Но один из них вдруг замер, наткнувшись на взгляд Ташин, вытащил кинжал и бросился на своих приятелей. Те не ожидали предательства и полегли почти мгновенно.

Оставшийся в живых бандит на негнущихся ногах подошел к лежащей на земле Таше и разрезал на ней веревки, затем отпер кандалы на гноме. Потом вдруг снова взял нож и с размаху всадил клинок себе в живот.

- И что это было? - очумело спросил Строри.

- Сама не знаю, - полуорка в полной растерянности развела руками. - Вдруг поняла, что можно сделать, чтобы спастись. Жить захочешь - не так раскорячишься...

Внутренний голос гнома надсаживался в крике, чтобы он бежал подальше от этой... этого существа, а еще лучше - прикончил ее на месте и кинул со всеми шмотками в самую раскаленную домну. Но Таша только что спасла ему жизнь, а такого дети Ауле не забывают.

Неподалеку послышался топот патруля.

- Уходим! - гном с хрустом выломал ближайшую подвальную решетку...

 

***

 

До резиденции гномов они добрались без приключений.

Строри вытащил из бара бутылку и опустошил одним глотком. Вторую бутылку и бокал он протянул Таше.

- Здравур, - успокоил он заколебавшуюся было девушку.

После пары порций волшебного напитка Ташин почувствовала, как в ней забурлила энергия.

- Слушай, ты вроде хотел сделать какую-то штуковину? Может, начнем прямо сейчас?

- А как? Ведь все твои записи и материалы остались у этого недоумка? - Строри чуть не плакал.

- Фигня война - главное манёвры! Я все равно терпеть не могу тупо воспроизводить синтезы, - Таша как всегда пыхала оптимизмом. - Где твоя лаборатория?

- В подвале.

- Идем!

 

Дварф:

Агрегат вовсе не походил на привычные нам по фильмам и мультикам творения сумасшедших изобретателей с торчащими во все стороны проводами и деталями. Нет, компактный, цилиндрической формы, с соразмерными пропорциями, он радовал взгляд своей благородной простотой и функциональностью. Была, конечно, в нем и некоторая "ардическая" специфика, ведь электричество в ту эпоху практически не применяли даже гномы. Так, управление осуществлялось механическими и гидравлическими приводами, а индикационная панель представляла из себя множество трубочек с нанесенными на них делениями и разноцветными жидкостями внутри. Знающему человеку для определения состояния установки с лихвой хватило бы одного взгляда на них. А Таша была знающим человеком.

Строри любовался, как девушка колдовала у пульта управления. Ее руки порхали над кнопками и переключателями, она напоминала музыканта, и гном почти слышал эту музыку, Песнь Творения, которая делает человека равным богам.

Но настала пора поработать и самому гному. Строри склонился над иллюминатором. Там, в глубине установки рождалась маленькая капля жидкого солнца, и ее нужно было заключить в сверхпрочную прозрачную капсулу...

 

***

 

Пока агрегат остывал и дегерметизировался, флегматичная Таша даже успела поспать. Зато Строри только и успевал нарезать круги по потолку. И едва только с индикаторов исчезли красные столбики, он кинулся к установке, судорожными движениями отвинтил запоры, откинул крышку и, не обращая внимания на хлынувший изнутри жар, схватил новорожденный кристалл.

На ладони гнома лежал сгусток мягкого пульсирующего света. В нем угадывались все цвета радуги - именно угадывались, потому что цвета менялись прежде чем это мог зафиксировать разум. И что удивительно - не было никаких теней, как если бы гном держал обычный фонарь. Казалось, волшебный самоцвет просто уничтожает темноту.

- Пошли наверх! - Строри схватил полуорку за руку и потащил ее к двери. Единым махом они преодолели две дюжины лестничных пролетов и оказались на смотровой площадке башни посольства. Гном протянул руку с полыхающим камнем навстречу Звезде Эарендила.

Небывалый свет разогнал ночь над Минас Тиритом. Пораженные люди вскакивали с постелей, смотрели в окна. Саурон от неожиданности пролил на себя очередной коктейль. А далеко за Морем, в Мандосе, Феанор, застонав, начал пробуждаться от многотысячелетнего беспамятства - его творение больше не было уникальным...

Строри негромко рассмеялся, затем сжал руку в кулак. Яркость свечения практически не изменилась, поменялся только цвет - в нем стало больше желтого оттенка. Рука гнома казалось прозрачной, сделанной из освещенного изнутри янтаря. Затем гном вновь разжал пальцы и протянул драгоценность Таше.

- Возьми!

Таша приняла кристалл очень осторожно - она помнила рассказы о том, как сильмариллы сжигали руки "неправедным". Но она ощутила только приятное тепло, а еще - что-то вроде громкого мурлыканья, будто держала на ладони довольного котенка.

- Твой день рождения в этом году был очень суматошным, всякие схватки, погони... - смущенно сказал Строри. - Я тебе тогда так ничего и не подарил. Теперь исправляю упущение. С днем нерождения, Таша!

 

Женечка:

Еще бы Строри не смеялся. Когда Феанор раздуплился окончательно, ему поплохело. Потом поплохело Намо, ибо нолдо носился по всему Мандосу, топал призрачными ногами и жутко орал всякие гадости, из которых самым приличным было "Кто посмел!!!! Выпустите меня отсюда иначе пожалеете!!!!" Ниенна начала плакать от испуга, Намо здорово икалось. J

 

Мирилас:

- Да, "весёлые" дни у нас настают... - меланхолично прокомментировал Арагорн. - Даже в Войну Кольца лучше было. Там хоть понятно: кто, куда, зачем и когда. А сейчас?!

Народ сочувствующе промолчал. Впрочем, не весь.

- Вы ничего не чувствуете? - зябко передёрнула плечами Алкэ. - А то у меня... не знаю...

- Сердце не на месте, - негромко подсказал Маэдрос. - Правильно?

Полумайарка мрачно кивнула. Остальные переглянулись.

- Да... мне тоже неуютно, - согласилась Арина. - Только вот... - девушка подошла к окну - Не знаю, поч... - и, не договорив, уставилась в окно. Протёрла глаза. Все с некоторым недоумением наблюдали за её действиями.

Потом Алкэ вскочила и в ускоренном темпе подлетела к окну.

- Смотрите!!! - увиденное повергло дочь Лазурного мага в настоящую истерику. - Да вы только ПОСМОТРИТЕ!!!

А посмотреть было на что! Из этого окна было отлично видно Гиль-Эстель, она же Звезда Эарендила, она же первый и ярчайший из Сильмариллов. Вот именно, что БЫЛО. Сейчас со звездой творилось нечто странное донельзя. Она словно бы гасла - то постепенно, то рывками. Люди, эльфы и прочие существа с открытыми ртами наблюдали за этим феноменом.

- Эй! Вы видите?! - в комнату ворвался Дэн (на этот раз в гордом одиночестве). По обращённым на него обалделым взглядам понял, что видят, и тоже занял наблюдательный пункт.

Про домашний арест Арагорн ему не напомнил - не до того было. Все наблюдали. Продолжалось это довольно долго.. Наконец Сильмарилл погас полностью...

- И как это понимать? - нарушил потрясённое молчание Элдарн.

- Как? - Алкэ обернулась к Мирилас. - Мири, ты знаешь что? Похоже, некая блистательная мысль пришла в голову не нам одним!

- Какая эта мысль?! - вскинулся феаноринг.

- Какая-какая, - передразнила Алкэ. - Такая! За каким балрогом, ты думаешь, мы с Мири в Мордор попёрлись, извините за грубость? А за тем самым! За Сильмариллом! Чтобы вашу и не только светлость из одного малоприятного места вытащить!

- Алкэ! - свистящим шёпотом прервала её эльфийка.

- А что? Мири, ты же знаешь, когда я волнуюсь... - девчонка взмахнула рукой и принялась нарезать круги по стенкам и потолку. От таких акробатических фокусов присутствующие тихо выпали в осадок, а потом переглянулись, хором подумали: "А что ещё от неё ждать?" - и обратили взгляды на Мирилас. Мирилас покраснела, опустила глаза... поняла, что теперь точно не отвертится и вздохнула:

- Да не смотрите вы так, сейчас всё расскажу...

И рассказала.

 

Если опустить лирику, всё обстояло следующим образом. После Войны Кольца Мирилас впала в непрекращающуюся депрессию а-ля Маглор. Так как в Западном Средиземье делать ей было совершенно нечего, то пошла она на Восток, к Куйвиэнен. Дошла. Авари сделали большие глаза - чтобы нолдэ, да здесь?

Узнав Мирину биографию, вообще впали в состояние, опасно близкое к свуну и решили, что нечего пропадать такой особе. И отвели для лечения депрессии к дочке местного короля, как раз на целительских делах специализирующейся. А принцесса авари оказалось ко всему прочему женой некоего мага...

На этом месте слушатели синхронно повернулись к Акалхине. Та обильно покраснела и буркнул что-то вроде "а чего вы ещё ждали" и тихо-тихо уползла под защиту Маэдроса. Ари задумчиво прокомментировала: "Значит, тоже принцесса... ну-ну!" - и приготовилась слушать дальше.

...Так вот, познакомилась Мири с Алкэ. И в очаровательную златокудрую головку последней забрела некая дикая мысль. Мири сначала прибалдела, а потом взялась за активную учёбу. К тому же у неё имелся клочок ткани с кровью Маэдроса, который она каким-то неясным способом (рассказчица в подробности не вдавалась) она сохранила. Финалом этого всего должна была стать экскурсия в Мордор. К Ородруину, а там при должном положении звёзд две приключенки хотели выудить сильмарилл из недр земных. Чем эта экскурсия закончилась, всем известно...

 

- Но ведь эльфы магией не владеют! - резонно возразил Арагорн Десятый.

- Зато майар владеют! - задрала нос Алкэ. - А я в папу пошла!

- Невероятно... - Маэдрос покачал головой. - Вы... Спасибо вам, обеим! Но теперь вы считаете, что ЭТО кому-то ещё в голову пришло?

- Ну... да, в общем. Правда, есть ещё один вариант, - приключенки переглянулись - Что какой-то лихой экспериментатор решился повторить... кхм... опыт твоего отца. А поскольку сильмариллы неповторимы, то он просто выдернул Камень из одно места и перетащил в другое. Но...

- ТАШИН!!! - хором завопили студенты.

- Что Ташин?

- Да то! Она как раз "лихой экспериментатор" и есть! Это она! Точно она! - Арина вдохновенно размахивала руками. - И сбежала как раз из-за того, что опыт надо было проводить!

- Но ей же кто-то помог...

- Соучастники! - уверенно предположила Ари. - ОЙ!!!!

Окна неожиданно осветились. Эльфы уставились друг на друга расширенными глазами. Этот свет им был хорошо знаком... даже слишком хорошо!

- И день обратился в ночь... - задумчиво произнёс Эл. - Или как там у них...

- Не время трактаты цитировать! - отрезал Король. - Где это?

- Там! - Алкэ, Мирилас и Майтимо разом указали одно направление.

- Тогда бегом! Сейчас всё выясним... - и Арагорн, подавая пример, рванулся вон из комнаты.

 

...Далеко они не убежали. Только до Белого Древа. На город так же внезапно, как и свет, упала темнота.

Даже не темнота. МРАК. Тяжёлый, беспросветный...

- На стену!!! - феаноринг резко сменил направление - Мы не успеем, так хоть... - он не договорил, но всё и так понятно было.

Но со стен многого не увидели. Да и, как только взобрались наверх, тьма ушла... На небе снова проглянули звёзды, подул свежий ветер. Но ни Гиль-Эстель на небе, ни Сильмарилла на земле не было...

- Как... - беззвучно выдохнула нолдэ и тут же поправилась. - КТО?!

- А есть варианты? - Алкэ мрачно усмехнулась. - Кто... да с такими спецэффектами...

- Но ведь не...

- Нет! ОН через Грань Мира не прорвётся. Но, не забывайте, у нас тут ещё один Тёмный обретается...

 

...На крыше лаборатории приходили в себя от мгновенного беспамятства Таши и Строри. Они ничего не помнили - просто вокруг стало очень темно, а Таши рвануло за руку, и она потеряла сознание.

А в некоей комнате некоего здания стоял перед столом Саурон. На столе сверкал Камень. А Саурон решал пару трудных задач: во-первых, как его взять и не обжечься, во-вторых - куда потом спрятать, чтобы эльфы не нашли. Состязаться в искусстве фехтования со старшим сыном Феанора, заслуженно названным лучшим мечником Средиземья, да к тому же имеющим к нему большие претензии, очень не хотелось...

 

Женечка:

Весь Валинор был в шоке. Эарендил приплыл БЕЗ КАМНЯ. Он сам ничего не понял, но был, мягко говоря, в прострации. Эльвинг приводила супруга в память. Срочно собрали Круг Судеб. Манве - как всегда думал, Варда - прожигала взглядом сидящих напротив Тулкаса и Ороме с женами. Когда ее взгляд остановился на пустующем кресле Намо, она удивилась. Вайрэ прикинулась шлангом и не отсвечивала - успокаивала Ниэнну, которая угрожала затопить все вокруг Ульмо на радость.

В это время в Мандосе бедный Намо успокаивал Феанора и его сыновей. Феанор рвался повторить подвиги, совершенные им при похожей ситуации. Слава Эру, что тут не Тирион и мало кто его слушал - все в основном занимались самокопанием, некоторые даже самозакопались. Но, тем не менее, кое-кто его слушал.

К испугу Намо появился Финрод. Намо посчитал, что только этого мученика ему не хватало, и отправил его в мир с мудрыми словами "Срок твой пришел и раны твоей души излечены". На фоне всего этого слышен был зычный Феаноров голос, призывающий всем срочно воплощаться ибо Камни Света попали в руки ко Злу.

Намо пожалел о том, что не может взять отпуск. Слушая сотый раз Феаноровы просьбы скостить срок по причине тяжелого положения он обратил внимание на то что кого-то не хватает. И точно - из семи отпрысков у просящего осталось только шесть и нигде не было видно и слышно старшего. Намо впервые не знал, что тут к балрогу творится.

 

Женечка:

Мандос. Очень странное времечко ( из записок Намо Мандоса)

 

Тут к Намо подбежал майа Перум (почему он так себя называет, непонятно) и сказал что в отсеке Темных на переучете недосчитались Ангмарца. Аааа!

- Давно? - рявкнул на Перумку Намо.

- Дык пару недель как. Я ему еще пригрозил от вашего имени. Я думаю он одумается и вернется.

- А чего молчал, чмо майарское!

- Дык, боялся. Вы еще тогда были заняты сильно. А потом Феанор...

- Что Феанор?! Только день прошел как он очухался, - про себя добавил: "Е мое, всего лишь день, ох Эру, папа, ЧТО ПРОИСХОДИТ?!"

Но папа Эру молчал. Тут Намо прочувствовал сквозняк недалеко от Темного отсека. Пошел туда - и правда щель какая-то. Тянет жизнью. Возле нее сидел зареванный эльф. Чтоооо! Живой эльф? Он подхватил беднягу за грудки.

- Ты кто?! Как попал сюда?!

- Я и-иск-кал-л Т-тари-эль... п-прок-копал-л ход-д.

- Перумка, он что идиот?

- Да не. Вы его просто трясете сильно и душите.

- Ааа. Надоело, блин, обурели в корягу - лезут, я им что пресветлая Варда? Я Намо, мрачный Намо, а они ко мне лезут.

Намо отпустил эльфа, тот хлопнулся в обморок. Появилась какая-то эльфка, начала причитать вокруг эльфа, плакать. Тут эльф наконец решил стать правильным эльфом и перешел в нужное агрегатное состояние - призракообразное. Эльфка сначала заплакала, потом обрадовалась и поцеловала новоумершего, потом еще, ее половина, естесно, тоже столбом не стояла. Столбом стоял Намо.

- Это что такое? У нас же ЧЕРТОГИ СКОРБИ! А ну начали скорбеть!

- Дорогой, мне нужно с тобой поговорить. Оставь их в покое, - подошла Вайрэ

Намо с Вайрэ отошли побеседовать. К паре влюбленных тихо так подошел Феанор.

- Где твой ход? - спросил он шипящим голосом.

Эльфы его не слышали, занимались своим делом. Когда он в двадцатый раз пытался их спросить, эльф не отрываясь от процесса ткнул пальцем в сторону где стояли и говорили Намо с Вайрэ.

- Намо, у меня новость. Очень серьезная.

- Да, я знаю - Варда теперь укладывает челку налево.

- Ой, да, а откуда ты знал?

- Обижаешь.

- Ой, неет, ну не такая новость - Сильмарилл исчез.

- ЧТООО?!

- Ну... да. Эарендил его то ли потерял, то ли продал.

- А я думал, что Феанор мне мозги пудрит... (замечает нолдо) Феанор, а ты тут откуда?

Феанор, который тихо подобрался к щели и пытался выколупать плиту, которую плохо присобачил Перумка.

Но прямо на ней стояли и беседовали Вайрэ с Намо

 

Тали:

Пока ничего не подозревающий Таша и Строри стояли на крыше посольства Морийского царства в позе живо напоминающей скульптурную композицию "Рабочий и колхозница" (В. Мухиной, если кто не помнит) Мрачный Владыка Саурон матерясь вытирался от пролитого на себя коктейля. "Сильмарилл, так раз так, ну я вам сейчас устрою Дагор Агларёб, и кто сейчас Агрёбет дагор без перевода понятно..." - подумал он и рванулся к городу.

 

***

 

"А в некоей комнате некоего здания стоял перед столом Саурон. На столе сверкал Камень".

Неожиданно Камень засиял ослепительным светом, а когда Саурон присмотрелся, оказалось, что перед ним лежали уже два камня. Он посмотрел внимательно на стол, потом зажмурился и снова туда посмотрел. Глюк не уходил, камней было два... Саурон вспомнил, что сегодня ещё не похмелялся, а время было уже пять минут первого!!! Но стоило Саурону приблизился к решению этой трудной задачи, как камней стало уже четыре. Саурон подумал, что укатали Сивку крутые горки - пора к психиатру...

- А ты неплохо поразвлёкся тут без меня, - на пороге сауронова кабинета возникла ядовитая желтоглазая личность, дающая наглядное представление о том, каким будет сам Саурон если срочно не бросит пить.

- Э-э-э... М-м-м-м... Ме-е-е... - Саурон впал в тихий транс.

- Ну да. Я надеюсь, что ты не ожидал увидеть здесь Варду.

- Но как? - это была единственная членораздельная мысль Его Тёмности, которую он тут же и озвучил.

- В дырочку от камня просочился, - хохотнул собеседник.

Глухой звук падения тела был ему ответом. Саурон впал в кому...

- Хилое поколение, - заметил незнакомец, - а этот был ещё из лучших...

 

Дварф:

Мечтания Юки не остались незамеченными для Ангмарца и, если честно, не оставили его равнодушным. Но, во-первых, он был принципиальным противником виртуального секса, а в реале на кривоногого и пузатого Хардинга Юка даже смотреть бы не стала. А во-вторых, Аргор отлично помнил свой пеленнорский позор и ехидную рожу Кхамула: "Женщины тебя погубят!". Поэтому он решил воздержаться от любовных приключений хотя бы в ближнем кругу.

Однако, совсем без женщин жить нельзя. Можно было, конечно, восстановить отношения с Брытькой (а вы думали? Именно она и была орчихой-поварихой. И валенконогие орки будут Ташиными двоюродными племянниками :D ). Но почему то не хотелось...

Неожиданно экс-короля озарило. Тысячу лет назад Сайта познакомил его с одной очень экзотической кхандской богиней, и воспоминания о ней у Хэлкара остались самые замечательные. Недолго думая назгул сконнектился через астрал по нужному номеру.

Но голос, раздавшийся в ответ, был явно мужским:

- Привет, котик!

Первым побуждением Ангмарца было от души сплюнуть и прервать контакт. Но сладкий голос "мужчинки" был очень знакомым...

- Саруман, ты что ли? Здорово, старина, сто лет не виделись! А чего это ты вдруг ориентацию сменил? Ты же Белый был, а не Голубой?

- А что еще остается делать? - Саруман обреченно вздохнул. - На Запад не пустили, Силу отняли. Всего добра и осталось, что Голос... Вот и устроился. Работка поганая, но на кусок хлеба с икрой хватает. Да не бойся, я только телефонным занимаюсь.

- Вот и молодец. А скажи пожалуйста, где та дива, что до тебя на этом номере сидела?

- А ты не слышал? В Кханде религия сменилась. Приперся какой-то безумный эльфийский проповедник и давай петь. Кхандцы впечатлились и всех старых богов выгнали. Теперь там сплошное пуританство...

Ангмарец многое мог простить эльфам, но только не это. Оставалось только решить, что важнее: продолжать следить за событиями в Гондоре или бежать в Кханд наводить там порядок.

 

 

Юсик:

...Минас-Тирит. Несколько ранее описываемых в последних постах событий.

 

- Блин, сколько же в ней килограммов... - сопел хиленький Страж Цитадели, которому было дано задание отбуксировать находящуюся в коме девушку в Палаты Исцеления. Он прислонил полутруп к стенке, и попытался поудобнее перехватить его, чтобы закинуть за плечо наподобие мешка с картошкой. Но тело стоять у стенки не захотело и упало. Страж вздохнул и подумал - а не лучше ли будет тащить ее волоком?

 

Юка старательно выполняла свое домашнее задание, делая глубокие вздохи и считая выдохи. Учитель-Наставник, который последние полчаса нудел у уха: "Торопишься слишком, не попадаешь в такт, не делай резких движений, вдох надо делать пла-а-авно", вдруг перестал подавать признаки жизни, чем она не замедлила воспользоваться и вышла из нирваны. Сидеть одной в белом киселе, который представляло все окружающее ее пространство было неуютно, и она попыталась нащупать свое старое, доброе тело, брошенное ею на произвол судьбы непонятно где и по которому она уже успела соскучиться. К удивлению прежде всего ее самой, это удалось. Сознание затуманилось, перед глазами поплыли пятна, а потом вернулось ощущение реальности.

Так. Руки. Причем мужские. Причем лапают. А-а-а, некрофилы хреновы! Маньяки, садисты, извращенцы!

- И-и-и-и!!! - пронзительный визг эхом разнесся по галереям дворца. Но на него практически никто не обратил внимания. Народ собрался на улице и занимался лицезрением наступающего конец света. Юка наугад размахнулась и попала кому-то по уху. Ее тут же отпустили, чем она не замедлила воспользоваться.

 

Женечка:

- Что я? - прикинулся ежиком Феанор, - я эт, мимо проходил, красивую плиту увидел. Очень качественная работа, а какие прожилки! Ну прям как Ауле ваял.

- Спасибо, - польщено промямлил Перумка.

- Он тебе льстит, неуч майарская! Иди за остатками темных гляди. Не углядишь - к Ирмо отправлю. Понял?

- Да. Уже иду, - и вымелся.

- А ты? - обратился Намо к Феанору. - А ну говори как твой сын с темным сговорился? Вот чем вы там занимались.

Феанор от такого просто офигел.

- Намо, вы чего? Да как....

- Как? Да очень просто. Твой сын убежал вместе с самым злостным прислужником Врага Помельче - Аргором, кольцепризраком. Теперь они украли твой Сильмарилл. И ты утверждаешь, что ты к этому непричастен? Не смей врать мне, я это узнаю.

Лицо Феанаро ничего не выражало - его просто здесь не было, по крайней мере - морда очень выразительно об этом говорила

 

В это время в Минас Тирит вся компания сидела в тронном зале и мрачно ждала, когда поднимется Нуменор, или чего-то в этом роде. Майтимо, успокаивающий злющую Мирилас обещающую Саурону смерть в очень извращенных формах схватился за голову и повалился без памяти. Мирилас с воплем испуга присела над ним, все всполошились

- Он жив, - Акалхина успокоила эльфийку.

- Что с ним? - Мирилас ждала чего угодно.

- Он жив, но его фэа не здесь, он где-то далеко с кем-то разговаривает. Пробиться я не могу - слишком далеко.

- Саурон, если ты что-то с ним сделаешь, я тебя найду и ...

То что сказала нолдэ слишком ужасно чтобы это писать и пугать читателей.

 

А в некотором здании Саурона на глазах его вернувшегося шефа кидало по всему периметру, плющило и колбасило от потока убийственного гнева посланного по осанвэ Мирилас.

 

 

Тали:

Саурона мириласило!

 

Дварф:

Разобраться с ситуацией в Кханде оказалось совсем непросто. Тамошние жители издавна очень не любили орков, а агентурой среди людей Ангмарец еще не разжился. Кое-чем помогли дрессированные вороны Гыршака, но больше всего подсобил Саруман, которому Аргор пообещал подыскать более приличную работу.

("Я же хозяин своего слова, захотел - дал его, захотел - обратно взял", - ухмыльнулся при этом про себя Темный Лорд). Выяснилось примерно следующее: ветераны, вернувшиеся с Войны Кольца, были очень недовольны своими Правящими Жрецами, отправившими их на убой. Как раз вовремя в столицу забрел эльф с горящими глазами и поставленным голосом. Народ впечатлился, сверг постылых правителей и под горячую руку изгнал и ни в чем не повинных богов.

Больше всего назгула заинтересовал сам виновник торжества. Согласно описанию, эльф был скорее всего нолдо. Темноволосый, с длинным лошадиным лицом, на руках сильнейший ожог. И безумный, как мартовский заяц.

- А как зовут этого кенаря? - полюбопытствовал Аргор. Где же он слышал про шизанутого певца с опаленными руками?

- Настоящего имени не знаю, а туземцы зовут его Святой Шейх Макалур...

- Тридцать три балрога и один Гэндальф!!!! - назгухоббит пулей вылетел из кресла. - Коня! Полцарства за птерозавра!!!

От возбуждения он даже перестал следить за Юкиными упражнениями, и та, увидев, что любимый учитель завис, вернулась в реальный мир.

 

Дварф, Тали:

Под суровым взглядом начальства Саурон весь как-то съёжился и даже хлюпнул носом. "Ну вот, - подумал он, - здрасьте, девочки. Явился, лёгок на помине... И зачем я только этот проклятый булыжник трогал?"

Однако, несмотря на такие благие размышления, Саурон очень осторожно бочком подкрадывался к заветно-вожделенным предметам. Но его хорошо развитый хватательный рефлекс относительно Сильмариллов не укрылся от косого взгляда начальства, поэтому Саурону пришлось срочно делать скучающую физиономию.

- Я тут, того этого. Может чайку, кофейку, пивка, водочки? - с деланным безразличием спросил темный майа.

- Вот что я тебе скажу, студент! Если ты (фрагмент на темном наречии) и дальше будешь такими темпами похмеляться, то спутницей твоей жизни станет Белая Женщина, - хохотнул вала.

- Это Галадриэль, что ли? - испуганно промямлил Саурон. Но за взрывом богатырского гогота ответа было не слышно, зато внезапно появилось ощущение присутствия Кольцепризрака. Юка, обрадовался было Саурон, но, к сожалению, это был его бывший подчинённый...

- Привет, Папа! Слушай, у тебя мотора не найдется? срочно надо в Кханд сгонять... То есть как это отвали?!!! Я тут за свои личные гроши ему армию организую, пассию обучаю, а он - отвали! Так дело не пойдет! Я пять тыщ лет по всему Средиземью его косяки выправлял, и ни малейшей благодарности! Сволочь ты, а не учитель!

- Где ты шляешься???!!! Я тут вообще уже валюсь с ног, а ты где-то носишься. Тут уже такое началось!!!! Какой тебе мотор?! Да иди ты! Мне самому мотать надо, и чем быстрее тем проще. Щас тут такое будет. Я две эпохи, как дурак, Служение Служил, понимаешь. Эльфов выносил в Мандос пачками, а он?! Пришел, Сильмарил отнял. Да он вообще мой! У него три было. Ворюга валарская. А ещё Учитель, мать его! Ну, и научусь, раз он такая (фраза на всеорчем языке). Вот стяну у него камушки, посмотрим, как он побегает!

Говорили оба много, с жаром, и совершенно не заботясь о содержании речи оппонента. Неожиданно Ангмарца осенило. Если Саурон хочет свалить по-громкому, да ещё и камушки прихватить, то не угнать ли Его Тёмность в Кханд? Чем не убежище? Да и его, Ангмарца, заодно подкинет! Эх, давно я не ездил автостопом, пардон Сауроно-стопом! - заключил Назгул и принялся убеждать Саурона срочно линять в Кханд...

- Уболтал, черт языкатый, - буркнул Сау. - В Кханд так в Кханд. В кого тебе превратиться? В птера?!! Утрешься, салага! Чтобы я, в это вонючее перепончатокрылое нечто... Крылатый волк подойдет?

Полет до Кханда получился приятным... для Ангмарца. Сау же тридцать семь тысяч раз проклял тот миг, когда позволил этому толстяку взобраться на свой загривок. Поэтому, стоило ему приземлиться в кхандской столице, он постарался оттяпать некоторые части хоббичьего тела. Но Хардинг оказался куда более ловким, чем казалось с виду, и сумел смыться.

Только тут до него дошло, что хоть он и добрался быстренько до Кханда, как он будет возвращаться обратно?

 

Юсик:

Активно работая локтями, Юка проложила себе путь в сплоченной истеричной толпе и, наконец выбралась на относительно свободный пятачок. Скользнув в чей-то дворик, она присела у стенки на корточках и задумалась. Мир сходил с ума. Мысли прыгали в голове. События последнего времени сворачивались в тугой клубок и запутывались все больше. Что теперь делать, Юка абсолютно не знала. Ясно представлялось только одно - валить из этого сумасшедшего дома, и как можно скорее. Конец света лучше переждать подальше от столицы, а потом, когда все немного утрясется... будет видно.

Неприятно кольнула мысль о Ташин и гноме - кольнула и ушла. "Я подумаю об этом потом", - сказала она себе. А сейчас нужно делать ноги. Только вот куда? "К дедуле, в Харад", - подсказал внутренний голос. "Там можно выплакаться в жилетку, там все порешают за меня, там накормят вкусными оладушками с медом и уложат спать в нормальной постели. Дедушка примет внучку в любом обличье...", - по крайней мере, очень хотелось на это надеяться. Приняв решение, Юка вскочила на ноги, собираясь немедленно бежать на розыски четвероногого средства передвижения, но тут же словно налетела на невидимую стену. "Юка..." - прошелестело в сознании. Она напряглась, пытаясь понять, что происходит. "Повелитель?" - сердце екнуло. Неужели Он все-таки вспомнил о недостойной слуге своей? Да, определенно. Хотя... нет, пожалуй. Мысль о ней скользнула и ушла из сознания Повелителя. Зато там, в сознании появился... Учитель? И еще там был... ой, мама... мамочка...

В некотором обалдении Юка слушала перепалку между Сау и Ангмарцем, и даже мысленно проследила их путь, между делом заметив, что мудрые мысли приходят в умные головы одновременно. Если уж Сам сваливает... а Кханд с Харадом рядом...

Коня!!!

 

Тали:

Таша и Строри медленно приходили в себя. Первый безмолвный вопрос, который возник в двух головах одновременно: "Млин! Что это было?" Даже задавать его вслух, не то чтобы отвечать на него было несколько неуютно, но тем не менее, сравнив ощущения они пришли к выводу, что кроме как Тем Самым, ЭТО быть не могло. В этой здравой мысли их поддерживало весьма недвусмысленное отсутствие Камня! Как известно, орки - народ упрямый, гномы - тоже. И они оба рванули в лабораторию, с целью завалить кое-кого Камнями по самую макушку!

Неожиданно дверь в лабораторию распахнулась, на пороге стоял гном в самом расцвете сил и подозрительно похожий на Строри.

- Это что это ты тут делаешь? Опять возле установки крутишься?! - Струвсен старший грозно посмотрел на наследника - А ЭТО ещё ЧТО такое?! Орки?!!

- Это не ЧТО, а КТО! - Таша решила представиться сама - Я, между прочим, мнс местного университета, но сейчас вынуждена искать политического убежища, в связи с несовпадением моего характера с характером местных властей.

- ОРКИ?!!! В МОРИИ???!!!

- А что? Очень даже не плохо жили... даже светомузыку свою завели, Барлог у них пол-эпохи DJ-ем зажигал! Пока Гэндальф из райкома комсомола не пришел...

 

Дварф:

К великому удивлению Таши, политическое убежище ей дали, как очень ценному научному работнику. И даже позволили повторить синтез. И этот эксперимент закончился тем же, что и предыдущий - получился великолепный кристалл, который исчез через несколько секунд после того, как его извлекли из печки. После этого Ташу и Строри очень вежливо и непреклонно попросили удалиться от установки и не подходить к ней, пока специалисты не разберутся в случившемся.

 

После исчезновения назгухоббита в неизвестном направлении Саурон остался один, и даже относительно протрезвел от полёта. Неожиданно, в первую очередь для себя, он обнаружил, что всю дорогу сжимал в зубах какую-то сумку, системы авоська, причём не пустую. "И всё таки я их спёр!" - радостно изумился Сау. Темный Майя любовался сияющими Камнями и лениво размышлял, что с ними можно сотворить. Не соорудить ли ему корону как у начальника, только о четырех зубцах? Нет, пожалуй, лучше изобразить светильник в туалете...

Неожиданно свет моргнул, и количество кристаллов увеличилось. Сау вздрогнул и протер глаза. Да, все верно, теперь перед ним лежало пять сильмариллов...

- Ма-ма! Они размножаются!

 

- Ну вот, теперь если наши творения не вызовут мировой войны, выдадут нам по Дьюриновской премии и ученую степень без защиты. А если вызовут, то заставят нас с тобой собирать драконий навоз без спецкостюмов... - Строри оборвал свою речь, поскольку его сотовый камень снова замычал, сообщая о приходе очередного сообщения.

Дерзкий эксперимент сделал Строри очень популярным среди гномьей молодежи. Его даже прозвали "третьим С Средиземья" - довольно сомнительный комплимент, как решил он сам. Немало поздравлений было направлено и "леди Ташин", что для последней было большой неожиданностью - она уже настроилась, что гномы, как оголтелые расисты посадят ее в клетку и будут заставлять делать "Кууу!". А тут четырехразовое питание и бескрайние стеллажи книг - о чем еще мечтать бедной затравленной полуорке!

- Что там на этот раз? - спросила она, услышав, как хмыкнул гном.

- Ничего особенного, ребята шутят. Мессага от Махала: благодарит, что я нолдор расшевелил, снова за дело взялись. А то мол шесть с половиной тыщ лет только нос в небеса задирали и песенки пели, какие они крутые.

Услышав гномье имя Ауле, Таша вспомнила давно мучивший ее вопрос.

- Знаешь, Строри, меня всегда интересовала мифология. Но нигде не могла найти, как вы Валар называете. Знаю только, что Ауле у вас - Махал. А остальные? Или это секретные имена?

- Да нет, никакого секрета. Манве мы зовем Дул. Ульмо - Лил. Тулкаса - Бил.

- А... - начала Таша.

- А Мелькора - Гадил.

 

 

 

Юсик:

Мирилас не узнавала своего возлюбленного. Обычно такой милый, деликатный, нежно любимый Майтимо метался по их шикарно обставленному номеру люкс, как волколак в клетке и изрыгал проклятия, которые заставили бы покраснеть даже полуорку. Там досталось всем - и Мелькору, и Саурону (как зачинателям всех безобразий), и Арагорну (за то, что в его стране творится такое безобразие), и королеве (за то, что позволила, чтобы в стране Арагорна творилось такое безобразие), и даже самому Илуватару (за то, что допускает, чтобы в мире творились такие безобразия), не говоря уж о непосредственных виновниках... Если бы исполнилась хотя бы десятая часть всех его пожеланий относительно их будущего и Таша, и Строри погибли бы весаьма неприятной смертью. Мирилас, свернувшись в клубочек на диване пережидала проявления фамильного темперамента, обеспокоено размышляя о генах и наследственности. Наконец, Маэдрос чуть-чуть приутих, и оглянулся на нее, ища поддержки и сочувствия. Однако не нашел ни того, ни другого.

- Сильмарилл - достояние моего рода. Я дал клятву...

- Спасибо, я в курсе, - пробормотала Мирилас. Она тоже злилась на судьбу - все шло так хорошо и вдруг такой бенц! Может быть, феаноринги притягивают к себе сильмариллы... или наоборот?

- Я дал клятву преследовать любое существо, которое будет пытаться завладеть сильмариллом - будь то человек, эльф или бессмертный майа...

- Спасибо, я в курсе, - повторила Мирилас более громко.

- И теперь не будет мне покоя...

- Послушай! Ты уже завладел им один раз - и к чему это привело? Надеешься второй раз сбежать из Мандоса? - Мири начала по-настоящему злиться. Что за ослиное упрямство, в самом деле... правду говорят, что очень умные люди учатся на чужих ошибках, умные на своих, а дураки вообще не учатся. Но в последнем она ошиблась.

- Ну, теперь-то я знаю, что делать... - Маэдрос самодовольно ухмыльнулся. - Вот, у гномов раздобыл, - он с гордостью продемонстрировал Мири какие-то странные варежки. - Абсолютно не горящий материал, жар тоже не пропускает...

- Что это?

- Асбестовые рукавицы.

- О, Эру-у-у-у...

 

Дварф:

Назгухоббит никак не мог понять, каким местом он думал, когда предпринял этот дурацкий марш-бросок в Кханд. С чего он так возбудился, когда услышал об этом эльфийском шейхе? Даже если этот соловей тот самый чокнутый Феаноринг (а скорее всего так оно и есть), спрашивается, на какой игрек он сдался Ангмарцу? Взять его в заложники и послать в Минас Тирит ультиматум о признании независимости Мордора? Кхе, тогда уж лучше потребовать приглашения на свадьбу...

Ладно, поскольку он уже здесь, надо посмотреть, что за птица этот остроухий бродяга и как он поет. А заодно и полюбоваться местными достопримечательностями.

А полюбоваться было чем. Кхандские девушки славились своей красотой, и по дороге к саду, где давал бесплатные концерты эльфийский проповедник, Хэлкар успел три раза влюбиться. Вообще, кхандцы, дети моря и гор, всегда нравились Ангмарцу, да и с Сайтой он ладил гораздо лучше, чем с остальными назгулами, несмотря на практически полное отсутствие у Рыжего Пирата мозгов. А может быть, и благодаря этому. Пошедшие в назгулы по идейным соображениям были куда менее приятными личностями...

Так, вспоминая своих братьев по оружию, экс-король потихоньку добрался до места.

 

 

***

 

"Мдаа, укатали сивку крутые горки", - невольно покачал головой назгухоббит, разглядывая сидящую в тени дерева фигуру эльфа. Изможденное лицо певца было изрезано глубокими морщинами, в длинных черных волосах сверкала обильная седина. Но изуродованные руки не утратили своего искусства, извлекая из лютни прекрасную мелодию, а голос... Аргор вспомнил свое несказанное удивление, когда в Третью эпоху один-единственный бродячий менестрель (тогда его называли Бессмертный МакЛаур) сорвал наступление ангмарских войск на Арнор. "Да, теперь я понимаю..."

Что больше всего занимало Ангмарца, так это то, что певец вовсе не выглядел безумным. Растерянным - это да, как будто, оправившись после тяжелой болезни, он обнаружил, что оказался в незнакомом месте. Но в остальном - вполне вменяем, и даже с чувством юмора.

Эльф тем временем закончил песню. Улучив момент, хоббит начал пробираться к менестрелю.

 

***

 

Встречный ветер ударил Маглора мягкой лапой в лицо, взлохматил волосы. От избытка чувств нолдо рассмеялся. Как замечательно все-таки мчаться в облаках на крылатом коне, с каждым мигом приближаясь к брату, которого не видел столько тысяч лет!

Несколько дней назад наконец рассеялся тот туман, что окутывал сознание эльфийского принца с того мига, как сверкающая искра Сильмарилла упала в море. Было очень странно обнаружить себя в совершенно незнакомом мире, среди чужих, хотя и дружелюбных людей, ничего не зная о том, что произошло за это время и даже сколько времени прошло.

Но вот вчера появился этот странный коротышка и принес долгожданные новости. И хотя некоторые из них повергли Маглора в шок (двенадцать тысяч лет! О, Эру! Это же почти в десять раз больше всей моей сознательной жизни!), была среди них весть, сразу вернувшая эльфа к жизни. Его любимый брат Майтимо снова жив и более того - скоро женится!

- На ковре-вертолете, вдоль по радуге... - затянул Макалаурэ невесть откуда пришедшую на ум песенку. - Тпру, не балуй! - Пегас почувствовал слабину в управлении и немедленно попытался сбросить седоков. Похоже, Темные правы, когда говорят, что крылатых коней создал Мелькор. Других животных с таким дурным характером трудно найти. Даже драконов умудряются забивать, если в стаю соберутся...

Пегасом Маглора снабдил царь Кханда - большой поклонник творчества великого менестреля, да и карманы хоббита были отнюдь не пустые. И теперь они быстрее ветра мчатся в Гондурас - так, кажется, Хардинг назвал это место?

- Принц, - легкий на помине хоббит коснулся плеча Маглора. - Похоже, нам придется приземлиться. Видите ту девушку, размахивающую руками?

Пегас легко спланировал рядом с темноволосой девушкой на обычном скакуне. Хардинг спрыгнул на землю, быстро перекинулся парой слов с всадницей и обернулся к эльфу, виновато разведя руками.

- К сожалению, я не смогу далее сопровождать вас, принц. Мой Лорд дал мне новое секретное задание. И срочное. Не могли бы вы одолжить мне пегаса? Минас Тирит уже совсем близко, он даже виден отсюда, и вы легко доберетесь туда и на бескрылом коне.

Маглор, хотя и был удивлен, согласился и вскоре уже умчался вдаль по Итилиенскому тракту. А пегас с Ангмарцем и Юкой вновь взвился в небо.

- И куда теперь? - поинтересовалась Юка. Она еще не отошла от шока - так вот кто, оказывается, ее таинственный Учитель!

- А куда хочешь! - весело отозвался Король Назгулов.

 

 

Юсик:

Юка была честолюбивой девушкой. Это факт. Добавьте сюда громадное самомнение, плюс осознание собственной уникальности в комплекте с пофигистичным отношением к окружающему миру, которое можно охарактеризовать фразой "после меня - хоть потоп" - и вы получите Юкин точный психологический портрет.

Когда ее вздернули на какого-то коня-мутанта (ну, не читала она мифов Древней Греции), она удивилась. Еще больше она удивилась, когда узнала своего Учителя в новом для нее образе. И уж совсем впала в столбняк, когда выяснилось, что учитель счастлив поработать извозчиком и доставить ее персону в любое угодное этой персоне место. Однако выяснять причины, повлекшие приступ такой любви к ближнему, она не стала и чуть было не ляпнула "В Харад, к дедушке!". Но депресняк уже прошел, и Юка решила поменять планы. Ей отчетливо вспомнился подслушанный разговор между Повелителем и Учителем. Так...

Повторюсь. Юка была честолюбивой девушкой. И она помнила обиды. Итак, раз Повелитель просто-напросто наплевал на нее, то почему бы не ответить тем же? Тем более, что в мире появилась альтернативная замена, которая ее вполне устраивала. Может быть, Первый будет не таким идиотом, как его ученик и оценит ее по достоинству?

Да и служить вала более круто, чем какому-то майа...

 

Ангмарец был весьма удивлен. Юка вдруг устроила форменную истерику и показала себя полной идиоткой. Вроде бы назгул, а боится высоты. Нет, слишком высокого мнения он был об этой девчонке... Пришлось высадить ее где-то на окраине Минас-Тирита (именно к этой помойке у Юки вдруг появилась необычная тяга и она долго верещала на грани ультразвука, чтобы ее немедленно оставили в покое, причем именно в этом самом месте). Пожав плечами, Ангмарец поспешил избавиться от истерички.

Получив свободу, Юка задействовала все свои немногие назгулячьи умения и сориентировалась на местности. Так. Все правильно. Здесь.

 

- Кхм, кхм... - послышалось за спиной деликатное покашливание, и стоящий посреди некой комнаты поспешно обернулся. Юка подавила стон разочарования, щелкнула каблуками и отвесила низкий поклон.

- Разрешите представиться. Юка. Прибыла в распоряжение Вашего Превосходительства, чтобы работать адъютантом. Легко обучаема, лишена многих моральных принципов, и обладаю ценной для Вас информацией. Разрешите говорить?

Желтые глаза удивленно расширились, и Юка поспешно затараторила:

- Согласно последним данным разведки, майа, известный вам под именем Гортхауэр, бессовестно украл принадлежащие Вам артефакты, известные под кодовым названием "сильмариллы". В настоящий момент похититель вместе с похищенным имуществом базируется в стране, известной как Кханд. Он вступил в сговор с неким Ангмарцем, вам ранее неизвестным. Предлагаю немедленно организовать поимку преступников и поступить с ними по законам военного времени. А без меня у вас ничего не получится, так как при всем моем к Вам уважении, Вы не обладаете знаниями о географии, политическом устройстве и экономике современного мира... Вот. Может быть, обсудим вопрос оплаты? Сейчас, знаете ли, за спасибо не работают, не те времена...

Желтоглазый так же молча нагнулся, извлек откуда-то из-под стула корону с тремя сверкающими камнями, натянул ее на уши и уселся на стул, закинув ногу за ногу. Некоторое время он молча разглядывал обалдевшую девушку, потом довольно хихикнул и сделал знак подойти поближе.

- А-а-а... как же те... у Саурона? Они не настоящие?

- Разумеется, они не настоящие. Это бета-версии со встроенной функцией размножения. Моя маленькая шутка. Но мой ученик этого, разумеется, не знает. Скоро два придурка-братца развернут из-за них новую мировую войну. А когда государства падут, ослабленные междоусобицами и экономическим кризисом, возьмем их тепленькими...

-О-о-о... - протянула Юка. Новая мировая война ей не очень понравилась, но, в конце концов, до Харада она может и не докатится, а родственников в других местах у нее нет...

- Простите, а как мне вас называть...?

- Что ж... зови меня Тано...

- Тано... а вы можете выглядеть как-нибудь... посимпатичнее?

 

Мирилас:

Тано тут же озадачился, думая, что означает слово "посимпатичнее", так как с понятиями о красоте был знаком очень поверхностно...

 

..В это же время, во дворце Короля.

- Может, расскажешь, что с тобой случилось, в конце концов? - настроение Мири оставляло желать много лучшего.

Виноватый Маэдрос подсел к ней и принялся что-то тихо рассказывать. Непонятно, правда, от кого он таился - в комнате были только они двое. Однако ж...

Чем больше Мирилас слушала, тем сильнее у неё глаза раскрывались, и скоро она уже напоминала анимэшного Сейлора. Только без матроски.

Эльф закончил. Мири сморгнула, возвращая глаза в нормальное состояние. Но видок у неё был всё ещё ошалевший.

- И что теперь?

- Что? Не знаю! Указаний мне не дали, и вообще... Надоело мне всё! - Майтимо поморщился. - Мирилассэ, а давай убежим куда-нибудь? Хоть в Мглистые горы, в Имладрис. Всё равно там нет никого...

Что по этому поводу думала Мирилас, осталось неизвестным, так как в комнату влетела вездесущая Алкэ.

- Пошли быстрей, там такое! Такое!

- Какое "такое"? - безнадёжно вопросила Мири.

- Увидите! Пошли, это вам сюрприз!

 

...В ожидании неизвестно чего Арагорн Десятый, конечно, усилил патрули вдоль границ и на трактах. Так что Макалаурэ незамеченным не остался. Но эльфом он был умным и называть имя в ответ на вопрос стражи не стал - не поверят ведь! - а ни много ни мало попросил, чтобы его провели к Королю Арагорну (его имя, в отличие от названия страны, он запомнил правильно...). Воины удивлённо переглянулись, но, решив, что раз эльф - значит не враг (логика, однако!), без возражений проводили до самой Цитадели. К сожалению, Арагорн был занят, и феанорингу пришлось сидеть и ждать. Чему он был даже рад, надо же было придумать что-то убедительное. чтобы подтвердить свои слова... Тут-то его Акалхина и углядела.

 

- ...Что на неё нашло? И зачем она нас сюда притащила?

- Ты меня спрашиваешь?!

Из дверей приёмной вынырнули Алкэ и Арагорн. Видок у Короля был такой же растерянный, как и у двоих эльфов.

- Там какой-то нолдо ко мне пришёл, но Акалхина утверждает, что ему говорить надо с вами, -  начал он без предисловий. - Я, конечно, ничего не понимаю...

- Мы тоже! - успокоил его Майтимо.

- ...Но она убеждать умеет. - Арагорн кинул на полумайарку свирепый взгляд. Алкэ безмятежно улыбнулась

- Так что идите и разбирайтесь, всё равно я свои дела закончил.

 

...Вот они и пошли...

 

Дварф:

Ангмарец чуть не свалился с пегаса, когда, совершенно машинально проверяя Юкино местоположение, обнаружил ее в компании с Черным Вала.

"Так, значит, девочка решила делать карьеру. Адъютант его превосходительства... Ну, ну, посмотрим. А вот с девичьими мечтаниями ее ждет бааальшой сюрприз", - вспомнив рассказы начальства о некоторых специфических вкусах Отца Тьмы, назгухоббит заржал не хуже пегаса и сделал несколько фигур высшего пилотажа.

Судьба сильмариллов Аргора не заинтересовала: не слишком ли много шума из-за каких-то светящихся тараканов? А вот слова о новой мировой войне задели его за живое. Поэтому король отказался от мысли отомстить Юке, заставив ее пнуть нового начальника. Дать пинка Темному Владыке, даже чужой ногой - это, конечно, круто, но иметь свои глаза и уши (остальное прилагается) в лагере супостата куда лучше. Не стал Ангмарец размениваться и на мелкие пакости, типа внушить Юке выпить на ночь бутылочку касторки - месть хороша в холодном виде, а впереди у них целая вечность, наверняка придумается лучшая награда за предательство...

А вот предупредить кое-кого о новой расстановке сил стоит... но не сейчас. "Эй, девочки, я лечу к вам!" - Лорд назгулей пришпорил своего коня и умчался в неизвестном направлении...

 

Мирилас:

...А в это же время, в кабинете Арагорна.

- Да я тебя две Эпохи по всему побережью искала!!!

- Мирилас...

- Как только где какой слух пройдёт, так сразу туда! А его след простыл!! Да я уже лучшим сыщиком Эндорэ стала, а он! Он!

- Ну Мири...

- Нет, ты объясни мне на милость, КАК у тебя это получалось! Тихоня, барлог тебя сожри!! Да на тебя, менестрель вражий, никаких нервов не хватит!

- А вот это слишком!! - не выдержав, завопил Маглор не тише разошедшейся Мири. - Я не вражий, я свой собственный! И вообще! Я НЕ ПОМНЮ НИЧЕГО!!!

- КАК?! - кажется, Макалаурэ всё же удалось её удивить.

- А так! Ну не помню, провал в памяти длинной в четыре эпохи... А... Нельо!! - он в порыве отчаянья обратился к брату. - Ну скажи ты ей!!!

Но от Маэдроса сейчас помощи было мало. Он изо все сил пытался сдержать смех. Получалось плохо.

- Отстань от брата, его тут вообще не было! - да уж, если Мири рассвирипеет, от неё не отвяжешься... - Ты мне отвечай, как ты дошёл до жизни такой!

- Я не дошёл... меня довели!

Мирилас посмотрела на него... и тоже рассмеялась. Маглор хотел обидеться, но подумал и присоединился.

 

...А совсем недавно они трое стояли слегка ошалевшие, и гадали, глюк это или не глюк. Когда дошло, что не глюк... Ладно, нехорошо подглядывать за феанорингами, встретившимися после ТАКОГО, что с ними всеми было. Узнают, что кто-то видел - то узнавшему, прямо скажем, не позавидуешь. И вообще - невежливо!..

 

Тали:

Разделённое между четырёхразовым питанием и книгами время летело очень быстро, но к следующему вечеру роль политического беженца начала надоедать Таше, да и размяться после полуторасуточного сидения в библиотеке тоже хотелось. (Периодическое покидывание метательной вилки в портрет государя Элессара не в счёт.) Да и разговоры на тему "леди Ташин" несколько коробили честного подкидыша, которая из всей родни знала только дедулю-орка, да и того только пять минут. Она сильно жалела, что ей не удалось разузнать подробностей своего появления на свет прямо не выходя из орчьего притона, но это никогда было не поздно сделать. Тем более что держать их под замком никто и не собирался.

Гномья архитектура слегка напоминала орочью, поэтому Таше не составило большого труда найти комнату своего приятеля, тем более что сговорчивые аборигены в ответ на вопрос: "как пройти на следующий этаж?", вместо того, чтобы всадить тебе стрелу в брюхо, как это сделал бы любой нормальный орк, весьма доходчиво объясняли дорогу.

Таша не была приличной леди, и даже не пыталась сделать такой вид, поэтому влетела в апартаменты Строри без стука. Гном выглядел немного уставшим и много невыспавшимся. Несмотря на это, Таша прямо с порога вывалила на него свои идеи на тему "прогуляться и поразмяться".

- Ну ты даёшь! Ночь на дворе, - Ташины идеи не вызвали у Строри бури оптимизма. - Да и куда ты собралась гулять направиться? То ты от властей бежишь, а тут, вдруг, на тебе - гулять.

- А я подумала, что можно покататься за городом, - протянула Таша, - и как раз ночью, чтобы никто не заметил.

- За городом. На ночь ворота закрывают. Или ты собралась на птеродактилях кататься?

- Я, знаешь ли, местная и мне закрытые ворота не указ! А покатаемся - вернёмся. Какое никакое, а всё-таки развлечение.

И тут на свою беду Строри дал себя уговорить на "пару часов покататься".

 

Методы проникновения за городскую стену показались Строри весьма экстравагантными, а методика приобретения лошадей, с его точки зрения, никак не могла быть отнесена к разряду приличных, не говоря уж о законности... Таша просто и бесхитростно ссадила с лошадей двух каких-то прохожих, но при этом никто не сопротивлялся и не поднял шума.

- О чём ты с ними говорила?

- Да, в общем, ни о чём. Сказала, что мне нужны их лошади, и всё, - Таша недоумённо уставилась на гнома.

- И так они их тебе и отдали? Просто так? Это что, твои знакомые? - за всем этом разговором Строри не учёл одного, вернее даже двух, важных обстоятельств: что они были совершенно одни, и что они очень быстро, насколько позволяла скорость, удалялись от города. Через некоторое время и Осгилиат оказался позади.

- Нет, впервые вижу, - Таша начала понимать куда клонит Строри. - Просто мне очень сильно захотелось, и я не знаю, как это получилось, но они мне их сами отдели. Ты понимаешь? САМИ! Я им ничего почти не говорила.

- А тот бугай, что порешил своих корешей, развязал нас, а потом всадил себе нож в живот, помнишь? Он тоже сам? Ты ему тоже ничего не говорила.

- Я не знаю. Мне кажется, что это всё должно иметь вполне рациональное объяснение. Например, вдруг это гипноз?

- Я так не думаю, - Строри всё меньше и меньше нравилось направление их "прогулки": впереди на фоне предрассветного неба показались зубцы Минас-Моргула.

- Это можно легко проверить, - сказала Таша и пристально посмотрела на гнома. - И я даже знаю как! Ты согласен?

- Д.... НЕТ! Ты чё, офигела что ли? А ну брось быстро! - Строри поскакал вперёд галопом.

- Стой, чумовой! - Таша хохотнув поскакала за ним. - Я пошутила.

 

- Тано... а вы можете выглядеть как-нибудь... посимпатичнее?

"Да, барлога из неё не получится, Глаурунга - тоже, даже бета-версии, посмотрим что тут можно сделать", - подумал Чёрный Вала и замурлыкал себе под нос что-то весьма похабное.

Черты Юка поплыли, потеряли чёткость, и вот перед Валой стояла, опираясь на длинный острый хвост и попыхивая дымком и искорками, драконид, женского полу. "Интересное решение, - похвалил себя Мелькор, - если докажет свою боевую эффективность, надо будет сделать ей пару! Как только ученичка поймаю - сразу сделаю".

- А оплатой тебе будет возможность безнаказанно пошуметь на границе. Только хорошо пошуметь, так, чтобы сразу стало понятно, что мой ненаглядный ученик намерен с боем вернуть себе всё, причём именно теперь!

Юка недоумённо глядела то на Чёрного Валу, то на себя, то снова на Валу. Иметь в пасти огнемёт, бесспорно, круто, но теперь приходилось менять весть гардероб!

- А звать ты меня будешь - Властелин. Коротко и ясно. Тано - больно заковыристо.

 

Юсик:

"Приплыли", - сказала себе Юка. Странно, но особенного шока она не испытала - наверное, уже начала потихоньку привыкать. "Кажется, я поспешила, когда говорила, что мой дедуля узнает внучку в любом обличье..." Она задумчиво выдохнула так, как это делала раньше после рюмки водки. Черный Вала проявил поразительную для его возраста ловкость и четко выполнил команду "ложись".

- Это тебе будет дорого стоить. Не знаю точно сколько, но дорого... - он оглянулся на безобразное черное пятно на стене - только что на этом месте была спинка стула. Юка поняла, что сейчас ее будут бить. Возможно даже ногами. Поэтому проломила собой хиленькую наружную стенку здания и вырвалась на свободу.

 

Когда первая эйфория от полета прошла, Юка задумалась. Ее персона становилась все более уникальной. Дракон и назгул в одном флаконе - это верх крутизны! Чего бы такое сотворить для разминки? Впереди замаячил королевский дворец...

В позе химеры с собора "Нотр-Дам", и с такой же ухмылкой она уселась на крепостной стене. Прямо под ней прошел стражник. Юка подавила желание плюнуть вниз и, слегка переваливаясь из стороны в сторону, подошла к Белому Дереву. Вокруг него нарезал круги Дэн, которому не спалось...

 

...Королева ННарвен сидела в тронном зале и вязала мужу теплые носки. Как и все эльфы, она страдала бессонницей по ночам, и предпочитала проводить это время с максимальной для общества пользой. Вдруг предрассветную тишину прорезал пронзительный визг, а потом в окнах на стеклах витражей заиграли отблески пламени. Что-то горело во дворе...

 

- ...Месть, месть, месть, - Юка сделала эффектный разворот над ночным городом. Ха, старый индюк думал, что она на коленях перед ним станет ползать, чтобы ее вернули в человекообразное состояние! Спросите хоть одного дракона - хотел бы он превратиться в человека? Интересно, чтобы он вам на это ответит...

"Итак, продолжаем! - чрезвычайно довольная собой Юка развернула могучие крылья и плавно парила в воздушном потоке. Хе-хе, на дракона и всадник скачет. Ташин!!! И Строри! Сладкая парочка! Новое блюдо - хит сезона. Полуорка подкопченная с гарниром... и шашлык из гнома по-моргульски.

 

- Эй, берегись! - сверху на них спикировала какая-то темная туша, и над головой Строри пронеслась струя гудящего пламени. - Дракон!!!

- Ерунда! - тоном Бильбо Бэггинса заявила Ташин, поднимаясь с земли и приглаживая опаленные волосы, которые под воздействием высокой температуры начали сворачиваться в колечки. - Драконов в Средиземье не осталось...

- А я прецедент! - до боли знакомым голосом объявил дракон.

- Юка! - ахнули в один голос гном и полуорка.

 

Мирилас:

- ДЭН!! - ННарвен с воплем выскочила во двор - Дэн, ты живой?!

- А.. да! Ну где эти стражники?!

 

...Вскоре стражники появились. Вместе с вёдрами для тушения пожара, который где-то через час благополучно потушили.

Белое Древо физически не пострадало, но из Белого сделалось Серым и от дыма полукопчёным. Перед несчастной ННарвен во весь рост встала проблема его очистки. Но, по сути будучи оптимисткой, она видела и хорошую сторону - теперь не будет страдать бессонницей...

 

Дварф:

- Разбегаемся! - взревел гном, когда драко-Юка совершала очередной заход.

Таша, однако, замешкалась, нашаривая что-то в своей сумке. Скорее всего, это заминка кончилась бы для нее печально, если бы в дело не вмешалось еще одно действующее лицо.

Из темноты неожиданно вылетела крылатая лошадь и кинулась на драконида. Тому (вернее, той) понадобилось с десяток секунд, чтобы сбросить с себя бешенный клубок бьющих крыльев, лягающих копыт и кусающих челюстей (кто видел кошку в ярости, тот поймет). За это время полуорка извлекла наконец из своего сидора какой-то предмет и ловко зашвырнула его во вновь нацелившуюся было на Ташу оскаленную пасть.

Юка дохнула на свою бывшую подругу пламенем... точнее попыталась. Вместо огня из пасти бурно полезла пена. От неожиданности драконица поперхнулась и кувырком полетела на землю. На нее тут же прыгнул гном, не давая Юке снова подняться в воздух. "Спешите видеть - хит сезона! Борьба гнома и дракона!" - мелькнуло у него в голове. Выглядело это действительно очень забавно, а когда к гному присоединился еще и хоббит... Тем не менее, на пару они довольно быстро одолели драконида.

- Что ты делаешь, козел! - взвыла драконица, когда хоббит с хрустом вывернул ей крылья.

- Заткнись!!!! - в таком бешенстве приключенцы Ангмарца еще не видели. - Я к ней со всей душой, а она моего праправнука сожгла! Теперь неизвестно, выживет ли еще...

- Откуда у тебя огнетушитель? - шепотом осведомился Строри у своей подруги, когда путники вернулись в седла и с драко-Юкой на привязи снова двинулись в Мордор.

- Химик без дела не сидит! - Таша показала гному язык. - И вообще, мне не надо ничего своего, если чужое не прибито гвоздями. А если прибито - в следующий раз с монтировкой придем!

- Эээ... а что ты в последний раз ела? - осторожно полюбопытствовал гном.

- Да то же что и ты. А в чем дело?

- Ты, пожалуйста, не пугайся, но у тебя язык прозрачный...

 

Саурону уже изрядно надоело сидеть в Кханде. Даже обидно как-то: стибрил у главного мошенника Арды сильмариллы - и никакой реакции!

От нечего делать Сау решил сделать какую-нибудь мелкую пакость. Например, развоплотить Ташу, чтобы ей жизнь малиной не казалось.

К великому удивлению Темного Властелина у него ничего не получилось. Попробовал еще раз - с тем же результатом. "Дааа, крепкий орешек! Вот что орочья кровь с людишками делает!" - покачал головой Четырехпалый.

Он не обратил внимания, что один из сильмариллов перед ним возмущенно пульсирует...

 

***

 

По той же причине, по которой опущена встреча родственников-эльфов, мы не станем рассказывать и о радостном воссоединении Таши с дедом (разве что она сама захочет рассказать). Скажем только, что, едва доставив путников в орочий табор, Ангмарец тут же снова улетел куда-то на запад. Вернулся он только к вечеру, изрядно успокоенный.

Язык у полуорки вскоре пришел в норму. Таша решила не ломать над этим голову - что тут особенного, еще одно явление в копилку происходящих с ней непонятных событий.

Юку, как не странно, не стали никуда приковывать. Тем более, что после огнетушителя вместо пламени у нее из пасти вылетал только жидкий дымок, а сильно болевшие крылья отказывались поднимать ее в воздух. К тому же, при одном намеке на мысль напасть на кого-нибудь или удрать из лагеря, у драконидки начинала сильно болеть голова. И не только голова - у драконидов есть запасной мозг в районе основания хвоста...

Обстановка в орочьем становище была на удивление мирной. Орки, оживленно переговариваясь, приступали к вечерней трапезе. Брытька, притащившая ужин деду и его почетным гостям, бросила нежный взгляд на назгухоббита и удалилась. Старый Янус с воодушевлением накинулся на жаркое, Таша последовала его примеру, а вот гном приступать к еде не торопился. Юка тоже с нескрываемым подозрением смотрела на мясо. Что касается Ангмарца, то он решил сначала закончить свою работу - посвистывая, он перекрашивал одну из Гыршаковских ворон в голубой цвет. Парализованная волей назгула, птица могла выражать свое отношение к процессу лишь вращением глаз.

- А что это за мясо? - озвучила наконец свои опасения драко-Юка.

- Один снага из Ухларковского куреня, вчера крупно в карты проигрался, - охотно объяснил Полторы Хари.

Таша напряженно застыла с набитым ртом, потом пожала плечами и снова начала жевать. Гном с каменным лицом отставил миску с жарким и принялся за хлеб. Юка не смогла скрыть своего отвращения:

- Есть разумное существо... это варварство!

Строри хмыкнул - с тезисом он был согласен, но слышать подобные речи от драконистого существа было забавно.

- Успокойся! - хохотнул атаман. - Это не разумное существо - семь взяток на мизере взял! А кроме того, мясо есть мясо. Вот вы, люди, постоянно воюете ради всякой ерунды. Поубиваете кучу народу, куда больше, чем мы, орки, ради хавчика или развлекухи. А потом еще имеете наглость называть нас варварами! - Гыршак демонстративно откусил большой кусок мяса.

- А ты слушай старших, генерал дело говорит! - Аргор наконец-то закончил перекрашивать ворону и энергично атаковал свою порцию. - Настоящий назгул должен уметь съесть все, что не сожрет сначала его самого! Вот посмотри, как твоя коллега наворачивает, - Темный Лорд мотнул головой в сторону Таши.

- Какая еще коллега... - высокомерно начала было драконица, выпустив из ноздрей облачко дыма, и осеклась, узрев наконец колечко на пальце полуорки. - Прелесть????!!!!

 

Тали:

Под праздничную иллюминацию коптящегося белого Дерева никто не заметил, как в тронный зал вошел посторонний и пристроил свою изящную тушку на королевский трон. К рассвету сюрприз получился по полной программе! Вошедший в тронный зал, как к себе на кухню, Арагорн узнал незнакомца, явившегося к нему второго дня и потребовавшего сложения властных полномочий, передачи всей власти Мордору и признания его, Тёмного Властелина, королём Арды. Но три дня ещё не истекли...

- Ну и что? Я - передумал, вам и двух за-глаза хватит, - хихикнул он.

 

Мирилас:

- Зато мне не хватит... - раздался негромкий, ехидный девчачий голосок.

Двое спорщиков как по команде задрали головы. На карнизе сидела Алкэ и безмятежно болтала ногами. И у Арагорна Десятого, и у Саурона отвисли челюсти.

- Ты что там делаешь?!

- Ты кто?!

Вопросы были заданы в один голос.

- Эй, а по очереди можно?! - Алкэ недовольно поморщилась. - Что я тут делаю - сижу и получаю удовольствие! - полумайарка демонстративно откусила от яблока. - Кто я такая? А сейчас узнаешь!!! - и спикировала вниз...

....прямо на Саурона....

Это было зрелищно!!!

Начать с того, что с трона они оба скатились в момент. Потом Сау (от неожиданности, что ли?) превратился в волка. Но если он считал, что так будет легче справится с Акалхиной, то крупно ошибся! Вскоре разобрать, где Алкэ, гда Сау (с такой скоростью они перемещались по залу), и что вообще происходит, стало довольно трудно. Хорошо ещё, что Арагорн вовремя сообразил убраться к стене, а то бы и ему попало...

 

- ПАПА!!!! - ННарвен взвигнула и отскочила назад.

- Что к Морготу здесь происходит?! - оторопело вопросил Маглор.

- Драка, не видишь! - наверное, Мирилас кинулась бы на помощь Алкэ, но Майтимо её крепко держал.

- Может, их разнять? - приходилось орать друг другу через весь зал, потому что шанса проскочить мимо драки не представлялось.

- С ума сошёл?! Они же... ой!

- А вы зачем сюда пришли?

- А вот за этим и пришли! - Маэдрос кивком указал на волка. - Мысль возникла, но теперь она уже не нужна...

- Да... ОСТОРОЖНО!!!!

Вопль Арагорна напрасным не был. В майарской потасовке наконец стало возможным что-то разобрать, и было это вот что.

Акалхина, неизвестно каким манером, но смогла оседлать противника, и теперь изо всей силы вцепилась ему в шерсть. Картинка получилась а-ля "Лютиэн на Хуане". Саурон, как ни старался, наездницу скинуть не смог, так что, в надежде неизвестно на что, рванулся к выходу. А у выхода стояла тёплая эльфячья компашка.

...ННарвен сразу же как ветром сдуло. Маглор просто шарахнулся в сторону. Мири вцепилась в Маэдроса, а тому, видимо, очень хотелось рубануть Тху мечом, но остановило то соображение, что на его спине сидела Алкэ. Так что Чёрный Майа благополучно вылетел на двор и, применив тот же приём, что и с Ангмарцем ("крылатый волк"), воспарил в небеса. Вместе с Алкэ.

 

- ...И как она теперь?! - расстраивался Маглор, глядя в небо. Чем-то ему нахальная полумайарка приглянулась.

- Ой, Алкэ нигде не пропадёт! - Мирилас покачала головой. - Если он ее и сбросит, в чём я сильно сомневаюсь, то она, не забывайте, в сокола превращается, а скорость полёта... Торондор позавидует! Тху её в небе точно не догонит. А если они куда-то не туда залетят, Алкэ быстренько отцепится и обратно прилетит.

- Будем надеятся, - ННарвен тоже выглядела огорчённой. - Нахалка неподражаемая, но всё равно хорошая...

 

Тали:

Тремя днями ранее.

 

По мере проникновения в суть сложившейся ситуации глаза жреца начинали всё более и более поблёскивать. "У-у-у-у! Да ты, солнышко, скоро ночью будешь глазами дорогу подсвечивать", - подумал Саурон. Такая алчная активность старого шизофреника вполне отвечала его задумке. Идея была проста до гениальности. Одним махом избавиться от двух проблем: жреца и сброда, набранного вышеупомянутым жрецом в секту, а кроме того позволяла провести весьма действенную разведку боем. Убедить жреца в необходимости предъявления королевскому дому вновь воплощённого Саурона было конечно сложно, но не для Сау. А вечерняя работа над приобретёнными утром девятью обычными кольцами (по пол монеты за десяток) сделала их такими артефактами, от которых присутствием Его Темности несло за версту... Дело было за малым - запустить снаряженного кольцами жреца во дворец... (Ну и что, что они обычные, жрец-то свято верит, что они те самые... а наглая лесть позволила убедить его и в том, что управлять он сможет ими ничуть не хуже Самого.)

 

Весьма буйно-помешанное дитё, вцепившееся в шкуру его подручного, весьма позабавило Саурона, который наблюдал всю эту беготню через астрал. К сожалению, оказалось что после исчезновения Сильмарилла противопоставить мощи Тёмного Майа эльфийское население смогло только глупость, но зато сравнимую по мощи! Но надо было кончать этот цирк и Его Темность придало жрецу его обычный вид - тщедушного старикашки с жиденькой бородой.

С земли наблюдали картину тщетных попыток полуайнуреныша, превратившегося в сокола, вынести или хотя бы отбиться от вцепившегося в неё жилистого тела, совершенно не похожего на незнакомца, явившегося в тронный зал. Земля приближалась быстро и непреклонно...

 

Мирилас:

..И тут жрец помер. Соответственно, отцепившись от Алкэ. ;)

...А полумайарша спикировала вниз, весьма успешно изобразив падение. На самом деле, целая и невредимая, приняла свой прежний облик и поспешила куда-то по своим делам со всегдашней вредной ухмылочкой. А Мири тихо шепнула на ухо Маэдросу: "Кажется, поверил... не то бы вернулась!".

 

Ничего не заметивший Сау довольно потирал руки, думая, что вполне успешно избавился от мелкой вредины, заодно введя в заблуждения противников. Он не подозревал ни о том, что Сильмариллы - поддельные, ни о том, что к нему прицепился "хвост". А от "хвоста" по имени Акалхина ни одному Чёрному не избавится, будь он хоть сам Моргот - девчонка в своё время прошла успешное обучение под руководством папы-Алатара, лучших чародеев авари (к которым вышеозначенный Моргот не смог пробраться не смотря на всё желание), и Мири. Так что все планы дезинформации пошли насмарку, хотя сам планировщик об этом не подозревал...

 

Юсик:

- ...Есть разумное существо - это варварство! - поучительно сказала Юка. Она вдруг поняла, что от одного вида приготовленной пищи ее начинает активно тошнить. Краем глаза она заметила в куче соломы, брошенной неподалеку на землю какое-то шевеление. Приглядевшись (а зрение у нее стало на несколько порядков лучше человеческого, правда яркий свет весьма раздражал - надо будет обзавестись темными очками), драко-Юка обнаружила там пару снующих туда- сюда мышей... жирных мышей, вкусных мышей...

Воровато оглянувшись на остальных, Юка поспешно сцапала когтистой лапой грызунов. Жертвы (парочка мышек и почтенная крыса) отчаянно пищали, но это им не помогло... Закинув голову, Юка глотнула, и торчащий из пасти хвостик исчез бесследно вместе с его хозяйкой... Облизнувшись длинным раздвоенным языком, она удовлетворенно икнула и вернулась на свое место.

После неожиданного ужина стало веселее, и Юка даже не обратила внимания на очередную воспитательную тираду Учителя. Но вяло переведя взгляд на Ташин, она вдруг напряглась.

-Прелессссть??? - Юкины оранжевые с вертикальными зрачками глаза грозно блеснули. - Отдай прелессссть!

Ташин, увидев, что на нее несется зеленое нечто, состоящее, казалось из одних когтей и клыков, взвизгнула, и опрокинув себе на колени блюдо с жарким, поспешно отпрыгнула в сторону.

Глядя, как они нарезают уже третий круг вокруг лагеря, Гыршак не спеша вытащил откуда-то из-за пазухи лист бумаги и расчертил его под таблицу.

- Эй, делайте ставки! Ставлю на нашу девку два к одному!

- Меня запиши! - отозвался задетый за живое назгул. Десять монет на мою ученицу!

- А я за Ташу, - отозвался Строри, - прими мою ставку тоже...

 

Дварф:

Каким бы сильным не был допинг в виде несущегося за Ташей разъяренного драконистого существа, полуорка начала сдавать. Расстояние между двумя начинающими назгулами стало быстро сокращаться.

К счастью, Таша вовремя сообразила, что весь сыр-бор разгорелся из-за безделушки, подаренной ей Сауроном. Полуорка сорвала фальшивку (как она думала) и в сердцах швырнула ее в преследовательницу.

- Да подавись ты!

- ПРЕЛЕСТЬ!!!!! - Юка подхватила колечко и натянула его на кончик когтя.

Ничего не произошло. Это было не ее кольцо.

- Обман, опять обман... - драконица отбросила блестящий ободок в сторону и горько разрыдалась.

Подоспевший Ангмарец принялся утешать ее. По пути он незаметно подобрал и колечко. "Два из девяти есть", - довольно подумал он.

 

***

 

- Поехали! - весело крикнул Ангмарец, запрыгивая на закорки драко-Юки.

- Дожили, назгул на назгуле сидит и назгулом погоняет! - проворчала та, тяжело поднимаясь в воздух. То же самое средство, которое в свое время прирастило ей палец, вылечило и болящие крылья. Вслед за Юкой в воздух поднялся и пегас, пилотируемый гномом и значительно постройневшей Ташей. Оркестр уруков на земле заиграл "Прощание орчанки". Юсик несомненно узнала бы в марше творчески переработанную "Мурку", но ее потомка не знала таких тонкостей.

- Тише, тише. Радуйся лучше, что ты не Сайту везешь, - Аргор погладил в кармане Юкино колечко, внушая драконице хорошее настроение. В конце концов, девочке и так в последнее время досталось, сплошные обломы. Закончу с Дол Гулдуром - закачу ей вечеринку, пообещал себе Король.

Строри тем временем чуть приоткрыл глаза, чтобы тут же снова их зажмурить. Мысленно он поблагодарил судьбу за скудный завтрак. "Подумать только, орки, драконы, полеты... А я ведь только хотел позаботиться, чтобы с Ташей ничего не случилось!"

Впрочем нет смысла лукавить перед самим собой. Дело было отнюдь не только в заботе о ближнем. Всем известно, сколько слухов бродит вокруг гномьих женщин. Одни утверждают, что женщин у гномов совсем нет, и гномы сами собой рождаются из камня. Другие считают, что гномихи не показываются на поверхности из-за того, что на редкость уродливы. Третьи уверяют, что посторонний взгляд просто не способен различить гномьих мужчин и женщин: и те и другие носят бороды. На самом деле все не так - все гораздо проще (или сложнее).

Как известно, гномов создал Ауле. А какой мужчина способен понять женщину? Вот и Ауле не стал даже пытаться, а сотворил полуличность, своего рода придаток супруга, ведущий хозяйство, кормящий мужа, воспитывающий детей и ни к чему больше не стремящийся. Истинная мечта домостроевца. Кирхе, Киндер, Кюхе.

В некотором роде это даже удобно: никаких семейных конфликтов, никаких измен, никаких разводов. Вот только самим гномам этого мало. И снова и снова попадают они под влияние незаурядных женщин - например, Галадриэли. Или Таши...

Строри все же смог себя убедить, что лететь с открытыми глазами не так уж страшно, и даже стал получать некоторое удовольствие от полета. Впрочем, лететь оставалось недолго. Посреди зеленого ковра леса показалась проплешина с живописными развалинами, и звено назгулей спикировала на посадку.

 

Тали:

- О, милая твёрдая неподвижная земля! - громко возликовала Таша, как только очутилась на траве. Не то чтобы её не понравилось летать, даже очень понравилось, особенно после скачки на "трясучем вонючем животном", как она окрестила всех лошадей, но с точки зрения орки, твёрдая земля лучше, чем воздух, особенно при учёте, что ни один пегас ещё в воздухе не остался. Посмотрев минут пять на Юкины виражи, Таша направилась к развалинам. Осмотр местных достопримечательностей занял ещё минут пять, с учётом заворота за близлежащие кусты. В общем, когда она снова вышла на оперативный простор, хоббит с загадочным видом слезал со злобной Юки (я хотела сказать вовсе не то, что вы подумали). Таша отвела последнюю в сторонку:

- Если тебе нужна твоя Прелесть, то я, кажется, знаю где её нужно поискать.

В ответ драконида издала невнятный "гым", сопровождаемый жиденьким язычком пламени. Рассудив, что это, вероятно, на драконьем языке должно было означать "да", Таша продолжила:

- Как ты уже убедилась, у меня его нет. И как я теперь понимаю, никогда и не было - вкратце передав суть претензии Саурона, высказанной в последней их беседе, Таша продолжила: - После отгрызания у тебя окольцованного пальца и приделывания пальца на место, но уже без кольца, как я полагаю, ты должна помнить, кто конкретно ЭТО делал, хоббит сунул мне в лапки кольцо, которое впоследствии оказалось у хозяина, вместе с остальными. Но одно из колец оказалось подделкой, которую мне и впарили обратно, перед тем как отправить "со снижением в сторону моря". Я полагаю, что ты сама догадаешься, у кого стоит искать твою "Прелесть", - на последнем слове Таша не удержалась и хихикнула, - а моя бижутерия мне дорога, как память, поэтому не соблаговолишь ли ты вернуть мне её обратно? - Таша хотела пообещать Юке за это целый ящик крыс из университетского вивария, но вовремя спохватилась: не надо никому знать, что эта вещица ей стала так дорога...

- А что же ты молчала? - Юка испустила струйку дыма.

- А жареные орки говорить не умеют, - Таша погладила свои, некогда длинные, волосы, которые теперь напоминали тонкую мочалку, приклеенную к черепу, - так как насчёт реституции собственности?

- Оно было не моим, я его, кажется, где-то бросила, - Юка размышляла над новой информацией.

- БРОСИЛА! - настала очередь Таши задыхаться от возмущения. - Ты его бросила? Где бросила? Отвечай, бифштекс хвостатый?!

 

Через некоторое время Таша уже неслась обратно... Она перепахала на брюхе всю поляну, но не обнаружила и следов пропажи. Наблюдавшие её со стороны орки предпочли, от греха, не вылезать из своих нор, поэтому ничем более не задерживаемая Таша остервенело понеслась обратно в сторону Болотного Замка.

Завидев Строри, шатающегося без дела, Таша рухнула в изнеможении на траву, пегас завалился где-то рядом. Скорбное выражение её физиономии тронуло гнома, и он сочувственно поинтересовался:

- Что с тобой?

- Не знаю, - прохрипела Таша, - просто не знаю. Кажется, произошло что-то ужасное, но я не могу понять, что именно.

- А ты валерьяночки попей.....

 

Юсик:

 

- Тьма вновь сгустилась над миром, - Арагорн Десятый пафосно взялся за рукоять Андрила, - но предок изгнал зло из этого мира один раз, а я изгоню и  другой!

- Мы пахали, - пробормотал Маэдрос себе под нос. Этот человек раздражал его все больше. Король объединенного королевства, ха! Высоко взлетел - больно будет падать...

Маэдрос оглянулся на Мири, понимая, что она его мысли не одобрит, но перебороть кровь папы Феанора он был не в состоянии. "Надо поговорить с братом. Похоже, кое-что в нынешней политической ситуации ему тоже не нравится".

Задуманное он привел в исполнение в тот же вечер.

- Брат мой... тебе не кажется, что это - судьба?

- О чем ты, брат?

- Разве ты не понимаешь? Это не может быть случайностью! Ты - внезапно обретший свое "я" после многотысячелетнего забытья, я - вырвавшийся из Мандоса, Саурон - вновь появившийся в этом мире, и, главное - достояние нашего рода, непостижимым образом вернувшееся в мир - все это не может быть совпадением! Ты понимаешь, что все это значит?

- Что это значит? - тупо переспросил все еще малость тормозивший Маглор.

- Это значит, что пришла пора действовать! Мой план таков...

 

Дэн, пришедший передать господам приглашение на ужин, прежде, чем постучать, услышал обрывки фраз из-за плохо прикрытой двери. Сначала он раскрыл рот, а потом замер у косяка, боясь пропустить хоть слово.

 

- ...Ты согласен?

- Не знаю... я хочу спокойной жизни, хочу мира... кроме того, твою жену лучше сейчас не волновать...

- А кто сказал, что я собираюсь ее волновать? - Маэдрос приподнял бровь. - Именно о ее будущем я забочусь. И о будущем своего сына - наследника трона по праву крови.

- Я должен подумать...

- Думай... до завтра.

Внезапно Маэдрос напрягся и в один прыжок оказался у двери, где неудачно пошевелился Дэн. Миг - и у горла перепуганного паренька блеснул длинный кинжал.

- Он подслушивал! Королевский шпион!

- Я не шпион! - Дэн слабо задергался, но лезвие кинжала порезало кожу, и Дэн поспешно замер. - Я ничего не слышал!

- А это мы сейчас проверим! - Маэдрос уставился на него - глаза в глаза. Сознание Дэна начало туманиться, и , против воли он выдавил.

- Да, я слышал... переворот... но я никому ничего не скажу! Я вами восхищаюсь! Пожалуйста, господин... разрешите служить вам!

Маглор убрал кинжал, а Маэдрос отшвырнул парня в сторону.

- Он не обманывает.

- Я знаю...

 

Дварф:

Но разговор братцев подслушивал не только Дэн...

- Ох уж эти остроухие, никогда ничему не учатся, - проворчал Ангмарец. - Ну не хохма ли - эльфы, считающиеся олицетворением света и добра, плетут злобные заговоры, а исчадию ада Аргору нужен только мир - причем, желательно, лишь маленький кусочек...

Одновременно назгухоббит вскрывал свой очередной тайник. Похоже, Галадриэль крайне халявно подошла к зачистке Дол Гулдура - все заначки Ангмарца остались нетронутыми. И теперь коллекция Короля назгулей пополнилась очень интересными вещичками.

- О чем ты? - поинтересовалась наблюдавшая за работой шефа драко-Юка.

- Феаноровы сынки переворот в Гондоре задумывают. Вот, послушай сама, - и назгухоббит спроецировал канал связи в сознание Юки.

- О, класс! Ты, получается, умеешь кого угодно подслушивать? Научишь?

- Конечно научу, - усмехнулся Ангмарец. - Я просто засунул "жучок" в лютню Маглора, пока мы летели с ним из Кханда. А без помощи техники назгулы - обученные, разумеется - могут связываться только между собой, ну и с Папой, конечно... Эй, ты, гад ушастый, а ну, отпусти моего потомка, а то пожалеешь!!!

"Гад", конечно, этого вопля не услышал, но Дэна отпустил, наверное, решив, что убийство друга гондорского принца раньше времени провалит заговор. Пареньку дали пинка и наказ помалкивать. После этого Феанорычи перешли на более безобидные темы разговора.

- Либо у мальчика дурной вкус, либо он очень здорово научился врать, - вздохнул Аргор. - "Я вами восхищаюсь!" Ладно, потом разберемся.

Юка решилась наконец задать вопрос, который вертелся на ее раздвоенном языке после разговора с Ташей.

- Послушай, Хардин... эээ... господин, - поспешно поправилась она, вспомнив, как неадекватно отреагировал Мелькор на обращение по имени.

- Можешь называть меня Хардингом, если хочешь, имя как имя, - милостливо разрешил назгухоббит. - Кстати, держи, это тебе, - он протянул драконице странного вида ажурный браслет.

- Спасибо... - Юка с сомнением покрутила подарок в руках. Сине-фиолетового металлического цвета, с бахромой, напоминающей кедровые иголки... да, на дракониде такая вещица будет смотреться крайне пикантно. Но Юка все же решила попробовать. Результат оказался гораздо лучше, чем она ожидала.

- Носи на здоровье. Так что ты хотела спросить?

- Да, так, пустяки... - Юка и сама удивилась, почему ей только что столь важным казалась пропажа какого-то невзрачного колечка. Обидно немного, конечно, ведь чтобы добыть его пришлось жизнью рисковать, но из-за этого на людей кидаться?.. Впрочем, почему бы и не спросить?

- Таша мне сказала, что ты знаешь, где мое кольцо.

- Знаю, конечно, у Папы. Я ведь колечко Таше отдал, а у нее Папа Сау приватизировал.

- А Таша говорит, что ты мое кольцо подменил...

- Ну и фантазерка твоя Таша! Эх, если бы у меня кольцо было... - назгухоббит весьма натурально вздохнул - за пять тысяч лет кто угодно сможет стать актером.

- Ну и ладно! - легкомысленно пыхнула дымом назгулиня. - Ну его в Мандос, это колечко, и без него проживу!

Ангмарец мысленно погладил себя по голове. Нейтрализатор, созданный им в конце Третьей эпохи, работал - Юка больше не страдала от потери кольца. Очень кстати - страдающий от ломки драконид кого угодно заставит нервничать. Теперь надо сделать такой же нейтрализатор для Таши (ну, если, конечно, она не предпочитает валерьянку) и хотя бы парочку про запас - и можно будет с чистой совестью исполнить обещание - прогуляться вместе с Юкой по злачным местам.

 

Тали:

Юка с Хардингом уединились для приватной беседы, а Таша наблюдала в полглаза, чтобы не пропустить момент поджаривания. К её немалому удивлению ничего такого не происходило, скорее даже наоборот, Юка казалась очень довольной и скакала за назгухобитом чуть ли не вприпрыжку. Что-то творилось неправильное в этом мире, либо направление мыслительной деятельности драконов слишком отличалось от человеческого или орочьего. "Может, она решила прижучить Дэна при случае?" - Таша терялась в догадках.

Глубокие размышления её были бесцеремонно прерваны появившимся на границе леса эльфом. Может он уже давно там стоял, а может пришел только недавно. Из разных анекдотов Таша знала, что эльф может очень долго не показывать своего присутствия (ну кто ж не слышал баек про эльфа в женской бане). Комментарий застыл у неё в горле, когда она увидала, что эльф не один, их даже не два и не три: небольшой отряд пограничной стражи Лориена выходил на поляну. Времени на то, чтобы встать и принять бой, не было, желание делать это вообще отсутствовало, поэтому Таша избрала путь тактического отступления, а попросту - бегства.

Не тратя времени даром, она по-пластунски доползла до ближайших кустов, а там уже встав на четвереньки, иноходью потрусила на другую сторону поляны с тем, чтобы оказаться как можно дальше от незваных гостей. Предупреждать кого бы то ни было не имело большого смысла: если эльфы перебьют назгулов, то она им всё равно не поможет, разве только морально, а если наоборот, то она всегда рядом. Но в любом случае ожидалась жареная эльфятина!

Эльфы медлили и, казалось, с интересом наблюдали за происходящим на развалинах. За это время Таша успела рысью обогнуть поляну по периметру и оказаться с другой стороны. Устало привалившись к дереву она попыталась отдышаться, когда перед самым её носом материализовались чьи-то зелёные сапоги, а затем и их обладатель, одетый во всё зелёное. Если бы Таша внимательно читала историю, то наверняка бы подумала, что это "лесные братья" короля Трандуила, но поскольку она её читала очень мало, да и то только интересные моменты, то думать она не стала, а с героическим визгом понеслась сломя голову не разбирая дороги, всё равно куда, лишь бы подальше.

 

Юсик:

Драконазулюка (прозвище, которое удачно объединяет в себе имя, расовую и политическую принадлежность, а так же дает общую характеристику сущности) напевая себе под нос "тьрям-пам-пам" вылезла из развалин Дол-Гулдура и присела в тенечке, дожидаясь, пока появится ее Учитель, и ее глаза привыкнут к солнечному свету. Настроение у нее было самое что ни на есть мирное и благодушное. Неожиданно оно (настроение) было безвозвратно погублено просвистевшим непонятно откуда арканом, которое, на манер ковбойского лассо затянулось на ее шее.

- Кххх... Ххххх... - просипела Юка, пытаясь немного ослабить веревку. - Хххха-а-а-арррр...

Но договорить и позвать на помощь Учителя ей не дали. Свистнуло еще несколько арканов, и спутанными оказались уже и лапы, и крылья... Юка потянули в сторону и повалили на землю. Последнее, что она увидела - были те же зеленые ноги, а последнее, что почувствовала - болезненный укол в плечо. Потом сознание затуманилось, и межвидовый гибрид провалился в забытье...

 

... А в это время в Минас-Тирите.

- Что-то не слышно в последнее время наших гостей, - ННарвен обеспокоенно смотрела на мужа.

- Мирилас помогает Алкэ в магических опытах. Ей нужен ассистент.

- Я не про них. Ты сам знаешь, кто меня беспокоит.

- Дорогая, - Арагорн ласково обнял жену за плечи. - Нельзя же быть такой мнительной!

Маэдрос попросил выделить помещение под кузню-лабораторию и там вместе с братом пытается вспомнить старые навыки и освоить что-то новенькое. Он сам так сказал.

-Вот как? Так и сказал? Ох, не жду я ничего хорошего от его старых навыков...

 

Дварф:

Археологические изыскания быстро утомили Строри, и он решил отдохнуть под открытым небом. Заложив руки за голову и лениво пожевывая травинку, гном удобно устроился кверху пузом на травке и мечтательно уставился на облака, величаво проплывавшие над развалинами древней крепости. Лепота...

Раздавшийся неподалеку чей-то жуткий хрип разрушил идиллию. Затем с другой стороны донесся истошный визг, неприятно резко оборвавшийся.

Строри рывком взлетел на ноги. Тут же на него опустились сразу два аркана. Но это привело к обратному результату: коротышка успел схватиться за веревки и дернуть их на себя - к ногам гнома ласточками спланировали два эльфа.

- Вы что, пиплы, с травы на колеса перешли?!!! С какого перепуга на мирных туристов нападаете?!!! Уже и шашлычок пожарить нельзя... Таурмирэ, ты что, в войнушку не наигралась?

- Строри, ты????? - эльфийская девушка растерянно опустила лассо. Она хорошо знала гнома: хиппи был нередким гостем в Лориене. Ее коллеги, пытавшиеся справиться с Хардингом, тоже притормозили, услышав знакомый голос. Ангмарец немедленно вывернулся и, отскочив подальше, выложил все, что он думает об остроухом сброде, который не дает честным хоббитам выгуливать своих домашних любимцев.

Ситуация начала понемногу разряжаться, когда до гнома дошло, что нигде не видно Таши.

 

***

 

Боли Таша не почувствовала. Просто что-то сильно ударило ее в спину, потом еще и еще раз. Земля вдруг встала вертикально, и девушка со всего маху ударилась об нее лицом и грудью. Последнее, что ощутила полуорка - это сухую веточку, впившуюся ей в щеку...

 

***

 

- Таша... - не веря своим глазам, Строри смотрел на истыканное стрелами тело девушки.

- Я подумал, что это орк... - виновато пробубнил молодой "лесной брат", теребя тетиву.

- А что, если полуорка, то уже жить не хочет - на иголку ее? - тускло проговорил Хардинг. - Она в Минас Тирите жила, в универе работала, только защитилась...

- Мне очень жаль. Извините... - развел руками эльф.

...Когда приступ буйства у гнома наконец прошел, и перепуганный пограничник все же осмелился спуститься с дерева, хоббит положил тело Таши на пегаса и вместе с Юкой полетел на юг - в Гондор, как он сказал пограничникам. А обезумевшего от горя Строри эльфы увели с собой, в Лориен.

 

Тали:

Полное невнимание властей к окружающей их действительности объяснялось не столько их (властей) леностью, сколько затаённым ожиданием более важных событий. В столице ожидались торжества по случаю очередной славной годовщины явления короля народу, а попросту говоря - коронации Арагорна. Дворец гудел как улей, поэтому ни побег пленниц, ни вечерняя иллюминация Белого Дерева, ни даже визит нежданного претендента на трон, не смогли сколь бы то ни было значительно повлиять на основательно съехавшие крыши царедворцев и самого правящего семейства. Основная церемония Банкета должна была состояться вечером, а днём проходило всякое занудство, называемое большим королевским приёмом. В главный тронный зал дворца съехались послы со всего Средиземья и даже из тех стран, которые накануне вечером Арагорн не смог отыскать на карте и при помощи ННарвен с её эльфийским зрением. По многочисленности с толпой послов могла соперничать только толпа сословных представителей из разных регионов Гондора и Арнора, для их размещения не хватило бы никакой залы и поэтому их решено было построить в очередь и пропускать малыми порциями дабы все имели возможность лицезреть воочию надежду и опору всего Средиземья. Очередь страждущих приобщиться опоры растянулась через всю дворцовую площадь и обвивала верхний замок вокруг, два раза.

Торжественная часть началась, как всегда, с речи виновника торжества, который восемьдесят третий раз с чувством рассказывал, как его угораздило родиться потомком Исилдура. К концу первой половины торжественной речи часть аудитории мерно и ровно дышала, уткнувшись носом в стоящих впереди, а оставшиеся внимательно высчитывали количество и стоимость драгоценных камней, пошедших на отделку зала. Вторая часть речи в красках повествовала о событиях более поспособствовавших воцарению, нежели простое появление на свет, а именно: личном участии Арагорна первого, предка Десятого,  в Войне Кольца. На этой части речи сморило даже тех, кто не успел составить точную смету расходов на ремонт и подновление обстановки. Но к глубокому удовлетворению всех присутствующих, Арагорн уже приступал к заключению и кратким выводам. Здесь он упомянул некие "тёмные силы", которые пытаются "злобно гнести" всё цивилизованное человечество с ним во главе, и заявил, что эти силы получат адекватный отпор и снова подробно перечислил наиболее яркие выдержки из второй части.

И вот, наконец-то, настала кульминация происходящего, проснулись даже те, кто не спал, - вручение даров (тех, которые не стыдно принять прилюдно: новые носки от ННарвен он уже получил утром). Подарки принимались строго по рангу дарителей: от наиболее важных союзников - в начале, а дальше кто как к трону пропихнётся. Церемония подходила к логическому завершению, присутствующие недвусмысленно сглатывали и смотрели на часы. Арагорн открыл очередную всунутую ему в руку коробочку из дорогого чёрного дерева, отполированную до зеркального блеска, и зал осветился. Внутри находилось само сияние, овеществлённое в некрупный алмаз, или что-то похожее на алмаз. Ровный гул тысячной толпы разом стих. Потом раздалось дружное: "Ах!", и снова гробовое молчание в котором раздался голос Арагорна:

- А не повесить ли нам его над троном, чтобы факелы экономить?

Среди окружающей трон восхищённой толпы резко выделялись зелёные рожи феанорингов и землисто-серая - Мирилассэ.

 

Юсик:

Весь зал замер, не в силах оторвать глаз от дивного сияния, и очнулся от состояния обалдения только при резких словах Маэдроса, неизвестно каким образом оказавшегося рядом с троном короля. Плечо к плечу с ним стоял Маглор.

- Отдай то, что тебе не принадлежит, король! - При последних словах губы эльфа искривила презрительная насмешка. - Это достояние нашего рода!

Арагорн поднял затуманенный взгляд на братьев, и гордо вскинул голову.

- Кажется, это подарили мне, а не вам! Это символ признания моих заслуг и величия моего королевства! Стража! - король сделал жест рукой, и личная гвардия, успешно разболтавшаяся за восемьдесят лет мира и всеобщего благополучия, сделала отчаянную попытку пробиться сквозь многотысячную толпу к месту действа, но у нее это плохо получалось...

Маэдрос реагировал быстрее. Выхватив из-под одежды длинный кинжал, он приставил его к горлу Арагорна. Маглор точно также поступил с ННарвен.

- Никому не двигаться! Иначе перережем им глотки!

Толпа сказала "Ах!" и замерла, наслаждаясь каждым моментом драмы. Что ж, любители хлеба и зрелищ были во все времена...

- Так-то вы отплатили мне за гостеприимство! - прошипел король.

- Что вы делаете? Опомнитесь! - кричала Мирилас, брошенная в толпе на произвол судьбы. - Майтимо...

Маэдрос встретился с ней глазами, и рука, уже сжавшая кинжал для одного быстрого движения дрогнула.

- Скажи ей спасибо... король, - прошептал феаноринг.

Прикрываясь жертвами, как щитами, братья отступали к громадным витражным окнам - благо, тронный зал находился на первом этаже. Маглор резко толкнул ближайшего человека ногой, и тот оказался во дворе, вместе с парой тысяч осколков...

- Эй, парень! Давай быстро!

Во дворе показался всадник, голова которого была закрыта черной маской, вместе с двумя лошадьми на поводу. Выхватив коробочку из рук Арагорна, братья быстрее молнии взлетели на скакунов, и почти мгновенно скрылись из вида.

- Стра-а-а-жа!!! Всех уволю!!! - бушевал король, поднимаясь с земли.

Мирилас, которая круглыми от ужаса глазами наблюдала эту сцену, поспешила воспользоваться суматохой и исчезнуть.

 

... Тот, кого именовали Черным врагом мира, Падшим, Великой Погибелью и прочими малоаппетитными именами удовлетворенно потирал руки...

Все шло по плану.

 

Мирилас:

Ночь, ближе к рассвету, сразу после описываемых событий. Где-то в горах над Минас-Тиритом. В уютной и очень тёмной ложбинке сидят шестеро личностей в чёрных плащах и оживлённо что-то обсуждают.

- Обязательно было меня так хватать?! Теперь всё плечо в синяках! - возмущённо прозвенел мелодичный женский голосок.

- А если бы я не так схватил, они бы нам не поверили! - с глубочайшей обидой отозвался её собеседник. Судя по голосам, оба принадлежали к эльфийскому роду.

- По-моему, им там не до того было, чтобы внимательно всё разглядывать... - Сидящий рядом с эльфийкой прыснул в кулак. - Эру, ну и рожи... Цирк! Но реализм никогда не помешает.

- С вашим реализмом горло можно перерезать! - огрызнулся четвёртый, невысокий паренёкт - Пап, это, конечно, хороший план, но...

- Элдарн!

- А что Элдарн?!

- Прекратите, в конце концов... - устало отозвался молчавший до этого времени эльф. Он устало откинул капюшон, в звёздном свете сверкнули медные волосы. - Нашли, из-за чего спорить...

- Нашли! - Эл пребывал во взвинченном настроении. - Именно что! А ты почему кислый? Вроде всё получилось... - резко сменил он тон.

- Получилось... - вяло подтвердил Маэдрос. - Очень хорошо...

- Брат, что с тобой?! - Маглор не на шутку встревожился.

- Ничего... - Маэдрос закрыл лицо руками. - Мирилас...

- Арина ей всё расскажет, - успокоила сородича ННарвен.

- А, какая теперь разница, - феаноринг всё глубже погрязал в депрессии. - Всё равно...

- Но она же всё узнает!

- УЖЕ узнала!!! - взвизгнул кто-то сзади.

Все так и подскочили. На полянке стояла Мири, и физиономия у неё была более чем недовольная. Рядом Ари делала вид, что она тут совершенно ни при чём...

 

- ...Стой, а ну куда пошла! - Ари выскочила как хогварцевское привидение из стенки и затащила растерявшуюся эльфийку в потайной ход.

- Пусти... - всхлипнула Мири.

- Не пущу! - Арина была на редкость категорична. - И куда ты, наша прелесть, побежишь в таком состоянии?!

- А не всё равно? - у нолдэ дрогнули губы, и через секунду она рыдала на плече растерянной Ари...

 

- ...И самое страшное - я же люблю его, мерзавца! Люблю, и всё! Да стоит ему бровью шевельнуть, я же за ним на край света пойду! И дальше... и... и не могу я с этим ничегошеньки сделать... И НЕ ХОЧУ!!!! - Мирилас перешла на крик - Не хочу и не буду! И плевать, что весь мир подумает, а я без него... не могу я без него! Даже такого!

- Не кричи, услышат! Да... вот бы мне так влюбиться... - мечтательно протянула Ари.

- Не надо... - тихо ответила Мирилассэ - Вот так - не надо... это очень больно и очень страшно... поверь мне.

- А я верю, - Ари вздохнула. - Но всё равно... Не плачь, всё вовсе не так страшно, как ты думаешь!

Нолдэ криво усмехнулась, но промолчала.

- И не усмехайся! - Ари оглянулась по сторонам и перешла на шёпот. - Это всё - РОЗЫГРЫШ!!!!

Мирилас, кажется, потеряла дар речи. А потом хлопнулась в обморок...

 

- ...Дожили! И все у вас такие слабонервные или только нолдор?

- Ари... - Мирилас смотрела на неё совершенно дикими глазами.

- Всё! Рассказываю. Скажи спасибо Алкэ при встрече... а не то я не знаю, что могло сегодня на самом деле случиться! Мири, это ж ужас!

Эльфика посмотрела совсем умоляющими глазами.

- Так... начнём с того, что этот так называемый Сильмарилл - не настоящий, а очень хорошая и качественная подделка....

 

- Так значит, это всё подстроено?! - ледяным тоном спросила Мирилас - Значит, чтобы Тёмных задурить? А МНЕ НИКТО СКАЗАТЬ НЕ ДОДУМАЛСЯ?!

- Мири...

- Я уже семь Эпохи как Мири, - прошипела нолдэ - А вы... а он.., ну, ладно!!!! - и она пулей вылетела из коридора.

Эльфийку, если она не хочет этого, заметить очень трудно. Практически невозможно. Вот и сейчас, если кого придворные и видели, так это несущуюся куда-то сломя голову Арину...

 

- ...А теперь извольте объясниться! - зелёные глазищи в упор смотрели на Маэдроса.

- Мы хотели...

- В ваши планы меня уже посвятили. Только несколько не вовремя! Кстати, Арагорн, хорошо играл... даже я поверила...

- Мирилас... я думал... - начал было Маэдрос, но его тут же прервали.

- Ах, ты думал?! Да каким местом ты думал?!?! О ЧЁМ?! Ты... ты...

Дальнейшую речь приводить. Во-первых, на квэнья, во-вторых, снова очень личное и вдобавок очень неприятное.

...Майтимо молча слушал. Даже не пробуя перебить. Остальные вовсе смылись на другой конец лощины к мирно спящему Дэну - от греха подальше...

Наконец Милиас выдохлась. На глазах её блестели злые слёзы. Маэдрос выглядел совсем несчастным, и от этого ей становилось только хуже.

- Да... наверное, ты права. Во всём... - выдавил он наконец.

А потом развернулся и медленно побрёл куда-то.

- Майтимо... ты что?! Куда ты?!

- А не всё равно? - тускло отозвался эльф и скрылся за камнями.

- Нет... не всё... Майтимо!!! - Мирилас сорвалась с места и кинулась его догонять - Майтимо, не уходи!!!

 

- ...Я всегда считала, что надо ей о нашем плане рассказать, - хмуро бросила ННарвен. - С ними же Эру знает что творится!

- Помирятся! - попробовал успокоить всех Маглор. - Куда они теперь денутся друг от друга. Кстати, Арагорн! - Эльф достал из-под плаща плоскую коробочку. - На память!

- А себе не оставишь?

- Зачем он нам? Не настоящий же... Только, умоляю, не спрашивай, как мы это определили! Этого никто, кроме нас, не поймёт. Кровь...

Помолчали.

- НАс искать будут? - робко пробормотал проснувшийся Дэн.

- Будут! - нервно рассмеялся Элдарн. - Где-нибудь в Итилиэне! Да не волнуйся ты... не найдут. Эх, как я тебе завидую!

- Скоро я тебе позавидую, - вздохнул ангмарский потомок и тоже замолчал, закутавшись в плащ. На заре стало совсем прохладно.

- Значит, о связи договорились? - на этот раз молчание нарушила ННарвен. - Один у меня, другой у Маглора? - на её ладони лежал изящный медальон с прозрачным камнем посередине.

- Да, - кивнул Маглор. - А вы лютню мою точно обезвредили? - подозрительно обернулся к Ари.

- Конечно! - фыркнула та. - Хотя тебе жучок крепко пришпандорили! Талантливо, можно сказать... кто, интересно?

- Ну, это мы потом узнаем... Пора домой! - Арагорн поднялся. - Удачи вам!

- И вам тоже!

- Будем дурить врага на два фронта! - попробовал пошутить Дэн.

Все рассмеялись - слегка натянуто - и разделились. Маглор и Дэн остались дожидаться товарищей, а остающиеся в Минас-Тирит стали спускаться к Гробницам, чтобы вернуться в город...

 

Дварф:

Забившись в дальний угол комнаты, Сау с ужасом смотрел на сильмариллы.

- Они размножаются... они ползут... - бормотал он.

Новых сильмариллов пока не появлялось, даже наоборот - один камешек отправился в Минас Тирит в качестве подарка Арагорну, зато оставшиеся четыре вовсю проявляли несвойственную обычным драгоценным камням активность: сползлись в кучку и о чем-то перемигивались, явно замышляя недоброе. Саурон уже сам был не рад, что польстился на этих светляков.

Наконец ожившие драгоценности пришли к какому-то решению. Они поднялись в воздух и светящимся роем полетели к Сау. До двери и окон было слишком далеко, поэтому Владыка Тьмы просто просочился тонкими струйками через стену...

Темный Майя мчался, не разбирая дороги, но гудевшие как шершни сильмариллы неумолимо нагоняли его. Саурон морально приготовился к скорому развоплощению... но споткнулся о чью-то ловко подставленную ногу и смачно шлепнулся на мостовую. Сильмариллы просвистели над ним трассирующими пулями и умчались вдаль.

- Ку-ку! - над Сау с оч-чень паскудной улыбочкой, поигрывая каким-то амулетом, стояла Алкахина.

Аваренка тщательно подготовилась к этой встрече. Но она никак не ожидала, что Темный Владыка разрыдается у нее на плече...

 

***

 

- Папа, а почему ты не сказал Маглору, кто их подслушивал?

- Что, мечтал увидеть его лицо, когда он узнает, что о заговоре эльфов против короля Гондора мне сообщил назгул? - усмехнулся Арагорн. - Незачем секретные источники выдавать.

- А давайте еще посмотрим на сильмарилл? - жалобно попросила Арина. - Пусть он ненастоящий, но все равно красивый...

Король кивнул и открыл коробочку.

Вспышка белого пламени ослепила венценосное семейство. А когда зрение вернулось к ним, коробочка в руках Бродяжника была пуста.

- Что это было? - Ари растерянно оглядывалась. - Опять Враг?!

- Смотрите!

По небу, стремительно удаляясь от путников, неслась яркая звезда. Над Минас Тиритом она остановилась, некоторое время повисела и вдруг стремительно спикировала на город. Вновь полыхнула яркая вспышка. Над окраиной города заклубился черный дым.

- Отец, - потрясенно прошептал Эл, - это же там, где...

 

***

 

От нечего делать Мелькор решил в очередной раз примерить корону с сильмариллами. "Хорош, ну просто ослепительно хорош!" - с сарказмом думал он, разглядывая свою персону в зеркало.

Вспышка белого света....

От комнаты, где находился Темный Вала, остались лишь закопченые стены. Короны на его голове больше не наблюдалось. Ядовито чадя, на макушке дотлевали остатки волос...

 

***

 

- Как ты думаешь, удастся оживить Ташу? - робко поинтересовалась Юка. Драконица прогуливалась под руку с Ангмарцем по парку вокруг странного вида башни.

- Все, что я мог, я сделал, а дальше как повезет... - назгухоббит устало потер лоб. - Эриол был умный мужик, сама видела, какая лаборатория....

- А кто он был? - полюбопытствовала драко-Юка.

- Стыдно, барышня. Своих коллег надо знать. Назгул это был, шестой по счету, и мой соотечественник, между прочим. Ох и странный же был товарищ! Бзик у него был - создать лекарства от всех болезней. Для того и колечко взял. А когда это ему удалось, то заскучал и принялся мастерить новые болезни. Особенно он радовался по поводу... как же она называлась... не то Спит, не то Аспид... Блин!..

Над головами прогуливающихся назгулов пронеслось что-то сияющее, и на макушку Хардинга шлепнулась корона.

- Поздравляю с коронованием! - хихикнула Юка.

Ангмарец озадаченно повертел в руках подарок небес. Железный обруч с тремя зубцами. На концах зубцов раньше явно что-то было, но сейчас остались только выемки. Попахивает Темностью, но никаких магических свойств не чувствуется. А вот кольцеобразная шишка на темечке обеспечена... Аргор махнул рукой и забросил корону в кусты.

Прежде чем продолжить прогулку, Юка тщательно запомнила место, куда упала корона. Пускай она железная и без украшений, такая вещица всегда в хозяйстве сгодится.

 

Юсик:

Драконидка с хмурым видом отошла от зеркала. Эйфория от превращения уже прошла, и теперь ей захотелось обратно. В смысле - в человека. В конце концов, сколько можно бегать голой и питаться мышами? Да и мужчины шарахаются... Экстрим, конечно хорош, но в меру, в меру...

Будучи существом самостоятельным, Юка не стала делиться с учителем своими планами, а просто собралась и полетела в сторону Минас-Тирита.

Недалеко от города, в горах она присела отдохнуть, подкрепиться и продумать план действий. Светило солнце, от камней исходило приятное тепло, и Юка, как большая ящерица, растянулась на скалах и задремала. Проснулась она по-видимому через несколько часов от негромких голосов, доносящихся из расщелины. Прислушавшись (а слух у драконидов гораздо более острый, чем у людей) она, к своему немалому удивлению разобрала знакомые голоса. Юка навострила уши и замерла...

Дэн и Маглор обсуждали недавние события. Юкины глаза расширялись все больше и больше, а когда им стало совсем тесно на маленькой чешуйчатой мордочке, драконица развернула крылья и поднялась в воздух. Однако, на полпути ей пришлось спешно поменять планы, ибо увиденного безобразия ее душа перенести просто не смогла...

 

... Алкэ изображала памятник самой себе, а уткнувшись ей в плечо шмыгал носом Темный майа. Неизвестно, сколько бы эта идиллия продолжалась, но она была нарушена самым неожиданным образом. Полумайарка от удара зеленой когтистой лапы с возмущенным воплем покатилась в кусты, а Юка наклонилась над бессильно опустившимся на землю Сауроном.

- Не бойся. Я здесь. С тобой. Все будет хорошо.

Сау удивленно поднял голову. Серые глаза встретились с оранжевыми, и...

"А в драконячьем образе она выглядит гораздо лучше", - потрясенно думал Темный майа, любуясь блестящей зеленой чешуей, изящными клыками и острыми когтями Юки. "Просто удивительно хороша. И почему я раньше не обращал на нее внимания?"... Драконица перехватила его восхищенный взгляд, и ее щеки позеленели от смущения.

- Я тут... пролетала мимо... подумала... может пригожусь...чем-нибудь... - тут девушка засмущалась окончательно и принялась царапать землю когтем на ноге.

- Я думаю - пригодишься, - Сау прошелся взглядом по Юке - от гребня на голове до кончиков когтей.

- Прошу прощения, - пролепетала она, - я наверное ужасно выгляжу... с дороги, устала, не одета...

- Не одежда красит девушку, а ее отсутствие, - профессиональным тоном заметил Саурон, и вдруг понял, насколько точно эта фраза отражает истину...

Юка глубоко вздохнула и облизала вдруг пересохшие губы. От этого жеста крыша у Саурона поехала окончательно. "Эру, какой язык! Да с таким языком..." Ждать больше он не собирался - Темный Властелин привык получать все и сразу.

- Идем! - поднявшись с земли, он решительным жестом взял Юку за руку. Сильмариллы, люди и эльфы мигом вылетели у него из головы, не выдержав конкуренции с очаровательной зеленой драконидкой...

 

Потрясенная Алкэ, разинув рот, наблюдала за сладкой парочкой, которая скрылась в дверях здания с табличкой "комнаты на сутки"...

 

... Двумя часами позднее...

- Я люблю тебя.

- Я знаю, - драконица ласково потерлась мордочкой о его плечо. - Любимый, скажи... только честно... я - твой первый дракон?

- Ты мой первый назгул...

 

... Еще часом позднее...

- Милый, а можно мне еще потрогать...

- Можно. Давай сюда лапу...

 

Женечка:

Валинор. Мандос. Феанор. Колупает плиту. Тут сзади его трогают за плечо. Нолдо повернулася - это был Перумка.

- Ты чего здесь ходишь? Тебе что поручили, а?

- Дык я... это.. Вы не так его поднимаете... - и за пару секунд отодвинул плиту, - тут надо знать как и не бестолково.... вот... ээ...

- Спасибо, конечно. А теперь - прочь с глаз моих!

- А можно мне с Вами?

Феанор поперхнулся.

- Куда?

- Ну туда... мне всю жизнь хотелось действия, атаки... полета мысли... - далее проследовало минут десять жалоб и стенаний на все: начиная с Намо и заканчивая не смазанными воротами Мандоса.

Феанаро подумал, что майа может и пригодиться.

- Так, ладно, пожалею... идем.

- Спасибо, Ваше Величество - завизжал майа и кинулся Феанору на шею. Тот отскочил, вернее попытался, но, поскольку, хватка у Перумки крепкая - он так и прыгал неуклюже пытаясь стащить с себя фаната.

- Эээ... я не величество... понял!!! И чтоб молчал как Ульмо на совете. Ясно!

- Ага, - с восторгом промямлил Перумка.

 

Спустя час ползанья по тоннелю:

- Уж это-то я ему вспомню. Пусть сильмариллы, пусть сыновья, пусть мой любимый черный костюм сшитый мамой на вырост... но это... Эру... за это я его... заставлять меня, Феанаро ползать по тоннелю и слушать бред этого прибитого майа о полете его фантазии - я это чмо валарское закопаю... рррр...

 

Еще через два часа осоловевший Феанор и безумно счастливый Перумка увидели свет. Феанор зажмурился, Перумка просто запел, а голос у него был препротивный, "Хвалу Эльберет". Но тут Феанора осенило - он не совсем ликвиден... вернее не совсем виден... как ни странно, Перумка это понял и щелчком пальцев помог Феанору принять нормальный вид... вернее не совсем нормальный... у него не было во что одеться. Он конечно не из трусливых, но все же как-то был воспитан хорошим манерам... да, было дело, не удивляйтесь...

После марш броска он набрел на чей-то дом и, о чудо, там была одежда, развешанная на веревке. Он быстро, видно сноровка была, стянул предметы гардероба и бегом помчался в ближайшие кусты, где его поджидал сообщник. Когда Феанор развернул то, что натаскал он понял что дело табак - это было платье... женское... ну что ж где нолдор не пропадали да и конспирация как-никак. Кое-как натянув на себя платье, грозившее разойтись по швам, он показал себя миру... на что Перумка заметил, что это не его фасон и цвет ему не идет. Через три минуты относительной тишины на дороге показались мускулистая эльфийка в косынке и майа с подбитым глазом и изрядной хромотой...

 

- А куда мы идем?

- В Гавани.

- А там красиво?

- Относительно.

- А вы там были?

- Да.

- Расскажите, как Вы там были?

Раздался четкий звук удара....

 

Альквалондэ.

Король Ольвэ блаженно растянулся в гамаке, подвешенном на балконе, когда кто-то перелез на него со стороны пристани. Сначала он подумал, что это дурачится Тириэль, дочка Финрода, верхолазка, но потом понял что она как-то уже в плечах. Он посмотрел на лицо... немая сцена. Потом дикий ушераздирающий хохот Ольвэ Альквалондского наполнил весь дворец - он так еще никогда не смеялся... это даже на смех было не похоже... у него была истерика....

- МААЛЧАТЬ!!!! - заорал Феанор.

Этот командный голос в сочетании с антуражем - платьем небесно-голубого цвета и косыночкой вызвал у телере еще худший приступ смеха. Феанор изогнул бровь. Ольвэ указал на зеркало. Через секунду громкий раскатистый смех нолдо еще больше перешугал жителей дворца.

- За то что ты меня так рассмешил я дам тебе свою "Ласточку". Это мой личный корабль и мне его построил сам Ульмо, взамен "Лебедя", которого ты угнал... но если спалишь и этот - я тебя в этом платье заспиртую и поставлю на главной Тирионской площади.

- Хорошо, договорились....

 

Женечка:

"Ласточка" оправдывала свое имя. Она была легка, маневренна и очень просто управляема. Почти. При всех своих достоинствах Феанор страдал морской болезнью. В очень тяжелой форме. Потому управлять лодкой пришлось Перумке, так как нолдо лежал пластом в каюте и мог только, изредка постанывая, с жуткой руганью, отдавать приказы майа. Феанор тихо и иногда громко клял Ульмо, а Перумка блаженствовал. Наконец-то он свободен, но попал в самую гущу событий. Как же долго он об этом мечтал. Даже скандалист и психопат Феанаро был по сравнению с мрачным Намо просто великолепен, потому что, при всей своей склочности и озлобленности, он бы живым. Бедный Перумка со страхом задумывался о том, что придется возвращаться к прежнему шефу в его мрачный офис...

А в каюте обняв тазик лежал Феанаро... Все настойчивей звучала мысль о том, чтобы забить на обещание Ольвэ... В голове нолдо царил полный сумбур. Он, в своем порыве, как всегда, сначала сделал, а потом подумал. Вот теперь он вспоминал последний разговор с Нельо:

......

Он ворвался в сознание сына ураганом. В нем пылал гнев. А его встретило чувство счастья и беспокойства, но не за Камни...

- Отец, это ты?

- Да! А ты думал твой сообщник Аргор, да?!!!

- Па, с чего ты взял!

- С того, что Намо раскрыл твой побег вместе с этим темным ничтожеством.

- Он что-то раскрыл?.. хм....

- Не заговаривай мне зубы. Отвечай.

- Да, отец. Но это вышло случайно...

- Чтооо?!!! Так это правда. Ты - позор нашей семьи!!!

- Это гены.

- Не смей мне хамить!! И что это тебя потянуло так. Я помню, в Мандосе ты как статуя был. А тут на тебе - помчался... неужто сильмариллы нашлись?

- Нет, папа. Нашлась Мирилассэ.

- Что?! Так ты сбежал из-за бабы? Эру мой! Наконец-то...

- Что?..я думал..

- Ты думал? Что ж, тебе полезно....

- Но...

- Никаких "но". Она хоть красивая?

- Да. И хорошая... И, вообще, у тебя будет внук.

- Вот и славно. А теперь говори, что ты узнал о нашем семейном достоянии.

- Ничего... пока...

- Что? Нет, сынок, любовь - это конечно хорошо, но ты же МОЙ СЫН!!! А не идиот какой-то... ВНУК?!!! Ваала родная!!!.... Нда, гены, блин.

- Что?

- Ничего... проехали... так что ты собираешься делать? Ты, как мой сын, должен постараться добыть Камни.

- Отец, я, как Майтимо, должен постараться жить... Я слишком долго был твоим старшим сыном. Я хочу быть Майтимо.

- ЧТО?!! Ты... ты... да как ты смеешь... это же твой долг...

- Я мало отдал долгов, отец? Я мало сделал? Поверь, я сделал немало, хотя, лучше бы сделал еще меньше...

- Что ты несешь?! Тебе напомнить Клятву?!!

- Не надо... я ее помню... хорошо помню...

- Так что же ты сидишь сложа руки?!!

- А она у меня одна.

- Кто?

- Рука...

- Ах да...тем более надо мстить за твое увечье!

- Кому?

- Морготу, конечно.

- Его уже нет. Он за границей мира прикован...

- Мало. Я все равно ему не верю... он выбрался... и у него сильмарилл... мой....

- Что?!!

- Да... так что?

- Постараюсь сделать, что смогу.

- Ты не постараешься, а сделаешь. Иначе Клятва падет на тебя.

- Я в курсе, папа.

- Так чего же ты стоишь. Иди, собирай армию... готовься к войне.

- У меня нет армии.

- Что? А где же все?

- Там где сейчас ты.

- Так что ты там делаешь?

- Я там с Мири...

- Принц нолдор приживается у нолдэ... мило.

- Вообще-то, мы живем в Минас Тирит. У короля людей...

- Что? Какой ужас... Ты не мой сын. Мой сын уже воевал бы и сражался, а не сидел у людей, просиживая штаны....

- Прости, отец. Но мне надоело... Я хочу покоя.

- Это все Нэрданель, слишком много у тебя от нее... Те же слова....

- Я ее сын.

- Ты мой сын.

- А она моя мать...

....................................

Этот разговор он перекручивал в памяти раз за разом и понимал что не прав.

На палубе Перумка тихо блаженствовал.

В Мандосе была поднята тревога... и Намо впервые не знал что делать..

 

Женечка:

Валинор. Экстренное совещание валар. Тех, кто пришел. А пришли - Тулкас, пьяный в дрезину, Ороме и взял собой дубину, Несса с зоопарком, Йаванна с гербарием, и Намо у которого был вид полного идиота, и который ему так несказанно шел. Также Манвэ, о котором гадости говорить чревато, и, естественно, Варда с новой укладкой. Все остальные сослались на неотложные дела, а Ниенна, вообще, не откликнулась. Как потом узнали - она просто смеялась... истерически над всем этим и просто не хотела смущать родственничков окончательно.

- Судия, что же ты нам скажешь, - начал чинно Манвэ. Намо молчал, пытаясь прикинуться понявшим расклад. У него ничего не выходило.

- Идем бить морды! - вдруг заорал Тулкас и захохотал своим фирменным смехом. Как оказалось, Ороме знал что делал, когда брал с собой на совет дубину...

- Итак, Намо, брат наш, на вверенной тебе территории колонии произошел вопиющий побег. Даже два.

- Три, - исправила Варда.

- Ах да... три. А также, у Эарендила был украден Сильмарилл, или он его продал, или выкинул.

- С этим мы еще не разобрались, - опять добавила Варда.

- Да-да, не разобрались. Личности беглецов по странному стечению обстоятельств неразрывно связаны с камнем. Это Куруфинвэ Феанаро, его старший сын Нельофинвэ Майтимо и некий субъект из темных прислужников Саурона, называющий себя Аргором, а также пропал, предположительно бежал ваш майа Перумка. Что у вас происходит, брат?! - Манвэ вещал с патетикой и осуждением, так что к идиотскому выражению лица добавилась краска стыда.

- Я... я... я ему запретил, - промямлил Намо, что не добавило ему авторитета.

Несса начинала смеяться, животные угрожающе радоваться ее смеху. Это ж олени, а не ежики.

- Кому запретили, брат? - пять копеек Варды.

- Да, кому? - спросил Манвэ.

- Всем... - растерянно сказал Намо и тихо заплакал.

- Олени, жалостливые сволочи, подошли и начали облизывать ему руки, от этого ему стало хуже. Все с жалостью смотрели на Намо Судию безуспешно отпихивающего животных. И тут икнул Тулкас....

Короче, все было хуже некуда...

..............

Где-то в море.

- Мы уже приплыли? - из каюты покачиваясь вышел отчетливо зеленый Феанор.

- Вроде да. Тут должен быть берег.

- И где он? - Феанор начинал закипать, что нехорошо отразилось на его цвете лица.

- Эмм... тут - Перумка ткнул в воду, невозмутимо раскинувшуюся насколько видел глаз, даже эльфийский.

Несколько минут Феанор усиленно боролся с собой, потом молча сел на палубу и уставился в одну точку.

Перумка неосмотрительно тронул его за плечо. Зря он это сделал.

- Идиот!!!! - взревел наш темпераментный нолдо. Схватил майа за грудки и начал трясти, приговаривая: - Ты куда меня завез? В Белерианд, который уже две эпохи как затонул!!!!

- Так вы ж мне ориентировку дали, - попытался оправдаться Перумка.

- А-а-а!!! - Феанор отшвырнул майа, тот отполз подальше. - Я - идиот!!! Это меня Эру наказал тобой!!!! Надо было слушаться этого некрофила Намо и сидеть у него, чаи хлебать. А я, видите ли, захотел реабилитироваться. Идиот...

.......

Через несколько часов.

- Ну чего вы так убиваетесь? Право слово, не стоит. Это ж пустяк. Вы знаете, где находится ваш сын?

После некоторого молчания

- Да. В Минас Тирит. У какого-то королька из адан.

- Вот и хорошо. Сейчас перенастроим лодку и всех делов. Правда, мы сделали большой крюк к северу, ну ничего через неделю доберемся.

- А ты что, знаешь координаты города?

- Естественно, тут же карта висит, и довольно подробная.

Сил бить Перумку у Феанаро уже не осталось.

- Скажи мне, майа кто тебя создал?

- Понимаете ли, это давняя история... в общем, меня спел Намо, но когда он пел меня возьми и чихни...

Феанор не знал плакать ему или смеяться. Потому он молча спустился к себе в каюту и обнял тазик валинорской работы.

 

Женечка:

Море. Утро.

Перумка медитировал. Из трюма снова донесся какой-то грохот, звуки пилы, хруст дерева, которые вывели майа из его состояния. Он спустился в трюм. Среди кучи хлама, деревяшек и запчастей стоял перемазанный маслом Феанаро и тихо бубнил что-то про себя.

-А что это вы делаете?

- Меня не устраивает две недели. И вот посмотри что можно сделать с этой телерской лоханкой, - нолдо радостно оперся на что-то невообразимое.

Куча деталей, ремешков, заклепок, чубачков и консервных банок пыхтела и грохотала. Морда у Феанора была очень довольная. Морская болезнь прошла, он был весел и счастлив, этот фанат техники. Как мало надо эльфу для счастья. Он долил в "машину" топлива, как оказалось, это был отличнейший мирувор, остатками топлива - подпитал себя. Оскалил зубы, похлопал майа по плечу, от чего тот шарахнулся, ожидая от него далеко не похлопывания, и легко взлетел на палубу. Упавшая челюсть Перумки говорила обо многом. Подобрав эту ценную деталь лица, он с интересом побрел за Феанором. Тот стоял и что-то подкручивал к корме. Потом, хлопнув в ладоши от радости и улыбаясь, подмигнул Перумке подошел к штурвалу.

- Ну что, жертва простуды, привяжись к чему-нибудь что ли.

- Зачем?

- Ну как хочешь.

Феанор, крепко схватившись за штурвал, дернул за какую-то веревку, в трюме заревело, лодка мгновенно ускорила ход до неимоверной скорости. Перумку кинуло, протащило по всей палубе, и он больно стукнулся головой об борт.

- Я ж говорю, держись!!! Эгей, Моринготто, я иду. Надевай резиновые штаны и держись за корону!!!

И со смехом сделал такой вираж, что крен лодки позволил майа увидеть воду в нехорошей близости от себя. Он успел схватиться за канат и борт суденышка, со страхом понимая что у шефа он будет намного раньше, чем предполагал.

 

Пролетающий Торондор поперхнулся барашком, когда увидел лодку, рассекающую воду с такой скоростью, что перегнала его и скрылась в направлении юго-востока. Он почесал репу и погнал к шефу докладываться.

 

Женечка:

На следующее утро.

Заголовок газеты "Свободный Гондор"

"В устье Андуина произошла удивительная вещь - что-то пронеслось вверх по течению реки, напугав рыбаков. Жители в истерике - они уверенны, что это назгул, возможно бешенный. На слова специалистов о том, что назгулы боятся воды они не реагируют и продолжают собирать чемоданы и толпами отчаливать в Арнор... В свете недавних событий такая истерия имеет место быть".

.....

Теперь зеленым был Перумка. После суток виражей и финтов он судорожно держался за канат и тихо поскуливал. Феанор же был счастлив и весел. Он виртуозно завел лодку в какой-то приток Великой реки, выскочил на сушу, и без видимого усилия вытянул судно на берег.

- Эру Всемогущий, как же давно я этого ждал, - он прошелся по берегу, взял горсть земли, понюхал ее и блаженно упал на траву. Он смеялся.

Майа рискнул отпустить канат, плюхнулся на палубу, переполз через борт и упал на гостеприимную землю Средиземья. Хотя она, земля, встретила слугу валарской юриспруденции кустом колючек. Перумка отчаянно завыл и со скоростью выбрался на полянку, на которой блаженно валялся нолдо.

- Ох...как же мне плохо, - простонал майа.

- Что такое, доблесный майа! Ты же хотел приключений, жить, и прочая. Вот и получи. Иногда они сопровождается болью и попаданием мордой в колючки или во что еще похуже.

- Да, я понимаю. Но не так же сразу, - обиженно возразил Перумка

- Именно так и именно сразу. Ты еще скажи спасибо, что тебе драться не пришлось.

- А что вы это...

- Да, мы это... Эх, ладно, я сегодня добрый, - он положил руки на плечи Перумке, ухмыльнулся, - и поэтому, нас ждет небольшая прогулка по окрестностям этой замечательной страны. Наведем здесь порядок. Эх...

Он вернулся в лодку. Из нее Феанор вышел уже при мече (и где он его взял), в легких доспехах и с небольшой сумкой.

-Ну что, приключенец, пошли искать свою судьбу, - и весело напевая что-то бравурное потопал на север, где высились башни Белого Города. Перумка не ожидая ничего хорошего поплелся за ним. Он уже начинал ностальгировать за шефом и тихим склепом своего рабочего кабинета.

 

Женечка:

Возле ворот Минас Тирит, у которых обычно стоял постоянный гул и толчея вдруг стало тихо. Публика расступилась и среди торговцев и путников появились двое. Охранники уронили челюсти. Первый высокий, статный и черноволосый эльф, по сравнению с которым Элронд был просто трактирщиком средней руки, пытливо оглядывался. Второй, пониже, но странный до неимоверности - в черном балахоне, с круглыми глазами и вроде тоже эльф. В общем эта парочка привлекала внимание даже ворон. Начальник стражи, подошел к ним.

- Вы кто и куда идете?

Темноволосый незнакомец смерил его презрительным взглядом

- Тебя это не касается. Проведи меня к королю. - Феанор положил руку на рукоять клинка, тот сверкнул на солнце.

- С оружием в город вход запрещен! И я не имею права вас допускать к королю Элессару.

Феанор даже не взглянул больше не стража, а просто пошел дальше. Остальная стража попыталась было заградить дорогу, но под взглядом этого пришельца в страхе расступалась. Феанор беспрепятственно зашел в город. Перумка, извиняясь перед охранцами, с кривой миной поплелся за ним.

- Зачем вы так? Это же не дипломатично.

- Плевать. Дипломатия не мой конек, а меч свой я никому не отдам. Я мог, конечно, их порубить в салатик, но я ж тебе говорю, у меня сегодня хорошее настроение, - и, ухмыльнувшись, пошел дальше.

Жители города расступались перед ними и с интересом поглядывали на двух эльфов - владык, в чем сомнения не возникало.

Перед воротами верхнего яруса которые вели во дворец Феанор внезапно остановился. Ухмылка над стараниями зодчих сползла с его лица, он побледнел. Перумка посмотрел вперед - к ним бежали двое. Один рыжий, второй брюнет с проседью в волосах. Перумка напрягся и спрятался за нолдо. Он думал, что сейчас будет обещанная драка. Но, вопреки его ожиданиям люди остановились в паре шагов. Их лица выражали шок, недоумение и радость. И они были не люди, а рыжий - так вообще, был похож на Феанора как сын родной.

- Кано... ты! - сказал дрогнувшим голосом Феанор, и брюнет кинулся к нолдо на шею.

 

Женечка:

Валинор. Ставка Манвэ и Маты... тьфу, Варды Хари.

Торондор с перепуганным клювом описывает зрэлище Феанора-амфибии.

Торондор: Ну вы прикиньте, летел, хавал, а тут как вжикнет, я аж овцу к Ульмо выпустил...

Ульмо (из аквариума с рыбками...пираньями): Ах вот кто до икоты испугал Оссэ! Он у меня до сих пор икает, когда его акул пришибло овцой.

Намо, из Мандоса, пытаясь загладить вину: Это был баран.

Торондор: откуда знаешь?

Намо: Он мне сам сказал. Жаловался, что все его овцой обзывали, хотя он баран хоть куда.

Варда: так, мы о баранах или о беглецах будем общаться?

Намо пытался вяло возразить...

Тородор: Дык я ж о чем, бишь... а-а... лечу, значит, а тут...

Манвэ: Мы знаем.

Торондор: Ну дык че спрашивали, шеф?

Манвэ: Да так... делать мне нечего вот и хочу с тупым орлом поболтать...

Торондор: Зря вы так. Я ж ваш глаз... и ухо...

Манвэ: Какой глаз, такое и ухо.

Варда: милый, успокойся, а то тик начнется, - повернулась к орлу, - а ты лети за Феанором и следи за ним. Только тихо, а то к Намо пойдешь, кукушкой в часах сделаю. Ясно?

Торондор, глубоко уязвленно: Да, босс.

Он повернулся, развернул здоровые крылья и спикировал вниз из ставки распугивая ваньяр наглой мордой.

 

Дварф и Тали:

Ангмарец не очень страдал от одиночества. Сначала он конечно крепко разобиделся на Юку, не оценившую его педагогический талант и прочие достоинства. Но сердился он недолго: экзотические зрелища, устраиваемые его бывшей студенткой совместно с Сауроном, стали главным развлечением короля назгулей в перерывах между научными изысканиями.

Наука тоже не давала скучать. Эриолова башня оказалась настоящей сокровищницей - благодаря достижением своего бывшего коллеги в микробиологии Аргор легко мог покорить всю Арду. И не надо никаких громадных армий или магической бижутерии... Несколько самых многообещающих проектов уже отправились в печку во избежание соблазна - ведь если разобраться править целым миром ужасно унылое занятие.

Оживление Таши проходило ни шатко ни валко. Регенератор работал в штатном режиме, и если назгухоббит и напутал что в настройках, то выяснится это только в конце процесса. Кстати о процессе - пора бы и проверить... Ангмарец с сожалением оторвался от созерцания семейной жизни Темного Владыки и драконида и спустился в лабораторию.

Как оказалось, он пропустил много интересного...

 

***

 

- ТЭНИ!!!!!!

- Великая Тьма! И это все мое?!? - Саурон круглыми глазами уставился на аккуратную кладку из двенадцати крупных аспидно-черных с зелеными крапинками яиц.

В голове Темного майя голопом понеслись мысли, из которых самой радужной была картинка в лицах: Мелькор дарящий новоявленному папаше пособие собственного сочинения "Как приготовить яйца в микроволновке". "Что же теперь делать-то?" - подавленное состояние Саурона сменилось паническим. "Сказать ей, дескать наша встреЦЧа была досадной ошибкой... или сказать, что интимная близость не повод для знакомства?"

- И что мне теперь с ними делать? - Юка в полной растерянности смотрела на свое творение.

- Высиживать их не надо, - успокоил ее Темный Властелин. - Обычно дракониды выпаривают свое потомство в вулканическом пепле. Существует правда вероятность, что оно при этом сварится вкрутую, но Ородруин всегда неплохо мне подчинялся... Лети в Мордор!

Саурон с заметным облегчением наблюдал удаляющийся силуэт драконицы на фоне вечереющего неба...

 

Мирилас:

Минас-Тирит. Тихая улочка неподалёку от Цитадели. По улочке сломя голову несётся Алкэ...

- И чего это она? - изумился Эл, когда полумайарка просвистела мимо него. Вроде бы за то время, что он шёл от "штаб-квартиры", ничего случиться не могло...

Арагорнов отпрыск пожал плечами и пошёл дальше по своим делам. А зря!..

...Потому что он пропустил совершенно дивную сцену...

 

Редкие прохожие с удивлением глазели на ревущего в голос Маглора, абсолютно счастливого Феанора, обнимающего их обоих Маэдроса и не знающего, куда себя девать, Перумку. Потому у них странно затуманились глаза... а эльфов и майа окутала какая-то пелена... и все пошли каждый в свою сторону. Теперь они ни за что не вспомнили бы о том, кого видели, если бы их не спросили прямо. Но кто бы догадался их спрашивать?..

...ошалевшие от радости эльфы ничегошеньки не заметили. За то Перумка заметил - майа же он в конце-то концов?! И это ему крайне не понравилось. Но, наученный горьким опытом, к Феанаро он не лез, тем более что было бесполезно - ему не до этого было. Ему вообще не до чего было. И тут...

- Вы, блин!!! Вы чего сюда пошли!!! - в пелену нырнул её автор, то есть Акалхина. - У нас же КОНСПИРАЦИЯ!!!! - аварёнка метала громы и молнии... в прямом смысле... - Да всё могло пойти...

- Куда?

- НА ФИГ!!!

- Это что, новое проклятье? - тут же заинтересовался Перумка. Он, хоть никто и не знал, занимался коллекционированием разнообразных проклятий. Коллекция была внушительной.

- Это хуже, - буркнула Алкэ. - А ну пошли отсюдова, пока не пришёл кто не надо! - она цапнула Маэдроса за рукав по потащила за собой.

Маэдрос корчил весьма выразительную мину. Маглор взял отца за руку и пошёл следом, давясь от смеха.

Феанор не знал, сердиться ему или смеяться... смеяться хотелось больше...

 

.....

 

В Минас-Тирит были красивыми даже подворотни. Алкэ вела всю компанию куда-то вглубь узеньких улочек. Потом - через пару проходных дворов, ещё несколько поворотов... и они вышли к красивому трёхэтажному дому. Нижние два этажа, судя по всему, были нежилыми. И давно. И вообще, найти этот дом, не знаю точно, где он находится, было бы очень трудно. Феанор вопросительно приподнял брови.

- Это наша штаб-квартира! - Алкэ достала ключ и принялась возиться с замком. - Ты не смотри, там внутри намного лучше! Её ещё при первых Наместниках построили. Чтобы те, кому за кем-то шпионить надо, были в безопасности и недалеко от Цитадели... - Дом действительно притулился у самой стены.

- Так вы... - Феанор начинал медленно закипать. - В-вы теперь...

- Пап! Это не то, о чём ты подумал!

- А что?!

- А то! - аварёнка бросила возиться с замком. - Ты что, совсем?! У нас сезон охоты на одного нехорошего типа! Имя на "М" начинается...

- И ты хочешь сказать, что он тут?

- А где ему быть? Не в Мордоре же! Там Сау хозяйничает, с Юкой на пару. А он - тут. Мы его найти пробуем, по палантиру и ещё кое-каким методом... И вообще, лучше, чтобы он не знал, ни где мы, ни чем занимается... Ой! - Алкэ вернулась к замку. - Я потом расскажу, тут такое происходит, что скоро Нуменор всплывёт!

- Нуменор так Нуменор... - вздохнул Феанаро. Если честно, ему больше всего сейчас хотелось забраться под одеяло и хорошенько выспаться. - Но у него же Камни...

- Нет их у него. Их вообще ни у кого нет, - мрачно сообщил отцу Маэдрос.

- КАК?!

- А вот так... Пап, мы потом расскажем, ладно?!

- Ладно, ладно...

Замок наконец открылся...

 

 

Дварф и Тали:

- Наконец-то... - устало прохрипела Юка, тяжело приземлившись на склон Ородруина. По дороге ей трижды приходилось приземляться, чтобы сделать очередную кладку, так что к Роковой горе она прилетела по уши нагруженная авоськами с будущим потомством. Мда, давно ли ее беспокоило, что делать с двенадцатью детьми? А как насчет полусотни? И почему ее не предупредили, что в обязанности драконихи входит хроническая беременность?!!

Немного переведя дыхание и полюбовавшись на плясавшие над жерлом Роковой горы брызги жидкого камня, драконица принялась рыть траншею в теплом грунте.

 

***

 

После отлета Юки Темный Владыка быстро заскучал. Один, в чужой стране и без сильмариллов... нет, так дело не пойдет! Надо срочно что-то делать... О! А не навестить ли мне Аргора? Тоже наверное смертельно скучает, так развеселим!..

Обнаружить Ангмарца оказалось совсем непросто. Точнее сказать - невозможно. "Мда, растет ученичек. Ну да ничего, я его еще не всему научил", - Сау хищно улыбнулся и воспользовался секретным заклятьем, позволяющим перенести Властелина Колец к любому из его назгулов по номеру - где бы тот не находился.

...Когда туман перехода развеялся, Саурон обнаружил себя в темной комнате, заваленной грудой пустых и полных... нет не бутылок, а колб и чашек Петри (биология все-таки). На явно притащенной из другой комнаты удобной кушетки, обложившись пергаментами и фолиантами и потягивая вино из серебряного кубка, возлежал назгухоббит.

- Салют, маэстро! - Сау с иронией наблюдал за тщетными попытками ученика сделать вид, что он вовсе не удивлен этим визитом. - Забыл тебе в прошлый раз сказать, что тебе идет этот прикид. Когда ты был двухметровым полупризраком, ты выглядел менее органично.

- Привет отцам-стахановцам... - буркнул Ангмарец. Даа, над защитой мне еще трудиться и трудиться, грустно подумал он.

- А, ты об этих яйцах... мда, фигня вышла. Кто же знал-то... Я вообще не подозревал, что дракониды несутся.

- А ты мог бы поизучать ТТХ, прежде чем того, - тут коротышка сделал до удивления неприличный жест.

- Ну мог бы, - Саурон даже не удосужился обидеться. - Впрочем, какие проблемы? Я же говорил, что Ородруин меня хорошо слушается?

 

***

 

Где-то на вершине вулкана прозвучал глухой взрыв. От сотрясения Юка чуть не грохнулась на только что заботливо разложенные на дне траншеи яйца, вокруг застучали вулканические бомбы. С трудом удержав равновесия, драконица взглянула наверх... и слова проклятия застряли у нее в горле.

Прямо напротив нее в стенке кратера образовалась свежая расселина, и из нее сначала медленно, будто нехотя, а потом все быстрее и быстрее текла огненная река...

 

Юсик:

- Тэни!!! Мать твою!!! Ах ты трепач, сфига ли было гнать, что Ородруин у тебя работает, как часы???

В панике Юка металась по своей "родильной камере", отчаянно пытаясь собрать будущих деток в охапку, но тут же снова их теряя, и о них же спотыкаясь. К счастью, яйца драконидов отличались крепостью скорлупы, иначе была бы неслабая яичница...

- Тэни! Гортхауэр! Ах ты, сволочь нехорошая, так тебя растак!!! Решил избавиться и от меня, и от ни в чем не повинных детишек!!! По-мо-ги-теееее!!! Лю-диииии!!!

- Право, зачем так нервничать из-за пустяков? - в воздухе перед ней материализовались два желтых глаза, и Юка, сразу узнавшая их обладателя, бессильно опустилась прямо на десяток яиц, оказавшихся под ней. К счастью, вулканический пепел был мягкий, так что катастрофы не произошло...

- В-в-вы???

- Что, удивлена? Думала, сбежав от меня в Минас-Тирите, ты так просто отделалась? А ведь обещала служить мне...

- Помогите мне... пожалуйста! - прорыдала Юка.

-Ах, да... впрочем, на твоем месте я бы так не убивался - подумаешь, десятком больше, десятком меньше... Выбери себе пяток штук, какие приглянутся, да сматывайся от греха подальше...

Тут же Мелькору пришлось отскочить на безопасное расстояние, ибо Юка бросилась на него, явно собираясь выцарапать глаза... или, на худой конец, как следует укусить.

-Но-но... шутка это была, шутка... Итак, уговор: я спасаю твое многочисленное потомство, и забираю его себе на воспитание. А ты будешь хорошей девочкой, и не станешь мне в этом мешать...

- Какое еще воспитание? Не получишь ты моих детей! - задергалась драконица, но тут огненные язычки лавы подобрались к самой траншее и потихоньку начали стекать внутрь.

- Ладно, - буркнула она. "Пусть спасает, а там будет видно..."

- Что ж, сделка считается заключенной и расторжению не подлежит! - Черный Враг махнул рукой, и Юка с потомством очутилась в маленьком, жарко натопленном помещении, в середине которого пылал очаг.

- Ородруин немного того... э-э-э... взбунтовался. Тебе там оставаться небезопасно. А здесь постараемся создать идеальные условия - детки будут довольны...

Юка устало вытерла пот со лба, опустилась на корточки, и положила на пол несколько штук яиц, которые судорожно сжимала в руках. Стоп. Что-то было не так. В руках??? В человеческих руках???

- Ну да, что ты удивляешься... Я решил вернуть тебе твой первоначальный облик в качестве поощрения. Ты неплохо поработала - какие выдающиеся результаты!!!

 

- Тысяча барлогов!!! - Саурон подскочил на месте, опрокинув на пол бутылку "Лозы Валинора", за которой они с Ангмарцем очень душевно засиделись. - Ородруин извергается!!!

- Да вы что??? - Ангмарец тоже подпрыгнул на месте. - Там же...

- Юка... - Саурон резко побледнел. - И дети... Она звала на помощь, а я не услышал...

Ангмарец встал и молча стянул с головы белую докторскую шапочку.

- Шеф... ей там не выжить... было...

 

Дварф:

Затем лицо коротышки заледенело. Он не мигая уставился на своего шефа:

- Так значит "какие проблемы", да? "Ородруин меня хорошо слушается"? Твоих рук дело, волчара позорный?!!!

- Да как ты смеешь, соп... - тираду Темного Владыки прервал смачный удар кулака в солнечное сплетение.

В следующее мгновение разгорелась ожесточенная схватка. Причем Сау существенно проигрывал по очкам - он был настолько ошеломлен нападением некогда покорного слуги, что не смог толком организовать ни физического ни магического сопротивления. От полного конфуза его спасло только появление нового действующего лица.

- Не смей его трогать! - на спину Аргора обрушился град ударов. Ангмарец развернулся к новому противнику... да так и застыл.

- Юка... - Саурон тоже не верил своим глазам. - Живая...

- И без хвоста, - добавил назгухоббит.

- Да, живая, но не благодаря вам! - Юка коротко обрисовала историю своего спасения.

- ...А потом этот желтоглазый выставил меня прочь! Сказал, что сам позаботится о воспитании своих суперсолдат! Тэни, надо что-то делать!!!

Что и говорить, грядущее отцовство отнюдь не радовало Темного Владыку. Но еще меньше нравилась ему мысль, что его отпрыски станут пушечным мясом Мелькора. Саурон подошел к Юке и взял ее за руку.

- Хорошо, отправляемся. Рассказывай дорогу.

- А я не знаю... - девушка растерялась. - Он меня вышвырнул не за дверь, а в какие-то джунгли, подальше от своего логова, как он сказал. А где это логово... - Юка расплакалась.

- Одну минуту, - вмешался назгухоббит. - А как ты сюда-то попала? Ведь летать ты больше не умеешь.

- Не знаю... Просто я очень-очень захотела к Тэни - и оказалась здесь...

- И как раз вовремя, - пробормотал Сау, потирая скулу и бросив на Ангмарца взгляд, ясно говоривший: "Ответишь за все. Потом".

- Понятно, - Аргор взял Юку за другую руку. - А теперь сильно-сильно захоти попасть к детям!..

 

Тали:

Приторный туман перехода, потраченные зря пара недружелюбных эпитетов и они оказались в тёмной угарной зале, заполненной людьми в белых и не очень белых робах. Люди бегали, суетились и громко кричали, хотя можно было просто разговаривать.

- Где, чёрт тебя раздери, эти яйца? Ты мне что, решил загубить омлет напрочь?! - старший повар был в диком гневе. Королевский завтрак - это не шутка, а если ещё и высокие гости прибудут.

- А я что виноват, что эти поганые яйца бьются плохо...

 

Дварф:

- Но это же не мое! - Юка растерянно держала в руках крупное белое яйцо.

- Страусиное, - определил Ангмарец. - Мда, неудобно получилось... - Он смущенно огляделся. Кругом в живописных позах лежали поверженные повара. - Ну да ладно, давайте попробуем еще раз!

Юка чувствительно зашмыгала носом и часто замигала глазами.

- Ты не тупая, ты не тупая, ты не тупая, просто сегодня не твой день! - заржал Сау.

- Да? А я думал, что не их... - вполголоса пробормотал назгухоббит. - Ладно, взялись за руки, поехали!

На этот раз они прибыли туда, куда надо...

 

Юсик:

Мелькор проснулся в два часа ночи и, сонно спотыкаясь, побрел к специализированному инкубатору для выведения боевых драконидов. Быть мамой-наседкой для пятидесяти драконят оказалось намного сложнее, чем он думал. В купленном им на Минас-Тиритском книжном рынке пособии-самоучителе "Как организовать куриную ферму в домашних условиях" говорилось, что яйца нужно переворачивать каждые шесть часов, чтобы не получились задохлики. Разумеется, "задохлики" ему в будущем нужны не были, поэтому он старательно исполнял родительские обязанности, спрашивая себя иногда, а знала ли об этом факте Юка? Или это ей должен был подсказать родительский инстинкт?

Все яйца, как на подбор - пятьдесят три штуки лежали с аккуратно написанными порядковыми номерами на боках. Черный враг в глубине своей черной души был бюрократом . К тому же, теперь, переворачивая их "во избежание" он не забывал, какие перевернул, а какие -еще нет...

Он почти закончил со своим нелегким делом, когда за его спиной раздался громкий стон. Чуть не выронив от неожиданности очередное яйцо, вала обернулся и увидел Юку, с мученическим выражением лица держащуюся за живот.

- Опять ты?

- Ой, мне плохо... - простонала девушка. - Мне кажется, я того...нестись продолжаю...

Шатаясь, она прошла пару шагов и упала на руки опешившего Мелькора.

Растерявшийся вала, держа в одной руке драконье яйцо, а в другой - нетранспортабельную Юку судорожно соображал, что делать.

- О-о-о... я сейчас рожу...

- Ты же говорила, что ты несешься, а не рожаешь?

- Откуда я знаю, может и рожаю... делайте же что-нибудь! Кажется, сейчас начнется....

Посуетившись вокруг бывшей драконидки, вала рванул на улицу в поисках какого-нибудь специалиста-акушера. Сам он был далек от медицины, и связываться с Юкиными подозрительными процессами в организме не желал...

Едва черное одеяние, наподобие маскхалата, которое носил Мелькор, скрылось из виду, Юка моментально пришла в себя.

- Ну, чего стоите? Давайте, грузите быстрее!

 

Мирилас:

- В палантире помехи! - бодро отрапортавала Ари. - Судя по виду, качеству и количеству, применяется Тёмная сила. Вроде как Назгул. А может, и не они. В общем, неясно кто, но явно не боевое... - она перевела дух и водрузила на стол палантир. - Будем вашего папу будить?

- Зачем нам папа, мы и без папы обойдёмся... - Алкэ чуть ли не ткнулась носом в камень.

- Тем более Мирилас не разрешит, - подал голос Маглор.

- А... ну, тогда смотрите. Только они уже закончились...

Посмотрели. Естественно, в "перемотке назад".

- Ничего не могу добавить, - вздохнул менестрель. - Алкэ?

- Так... Назгул ТАМ точно присутствуют, и как бы не Юка... Дэн, ку-ку!

- Дэн у Эла... давно уже... - Ари постучала пальцем по виску.

- А... так... О! Дошло! Это ж заклятье перемещения! Ну ни фига ж себе, это даже не всякие майар могут! Ну, Юка, ну, даёт! Я такого не могу!

- Я тоже не могу... - согласился Перумка.

Майа уже выглядел не таким несчастным и зашуганным. Феанору было не до него (а потом его вообще спать отправили, не без Мириного нажима), а другие отнеслись к нему вполне благосклонно.

- А, куда, куда она отправилась?! - Ари дёрнула полуаварёнку за рукав.

- Не дёргай... всё равно не скажу. Не могу отследить, опыта обращения не хватает! - Алкэ с досадой отвернулась от палантира. - Не вижу!

- Что ты там не видишь? - в комнате появилось новое действующее лицо.

- Ничего! - по привычке огрызнулась Алкэ... - Ой! Извини. Ари тут засекла какие-то помехи, вроде как от Тёмых чар. Я посмотрела, а это, оказывается, заклятье перемещение. А увидеть, кто и куда, не можем! Вот... - она развела руками - Может, ты посмотришь, а? Ты ж их делал, всё-таки...

- Могу и посмотреть... - Феанор пожал плечами. - Только многого не обещаю, я эти палантиры в руках не держал... - попытался вспомнить, сколько, но считать было лень. - А ну, показывай последние!

Алкэ показала.

- Та-ак... - и надолго замолчал.

Все присутствующие в количестве: майа - одна штука, полумайа - одна штука, эльф - одна штука и человек - одна штука, смотрели, затаив дыхание. Наконец, нолдо скомандовал:

- А теперь смотрите - конечный пункт!

Посмотрели. У Алкэ и Ари отвисли челюсти.

- Минас-Моргул?! Какого орка им ТАМ понадобилось?!

 

Тали:

- О! Вам таки это удалось, - сказал Саурон, когда появились Юка и Аргор, нагруженные авоськами с яйцами. - Да, молодцы, молодцы - Саурон попытался отлепиться от приклеившейся к нему Юки. - Дорогая, а ты не думала, что твоим эльфийским друзьям может не понравиться твоё потомство? И они его просто уничтожат? - тот факт, что межвидовое скрещивание редко даёт потомство, способное к существованию, Саурон прекрасно знал, а вот Юка - нет.

- Но что же теперь делать? Сделай что-нибудь! Ты же им отец, как-никак! - материнский инстинкт взыграл в Юке во всю свою силу.

- Ну, я не могу ничего сделать, пока не буду знать, что конкретно они затевают - выражение Сауроньей физии приняло некоторые оттенки заинтересованности. - Помнится, когда-то к тебе был крайне неравнодушен один из приближенных его королевского высочества, некий Дэн, если мне не изменяет память. Я подумал, если ты его случайно навестишь, то он может, по старой памяти, поболтать с тобой, в том числе и на интересующие нас обоих темы.

 

Юсик:

- Ага... - Юка сложила руки на груди. - Запросто, могу и поболтать. Он в меня до сих пор влюблен, наивный мальчик... С тебя сто монет!

- Что-о-о??? - Cаурон со стуком уронил челюсть на мостовую. - Это что, участие в семейном бюджете?

- Пока нет, - спокойно объяснила Юка. - Когда детишки вылупятся, ста монетами тебе не отделаться... На одни только молочные смеси сколько уйдет... ты же не рассчитываешь, что я смогу одна их всех прокормить? - она выжидательно посмотрела на Темного Властелина, но тот хранил угрюмое молчание. Так и не дождавшись ответа, Юка пояснила ситуацию.

- Не могу же я исполнять роль Мата-Хари в этом рванье! С таким же успехом можете нарядить меня в мешок из-под картошки! Раз меня засылают в тыл врага, я должна выглядеть прилично, чтобы не опозорить в первую очередь тебя!

- Почему это меня? - возмутился Сау.

- А потому, - Юка мечтательно закатила глаза, - что когда меня поймают и поведут расстреливать, как вражескую шпионку, то за этим процессом непременно будут наблюдать Король с Королевой. И тогда Нарвен скажет: "Боже, какие кошмарные тряпки на ней! Будто бы подобрали на помойке!" А Элессар ответит: "Ах, дорогая, чего с них, Темных, взять! Вкусом ни один из них не отличался. А ведь это одна из элиты - подружка самого Темного Властелина!" А Нарвен скажет...

- Довольно! - резко перебил Саурон, и полез в бумажник...

 

Дэн купил на рынке пять кило картошки, и теперь шагал домой, нагруженный авоськой и пачкой книг. Начинался новый учебный год... Неожиданно ему сзади закрыли глаза ладошками и пропели над самым ухом:

-Ку-ку, дорогой! Угадай кто?

- Э-э-э... Юка! - Парень чуть не подпрыгнул на месте. Этот голос он бы не перепутал ни с кем... Дэн обернулся - и потерял дар речи. Перед ним стояла совершенно ослепительная Юка, точно сошедшая с картинки из модного журнала. После прогулки по местным бутикам, у нее еще осталось немного денег на косметический салон, и теперь она наслаждалась сознанием собственной привлекательности. К счастью, пятьдесят детишек на фигуре не сказались...

- Юка, - потрясенно повторил Дэн. Но ведь ты... э-э-э... того... я тебя видел, когда ты меня чуть того... не сожгла на пару с Белым Деревом! Ты была немного... э-э-э...

- Ну, что ты мычишь, как корова! То, что ты видел - это был обман зрения и происки Врага! Я отказалась ему служить, а он решил меня дискредитировать в глазах общественности! Пустил сплетню, будто меня превратили в какую-то страшную тварь! Вот, скажи - я что, похожа на дракона?

- Да нет, не похожа! - с облегчением рассмеялся Дэн. Как просто верится тому, чему хочешь поверить...

- Я по тебе соскучилась! - Юка подцепила его под локоток, и они не спеша двинулись в сторону Цитадели...

"Что же", - думала Юка. - "Выгорит что либо у нас с Тэни или нет - неизвестно, а детям нужен отец..." :lol:

 

Айрини:

- Эл!!!

В комнату вместе со стуком каблуков, запахов свежих булочек и хлопков дверей ворвалась взволнованная Арина. Доблестный сын Гондорского короля немного растерялся при столь неожиданном и шумном появлении девушки, но быстро взял себя в руки: за последние месяцы он уже привык спокойно относиться ко всем странным событиям во дворце. Вспомнить, например, приезд Феанора... Рассудительность дедушки Элронда давала о себе знать. Ари же так удивилась задумчивости друга, что даже перестала что-то тараторить.

Тишина в воздухе вывела Эла из задумчивости:

- Что-то случилось?

- Знаешь, кого я видела сейчас?

Эл медленно схватился за голову: чье появление могло ТАК потрясти Ари? Неужели сам Берен решил почтить Гондор своим присутствием. Если так, то что же происходит у Мандоса? Парень вопросительно взглянул на Арину.

- Дена вместе с Юкой! - залпом выпалила девушка.

Эл облегченно вздохнул. Ден и Юка это еще ничего. Главное, что его худшие предположения не подтвердились. А так? Ну, подумаешь, ребята просто любят друг друга.

Ари потянула его за руку:

- Пойдем, надо за ними последить, мало ли что они могут наделать! Юка все-таки назгул!

Как он мог это забыть! В гневе Эл хотел было удариться головой на об стенку, но Ари вовремя повернулась и он столкнулся с ней. К счастью.

Но на дальнейшие рассуждения у Эла уже не было времени: он несся со скоростью света по коридорам, а потом и улицам Минат-Тирита. Остановившись у какой-то забегаловки студенческого типа, Арина толкнула его в бок и через открытое, не сильно чистое окно он увидел обалденно выглядевшую Юку и обалдевшего от Юкиного с-ног-сшибательного вида Дена. Вся это история с темными начинала приобретать другую, более светлую и привлекательную сторону.

Эл и Ари деловито прошли в помещение забегаловки и расположились в полуметре от Дена с Юкой за маленьким столиком, чтобы иметь возможность подслушать их разговор. Обалдевшие и обалденно выглядевшие были так заняты своими отношениями и их выяснениями, что не заметили их. Разведчики заказали по порции пюре с сосисками и приготовились услышать интересную беседу.

 

Тали:

Арагорн Десятый сидел в своём рабочем кабинете, и от нечего делать занимался государственными делами. На этом фронте не наблюдалось никаких неожиданностей: как всегда наместники - воровали, чиновники - приторговывали должностями, колонии - прозябали. В общем, ничего выдающегося. В Хараде опять мелкие неприятности, но кто же на них внимание обращает: там всегда неприятности, все 8000 лет. Умбар стал приносить меньше дохода, чем прошлые годы, то ли там пираты повывелись, но, скорее всего, новый губернатор проворовался... Да. Ничего нового, можно отложить до лучших времён, а сейчас разобраться с этим эльфийским десантом из Мандоса. И что их всех так сюда тянет, места им что ли мало?

Секретарь прервал благодушные размышления монарха:

- Государь! Гонец из Кханда.

Арагорн нехотя повернулся к двери, когда туда вносили нечто, слабо напоминающее своими очертаниями человеческую фигуру. Как ни странно это создание способно было ещё что-то говорить, но Арагорн его понимал плохо. В общем, из всего несвязного бреда узнать удалось немного: какие-то люди в большом количестве (не зря же Сау туда мотался) ночью неожиданно напали на Гондорские гарнизоны, расквартированные в Кханде. Нападение было тем более неожиданным, что накануне ничего не предвещало беду. Свою роль сыграло и количество нападавших, и неожиданность, и возможное предательство, но как бы то ни было, а практически все Гондорские солдаты, находившиеся в Кханде, пребывали сейчас на дороге в Мандос. Спастись удалось единицам.

В свете этого события иначе уже звучали новости из Харада и Умбара...

 

Дварф:

- Этого - к врачам, немедленно! И что это за манера - тащить раненых ко мне на доклад, а не в больницу... Силовики, за мной! - Арагорн быстрым шагом отправился в комнату с палантиром. Министры поспевали за ним.

- Что-то я не припомню... Откуда у нас в Кханде гарнизоны? - обратился король к министру иностранных дел Арамиру.

- Шестнадцать церемониальных гвардейцев при посольстве - по числу наших провинций, государь.

- А, точно! А откуда этот парень?

- Эээ... из Дунланда, государь.

- Понятно. Когда вылечите, отправьте его на родину с почетным эскортом. И проедьте как можно больше тамошних поселений. Пусть увидят, что Темные с их соотечественником сделали.

- Будет исполнено, государь, - поклонился шеф контрразведки Дуремар.

Тем временем король со свитой дошли до нужной комнаты. У палантира скучилась эльфо-майярская компания.

- Кончай баловаться, дело появилось! - Элессар гордым соколом рухнул в услужливо подставленное кресло.

- Уже, - лаконично отозвался Феанор. Хрустальный шар показывал одну из центральных площадей кхандской столицы. На площади красовался полузасыпанный цветами свежий монумент. Многочисленные надписи на постаменте на все лады извинялись перед "гондорскими друзьями" за деяния "кучки экстремистов". Как приложение к извинениям рядом с памятником торчало примерно с сотню заостренных кольев, украшенных головами с явно местной внешностью.

 

***

 

- Всех выловили, - уныло констатировал Темный Владыка. Он так расстроился, что забыл врать. - Все семьдесят восемь с принцем Заркавом во главе.

- Что ж так мало то? - поинтересовался Ангмарец.

- Так и времени мало было! Как и гондорцев... Блин, мне этот принц недоделанный клялся и божился, что после разгрома посольства кхандцы все как один выступят!..

- А они и выступили, только в другую сторону. Чего удивляться то, этот Маглор за пару месяцев мне армию разложил, а тут он восемьдесят лет народ зомбировал!

- А, фигня война! Не получилось в Кханде - отыграемся в Умбаре и Хараде! А с Кхандцами потом рассчитаемся!

 

Тали:

Когда Юка поспешно удалилась в вояж по бутикам, в голове у Саурона прозвучал безмолвный вопрос Аргора: "Ты чё, собрался её теперь под всех подряд подкладывать?" Саурон еле сдержал ехидную ухмылку, но решил ответить на вопрос (чего с ним ещё никогда не было): "Она всё равно ничего другого не умеет". "А потом чего?" - поинтересовался Аргор. Не то чтобы ему было интересно, а так, для общего развития. "Если хочешь, можешь отмыть её в ванне и пользоваться".

 

 

Айрини:

Теперь сидя с Юкой в питейном заведении Ден страшно злился на себя, что по привычке привел ее сюда. Юка выгладела как настоящая королева и Ден жалел, что не повел её в самый крутой ресторан в Минас-Тирите. В голову неожиданно пришла мысль, что это не поздно. Значит, решено: после кафе он пригласит Юку в настоящий ресторан.

- Ну, рассказывай, как твоя жизнь, что нового.

- Какая жизнь, когда тебя нет рядом! Я существовал ничего не замечая.

В ответ Юка улыбнулась, но про себя подумала, что так дело не пойдет. Что-то же он должен был заметить!

Юка решила отвести внимание о своей персоны и перейти к вопросам, которые интересовали её много больше.

- Как твои друзья во дворце?

- Ничего.

- Ничего интересного? - девушка сделала кислую мину.

Ден понял, что она хочет услышать что-то интересное. Шестое чувство шептало, что это неспроста и следует быть осторожным, тогда как остальные пять чувств кричали, что желание девушки - закон. В неравной борьбе шестое проиграло и Ден начал лихорадочно вспоминать, что он мог рассказать.

- Да, новостей немного. Так живем по немного. Дааа, у Мирилас будет ребенок. Что еще? Да, тут еще появился Малгор: приехал в брату в гости. Еще новости? Да, знаешь, кто к нам еще приехал? Сам Феаноро!!! Мири не обрадовалась, но его сыновья были в восторге. Самое смешное, что этот Феарон притащил с собой еще одного маяра - Перумкой его зовут. Вот пожалуй и все, - Ден расстроился, что говорил всего несколько минут и не смог по настоящему развлечь любимую девушку. - Мало, тебе не кажется?

Но Юке это малым не показалось. Она медленно переваривала все это в своей голове. Значит, стать матерью предстояло не ей одной. Хотя на этом фронте она эльфийку явно обошла: у Мирилас будет максимум трое детей, а у нее более полусотни потомков. Да, и на фигуре это не скажется! А вот с Феанором - это интересно! Темному майе это должно понравиться. А Перумка - это что еще за чудо? Мало нам майяров...

Новостей было очень много. И их следовало как можно быстрее передать Саурону. В тоже время отношения у них сложные и следовало не промахнуться как в семейном так и в политическом плане. А главное, в семейном, ибо материнские инстинкты у Юки были развиты сильно. Да, и этот Дэн - милый мальчик.

- Совсем, забыл, - голос Дена вывел её из задумчивости. - Ты спрашивала про моих друзей. Так вот, Ари и Эл скоро поженятся.

Юка пожала плечами, если им так хочется. Её это известие не поразило.

А вот Арина за соседним столиком поперхнулась и выразительно посмотрела на Эла, шептавшего: "Ден, я тебя убью. Поймаю и убью!"

 

Юсик:

-И к чему мне эти проблемы? Я им что - мать-наседка? - ворчал Аргор, перебирая драконьи яица.

Саурон отбыл "прощупать почву" в Кханд, Юка была на задании, детей оставить было не с кем. А так как другой подходящей кандидатуры не нашлось, то выбор, само собой пал на Ангмарца, не смотря на все его возражения. Заметив, что одно из яиц откатилось далеко в сторону, назгулохоббит, глубоко вздохнув, присоединил его к остальным, накрыл всю кладку пуховым одеялом и парой телогреек, сел сверху и глубоко задумался, изучая экспроприированный у Мелькора учебник по созданию птицефермы. Там его и застала появившаяся Юка.

- Куда это ты свою задницу взгромоздил? - с порога возмутилась она. Со времен последней интрижки она стала проявлять по отношению к своему бывшему учителю немалое нахальство.

- Грею, - не без юмора ответил тот. - У меня там шерсть густая растет - гуще, чем на ногах.

- А-а, - будущую маму такое объяснение удовлетворило. - Как они?

- Ты лучше скажи, как прошло твое рандеву? Результаты есть?

Юка сделала загадочное выражение лица, и присела на корточки, проверяя состояние потомства.

- Когда они должны вылупится?

- А я откуда знаю? Не я ведь их снес... Какие новости, я спрашиваю?

- А ты мне не тыкай! - девушка задрала нос. Потом все же сменила гнев на милость. - Дэн поведет меня завтра знакомиться со своими родителями.

- О-о-о! Вот это новость! - в голосе Ангмарца слышалась явная издевка. - А ты ему еще не рассказала о своем приданом???

Юка фыркнула и гордо удалилась. Ангмарец поерзал на яйцах и устроился поудобнее, изучая местную газету, вся первая полоса которой была посвящена "напряженной ситуации в южных регионах".

 

Дварф:

...И вот наконец долгожданный момент знакомства Юки с родителями Дэна. Книксены, реверансы, напряженные улыбки. И в самый разгар этого действа Юка чувствует знакомые симптомы: порыв ледяного ветра, серый горизонт перед глазами... Дэн шарахается от призрака в сторону, его матушка шлепается на пол в глубоком обмороке, отец выхватывает меч (какой же это ангмарец без железного-то дрына!). Да, неплохо может получиться, паскудно ухмыльнулся назгухоббит, поглаживая в кармане Юкино колечко. Будет еще эта девчонка нос перед ним задирать! Впрочем, этот вариант слишком прост и очевиден. Подумаем еще...

Но подумать не удалось. Под седалищем Темного Лорда что-то хрустнуло. Весь похолодев от мысли, что он все-таки раздавил одно из Юкиных созданий, Ангмарец мигом слетел со своего насеста и откинул одеяло в сторону.

Среди обломков скорлупы барахталось нечто ящерообразное, пучеглазое и лопоухое. Назгул фыркнул от смеха и наклонился пониже, чтобы получше рассмотреть отпрыска Повелителя. Тот немедленно сфокусировал свои глазища на движущемся объекте и радостно пропищал:

- Мама?!!!

 

***

 

- То, что какой-то дракон называл эльфа папой - это я слышал. Но когда полусотня ушастых ящеров называют назгула мамой... по-моему, перебор, - рассуждал Аргор, покачиваясь на люстре. Под ним, пища, толпились сауроныши, безуспешно пытаясь допрыгнуть до своей бывшей наседки. Назгухоббит, некоторое время полюбовавшись на спортивные достижения малышей, вернулся к созерцанию газеты.

- ХАРДИНГ!!!! - на пороге выросла разгневанная Юка. - Ты...

- Ну наконец то ты вернулась! Дети, поцелуйте свою настоящую маму. А я пошел... - Ангмарец с громким хлопком растворился в воздухе (заклинание перемещения он подсмотрел, пока путешествовал под ручку с Юкой).

- Мама! - отчаянно заверещали малыши и стали стремительно исчезать вслед за назгулом...

 

Юсик:

- Дети! - завопила Юка и бросилась следом за отпрысками. Ни Хардингу от Саурненышей, ни Сауренышам от разгневанной мамаши улизнуть не удалось...

- ХАРДИНГ!!! - Это что за киднеппинг, мать твою!!!

Пятьдесят три разгневанных малыша, как на подбор, повернулись в ее сторону и грозно зашипели.

- Не трогай нашу маму! - пропищал один, наиболее смелый и замахнулся кулачком. - Нас много - запинаем...

- Маленькие мои... - Юкины нервы не выдержали и она разрыдалась. Даже Хардингу стало не по себе и он утешающе потрепал ее по плечу.

-Ну, ладно, чего ты... ну, не реви... Папочка то их сбежал, ты в курсе? Телеграмму мне прислал, тебе просил передать на словах, чтоб не ждала, если кто подвернется - выходила замуж... но, конечно, у него о тебе остались прекрасные воспоминания и все такое... Так что его мы долго теперь не увидим. Расхлебывай свою кашу сама...

Не умел Ангмарец утешать женщин в таких ситуациях....

Пятьдесят три создания сбились в кучу и о чем-то шушукались, изредка взволнованно попискивая и подскакивая на еще слабых ножках. Наконец, вперед вытолкнули парламентера, и он, слегка заикаясь от волнения начал речь.

- Мы решили... - пискнул он, - вот наша мама! - и махнул лапкой в сторону Ангмарца. Король-призрак ощутил смутное предчувствие будущих проблем и неприятностей.

- А как же я? - потрясенно прошептала Юка, где-то в глубине души уже надеясь, что может ей и удастся отвертеться от многочисленного потомства. Нехорошая была мысль, но им, мыслям-то не прикажешь...

- А ты... - драконеныш обернулся в сторону собратьев, и те дружно кивнули, - ты наша вторая мама!!!

 

Дварф:

А тем временем в Эриоловой Башне...

Если бы Сау с Ангмарцем вместо того, чтобы пересчитывать друг друга ребра, заглянули бы в крохотную каморку над лабораторией, то увидели бы весьма интересное зрелище. Там, заливая все вокруг волшебным светом, висели в воздухе восемь сверкающих камней. Время от времени они начинали оживленно перемигиваться. Сейчас они делали это особенно активно - между сильмариллами происходил ожесточенный спор.

Когда камешки собрались вместе, ими двигала одна цель - свалить подальше от своих обладателей. Потом основной задачей стало помочь воскрешению Таши. Но теперь с ней было все в порядке (так, по крайней мере, считали самоцветы), и снова встал вопрос - что делать дальше?

Мелькоровские отпрыски считали, что "враг моего врага - мой друг", и были полны энтузиазма поближе познакомиться с эльфами. Феаноровские творения, более умудренные жизнью, отнеслись к этой точке зрения с крайним скептицизмом. Что касается Ташиных деток, то они не смогли прийти к единому мнению: первый кристалл хотел дождаться возвращения создательницы, а второй настаивал на посещении Строри - последнее время гном также пребывал не в лучшей форме.

В конце концов сильмариллы сошлись на соломоновом решении: первый камень Таши и феанориты остались в башне, а четыре остальных кристалла сияющей кометой понеслись к Лориену.

 

***

 

Первое время после прибытия в Лориен Строри пребывал в столь черной депрессии, что местные лекари всерьез рассматривали вопрос о клизме со здравуром, а некоторые даже предлагали заменить здравур пивом. До столь радикальных мер дело не дошло, но гном все еще оставался очень мрачным и необщительным. Вот и сейчас он удалился подальше в лес и, усевшись у подножия громадного мэллорна, невидящим взором уставился в пространство. И не сразу вернулся к действительности, когда прямо у него перед носом заплясал в воздухе необычный светлячок.

Поначалу Строри попытался отмахнуться от помехи, мешающей блаженному отсутствию мыслей и чувств. Но назойливый глюк отказывался уходить. В конце концов гном вынужден был сфокусировать взгляд на неопознанном летающем объекте.

- Не может быть... Ты... Как ты здесь оказался?

 

Дварф:

Строри вглядывался в лежащую у него на ладони искорку живого огня.

То, что поведал ему самоцвет, было невероятным. Правда, то, что драгоценный камень может что-то кому-то поведать, само по себе было фантастичным, но что это значило по сравнению с раскрывшимся секретом сильмариллов?

Ведь огонек в руке гнома был на самом деле зародышем новой вселенной. Достаточно будет лишь Слова - и из этого семени прорастет цветок нового мира...

Интересно, понимал ли сам Феанор, что он создал? Или для него сильмариллы так и остались всего лишь последними каплями Предвечного Света? И знал ли ответ Враг? А если они знали, то почему не решились на этот шаг?

И осмелится ли он сам? Недоучившийся студент, неискушенный жизнью, как может он стать создателем вселенной?

Но светлячок на ладони, мерцающий в такт биению сердца гнома, тихо шепчет, прося, умоляя, заклиная дать дорогу потоку Вечного Пламени, мечтающему наконец обрести форму и полноту существования. А опыт придет, главное начать...

Да. Жребий брошен. "Нам выпало стремиться за пределы - зря, что ли, существуют небеса?" Пусть будет так. ПУСТЬ БУДЕТ...

 

...Там, где раньше была лишь пустота без конца и края, вспыхнул и начал расти шар белого пламени. И над волнами огненного моря новорожденного мира, ликуя, парило существо, бывшее некогда гномом Строри.

 

Дварф:

Юка, забившаяся в самый дальний угол комнаты, зажав уши руками, рискнула наконец поднять голову.

- Ты закончил петь колыбельную? - с надеждой спросила она Ангмарца.

- Угу, - шепотом отозвался тот. - Малыши уснули.

"Мамаши" на цыпочках вышли в коридор, где Аргор обессилено привалился к стенке. Да-а, утоптать пятьдесят гиперактивных юко-завриков - прямо скажем, нелегкая задачка, на грани педагогических и вокальных возможностей назгухоббита... Впрочем, после бокала с вином, принесенного догадливой Юкой, жить стало легче. Как раз настолько, чтобы вспомнить о еще одной неотложной проблеме.

Дальше тянуть с оживлением Таши было нельзя. Все раны должны были уже залечиться, а чем дольше душа пребывает отдельно от тела, тем труднее потом вернуть ее на место.

Юка успела изрядно соскучиться по язвительной подруге, поэтому она с готовностью последовала за Ангмарцем. Назгулы вместе спустились в лабораторию, отвинтили крышку регенерирующей ванны и с замиранием сердца заглянули внутрь.

Затянувшееся молчание прервала Юка:

- Ты уверен, что мы не перепутали установку?

- Абсолютно. Вот пометки, да и аура Ташина. Похоже, я все-таки напутал с настройками...

Сомнения Юки были легко объяснимы. Перед ними лежал ярко выраженный эльф, причем явно мужского пола...

 

***

 

...Когда к Таше вернулось зрение, то первое, что она увидела - это склонившиеся над ней физиономии Хардинга и Юки. Спору нет, после серого тумана, целую вечность простоявшего у нее перед глазами, видеть знакомые рожи было даже приятно. Вот только ухмылки на лицах коллег полуорке решительно не нравились.

- Чего ржем? - осведомилась она.

- Ничего, - хихикнула Юка. - Просто теперь я понимаю, почему у всех полуэльфов папа был человек.

Назгухоббит фыркнул, но сдержался и протянул Таше зеркало.

- Мама дорогая, и что мне теперь с ЭТИМ делать? - прошептала Таша, уставившись на отражение.

- Хочешь, научу? - с энтузиазмом вызвался Ангмарец. Со слишком большим энтузиазмом...

- Нет, спасибо, - решительно отказалась Таша. - Уж лучше не жить...

Глаза ее закрылись, голова бессильно упала...

 

***

 

Намо с сомнением глядел на Ташу.

- По законам природы человек, надевший кольцо назгула, лишается Дара Илюватора, теряет право покинуть Арду и до Битвы Гнева должен оставаться в Чертогах Скорби. Но поскольку ты приняла кольцо по незнанию и носила его недолго, Валар решили сделать для тебя исключение.

По знаку Владыки Мандоса одна из стен подземелья раздвинулась, и перед Ташей открылось Великое Ничто, черная пустота без конца и просвета.

Какое-то время девушка колебалась, стоя на краю провала. Но затем она гордо вскинула голову и продекламировала:

 

Не спасешься от доли кровавой,

Что земным предназначила твердь.

Но молчи: несравненное право -

Самому выбирать свою смерть.

 

И шагнула в бездну.

 

Юсик:

Когда Юка с Аргором вышли из детской, некоторое время там царила тишина. Набегавшиеся за день малыши сладко посапывали, сбившись в кучу. Но не все...

Номер тринадцатый поднял мордочку и прислушался. Потом осторожно растолкал двадцать восьмого.

- Они ушли. Давай.

Два щуплых тельца без труда протиснулись между прутьев оконной решетки, и, ловко цепляясь коготками за выступы в стене, исчезли в ночи.

 

Тем временем, в королевском дворце шло строго секретное совещание, на котором присутствовал весь цвет светско-политической тусовки Средиземья: Арагорн с Нарвен, Феанор с сыновьями и Мирилас, Перумка и Алкэ. Студентов по молодости лет не приглашали. Обсуждалась ситуация в Южных регионах, падение экономики в Рохане, введение единой национальной валюты и ввод нового сбора на парковку лошадей вблизи королевского дворца. Ну, и личность Саурона, естественно. Феанор вел себя вызывающе, часто брал слово, активно навязывал свое мнение и строил глазки ННарвен. Настроение Короля портилось все больше. Избавившись от комплекса "все-еще-не-король", Арагорн очень нервно относился ко всем кажущимся посягателям на какую-либо его собственность. А тут нарисовался серьезный конкурент, который не привык довольствоваться вторыми ролями.

Ситуация постепенно накалялась. Деликатный Перумка пытался как-то сглаживать острые углы, и Мирилас по мере сил ему в этом способствовала, но остановить напор феанорковского темперамента было невозможно.

- Кто такой вообще этот Саурон? Да я его еще по Валинору знаю - он как меня видел, всегда старался смыться с глаз подальше, чтобы не получить очередную нахлобучку! Да он от меня и сбежал в Средиземье...

- Врешь! Не смей так про папу!!! - из темного угла зала выкарабкалось маленькое несуразное создание, и, путаясь в ушах, погрозило в сторону онемевшего собрания кулачком. Острые эльфийские глаза разглядели в тени второй аналогичный экземпляр, который отчаянно пытался стянуть первого с трибуны в виде подушечки, на которой спала обычно болонка Нарвен.

- За базар ответишь! - крошечный ужастик гордо шагнул в сторону Феанора, но второй его дернул и отчаянно потащил к окну.

Алкэ, сидевшая ближе всех к странной парочке, рванулась на перерез, но оба создания перевалились через подоконник и исчезли в ночи.

 

- Мама!!! - Дэн был храбрым юношей, но когда на тебя сверху падает что-то визжащее, когтястое и непонятное, любой бы испугался. Когда он открыл глаза, то увидел, что на нем висят, вцепившись в складки плаща два... две штуки чего-то непонятного.

- Привет! - широко улыбнулся один, и Дэн непроизвольно улыбнулся в ответ. Уж очень потешная у малыша была мордочка - ушастая, пучеглазая, и ужасно обаятельная. К тому же в этой мордашке чудилось что-то странно знакомое...

- Спрячь нас! - прошептал второй. - Нас хотят убить! За нами охотятся!

- Кто??? - Дэн тут же схватился рукой за короткий кинжал, который носил с восемнадцатилетия и которым страшно гордился. Убить таких славных малышей - да у кого рука поднялась? Осторожно завернув обоих зверушек в плащ, Дэн направился к друзьям - похвастаться находкой и посоветоваться - что делать дальше.

 

- Ути, лапоньки, какие хорошенькие!!! - завопила Ари, едва увидев двух заспанных малышей. - Я им сейчас молочка! Они ведь голодные... Дэн, дубина, осторожней, у него ухо смялось... Уси-пуси, мои сладкие...

- Не ешь нас, мы ядовитые!!! - заверещал тот, у которого на спинке была нарисована маркером цифра 13 и попытался спрятаться за собрата с номером двадцать восемь.

 

Мирилас:

- Есть?! Кого есть?! Тебя?! Я же не орк!!! Молока хочешь? - зачастила Ари.

- Хочу! - хором выдали существа.

- Я очень голодная... - застенчиво сообщило чудо № 28.

- Так ты - девочка?!

- Ага... - чудо скромно спрятало голову под крыло.

Ари вздохнула и пошла за молоком и посудой.

 

Тем временем в "комнате собраний".

Стоит обалделая тишина. Наконец в этой тишине голос Мирилас.

- Приехали...

- Только вот куда... - в тон ей продолжил Перумка.

- А я знаю?! - хором возмутились все остальные...

 

Часом раньше. Бывший Минас-Моргул.

В главной зале на свежесотворённом подобии трона (больше похожим на мягкое кресло) развалился Черный Вала Могрот с кислой физиономией. Причина для закисания была следующей: выбраться из Моргула было очень трудно. То есть, для Моргота трудностей было мало, но эльфийско-майарская компания взялась за дело очень всерьёз. Обнаружить они его пока ещё не обнаружили, но, если бы он покинул Моргул, его бы тут же засекли и наведались в гости. Последствия от встречи с Феанором, Маэдросом и злой Мирилас он представлял себе очень хорошо! Ну ещё плюс жертва простуды Перумка, который от испуга невесть что натворить может (майа всё ж таки!) и Акалхина, готовая ему по башке надавать только за то, что он это он. И просто со скуки.

Так что Моргот ДУМАЛ. Сиё есть знаменательное событие, потому что ДУМАЛ он очень редко, в основном этим занимался Саурон. Вала же чаще надумывал, и в основном с бухты-барахты, примеров чему множество - от кражи Сильмариллов начиная и до Браголлах и далее. А думал он о том, как себя обезопасить. И желательно надолго. И вот он что надумал...

 

Минас-Тирит.

Арагорн:

- Что это такое, я вас спрашиваю?!

Маглор и Перумка (дружным хором):

- Чего полегче спроси!

Нарвен, миролюбиво:

- Мальчики, не ссорьтесь. Вряд ли это враги.

Мирилас, соглашаясь:

- Слишком симпатичные!

Алкэ:

- И к тому же полумайар!

Нарвен и Перумка уходят в дружный обморок. Арагор и Феанор, переглянувшись, в кои-то веки приходят к единому знаменателю.

Арагорн:

- Пошли спать, что ли? Сегодня мы уже ничего дельного не надумаем...

 

И пошли. Причём ННарвен, выйдя из обморока, зачем-то утащила с собой Мирилас - видимо, для обсуждения каких-то чисто женский вещей. Ой, зря она это сделала! А может, и не зря...

 

Короче, спустя какое-то время.

Ари, выискивая подходящую посуду для молока, раскопала любимую мифрильную сковородку бабушки Эовин (подарок Гимли). Сидит на корточках и задумчиво её разглядывает.

Мирилас возвращается в свои покои от Нарвен, идёт по совершенно пустому коридору.

Юка идёт проверять своих деток...

...А в Минас Моргул шаманит Чёрный Вала.

 

...И довольно успешно. Моргот с довольным видом оглядел довольно странный рисунок на полу. Довольно странный - это ещё мягко выражаясь! Такое не всякий сумасшедший в кошмарном бреду увидит. Так вот, а в придачу это всё светится бледно-зелёным (и довольно-таки отвратным) светом... а на перекрёстках линий валяется всякий мусор типа мышиных хвостиков, крыльев летучих мышей и орочьих черепов.

Вала ещё раз оглядел конструкцию.

...Эффектный щелчок пальцами...

...И в середине конструкции образовались две женские фигурки!

- Ари?!

- Мири!!!!

Нолдэ и Эовина потомка бросились друг другу в объятья.

- Получилось! - вслух возликовал Моргот.

Девушки отвлеклись друг от друга и удосужились оглядеться по сторонам.

- Минас Моргул, - авторитетно заключила Мирилас.

- А что это за рожа? - спросила Ари.

- Я не рожа!!!!!! - истошно завопил оскорблённый Моргот - Я - Чёрный Вала Мелькор, Великий и Ужасный, повелитель Тьмы и Ужаса...

Мирилас молча схватилась за сердце. Ари с интересом внимала перечислению титулов. Наконец Моргот выдохся.

- Вы - мои заложницы! - зловеще сообщил он. - Буду держать вас в подземельях... Не, не буду. Вы мне целые нужны! Ты особенно! - кривой палец ткнул в Мирилас.

Та собралась рухнуть в обморок, но разглядела загаженный пол и раздумала.

- А ты мне тоже пригодишься! - палец ткнул в Ари.

Ари набычилась и перехватила сковородку поудобнее.

- Ха! Не сдаётся наш гордый роханский народ!

И с криком: "За Рохан!!!!" - запустила в Моргота сковородкой...

 

Дварф:

Историки расходятся во мнениях, почему Гимли, когда дарил сковородку Эовин, не рассказал ей, что эта кухонная утварь имеет свойства бумеранга. Одни говорят, что гном и сам не знал этого, другие утверждают, что он умолчал о замечательной аэродинамике сковородки из мужской солидарности с Фарамиром... Так или иначе, когда сковорода облетела успешно увернувшегося Мелькора и вернулась в исходную точку, Ари оказалась совершенно не готова к такому повороту событий.

Раздался мелодичный звон, и гордая дочь Итилиена в глубоком нокауте шлепнулась на пол. Мирилас немного подумала и, решившись все-таки упасть в обморок, последовала за ней.

- Однако, - пробормотал озадаченный Темный Властелин. Решив обезопасить себя от грядущих выходок Эовиной потомки, он принялся связывать Ари.

 

...Тем временем в Минас Тирите.

- Ну куда она пропала! Есть хочу! - ныл юкозаврик № 13.

- Пойдем поищем ее? - предложила № 28.

Раздался хлопок воздуха, сомкнувшегося там, где только что были два маленьких ушастика...

 

- Не смей ее трогать!!!! Она хорошая!!!!!! - что-то маленькое и зубастое вцепилось в правую лодыжку Темного Валы.

- Эт-то что еще такое? - осведомился Мелькор, поднимая за ухо неведомо откуда взявшегося защитника Арины.

- Маленьких обижают! - острые зубки вонзились теперь в левую лодыжку.

- Обижают, - подтвердил Враг, схватив за шкирку второе чудо-юдо.

Но тут откуда не возьмись хлынул целый поток недружелюбно настроенных зверушек, и Черному Супостату пришлось туго. Будь юкозаврики чуть повзрослее - и от Моргота вскоре остались бы одни лохмотья. Но пока зубки у детворы еще не окрепли, и Властитель Мрака какое-то время держался.

Пока не подоспела тяжелая артиллерия.

Вынырнувшие вслед за детишками Юка и Ангмарец несколько мгновений изумленно взирали на кучу-малу. Затем назгухоббит подобрал с пола сковородку и, тщательно прицелившись, отправил Темного Валу в страну грез.

- Да, как об этом мечтал Папа... - вздохнул Аргор, пристраивая исконно хоббитское оружие себе на пояс.

 

- Есть хочу!.. Молочка хочу!.. - дружно канючили детки.

- Откуда же достать корову? - пробормотал Король Назгулей. Взгляд его остановился на Юке. Та уже достаточно изучила своего спутника, чтобы не медля ни секунды ласточкой броситься в укрытие.

- Ну, ты!.. Только попробуй!

- Да ладно тебе! Я же тебя потом обратно превращу.

В ответ последовала такая тирада, что Ангмарец немедленно признал свою идею неудачной.

- Ну ладно. Раз гора не идет к гному, то гном идет к горе. Детки, хватайте эту светловолосую тетю и полетели! Будет вам молоко!

- Зачем она тебе понадобилась? - осведомилась Юка.

- У меня из-за ее прабабки до сих пор проблемы с блондинками. Сразу ныть начинает то место, до которого хоббит дотянулся. Вот на ней и отыграюсь... Шучу, я просто не умею доить коров.

 

Мирилас открыла глаза. Робкая надежда, что ей просто приснился кошмар, не оправдалась: над ней снова возвышались своды Минас Моргула. И Мелькор по прежнему присутствовал здесь, правда очень грустный и хорошо упакованный. А вот ни Арины, ни ее сковородки поблизости не наблюдалось...

 

Юсик:

- Вот еще!!! - фыркнула Арина. - Я вам что - потомственная доярка? Я дочь Рохана!!! Я выросла в интеллигентной семье! И вообще - я ее боюсь...

- Ты лучше меня бойся! - Юка состроила такую страшную рожу, что Ари шарахнулась в сторону. Юка прыгнула за ней, чтобы преградить девушке путь к бегству, но та и не думала сбегать.

- Слушай, а это кто? - Ари кивнула в сторону малышей, сбившихся в кучу около почтенной буренки.

- Корова.

- Нет, я про этих... которые маленькие и которых много...

- Это родственники Дэна.

- Что??? - Арина икнула и непонимающе уставилась на Юку.

- А чего? Просто, одна из их мам приходится Дэну прямым предком. Следовательно, наш Дэн - их сводный внучатый брат. Чего тут непонятного? - поглядывая на ангмарца, в десятый раз пересчитывающего детишек, шепотом пояснила Юка.

Арина икнула повторно и на дальнейшие вопросы не отважилась.

В это время один из юкозавриков уставился в большие грустные буренкины глаза немигающим взглядом профессионального гипнотезера. Ноги животины подогнулись, и она рухнула на траву.

Малыши восторженно запищали.

- Вот! - Юка испытала материнскую гордость и довольная повернулась к Ари. - Иди, бери ее тепленькой, сейчас не забодает!

- Да уж... - ангмарец взял коровью ногу и попытался прощупать пульс. - Ты хочешь сказать - бери ее, пока она еще тепленькая... скоро уже начнет остывать. Может, филей вырежем, чтобы зря не пропал?

Теперь озадаченно икнуть пришлось Юке. А подумав о том, какие еще способности могут открыться со временем у ее потомства, она поежилась. Да, это все равно, что держать в Средиземье пятьдесят три атомные бомбы замедленного действия...

 

Айрини:

Серебристый туман опустился на башни Минас-Тирита. Город утопал в огнях: уж на что королевские власти не жалели денег, так это на освещение.

А в королевском спальне свет был приглушенный, отражения свечей подрагивали в зеркалах, создавая уют. Это очень нравилось ННарвен. Напоминало дворец папы Элронда и бурную молодость.

Арагорн сидел на стуле перед зеркалом и тихо ругался. Сегодня ННарвен решила покрасить ему волосы, мол седоват стал, а какой король из серого человека? Арагорн пытался возражать, что седые волосы придают особый шарм, но в семейном союзе главенствовала ННарвен и король должен был подчиниться.

Как раз в этот момент в комнату влетел Эл, скользя на гладких каменных плитах и ударясь о колоны преимущественно на поворотах.

- Папа, мама! Караул! Ари нигде нет! Ей похитили!

Арагорн посмотрел сначала на Эла, потом на стоящего в дверях Дена, потом на Нарвен.

- Да... Такого еще не было...

В этот же момент в дверях рядом с Деном появился Маэдрос. Достойный сын Феанора выглядел очень взволнованным.

- Эллесар, случилось нечто непоправимое. Надо что-то делать. Пропала не только Арина, но и Мирилас.

Арагорн покраснел: два похищения в его собственном дворце! И куда смотрит охрана! Позор!

- Совещание, срочно!

Дворец оживился, придворные зашептались: ночные совещания предвещали тревожные дни.

 

 

 

Дварф:

Покидать Минас Моргул Мирилас не спешила. Без сомнения, тревога во дворце Арагорна уже поднялась, Алкахина мигом вычислила координаты Морготова логова, и сейчас кавалькада во главе с ее Майтимо уже мчится по Итилиену. А верховая прогулка куда приятнее 50-мильного пешего перехода.

Проверив, крепко ли связан Мелькор, эльфийка удобно устроилась на его бывшем троне, взяла лежащую под рукой лютню и задумчиво тронула струны:

 

А Элберет Гилтониэль

Силиврен пенна мириэль...

 

- Хваатит! - Темный Вала начал бешено извиваться на полу.

- Как хочешь, я другую песню спою:

 

Аи! Лаурие лантар ласси суринен...

 

- НЕ НААААДА! - Враг зарыдал.

- У, какой ты немузыкальный, - огорчилась Мирилассэ. - Ну, тогда я спою...

Что она собиралась спеть, осталось неизвестным, поскольку в этот момент двери в тронную залу разлетелись вдребезги, и внутрь влетел взъерошенный и с совершенно безумным лицом Маэдрос. Мирилас тут же забыла все на свете и с радостным писком кинулась ему в объятья.

Вслед за Феанорингом в зал ворвался Элдарн. Вид его был не менее очумелый, чем у принца Нолдор.

- А где же Арина!?? - выпалил он, оглядевшись.

 

***

 

- Поз-зор! Тоже мне, дочь Рохана! Твоя прабабка в харадском походе верблюдов доила, а ты банальную корову обработать не можешь!

Ангмарец умел брать на "слабо": Ари, зло сжав рот, шагнула ко второй буренке. Дело у итилиенской принцессы заладилось, и вскоре детишки с перемазанными молоком мордашками уже мирно сопели на полянке кверху пузами. Правда, молока одной коровы на всех не хватило, и Аргору несколько раз приходилось отлучаться за новой животиной. Новых жертв не было: чтобы буренки не повторили печальной судьбы своей предшественницы, на них напялили темные очки.

После ужина Юка решила поделиться с Хардингом своими опасениями по поводу чудесных способностей детворы. Назгухоббит почесал затылок: мысль о пятидесяти трех драконистых боеголовках мучила и его. Все же он попытался успокоить свою младшую коллегу:

- Не беспокойся, справимся! Строевая подготовка и не из таких оболтусов людей делала!

 

Юсик:

Наступая на пятки Маэдросу в зал влетел Феанор.

- Ага!!! - радостно осклаблился эльф, увидя давнего и прочного врага, упакованного до полнейшей неподвижности.

- Угу... - Мелькор умел признавать поражения...

 

- И что мы с ним будем делать? - озадаченно икнул Арагорн Десятый. Пределом его тайных мечтаний было захватить в плен Саурона, а тут вдруг валу Мелькора привозят к нему во дворец , упакованного как бабочка в коконе...

- А тебя никто не спрашивает, что с ним делать! - тут же продемонстрировал скверный характер Феанор. - Это моя добыча, и что с ним делать - решаю я!

- Что с ним делать - будет решать Совет Валар, - Перумка выступил вперед, и отважно шлепнул ладошкой по столу. - Я забираю его в Валинор!

- Конечно, - Феанор улыбнулся майа почти ласково и положил ладонь на рукоять меча. - Но сначала я его все-таки убью! Чтобы больше неповадно было разевать рот на чужие вещички!

- Прошу вас, успокойтесь! - Нарвен умиротворяющее улыбнулась каждому мужчине по отдельности, включая Мелькора. Черный Вала тут же скривился, как от зубной боли - уж очень живо вспомнилась Лютиэн... - Утро вечера мудренее. У всех был сложный день. Давайте отложим решение его судьбы до завтра.

- Я согласен, - Перумка кротко опустил глаза. Феанор раздраженно пожал плечами, Арагорн нахмурился, а Мелькор совсем сник.

 

Едва оказавшись в отведенных ему покоях, майа торопливо накорябал на листочке бумаги: "Я взял Мелькора. Высылайте транспорт. Срочно". Сделав из записки самолетик, он прошептал заклинашку и послушные воле Манве ветра подхватили бумажную птичку и понесли на запад.

Помощь не замедлила придти - под утро за окном послышался клекот и в раму клювом стукнул гигантский орел.

- Вызывали?

 

- А-а-а!!! Караул! Катастрофа! - в спальню царственных особ влетел перепуганный стражник. Тут же покраснел до кончиков волос и дал задний ход. - Простите, Ваше Величество...я м-м-м...невовремя...

- Болван!!! - Арагорн схватился за меч, Нарвен же от такой наглости просто потеряла дар речи. - Тебя не учили стучаться?

- Так вы же сами вчера сказали, если что-то случится с вашим пленником - докладывать незамедлительно...

- Его убили? - Арагорн тут же представил довольную рожу Феанора, с садистским удовольствием перерезающего Мелькору глотку.

- Улетел он...

 

Юсик:

- ...Ать-два, левой - правой...

Хардинг с Юкой в позах главнокомандующих стояли на импровизированной трибуне, а перед ними, пыжась от важности учился маршировать сводный отряд из пятидесяти трех лопоухих и пучеглазых малышей, одетых в камуфляж и с личными номерами на солдатских жетонах.

- Девятый! Девя-я-тый!!! Ты в армии, или что? Ты солдат, или где? Кто тебе разрешил жевать ухо соседа во время строевых маневров? Выплюнь немедленно! Кто там пищит "В рот лезет"? Разговорчики в строю... А ты, восьмой не мотай головой, чтобы уши не попадали в рот рядом идущих... Тридцать четвертый! Ты что - ослеп? Ах, берет на глаза сполз... А руки у тебя где - поправить нельзя? Что? Я сказал руками не размахивать? И правильно сказал - не размахивай, а поправь головной убор! И вовсе не обязательно было задевать локтями остальных... Прекратить драку! Стадо мартышек на прогулке, а не будущий элитный батальон "Ночные призраки". Почему ночные? Потому что днем вас показывать стыдно - засмеют...

- Хардинг, - Юка осторожно ткнула локтем бравого командира. - А ты не слишком их гоняешь - маленькие ведь еще, третий месяц пошел...

- В армии быстро взрослеют. Левой - правой, ать-два... :D

 

Айрини:

В кабинете Арагорна снова было экстренное совещание. Король просто расцвел как ландыш в средине мая от возможности показать свою власть. Итак, все расселись на дубовые стулья вокруг круглого стола, Арагорн зашагал кругами по комнате и потребовал секретаря. Последний куда-то запропастился и Эл, желая избежать нагнетаемой бури, посадил за секретарский стол Перумку и вручил ему перо и бумагу.

Перепуганный и оскорбленный в своем достоинстве Перумка так растерялся, что даже не смог что-либо возразить. Арагорн начал свою речь с жалобой на своих подданных о том, что они плохо следят не только за границами славного Гондорского государства, но и за самим королевским дворцом. Далее следовала бурная перепалка между главный шефом охранки и самим королем при участии славного Феанаро, отстаивающего честь всех королевских домом Средиземья. Арагорн не переставая ходил кругами по комнате, за ним так же кругами бегал начальник охраны, а в противоположном направлении кругами передвигался Феанор.

Неожиданно, зал вздрогнул от звука упавшего тела. Слегка потрепанный и очень не выспавшийся Маэдрос обнаружил, что его ненаглядная Мири упала в обморок и в данный момент лежит без сознания под столом. "Караул"!!! Весь королевский дворец вновь встал наголову: всюду носились молодые девушки с медными тазиками и флакончиками с каплями, взрослые дяденьки в черных плащах и шляпах с острыми концами и перепуганные тетушки среднего возраста, вздыхающие о чем-то своем. Среди этой суматохи никто и не заметил, как горе-студенты Эл и Ден закрылись в комнате Дена. В их неразумной голове рождался коварный план.

Эл был очень сильно опечален и озабочен исчезновением Арины. Ему было грустно и одиноко без нее. Дену было тяжело смотреть на то, как его друг убивается из-за какой-то девушки (пусть даже и правнучки Эовин), поэтому он решил помочь ему вернуть душевное равновесие. При последней встречи Юка оставила свой телефон и Дену улыбнулась мысль воспользоваться этим способом, чтобы во-первых спросить совета в отношении Ари, а во-вторых еще раз увидеть девушку своей мечты. Только телефон был странный: скорее азбука Морзе, или стенография. Но отважные парни все-таки решила попробовать: для этого следовало стать на четвереньки и повыть три раза. К их огромному удивлению они оказались в неком странном темном теплом помещении неизвестного назначения, где сильно пахло коровами и молоком. Через некоторое время, более сообразительные потомок Арагорна догадался, что оказались они в хлеве. Ситуация принимала интересный оборот...

 

Дварф:

- Ну что, посмотрим, что там снаружи? - шепотом спросил Дэн. Элдарн кивнул.

Снаружи была благостная пастораль. Голубое небо, зеленые холмы, коровы, мирно пасущиеся на лугу... Людей видно не было, но из-за ближайшего холма раздавался мощный топот.

Осторожно прокравшись в кусты на склоне холма, друзья увидели отряд увлеченно маршировавших странных существ. Рядом, на грубо сколоченной трибуне с гордым видом возвышался Хардинг, осыпающий чудо-юд ценными указаниями и армейскими маразмами. А вот Юка, стоявшая сбоку от назгухоббита, помалкивала и выглядела мягко говоря озабоченной. Немного в стороне светловолосая девушка заученными до автоматизма доила черно-белую буренку в темных очках.

- Ари... - не веря своим глазам, выдохнул Эл.

- Юка... - в унисон ему прошептал Дэн, увидевший свою любовь.

Топот мгновенно стих. Существа застыли на месте, их длинные уши поднялись и повернулись в сторону студентов...

 

***

 

- В армии конечно растут быстро, но не до такой же степени! - пробормотала Юка. Еще вчера такие крохотные, ее детки вымахали уже почти ей по пояс. И хотя никаких новых паранормальных способностей они не обнаружили, многодетная мамаша чувствовала себя все более и более неуютно.

Неожиданно юкозаврики замерли, вывернув свои неподражаемые уши в сторону кустов неподалеку. Назгухоббит, выкрикивавший очередное поучение, поперхнулся и замолк на полуслове. Несколько мгновений царила тяжелая тишина, затем сауроныши с диким визгом кинулись вверх по склону.

- Дети!!!! Что случилось?!!!! - Юка что было духу кинулась за малышами.

- Мама, мама, смотри, кого мы поймали! - дракончики шустро вытащили из кустов две знакомые фигуры.

- МАМА?!! - глаза Дэна занимали как минимум пол-лица.

Юка остановилась, как будто с размаху налетела на что-то невидимое. Вот и конец ее мечтам об удачном замужестве. А счастье было так близко...

 

Юсик и Дварф:

... а посему нужно срочно спасать положение.

- Ну, конечно, муси-пуси. Я вам мама?

- Мама! - дружно кивнули малыши.

- А это кто? - Юка кивнула в сторону Хардинга.

- Мама! - по-солдатски четко повторили бравые карапузики.

- Они просто так всех знакомых называют, не зависимо от пола и возраста... - ухватывая Дэна за локоток и оттаскивая его в сторону пояснила Юка. - Глупые они еще...

- Дядя! - тринадцатый и двадцать восьмой узнали своего спасителя и повисли на нем, бурно выражая радость...

Юка сделала гримасу и тяжело вздохнула...

- Что здесь происходит? - поистине королевским жестом Элдарн скрестил руки на груди, и вдруг жалобно добавил: - Интересно же, чего вы...

 

***

 

Хардинг оказался на высоте, Юка ему сразу простила очень многие прегрешения. Бывший Главный Назгул был прекрасным психологом и заглянув в страдающие Юкины глаза и поймав ее умоляющий взгляд быстренько понял, что к чему. Подхватив Эла и Дэна за локоток, и скомандовав новобранцам-сауренышам "Рота, вольно, перекур 10 минут", он увел их в сторонку и приступил к живописному рассказу. С замиранием сердца, студенты выслушали героическую историю о том, как бравая команда в лице его и Юки отбила бедных крошек у злого Моргота, как нарушила его очередные зловещие планы по захвату власти и спасла невинных дракончиков от бесчеловечных экспериментов, и как они доблестно воспитывали юных созданий в идеалах мира, милосердия и любви к ближнему...

- А откуда Моргот взял драконов? - робко поинтересовался Дэн. - Их же уже лет двести-триста, как нет в природе...

- Нну, знаешь ли... - ехидно произнес Хардинг, поглядывая на Юку, - драконы - как и дети, сначала вроде как и нет, а потом вдруг бац - и сразу полсотни штук...

Видимо, у Юки нервы были все-таки не казенные, потому что она вдруг прошипела: "Да пошли вы все" и фыркнув, пошла прочь.

- Чего это с ней? - удивился Дэн, и сделал движение, чтобы броситься следом. Юка в его глазах была просто героиней - мало того, что красивая, дак еще и вся такая... такая... смелая! И умная! И... и... А какое самопожертовование ради общего блага! Не каждый решится заняться воспитанием полусотни драконов, пусть даже еще и не испорченных Морготом... А то, что она призраком становится в минуты душевных волнений - это ничего, это бывает... У всех свои недостатки...

Дэн пообещал себе, что сегодня же вечером поговорит с любимой девушкой наедине и обязательно сделает ей предложение...

 

***

 

Злая, обиженная и разозленная на весь мир (про первоначальную благодарность своему Учителю она уже забыла) Юка шла, куда глаза глядят. Ну почему, почему одной ошибкой ее теперь будут попрекать всю оставшуюся долгую жизнь? Ну, поддалась внезапно вспыхнувшей страсти, с кем не бывает... И вообще, она ни о чем не жалеет, вот! А Хардинг... сам-то поди... конечно, мужикам-то можно... В конце концов, она просто упала под каким-то кустом и уткнулась носом в колени. От жалости к себе слезы наворачивались на глаза, но попереживать ей вволю не дали.

Чья-то рука легла ей на плечо. Знакомый голос пробасил:

- Кого я вижу! Юка! Что с тобой стряслось?

 

***

 

Строри был приятно удивлен, когда обнаружил за собой способность время от времени возвращаться в Арду в свое старое тело. Удобно однако - по четным академик, а по нечетным рыбку ловить J. И есть возможность совета спросить по тем наукам, в которых новоявленный Эру не бельмеса не смыслит - в экологии например.

С помощью своих старых знакомых лориенских эльфов Строри сотворил в своем мире довольно богатую экосистему. (Как это часто случается, время в разных мирах текло по разному: если в Арде прошли считанные дни, то в новом доме гнома - целые геологические эпохи.) Но с разумными существами получился натуральный облом. Переправленные в новорожденный мир эльфы и гномы чувствовали сильный дискомфорт и немедленно просились обратно. С людьми такие проблемы скорее всего не возникли бы, но Строри резонно полагал, что их и у него на родине перебор, и нечего их и дальше расселять по вселенной. Сотворить своих собственных сапиенсов свежеиспеченный Создатель пока опасался.

И вот теперь, когда Юка выплакивала ему в жилетку свои проблемы с малышами, в голове гнома все сильнее вертелась мысль: "Вот и ответ!"

 

Айрини:

После некоторых минут колебания Эл все-таки решился подойти к Арине и сказать ей пару приветливых слов, мол свиделись, к счастью. Он ожидал услышать в ответ что-то такое же милое, но девушка его удивила. С виду она напоминала разъяренную прабабку Эовин и посмотрела на бедного парня таким взглядом, что если бы взглядом можно было убить, Арагорн бы никогда не увидел своего сына. Ари набросилась на Эла и стала раздавать ему пощечины со скоростью полета назгулов, приговаривая "Мало? Еще хочешь?" Славный Арагорнов потомок так опешил, что даже не пытался остановить пыл взбешенной дамы.

Хардинг и Ден были так заняты разговором, что не сказу поняли, что кто-то зовет на помощь. При повороте на 180 градусов они обнаружили на своей спиной кучу мала, а именно гору Юкиных детишек. А тут и там мелькали руки Эла и волосы Арины. Ден бросился друзьям на помощь. Хардинг же попытался привлечь внимание детишек и принять удар на себя.

Через некоторое время милые ребятишки угомонились, потрепанная и изрядно пощипанная Ари приводила свою красоту в порядок, а Ден приводил Эла в чувство. Хардинг улыбался, осматривая эту картину и удивлялся, до чего же слаб потомок великого короля Элессара. Да, мельчают люди, мельчают. Его папаша не боялся к мертвецам ходить, а сынуля грохнулся в обморок при нашествии каких-то там детишек дракончиков. Но в месте с этими чувствами назгулохоббит ощущал гордость за своего родственника: Ден вел себя как настоящий мужчина. Происхождение давало о себе знать!

 

Дварф:

Недостоверная версия того, что случилось с Сауроном :)

Несмотря на все усилия Сау, подготовить новое подполье в Кханде никак не удавалось. Более того, харадские и умбарские заговорщики, напуганные судьбой их кхандских коллег, тоже не торопились в "последний и решительный бой"...

В конце концов нервы у Темного Майя не выдержали:

- Как мне все это надоело! Разве я многого желаю? Всего лишь мира, маленького, захудалого, недоделанного мира, чьи "законные хозяева" давно удалились из него, бросив его на произвол судьбы! Так нет, жаба давит, наш этот мир, тебе не дадим! Ну и не надо! Найду себе другой, где меня любят и понимают...

 

...Сау обнаружил себя в какой-то странно выглядящей комнате. Перед ним сидела какая-то монументальных форм девица. Брезгливо кривя губы, она осмотрела Темного Майя с ног до головы.

- Саурон, значит?.. - тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнесла она. - Посмотрим, какой из тебя Саурон... Как на Ах'энне будет "я делаю вид, будто ищу то место, куда спряталась черепаха"?

- А? - от неожиданности Сау потерял дар речи.

- Понятно... В каком году Дайолен покинул Аст Ахэ?

- Э? - не оригинально, но ничего большего Владыка Тьмы выдавить из себя не мог.

- Ну хотя бы имена родителей Элхэ ты знаешь? Да что ты вообще знаешь?! А туда же, в Сауроны! Явится какой-то ботаник, и корчит из себя... Знал бы ты как больно быть Его Учеником, как страшно... ВОН!!!!

...Сау на полусогнутых выполз в коридор. Там неприкаянно болтался какой-то молодой человек.

- Что, выгнали? - сочувственно спросил он Темного Владыку.

- Сказала, что я не Саурон, а ботаник, - пожаловался Сау.

- А меня из Арагорнов разжаловали, - понимающе хмыкнул паренек. - Закурим? - он протянул Сау пачку Беломора...

 

Юсик:

- Я боюсь за них. Они такие неприспособленные к этому миру, такие ранимые! Каждый может их обидеть... - Юка высморкалась в рукав камзола Строри и вытерла мокрые глаза.

Строри обнял девушку за плечи и ласково погладил по голове. Сейчас ему потребуется все его красноречие, чтобы убедить ее... Однако, Юка оказалась умнее, чем он ожидал.

- Мир? Целый мир для моих крошек, где они смогут спокойно жить и где никто не будет попрекать их происхождением и кричать: "Смотрите, какие уши у этих чебурашек?" И ты будешь постоянно за ними присматривать? И я смогу их навещать?

- Конечно! И ты, и Хардинг... Он к ним очень привязан, хотя боится в этом признаться и себе и другим...

- Да неужели? Кстати, откуда ты знаешь?

- Можешь мне поверить, девочка... я многое знаю, - Строри вздохнул и еще раз погладил Юкку по голове. - Так мы договорились?

- Д-да... А ты случайно не знаешь...

- Нет. Он не вернется. Забудь о нем. А твое счастье рядом - ты только оглянись...

- Да, я знаю... А... а... ну и фиг с ним, не очень-то и хотелось... Он обо мне забыл?

- Нет, что ты... Просто, он ушел и не сможет вернуться. Но о тебе он будет помнить всю свою бессмертную жизнь, - видя, что Юкины глаза снова на мокром месте, Строри принялся судорожно соображать, что бы такое сказать, но в это время...

- И-и-и!!! Мама! Мы тебя нашли-и-и!!! - возникшие из воздуха пятьдесят три малютки облепили Юку, как игрушки новогоднюю елку. Девушка не выдержала, и под их тяжестью шлепнулась на мягкое место.

Несколько минут Строри задумчиво созерцал эту суету, потом подошел поближе.

- Здорово, орлы!

Малыши прекратили свалку и озадаченно уставились на гнома. Таких существ они еще не видели...

- Познакомьтесь с дядей Строри! Он мой старый друг и приглашает вас всех к себе в гости. Молоко с клубникой гарантированы. Если вам понравится - можете погостить подольше.

- И-и-и!!! - малыши радостно запрыгали, предвкушая развлечение. Юка смахнула слезинку, и помахала вслед исчезающему гному и своим ушастикам.

 

***

 

- Где дети??? - запыхавшийся Хардинг петухом налетел на медленно плетущуюся к нему Юку. - Они исчезли, а я не успел засечь куда! И я их не ощущаю, не могу к ним пробиться!!! Нужно что-то делать...

Юка грустно улыбнулась, и наклонившись, поцеловала назгулохоббита в щеку.

- Спасибо за все. Ты был прекрасным учителем и мог бы стать прекрасным отцом. Впрочем, у тебя еще все впереди.

- Где они? - предчувствуя неладное, Хардинг вцепился в собравшуюся уходить Юку. - Что ты с ними сделала?

Девушка ласково улыбнулась и обняла Главного назгула за плечи.

- Успокойся. С ними будет все в полном порядке. Так для них лучше. А мы будем их навещать...

- Ну, где вы ходите? - студенты-приключенцы нетерпеливо поджидали пару экс-назгулов, в обнимочку бредущих им навстречу. - Верните нас домой... пожалуйста!

 

***

 

- Папа, я... - Эл с покаянием предстал перед грозные папины очи и с удивлением и некоторой обидой понял, что его отсутствие даже никого особо не взволновало. Феаноринги, Мирилас и королевская чета, все при полном параде что-то горячо обсуждали, жали друг-другу руки и клялись в вечной преданности. Перумка стоял рядом со скромно-победным видом.

- Что произошло? - осторожно осведомился у него Дэн. - Поймали Саурона?

- О-о-о, так ты ничего не знаешь??? - Перумка подпрыгнул и принялся изливать на парней тонны информации. - В Валиноре объявили амнистию в честь поимки Мелькора! Простили всех, кто сбежал из Мандоса! Намо снял свое проклятие с Феанаро и сыновей! Манвэ приглашает их вернуться и забыть старые обиды! Меня наградили орденом и повысили в звании! Я теперь майар госбезопастности Валинора! Сегодня мы готовим большой праздник!

- Хорошие новости, верно, сын? - лучащийся счастьем Арагорн подошел к отпрыску.

- У меня есть еще одна хорошая новость, папа! Мы с Дэном решили пожениться!!!

- Кх-х-х-х... - Арагорн издал неопределенное хрюканье и упал в обморок.

- Ну что ты, папа... Все дети когда-нибудь женятся... или выходят замуж... - виновато пробасил Эл.

- И давно это у вас? - Перумка глазел на Эла и Дэна, переваривая еще одну сенсацию. - Я, конечно, не ханжа, но все-таки королю нужен будет наследник... Вы, наверное, начитались этих мерзких историй... как их... смэш, слэш...

- Пап, пап... - Элдарн энергично хлопал отца по щекам. - Арина будет хорошей женой, я уверен! И потом союз с Роханом... А Дэн сделал предложение Юке...

- Арина!!! - Арагорн пришел в себя и сжал сына в объятиях. - Сынок, как я счастлив!!!

 

Дварф:

Этот мальчишник столица Гондора запомнила надолго. Строгая эльфийско-нуменорская мораль конечно накладывала свои ограничения, но все равно дым стоял коромыслом, и многие месяцы спустя участники мероприятия качали головами, узнавая друг у друга все новые и новые подробности вечеринки. А уж не связанный никакими моралями Ангмарец развернулся вовсю. Амнистированный назгул вообще стал в Минас Тирите душой компании: народ с открытыми ртами слушал его рассказы о приключениях Мирилас и Рыжего Юсика в Дол Гулдуре, о безуспешной охоте на Бессмертного Маклаура в Ангмаре и о других событиях, известных и не очень...

Но теперь веселые безобразия закончилось, и пришло время официальной длинной и довольно таки занудной церемонии. К счастью, в ложе для почетных гостей, где собрались все наши герои, за исключением четырех счастливцев (или несчастных :rolleyes: ), были и кресла, и прохладительные напитки, и возможность поговорить вполголоса. :)

- Ну как, может вместе в Валинор вернемся, на "Ласточке"? - предложил Перумка Феанору.

- Нет, - великий мастер покачал головой. - Мне придется задержаться: ведь сильмариллы до сих пор не найдены. Да и на Средиземье посмотреть хочется, в прошлый раз я толком ничего и не увидел.

Разговор прервался: молодожены у Белого Дерева стали обмениваться кольцами. При первом же взгляде на колечки глаза у Феанора расширились, а из горла раздался хрип.

- Смотрите... кольца... - сдавленно пробормотал Маглор. Маэдрос позеленел. В сочетании с рыжими волосами смотрелось это очень эффектно.

- Хардинг, твоя работа?!!!! - прорычал Арагорн.

- Ну да, а что такого? - с невинным видом отозвался назгухоббит. - Я подумал, что для такой великой любви и колечки должны быть особенные...

Он еле успел увернуться, шмыгнул в угол и растворился в воздухе.

 

С безопасного расстояния Ангмарец удовлетворенно наблюдал за переполохом. Шутка явно удалась: Арагорн держался за сердце, Перумка - за голову, Феанор, схватившись за кинжал, искал, кого бы прирезать... Мирилас, еле заметно усмехаясь, пыталась всех успокоить. Ее назгухоббит благоразумно посвятил в свои планы заранее: прикол приколом, но если с Мири в ее положении что-нибудь случится, то Аргора не спасет никакая амнистия.

Назгул еще раз полюбовался произведенным эффектом, потом повернулся и вприпрыжку поскакал прочь. Сегодня его ожидало еще одно замечательное приключение.

 

- Ну и шуточки у вас... - король очумело покачал головой. - Я уже поздравил себя с сыном-назгулом!

- Нет, те кольца исчезли вместе с Сауроном. Зато у Алкахины после схватки со жрецом оказалась целая пригоршня фальшивых. Никакой силы в них нет - мы проверили! - а выбросить их было жалко - трофей как-никак. А потом Хардинг ее надоумил.

- Ну, Алкэ, попадись мне!.. Кстати, а где она?

- Отправилась на свидание с Аргором. Она ведь все равно всякий официоз терпеть не может.

- АЛКЭ - С АРГОРОМ?!!!

- Ну а что тут такого? Если Ангмарец позволит себе что-то лишнее, Алкэ мигом у него оборвет все что можно. Да и он сам достаточно умен, чтобы это понимать...

В небе с треском лопнул фейерверк. Тысячи голосов заорали "Ура!".

Жизнь продолжалась.

 

Мирилас:

...дцать лет спустя. Мглистые горы.

Небольшая, уютная долинка, с озером и большим красивым водопадом. К озеру по тропинке идёт красивая тёмноволосая эльфийка с зелёными глазами, ведя за руку девочку. У девочки серебряные волосы с рыжинкой и серые глаза.

- Мама! Когда дедушка приедет?! - требовательно вопросила она.

- Скоро! - отрезала Мирилас (а это была именно она).

- Когда скоро?.. ой! - девочка испуганно отскочила за мать и выхватила кинжальчик.

Пугаться было от чего. На тропинке с треском материализовались двое... существ. Внешность у них была явно эльфо-майарская, но вот уши - нормальные человеческие. Девушка с эффектным огненно-рыжим хвостом изумлённо огляделась и сообщила своему черноволосому спутнику:

- Получилось!

- Вижу... - задумчиво протянул он. - Только вот мы где?

- В Арде, в Арде, всё правильно! - рядом с ними образовался крепко сбитый гном.

- Строри!!! - радостно выкрикнула Мирилас.

- Ты их знаешь? - девочка с любопытством высунулась из-за её юбки.

- Строри - знаю, - подтвердила она. - А этих нет...

- Мы не "эти"! - хором обиделись неизвестные.

- Да, это мои воспитанники! - подтвердил Строри. - Прошу любить и жаловать. Сэм и Райна.

Новоприбывшие отвесили изысканный поклон.

- А как зовут юную леди? - продолжал рассыпаться в любезностях гном.

- Келлин! - гордо заявила "юная леди".

Мирилас только собралась задать новый вопрос, как из-за скалы показалась целая кавалькада.

Первыми ехали Арагорн в одежде а-ля "Серый отряд" и Феанор в традиционно чёрно-красном. За ними на серой в яблоко лошади следовала Нарвен с лицом, ясно говорившим: "Все мужчины одинаковы!" Рядом была Юка с тем же выражением. Его причина о чём-то горячо спорил с Элдарном. Последними были Арина в охотничьей одежде и пара несовершеннолетних - мальчишка, очень похожий на Нарвен, и некое рыжеволосое чудо, копия Юки в нежном возрасте. Мальчишка был преисполнен собственной значимости, малявка стреляла глазами вокруг в надежде пошалить, Ари бдила.

- О, какое общество к нам нагрянуло! - восхитился Строри.

- МАМА!!! - хором завопили Райна и Сэм.

- Дедушка!!! - возликовала Келлин.

Феанор тут же соскочил со своего скакуна и помчался к ней. Келлин с восторженным визгом прибавила скорости.

- Как, не заскучала тут?

- Не-а! - Келлин радостно повисла на Феаноре.

Мирилас стояла в сторонке и тихо радовалась. Строри задумчиво смотрел на нолдо, явно что-то про себя прикидывая.

- Папа! - к месту действия подошёл никем не замеченный Маэдрос. Он изумлённо окинул взглядом кавалькаду. - А вы... тоже приехали?

- Что, не рад? - хмыкнул Арагорн.

- Нет, - вконец обалдел эльф. - Даже наоборот. Просто у нас тут столько гостей...

- Это кто? - выкрикнула Ари. - Перумка, что ли?

- Нет... Сейчас увидишь, кто... - и Майтимо ткнул большим пальцем себе за спину. Оттуда незамедлительно послышался возмущённый вопль.

- Нельо!! Сними с меня его... - из кустов выломился возмущённый Маглор.

На менестреле висел мальчишка лет шести (на человеческий взгляд). Медные волосы и зелёные глаза - чьё это чадо, сомнений не оставалось.

- Ого! Ни фига себе у вас темпы! - восхитилась Юка.

- Мы времени зря не теряем... - скромно опустила глаза Мири.

Разговор грозил бесповоротно перейти на детей, но его резко прервали.

- Мама! Ты что, на не узнала?! - заорала во весь голос Райна (а голосок у неё не слабый, можете мне поверить!).

- А? - Юка смогла только открыть рот.

- Не узнала... - философски заключил Сэм. - Рай, покажем?

И тут же оба с громким хлопком превратились... Конечно. В двух вислоухих дракончиков с умильными мордашками. Размером чуть больше лошади...

Юка икнула и совсем собралась падать в обморок. Но раздумала - с лошади, на камни... не комфортно!

- Да это же тринадцатый и двадцать восьмая! - вдруг захохотал Элдарн. - Что ж вы сразу не сказали!

- Ну... в общем, да. Это мы! - мило улыбнулась зубастой пастью Райна.

Дракончики тут же приняли человеческий облик - дабы не смущать присутствующих.

- Это я их научил! - гордо сообщил Строри всем.

- А... знаменитый Строри! - Феанор оглядел его с прищуром.

- Э... - означенный тут же задумался, а не исчезнуть ли ему куда-нибудь по-быстрому.

- Давно мечтал с тобой поговорить, - как ни в чём не бывало, продолжил эльф.

- Тогда пойдёмте к нам домой! - вклинилась Мирилас. - А то у меня ещё Маглор не кормленный! Он только из Кханда прилетел, а тут вы...

- Конечно, пошли! - деловито подхватила Ари. - У нас дети не обедали...

- Мама!

- Тётя Ари! - синхронно возмутились дети.

- Ммм... может, вы и меня покормите?.. - робко предложил кто-то.

У самой воды с несчастным видом стоял майар госбезопасности Перумка...

 

К вечеру все разбрелись по компашкам.

Ари, Мирилас и Юка с Нарвен мило чирикали о детях, периодически вспоминая совместные подвиги. Келлин и Элдарнов сынуля вертелись рядом, слушая их с открытым ртом, поскольку совместные подвиги вспоминались куда чаще. Сначала они сидели рядом со Строри и Феанаро, но эти двое быстро углубились в обсуждение каких-то своих специфических проблем, совершенно детям непонятных. Маэдрос, Арагорн и двое теперь уже бывших студентов смаковали древнюю бутылку вина, предусмотрительно захваченную Элессаром из Минас-Тирита, любовались на жён и обменивались понимающими взглядами. Райна вовсю кокетничала с Маглором. Судя по всему, менестрель был вовсе не против. Юка периодически отвлекалась и поглядывала на дочурку. Та о чём-то шушукалась с Мириным младшеньким. Мелкие рыжие явно замышляли очередную хулиганскую каверзу. Юка нахмурилась и позвала Сэма. Сауроново детище внимательно выслушало задачу и убыло. Через десять минут все каверзы у мелких из головы выдуло - оба с открытыми ртами слушали дракошкин рассказ. Юка и Мири облегчённо вздохнули.

Внезапно за стенами раздалось хлопанье крыльев. Компания ошарашено переглянулась. Через минуту в доме никого не было - все вылетели на улицу.

...У крыльца топтался крупный птеродактиль с самодовольной мордой. На его спине восседали двое. Высокий, нуменорского обличья импозантный мужчина с молодым лицом и эффектной проседью. И - стройная, миниатюрная девушка с огромными тёмно-синими глазами и роскошным золотистым "конским хвостом". Высоко подобранные волосы спускались ниже пояса.

- Алкэ?.. - ошарашено пробормотала Мири.

- Она самая! - полумайарка широко улыбнулась. - А это - мой муж со вчерашнего дня...

- ЧЕГО?! - хором переспросили все.

- Ну... - Алкэ засмущалась - Я... того... позавчера совершеннолетней стала. А Аргор мне предложение сделал ещё тогда, в Минас-Тирит...

- Аргор?!.. - Арагорн схватился за сердце.

- А что? - мужчина заговорил, и голос узнали все присутствующие. - Ну, надоело мне хоббитом быть... И, потом, рядом с Алкэ должен быть кто-то представительный. Иначе меня Король Авари тихо задушит...

- Ну, он же мой дедушка... - Алкэ подняла брови. - Не задушит...

- Так... - Мирилас устало махнула рукой. - Слезайте с вашего... вашей тварюшки, и живо в дом! Я хоть вас ужином накормлю...

 

Над Мглистыми горами стояла ночь. В доме на скале, над озером горел уютный огонёк. А внутри... там было весело, светло и хорошо. И никто уже не вспоминал, кто есть Смертный, кто - Бессмертный. Кто - Тёмный, кто - Светлый. Они просто были друзьями!

...а где-то в поднебесных сферах витал тот, кого в Арде называли Эру. Он широко улыбался...

 

 


  

Новости    Архивчик   Музыка      Галерея    Контакты     Форум     

Hosted by uCoz