Новости    Архивчик   Музыка      Галерея    Контакты     Форум

Эстелин и Зоряна ТРОПЫ МЕЖМИРЬЯ Что у нас на борту нового? МРЧ там не активизировались? Или их всех вчерашней газовой атакой накрыли? Кстати, завтра попробую спуститься в нижние уровни лабиринта - МРЧ туда не лазают, а вот кое-что интересное там найти можно. Помните статуэтку, которую Волк притащил? Оу, это же изделие фаэтов! Безусловно, технически отделанные части лабиринта - работа высокой цивилизации! Надо бы выяснить, какова судьба фаэтов на Марсе. Неужели они все вымерли? Между прочим, в районе Большого Сырта обнаружена новая опасность. Сброшенные с МКС бутылки с представителями паразитической цивилизации страшилок при ударе о землю лопнули. Страшилки освоились в марсианской атмосфере и даже начали размножаться. Так что всем космонавтам, которые чего-нибудь боятся, туда лучше не заходить. Но если у человека реакция на страшилку здоровая: при попытке испугать дает сдачи - можно провести туда разведку. Предлагаю отправиться вместе. Только сначала попробуем всё же осмотреть лабиринт. Сдаётся мне, где-то есть проход на самый нижний ярус, для МРЧ недоступный. Попробуем найти? Конечно, надо пройти эти пещеры до самого низу. Тем более, что Уле в безопасности. Корабль тоже в порядке. Мы с Фишем пойдем вместе: он будет стрелком. Сейчас подготовим камеру, чтоб сразу писать на дискету, что увидим. Только боюсь, что своды нас так заэкранируют, что связь с кораблем потеряем.Конечно, надо пройти эти пещеры до самого низу. Тем более, что Уле в безопасности. Корабль тоже в порядке. Мы с Фишем пойдем вместе: он будет стрелком. Сейчас подготовим камеру, чтоб сразу писать на дискету, что увидим. Только боюсь, что своды нас так заэкранируют, что связь с кораблем потеряем. Если что, придётся мне пользоваться телепортацией (благо для валькирий такой способ перемещения доступен). Кстати, нужный нам ход начинается в гроте, где по стенам зеленоватые потёки от медной руды. Помнится, такой только один попадался. От него проход совсем небольшой, по габаритам смахивает на нору средней величины. МРЧ туда явно не лазают, потому что следов их слизи на стенах нет. Метров 20 придётся ползти на пузе, а дальше ещё один грот и спуск вниз - причём неплохая лестница. *трудолюбиво ползет на пузе, огибая выступы матерого базальта и стараясь не прищемить хвост, потом встает на лапы* - Фиш, не застрял? Калаш продолжай волочить за собой вместе с баллонами дыхательной смеси. Автомат надежный, если и попадет в ствол пыть, так ее выбьет первым же выстрелом. Пролез?.. *осматривается* - Ух ты! Да тут... тут резьба на колоннах! Смотрите, ленты, перевивающие ромбы с уходящими внутрь звездами! Честное слово, кое-где инкрустация сохранилась! По ромбам идет что-то зеленое, вроде амазонита, а в звездные лучи вставлен горный хрусталь! *обмахивает хвостом резьбу* - Сплошь геометрия, никаких растительных орнаментов. Зато проработка, шлифовка - ювелирная. Фиш говорит, что ему это лестницу к главному залу Белегоста напоминает. Только Длиннобородые предпочитали камень красных и желтых оттенков, а тут черное, синее, зеленое, дымчатый и светлый хрусталь. Тут работали много, умело и с любовью. Фиш, все пиши подробно на видео. Однако, никаких следов письменности! Только узоры и никаких изображений или букв. Да тут не только проработка - ты на лучи звёзд внимательней посмотри! *подсвечивает сбоку* Там же и внутри резьба! Что-то вроде переплетённых ромбов по всей внутренней поверхности, светоотражение за счёт этого усиливается в несколько раз. Представляешь, что здесь было при хорошем освещении? А изображения и письмена, думаю, вполне могут обнаружиться дальше. Нет, тут следы иной цивилизации! Мне вспоминается... Агларонд в годы его могущества при короле Гимли! Хотя Арда так далеко от Марса... по ту сторону Портала. Но если мы можем ходить через Порталы, то кто уверит меня, что это искусство не доступно другим?.. Фиш, можешь не стараться дернуть меня за хвост, твое инкогнито сделалось очень прозрачным. И виноват в этом не серый зверь, а твои собственные заявления в духе первой эпохи. Типа "всегда побеждают сильнейшие", "победу не добывают бесчестием" и все прочее. Так... Звезды. Восьмиконечные... И цвета - серебро на синем поле. А рядом что-то более сложное - на двенадцатилепестковый цветок похоже... *пытаясь стереть непонятный налёт, смахивающий на помесь мха и плесени* Это же эланор! Или, по крайней мере, нечто очень его напоминающее! Да, эланор... Что-то предчувствия странные... Мчится олень просторов Поля безмерного Варды - Нет там числа светилам Таникветиль увенчавшим - Тилион-лучник правит Лезвием, режущим Куму. Может серебряный парус Ветер случайный наполнить... Но кто же был на корабле Тилиона? Опаньки! *оглядывая очередной грот при свете фонаря на шлеме* Эй, ребята, идите сюда! Здесь мозаики ещё интереснее. Вон, на дальней стене... *приглядываясь, подходит ближе, проводит рукой по изображению* Ну ничего себе! Это уже смахивает на картину - то ли зАмок, то ли город... Кстати, а двери-то вполне реальные. А ну-ка... *открывает двери, обнаруживает за ними очередной туннель. Едва переступает через порог, в туннеле зажигается свет.* Всё интереснее и интереснее... Похоже, здесь сохранилось автономное освещение. Видимо, фотоэлементы, настроенные на появление живых существ. И источник питания сохранился. Тем лучше - можно поэкономить батареи наших фонарей. *проходит по туннелю метров 30, обнаруживает лестницу* Волк, Фиш! Осторожнее! Спуск крутой. Хотя ступеньки, как будто специально, выложены довольно шершавым камнем, да и плесени нет - не подскользнёшься... А на стенах всё тот же орнамент - серебряные восьмиконечные звёзды и эланоры... *лихо прыгает по ступеням* С моими-то когтями не поскользнешься!.. *замирает* Кирт! Морийское письмо! Путник. проверь свое сердце, шагая По мосту звездному неутомимо - Разное встретишь, когда доберешься До окончания нити гранита, Не ошибись же, шаги направляя. Мастер те двери открыл не для слабых - На поле песни дробителей стали И к поединку властитеоей слова... Выходит, дальше путь раздвоится: можно залететь прямо на поле боя, а можно в какой-нибудь замок... Та-ак... Ещё бы знать, где тот замок может находиться. Хотя, если судить по изображениям и этому тексту, отсюда прямая дорога в Эндорэ... Это, конечно, понятие растяжимое, но... Думаю, скоро всё узнаем... По-моему, понять можно эту надпись просто: одна дорога наверняка ведет в Эрегион или к воротам Мории. Письмо морийское, а в орнаментах звезды Феанаро и эланоры. Ведь герб Первого дома и Дома Дарина были соединены именно на Морийских воротах! А вот о какой "песне дробителей стали" сказано тут... Не вынесет ли на Дагорлад?! Или куда пораньше - туда же, в Эрегион во время битвы с Сауроном?! *поднимает шерсть торчком* Если окажусь ов втором варианте, Элендилу нечего будет отрубать от Саурончика! Отгрызу ему лапу по самый нос! Фиш, я теперь понимаю, почему единственный глаз Саурона помещался н башне - подальше от желающих украсить его синяком! Только Кольцо не проглоти ненароком! Как оно при надевании действовало, мы хоть примерно представляем. А как поведёт себя внутри - этого тебе ни один из Мудрых не скажет. Ух-х! А вот, кажется, и то, что может перенести "за тридевять земель"... Как вам нравится эта дымчатая колонна в центре грота? *обходит вокруг колонны, больше всего напоминающей стекло, внутри которого по спирали движется плотный дым, постоянно меняющий цвет - от нежно-алого до почти чёрного через все оттенки спектра; только очень внимательно присмотревшись, можно обнаружить, что никакого стекла нет и в помине, а дым сам сохраняет заданную форму* Интересно... Осталось выяснить, как с помощью этого путешествовать и как потом возвращаться... Первое, в принципе, понятно, но вот с какой стороны заходить?.. *замечает на полу какие-то причудливые линии, кажется, выложенные серебряной проволокой* Или у меня глюки, или это подозрительно смахивает на карту... *обнюхивает карту* Вторая эпоха! Нуменор морской звезой, Линдон гораздо больше, чем был в Третьей... Вот остатки берегов Хелеворна, ставшего заливом Моря! Может, удастся найти останки крепости Карантира?! *оттопыривает ухо, чтоб Фишу было удобнее в него шептать* Идти сразу в Мордор? И там упаковать Саурончика в палатку и сдать Намо на перевоспитание? И вперед попытаться дать ему начальное образование своими силами? Нет, ведь в Мордоре в это время было всякой нечисти... Да еще идти через земли Черных Нуменорцев. Я-то на своих лапах, а где тебе найти подходящего коня? Меарские табуны еще не выведены, а валинорская порода, наверное, сохранилась только у Кирдана... Эрин, дева бури стали! Может, рискнем сперва пройти прямо и добраться до Эрегиона? А неизвестно ещё, в какое время Второй Эпохи мы попадём. Может, Саурон как раз в Эрегионе и обретается. Он ведь там долгонько под именем Аннатара сидел, прежде чем его раскрыли. А если попадём в конец эпохи - так всё едино в Эрегионе будет легче сориентироваться. Так что рискнём. Кстати, меары-то уже появились, да искать их надо на севере - смотри, на карте же видно, что земли южнее Энтовой Купели (или Энтавы, кто как её называет) пока ещё зовутся равнинами Каленардона, а не Роханом! Значит, Всадники туда ещё не пришли... *в задумчивости рассматривает карту, потом переводит взгляд на Фиша* М-да... Интересно, одежда при переходе сама изменится или придётся мои скромные познания в магии задействовать?... Моя шкура была в моде во все времена! А вот Фиша, пожалуйста, переодень в историчное. И надо бы позаботиться об адкватном вооружении. Лук, может, на месте раздобудем подходящий (привстает на задние лапы, шепчет что-то Фишу, потом оттопыривает ухо). На 50 кг лук сгодится. А вот меч лучше киевского образца. От щита он отказывется, говорит, что при случае может работать оберучь двумя клинками. Если наткнемся на Саурона прямо в городе... Ладно, по ситуации посмотрим. Идем? Тебе проще. А нам придётся-таки переодеваться. Кстати, тут не историчное нужно. В Эндорэ одевались хоть и похоже, но всё же не совсем... Ладно, вот это, думаю, пойдёт. На охотничий костюм европейского средневековья похоже. А меч лучше не киевского, а эльфийского образца (хотя их только по отделке да по качеству и отличишь). *сосредоточившись, произносит несколько слов по-эльфийски; одежда людей меняется, появляется оружие: луки в налучах, тулы со стрелами, мечи; под куртками, не заметные на первый взгляд, кольчуги* Кстати, судя по карте, Имладрис ещё не появился. Значит, попадём в начало Второй Эпохи. Ну, вперёд, а там разберёмся! Вот что меня интересует: когда шагнем в портал - не расшвыряет нас в разные стороны? А то как потом будем собираться, если окажемся за сотни лиг друг от друга? Давайте лучше возьмемся за руки... Фиш, допустим, у меня рук нет, но заменяет их не ухо, не загривок, а хвост! За него и держись!.. Да, минуточку... *Насторажывает уши, ворчит в пространство - на его шее появляется широкий кожаный ошейник, усаженный пятисантиметровыми шипами* Вот теперь готов! Идем? Дай сориентироваться... Ага, вот отсюда заходим. Вперёд! *трое, держа друг друга кто за руки, кто за хвост, шагают в туман* *останавливается и оглядывается* Интересно, куда это нас вынесло? Что-то для Эрегиона холодновато - снежок вон лежит сухой, сыпучий, хоть всего на пол-ладони глубиной. Трава едва присыпана, но видно, что выпадал снег несколько раз. Камни выпирают из земли... время после полудня, солнце у нас за спиной. Значит, вон те горы напротив - Хитаэглир? Но облака низкие, вершин не видно. Вдруг нас занесло к Бруинену? Отсюда до Ост-ин-Эдила шагать будет прилично. Да и места... небезопасные, скажем прямо. Если мы попали во времена до основания Имладриса, тут могут шастать ангмарцы. а всякой нечисти вроде троллей и орков сколько угодно. Предлагаю найти какую-нибудь щель между этими нунатаками, чтоб дым костра рассеивался, вскипятить чаю из трав и осмотреться. Пока будете костер собирать, я побегаю, понюхаю следы. *уходит и вскоре прибегает со взъерошенной шерстью. В зубах кость* Свежая! И, кажется, человеческая! Ее грызли широкими плоскими зубами! Не клыками! Но на снегу следов нет. Орчатиной, однако, от трав тянет ощутимо. Задерживаться тут нельзя. Куда подадимся: к речке какой-нибудь или прямо на юг? Если мне не изменяет память, до ближайшей речки тут шагать и шагать. Бывала я в здешних местах. Это север Эрегиона, здесь снег бывает. Но до Бруинена отсюда неблизко, лиг пять по прямой, если не больше. Нас почти в предгорья закинуло. Ещё хорошо, что не наткнулись на эту орочью свору! Хотя они снега не любят, да и посветлу вылезать не станут. Так что давайте-ка двигаться на юг. Так, пожалуй, вернее будет. Фиш, держи оружие наготове. Да понимаю, что знаешь! Просто Хаос его знает, на кого мы тут наткнуться можем. До заката ещё куда ни шло, а вот в сумерках... *закапывает найденную кость, быстро с хрустом уничтожает сухарь* Идем! Следует держать на юг? К горам прижиматься не стоит: оркота там отсиживается. Но и на открытых местах рисоваться лишним будет. Я впереди, уши штыками. *рысит бочком по снегу, следы в ниточку. вдруг замирает* Что тут может летать с таким свистом? Словно бомбардировщик идет. Вон та точка и растет быстро. Фиш, подожди стрелять! Ложимся! А, это же орел! Можно вставать! *вглядывается в быстро растущий силуэт* Что-то уж больно огромен даже для Великих Орлов... *скачет от радости* Это же Торонтари, королева Криссаэгрима! Она собиралась навещать Эннор после Войны Гнева! Народ, берегись, королева идет на посадку! *падает в снег, растопырив лапы, чтоб не снесло ветром. Потом вскакивает и несется к орлице, подпрыгивая и помахивая хвостом. Гигантская птица распускает крыло, чтоб зверю было удобнее добраться до ее головы. потолковав, возвращается* Значит, так. Войны пока что никакой нет. Ну, кроме повседневной войнушки с мелкими ордами, которая не в счет. Ворота Мории открыты, Ост-ин Эдил стоит и процветает. Про какого-то Аннатара она слыхала, но в глаза не видела, ибо в городе не бывает. Сообщает, что недавно королева Алтариэль проследовала из Ост-ин-Эдила в Харлиндон. Вождь Мастеров дома, во всяком случае, сутки назад был в городе. Торонтари предлагает быстренько нас перебросить в Эрегион, чтобы нам не месить этот снег невесть сколько. Летим? От такого предложения отказываться глупо! *команда забирается на спину орлицы. Фиш садится верхом: колени присогнуты, пятки оттянуты, придерживает Волка за загривок* Держимся, королева! Можно взлетать! *И внизу взвихрился снег, земля с редкими кустами и торчащими камнями стала быстро уходить вниз и поворачиваться, потом вокруг туман низкого облака - и звонко-синее небо поздней осени* - Интересно, что будем делать, если кака летающая нечисть встретится? Ведь орлы не бьют противника на лету, а захватывают когтями, а потом плющат на земле! Кто умеет стрелять, тому лучше изготовить лук. *внизу все время стелятся облака с редкими просветами. В просветах перелески и петли рек, потом предгорья. Орлица снижается медленно, потому, что масса ее слишком велика, пикирование получится такое, что пассажиров сорвет со спины ветром* - Торонтари, мы у цели?.. Она говорит, что отсюда до Ост-ин-Эдила полторы лиги. Дальше ей лететь ни к чему, сесть будет негде. Королева возвращается в Аман с докладом Манвэ и Варде. *спрыгивает на землю - тут снегу уже совсем почти нет, но трава мокрая, прибитая дождями. Орлица дождавшись, пока отряд отойдет на безопасное расстояние, взлетает* - Передавай привет всем, кто помнит Эндорэ! Тут скоро будут большие события! Чистого неба тебе, королева! Ну что, пора и в путь? Направление я сверху заметила. Кстати, будьте готовы к встрече с эльфийскими патрулями - едва ли они могли не заметить Торонтари. Да вот, кажется и они. Оперативно, однако... *Из-за деревьев появляются несколько воинов в зелёном. Они вооружены мечами и луками, однако оружия не трогают - похоже, узнали королеву орлов. Значит, вполне можно рассчитывать на дружеский приём.* Elen sila lumenn omentielvo! Воистину, это добрая встреча. *обменивается с командиром патруля несколькими фразами по-эльфийски, оборачивается к спутникам* До города нас проводят. Вождь Мастеров сейчас там - даже не придётся ждать его возвращения из очередной поездки. *к ним подходят два эльфа - проводники; остальные, отступив на шаг, мгновенно растворяются в лесном сумраке. Все пятеро направляются в сторону Ост-ин-Эдила* *вертит хвостом* - Может, в Ост-ин-Эдиле мне удастся на время сбросить волчью шкуру! Или лучше уж остаться в ней - удобнее будет разбираться с этим Аннатаром! Фиш, только прежде чем задвинуть ему под это его Багровое Око, надо будет провести разъяснительную работу с Тельперинкваро. А он упрям, как папа и дедушка. *останавливается, восхищенный зрелищем города* Ост-ин-Эдиль белых стен... Город, из которого пришли Кольца, предназначенные для восстановления единства мироздания... Последний город Первого Дома нолдор... *оборачивается* - Народ! Надо сразу решить, что делаем и как. Если с первых слов напуститься на Князя Мастеров со своими доводами, можно вылететь отсюда с большой начальной скоростью. Тельперинкваро, помня, что все Проклятие нолдор родилось из слухов и забобонов с клеветой, распущенных Морготом, наверняка с недоверием относится к всяким там "чрезвычайным и секретным материалам". И Кольца он вряд ли рекламирует, как НАСА свои запуски (которые потом переносятся и отменяются, но ля-ля уже запущено и вроде бы полдела сделано). Если сразу начать толковать о Кольцах и опасности появления Единого, нас могут принять или за психов, или за шпионов. Может, сперва представимся мирными гражданами, путешествующими с научными целями? составим себе представление о ситуации и прочее... Может, на пир с менестрелями попадем! Правда, не ручаюсь за поведение, если этот ангбандский Гиммлер объявится там "в обличии мудром и прекрасном". Могу тут же по минимуму - содрать с него штаны! Будь здесь Глорфиндел - можно было бы к нему за помощью обратиться. Упрямства у него, правда, не меньше, чем у нолдор, но при этом и здравомыслия ваниар он не лишён. Но он, скорее всего, сейчас в Линдоне вместе с Элрондом. *обращается с вопросом к проводникам, выслушивает ответ на эльфийском* Так и есть. Элронд сюда редко наведывается, а Глорфиндел сейчас - один из его ближайших советников. Хотя его младший сын, Гилторон, сейчас в Ост-ин-Эдиле. Глядишь, и поможет чем-нибудь. По-моему, представиться мирными учеными - наиболее разумное решение. Попробуем сначала разобраться в происходящем. Тельперинкваро придётся убеждать постепенно и очень осторожно - насколько я помню, характерец у него, как и у всех потомков Феанаро, ещё тот... А вот про штаны... Хотела бы я на это посмотреть! Только как ты это потом объяснять будешь? Не верить на слово - правило умное... *присаживается на хвост и старательно чешет себя за ухом* Есть мысль! А что если заставить этого Аннатара проявить себя полностью?! помнится, кто-то рассказывал, как Карантир еще в детстве толкнул Моргота так себя объявить! Совершенно случайно запустил ему за шкирку ящерицу. Обычную, подкаменную. А Моргот взбесился, ящерицу пополам разорвал и за мелкотой было погнался. Потом опомнился, но все стало ясно, что он за доброжелатель такой. Штаны? А что тут объяснять? Какой со зверюги спрос? Ну, не понравился фасон штанов, цвет или запах от них... *отряд входит в ворота города* Да-а, с такой крепостью и Саурону со всеми его змеями и чудовищами придется повозиться. Но постараемся сделать так, чтоб отсюда ушло войско на Мордор, а не наоборот! Эрин, спроси, где бы тут коня можно было купить хорошего. Кто знает, вдруг придется еще и в Гавани скакать! Или вызывать кого-нибудь на поле. И еще: можно ли поговорить с кем-нибудь из Совета Мастеров. По поводу коней можешь не беспокоиться. Если понадобятся - будут. А с Советом Мастеров мы в любом случае увидимся - всех чужеземцев первым делом пред их очи сопровождают. *замечает неподалёку знакомое лицо. Эльф, тоже узнавший её, подходит, приветливо здоровается. Обмениваются несколькими фразами* Спасибо, Гилторон! Но нам в любом случае сначала надо узнать, что решит Совет Мастеров. *оборачивается к спутникам* Похоже, нам даже есть у кого остановиться в городе. Да и словечко перед Советом за нас замолвят. *проводники терпеливо ожидают их. Судя по их взглядам, Гилторон пользуется в городе уважением, так что путники приобрели серьёзного союзника* Ну, пошли, что ли, дальше? Не до ночи же здесь стоять! Пойдем, куда приглашают! *принюхивается* Воздух здесь какой-то... просторный, что-ли? Так и хочется распрямиться и встать на две ноги! Но не посреди улицы же это делать? Однако, если нас приглашают поужинать, я не собираюсь есть из миски под столом! К кому идем? *облизывается* Сейчас выясним. *проводники о чём-то переговариваются с Гилтороном, потом старший (хотя кто из них старше - поди разберись...) говорит несколько слов и оба, поклонившись, удаляются* Пока - к Гилторону. Часть членов Совета Мастеров на охоте, а не в полном составе они собираться не любят. Так что с ними общаться будем с утра. Заодно и отдохнём. Кстати, я его предупредила, что ты можешь сменить облик - он к подобным развлечениям в моём исполнении уже успел привыкнуть, так что отнёсся спокойно. *путники в сопровождении эльфа неторопливо идут по улице. Дома настолько вплетены в природный ландшафт, что местами трудно сказать, где кончается стена и начинается живое дерево. Веранды и колонны заплетены плющом и диким виноградом, оттеняя каменные кружева. Эльф поднимается на крыльцо одного из домов* Ну, вот и пришли. *входят просторный холл* - А ведь обстановка тут - в духе Первой эпохи! Все ради красоты и удобства и никакого "роскошного" барахла, что изобрели Черные Нуменорцы! Резьба на панелях, наверное, работы хозяина. Вроде бы в гномском духе, но смотрите, как выражена текстура дерева. И плафоны из халцедона напоминают Химринг. Когда придет настоящий зимний холод, этот золотистый свет станет придавать ощущение тепла... *внезапно плавно встает на задние лапы, встряхивается - на пол падает волчья шкура. а перед отрядом оказывается невысокая светловолосая нолдэ в кожаном колете, с колчаном и налучьем за спиной, с недлинным кавалерийским мечом на боку* - Не все же на четырех бегать! Я Альквен из Тириона, оруженосец, а потом начальник разведки Куруфинвэ Феанариона. Осталась в Смертных землях, поклявшись найти два Сильмарилла, что унесли из лагеря Эонвэ двое старших Феанарионов. Надеюсь, Тельперинкваро не сразу меня узнает. впрочем, я постараюсь попасться ему на глаза последней. Когда-то мы были в большой дружбе... но он остался в Нарготронде, а я ушла со своим лордом в скитания... Однажды меня просто не оказалось в Ост-ин-Эдиле, когда я была нужна - и Саурону удалось опутать Тельперинкваро... вера в достоинство других всегда была бедой рода Феанаро! Когда Аннатар орудовал в городе, я бродила по берегам Бельфаласа в поисках Сильмарилла Макалаурэ. Теперь я надеюсь исправить ситуацию! *Гилторон воспринимает превращение вполне спокойно, склоняет голову в несколько церемонном поклоне* - Приветствую, высокородная нолдэ! Мы прежде не встречались, но отца моего ты, возможно, знаешь. Это Глорфиндел, за Морем известный больше как Лаурванэл, оставшийся в Эндорэ ради мести Саурону Гортхауру за разорённый Гондолин. Однако ты упомянула Аннатара - ты знаешь о нём что-то, что неизвестно здесь? Кто он? *Альквен медлит с приветствием - ведь если несколько сот лет машешь хвостом, трудно сразу перейти на отдание чести* - Приветствую славного Гилторона, сына спасителя Итарильде и народа Гондолина! Имя Лаурванэла было мне известно еще в светлом Валиноре, а имя Глорфиндела гремело грозой для нечисти, даже после того, как подземный огонь разметал вершины Криссаэгрима... *тут слегка притормаживает, чтоб случайно не сказать о том, как вместе громили Ангмарца, попятили от Имладриса войска Саурона...* Мой путь был извилист и темен, потому не стану говорить о нем. Меня тоже ведет месть Тху и его хозяину. Ибо хоть сам Моргот бесформенной тенью мотается в предвечной Пустоте, его делишки и наследники до сих пор не дают мира Арде. И клянусь - не мечом справлю я месть, а каким-нибудь позорным оружием вроде грязного помела! Благородный Гилторон, мы в городе нолдор. Но все же для беседы об Аннатаре я предпочитаю пройти в сад и устроиться на берегу какого-нибудь прудика посреди полянки. Чтобы от ближайших кустов до нас было не меньше половины перестрела. *отряд выходит в сад. Хозяин провожает всех на площадку для игры в мяч* - Благородный Гилторон, собери свое самообладание, ибо сведения мои могут просто опрокинуть! Прекрасный видом и словами Аннатар есть никто иной, как напяливший притягательный облик Тху!.. *мощным движением руки опытного бойца придерживает попытавшегося вскочить нолдо* - И свои слова докажу хоть речью, хоть открыв свою память. Еще достовернее будет мое свидетельство, если я заставлю Отравителя-Вонючку явить себя при всех. Надо только поразмыслить, как это приличнее сделать. *Гилторон, покусывая губу, некоторое время раздумывает* - Тельперинкваро очень сдружился с ним. Хотя, признаться, я с самого начала чувствовал, что здесь что-то не так... Думаю, лучше некоторое время подождать. Через несколько дней будет праздник - Врата Зимы, там будет проще что-то сделать. Кроме того, свидетелей этому будет куда больше. Да и мой отец к тому времени вернётся, а его совет может оказаться отнюдь не лишним. *Эрин с усмешкой откликается:* - Ради того, чтобы посадить Гортхаура в лужу при большом стечении народу, можно немного и подождать. *вновь становится серьёзной* Главное - не выдать себя раньше времени. Это было бы некстати... - Благородный Гилторон, можешь ли ты представить нас как простых странствующих воинов из Форлиндона? Причиной нашего появления в Ост-ин-Эдиле можешь назвать скажем... поиски хорошего оружия, годного для уничтожения пещерных троллей. Как известно, мечи синдарского дела снашиваются об единственного тролля так, что годятся разве что на переплавку. А в щелях на северо-восточных склонах Эрэд-Луин эта напасть всегда водится в изобилии. Наверное, туда они откочевали прямо с Эрэд-Энгрин. Рыжий Карантир, пока правил Таргелионом, исправно подчищал горы. Но этот воитель уже давно кружится в снах Мандоса, и дружинники его почти все там. И нечисть бродит почти свободно. Меня можешь представить как Хитлиндэ Кулинтэн - когда-то так меня звали в Оссирианде. Моих спутников... *тут Фишер словно просыпается, быстро оглядывается по сторонам и резко говорит:* - Ни одно из моих прежних имен не годится среди нолдор. Потому представь как Халладана, мечника из Эриадора. *Альквен продолжает:* - И надо постараться, чтоб никакие слухи о том, что сын княжеского советника проявляет особый интерес к бродягам Эннора, не дошли до этого красавца и умницы Аннатара. Ибо хоть реальным умом он и не отличется, но исправно хитер. *Фишер, презрительно, поглаживая рукоять меча:* - Ибо среди халадинов еще до битвы Браголлах уже ходила поговорка: "Хитрость - ум дураков!". - Похоже, мне проще всех - я могу называться своим обычным именем. Ну, а насчёт особого интереса - это как раз не сложно. Я ведь в былые времена наведывалась в устье Сириона, где жил народ Кирдана. Так что это можно объяснить старым знакомством. *Гилторон усмехается:* - В таком случае этим же можно объяснить, почему в поисках оружия вы пришли именно сюда. Отец до сих пор славится как хороший оружейник. *Эрин спокойно кивает:* - Да, я помню. Если уж клинок, выкованный им, способен выдержать схватку с огненными демонами Ангамандо, так с троллем и подавно справится... *смотрит на спутников* А пока, по всей вероятности, нам следует запастись терпением и подумать, как именно мы будем действовать. *Фиш, который совсем проснулся, говорит резко*: - А что если бросить ему обвинение открыто и вызвать на поле? Гуртанг сломался и покоится ныне на дне Белегаэра. Сейчас, после стольких кругов земной жизни, он слушался бы меня, как кисточка слушается пальцев художников с дальних островов Ромена. Но и этот меч послужит не хуже. А встретившись с боевой сталью, Саурон не удержит свою фана в благородном облике! Все увидят прежнюю рожу владетеля Тол-ин-Гаурхота! А здесь, среди нолдор, наверняка найдутся те, кто дрался в дружине Келегорма, прикрывая отход Ородрета с Тол-Сириона. И те, что вместе с Рыжим Карантиром остановили нашестие на рубеже Оссирианда, где Руиндол Охтанор развоплотил Тху метким ударом по башке! И когда добренький Аннатар вылиняет на глазах у всех в прежнего Гортауэра, можно будет взять грязное помело и вымести его в мусорную яму! - Для вызова нужен повод. Иначе он просто пожмёт плечами и заявит, что всё это выдумки сумасшедших бродяг. Потерпи немного, думаю, к празднику мы придумаем, что делать. Кстати, к тому времени и оружие у нас явно будет получше нынешнего. *Гилторон спокойно откликается:* - Что касается мечей - в оружейной можно будет подобрать подходящие. Повод для вызова на поединок, думаю, найдём, но лучше всё же сделать это на празднике. А пока предлагаю поужинать. *вся компания отправляется в дом* Столовая в доме Гилторона была рассчитана на пиры с полусотней гостей. Отряд занял самый кончик стола. Альквен посмотрела на фарфоровые тарелки, серебряные приборы, чеканные кубки и графины. - Придется вспомнить застольные манеры Тириона. Хотя у нас в Аглонской крепости тоже старались поддерживать прежние обычаи. Не все же обходиться за едой ножом и ольховым прутиком! Или одними зубами – даже для приготовления блюда. Бывший начальник разведки Аглона выбрал мясные блюда. Все же века, прожитые в волчьей шкуре, сказались на гастрономических пристрастиях. Вино, налитое ключницей в бокал, понравилось лишь запахом. Пить разведчик предпочел минеральную воду. Хотя в Первую эпоху Аданэдель не пренебрегал ни дориатскими винами, ни халадинской брагой и медовухой, круги другой жизни повлияли на привычки. Фиш предпочел апельсиновый сок с берегов Минхириата да местный виноградный. И поискал на столе макароны. Однако такие блюда нолдор не предлагали гостям. Зато была пшенная каша с натуральным сливочным маслом и белый рис с тех же приморских берегов. Фиш полил его соусом и принялся быстро, хоть и аккуратно есть. - Не ограничивай свой аппетит, благородный Халладан, - усмехнулась Альквен. – Наверняка на кухне хозяина найдется достаточно блюд на добавку. Здесь нет жадных оргкомитетов, что экономят на каждой ложке каши для участников соревнований. Извиняюсь, не знаю пока, приготовлены ли эти замечательные колбаски ключницей или поварихой, или в этом доме есть достойная хозяйка? Во всяком случае, хоть и нэри нолдоран любят заниматься готовкой, вряд ли у советника князя есть время возиться с набивкой колбас и сушкой специй. - Ты права, благородная Альквен, - усмехнулся Гилторон. - На подобные занятия времени обычно не остаётся. В основном этим занимается моя мать, но сейчас она в отъезде - в Митлонд они с отцом обычно ездят вместе. Мой старший брат предпочёл поселиться там вместе с дедом - советником Кирдана. Мне же больше по душе горы. Как и все эльфы, хозяин был весьма умерен в еде и питье, а попутно развлекал гостей рассказом о происходящем в Эриадоре и вокруг него. Собственно, это было сделано не случайно - унаследовав проницательность отца, Гилторон понимал, что этим троим любые дополнительные сведения могут очень помочь в выполнении задуманного. Рассматривая фигурное печенье (сколько же фантазии можно вложить в обыкновенный хлеб, масло и мед! А ведь в большинстве случаев, чтоб насытиться и снова идти вперед, достаточно ячменного сухаря и кружки воды из реки... Да, как далеко ушел Тирион, домашние обеды на веранде и любопытство к новым лакомствам), Альквен спросила словно бы между делом: - А чем сейчас занят Куруфинвион? Доходили слухи, что он увлекся свойствами хрусталя и стекла и добился эффекта, подобного палантирам? Помнится, еще в Белерианде он искал сродства между кристаллами и стихиями, стремясь разгадать тайну единства веществ Арды. И у него получалось вложить в камни некоторые свойства вод, воздуха, огня. Во всяком случае, он подарил одному из племен вастаков ожерелье дымчатых опалов, которое призывало подземные воды и открывало родники в засушливой степи. Племя процветало, богатело и множилось... - Судьба Ненмира оказалась кровавой, - быстро отставив кубок со смесью сока и минеральной воды, сказал Фиш. - Пока им владели законоговорительницы ирон, ожерелье служило всем на благо. Но однажды кто-то решил завладеть его могуществом для себя. От рода Ариарата уцелели лишь двое сирот! Потому что ирон стремились покарать похитителя, а тот нашел себе покровителей среди приморских вастаков, уже давно предавшихся Морготу. В битве пали мужчины и молодые женщины, обороняя кочевья и поля, погибли старики и подростки, а детей продали тем же приморским вастакам. Но двое последних ирон выросли, у них родились дети и внуки. Они наследуют месть и мелхам Ближнего Харада, и Тху! Но следы камней Тельперинкваро растаяли, и где теперь ожерелье - не знаем. - Да, такова была судьба одной из первых работ Тельперинкваро над камнями и стихиями. Светлее оказалось будущее сапфира, которым он наделил Маблунга. Этот камень, связанный с свободной и чистой стихией воздуха служит заклинательницам народа на севере Эриадора. Прикоснование к нему излечивает наваждения и болезни головы, которые возникают от ран и воспалений. Однако, мудрые женщины, помятуя о Морготовой заразе в сердцах, хранят местонахождение этого камня в строжайшей тайне. Даже имя Феанаро - оно забывается среди простых смертных, но почитаемо мудрыми - не открыло мне места святилища, - добавила Альквен. - Не думает Князь Мастеров повторить камень Маблунга для других? Гилторон в задумчивости водил кончиками пальцев по краю кубка: - Он постоянно экспериментирует с кристаллами, но не любит рассказывать об этом. Похоже, на сей раз даже Аннатару, при всей его льстивой изворотливости, не удаётся его разговорить. Хотя отец, который общается с Куруфинвионом гораздо больше меня, упоминал, что он пытается научить камни распознавать добро и зло, чтобы ими нельзя было воспользоваться в корыстных целях. Признаться, плохо представляю, как это возможно... Эрин покачала головой: - Это и живущим-то далеко не всегда удаётся. Благо одного может обернуться несчастьем другого... - В том-то и дело... - Гилторон взохнул. - Отец пытался его переубедить, но... Похоже, это задача ещё менее выполнимая, чем его замысел. *Альквен опускает на стол сжатый кулак* - Были на свте камни, что различали добро и зло в держащей их руке. Лишь дважды они ошиблись... И судьба моя - искать их до самой Дагор Дагоррат! Фишер, за долгие круги жизни согласился с вастачьей пословицей "сегодня не переделаешь упущенного вчера". Потому продолжает свои планы: - Повод для вызова на поле найти нетрудно, поскольку мы тут под чужими именами. Тху хитер, но не умен. На празднике будут состязаться менестрели, а Альквен поет и на вастачий лад, и на лад гонхиррим. Представь ее другим мастерам песни, и пусть выйдут посостязаться с ней в восхвалениях мастеров, воинов и женщин скальды из эдайн и гонхиррим. Знаем, что Подгорный народ в великой дружбе с Тельперинкваро, многие гонхиррим не только подолгу живут в городе, но и имеют тут свои подворья. Среди них высоко ценится искусство слова. и есть у них забава, именуемая "сравнением мужей". Альквен пусть затеет такую игру - и пройдется по Тху. Скорее, петух переплывет Андуин в половодье, чем Тху усидит на месте! А ума у него не хватит, чтоб удержаться от непроизносимых слов. И любой из нас вызовет его в своем праве, испросив разрешения у князя. Даже если Тельперинкваро поставит условием поединок шуточный и бескровный - Тху покажется во всей своей мерзости. *Гилторон усмехается:* - Что ж, это и в самом деле неплохо задумано. Однако до праздника ещё есть время, а вас завтра ждёт встреча с Советом Мастеров. Альквен поставила пустой кубок: - Что же, если завтра будем говорить с достойными мастарми, пора пойти отдохнуть. В доме хозяина наверняка найдется библиотека? Я в сне сейчас не очень нуждаюсь - можно мне будет почитать какие-нибудь записи по истории города и вообще Эрегиона? А также о народе Кирдана. Фишер тоже встал: - Я все же больше чем наполовину остался Смертным. Вступая в новый круг жизни, вынужден следовать их обычаям. Потому тоже что-нибудь почитаю, а потом пойду спать. Гилторон показал гостям отведённые покои, а потом проводил в библиотеку. Надо признать, она была роскошна: на полках можно было увидеть и пергаментные свитки, и небольшие томики, и громадные фолианты. Гилторон достал с полки две средней величины книги, положил на стол: - Вот то, о чём ты спрашивала, благородная Альквен. С тех пор, как мы обосновались здесь, мой отец ведёт записи обо всём, что происходит и в городе, и в Серебристой Гавани. Полагаю, здесь ты найдёшь всё, что тебя интересует. Ты, воин, - он обернулся к Фишеру, - смотри сам, что тебе интересно. Вот на этих полках в основном то, что относится к истории Эндорэ, дальше - записи по ремёслам, военному делу, а вот здесь - те знания, которые пришли с Заокраинного Запада. Эрин, невозмутимо наблюдавшая за происходящим, негромко проговорила: - А мы, думаю, вполне можем пока побеседовать на темы, не касающиеся серьёзных дел. Меня давно не было в здешних местах, а хочется кое-что выяснить. Гилторон кивнул: - Пойдём на веранду. Оставив Альквен и Фишера в библиотеке, они удаляются. Альквен рылась в книгах, просматривая рукописные страницы. После недоброго расставания в Нарготронде она встретилась со своим другом юности только раз - когда Тельперинкваро все же явился на новый берег гибнущего континента к войску Арафинвэ. Она до сих пор тольком не знала, где Куруфинвион провел века после гибели пещерного города Фелагунда. Доходили слухи, что он то ли сумел уйти с поля Нирнаэт вместе с войском Туракано в Гондолин, то ли был подобран преданными союбзниками Руссандола и скрывался с ними в Низовьях Гелиона, то ли попал в надежные руки Артанис и жил с ней и Келеборном в таинственной крепости в Таур-ин-Дуинат... В книгах были записи гондолинцев - Ордена мастеров, но Тельперинкваро в них не упоминался. Точнее, упоминался только как автор технологий, но не житель города. Правда, попался намек о некоем славном воине, что сумел собрать последних уцелевших пограничников Ондолиндэ, прорвать орочье окружение и увести куда-то на юго-запад часть народа, отставшую от дружины Итарильдэ. Потом уже в записях арверниенцев упоминались особо прочные стрельные насадки и многослойные длинные ножи, которые оказались на вооружении у "белокожих вастаков с побережья". Ножи эти вскрывали орочью броню, как бумагу. И кроме Ненмир, "сокровищем конных лучников" назывался еще какой-то "огненный лал", украшавший шлемы вождей. Лал этот (рубин, шпинель, гранат?), когда носитель его исполнялся боевым гневом и отвагой, искускал ослепляющие врагов лучи пятью пучками. Одним из владельцев лала называли Арьявишту, что сумел очистить когда-то проходы через Эрэд-Луин от оркоты и троллей и увести свой народ вместе со стадами в Эриадор. Арьявишту Альквен знала уже глубоким стариком, оставившим посох вождя правнукам. Видимо, шлем к тому времени носил уже кто-то из них. Сам же Альявишта, достигнув возраста 101 года, покинул племя и отправился на Запад на единственном коне. По словам законоговорительниц он поехал искать того, кто дал племени успех в защите ото всех врагов. Жил Арьявишта через 200 лет после Войны Гнева. Или старый мудрец знал, где искать сына прежнего лорда Аглона? А на веранде в это время происходил примерно такой разговор: - Не возражаешь, если я буду называть тебя по-прежнему - Эринэль? - Какие возражения! - она улыбнулась. - Ты же знаешь, у меня много имён. - Насколько я помню, именно этим обычно называл тебя отец. Кстати, незадолго до отъезда он как раз вспоминал о тебе. - Моему-то появлению он, может, и обрадуется, а вот новостям, с которыми мы пожаловали - едва ли... - она прошлась по веранде, присела на широкие перила. - Представляю, что с ним будет, когда он узнает, кто скрывается под личиной Аннатара... Гилторон закусил губу: - Клятва мести за погибший Гондолин ещё не исполнена... Надежда только на то, что он всё же сумеет сдерживаться несколько дней. Как и твои спутники. - Я тоже на это надеюсь... Фиш спал, обхватив обеими руками подушку. Раскрытая книга лежала у него на одеяле. Странная книга - написанная разными почерками, на разных языках, даже разными алфавитами. Мешались тексты киртом и тенгваром. Кто-то трудолюбиво собрал под одной обложкой рассказы очевидцев вместе с легендами. Но повествовали они все об одном - о борьбе остатков халадин, беглецов из Химлада и еще каких-то сборных отрядов против орков и людей-изменников. На открытых страницах не очень грамотный автор писал киртом, вставляя целые выражения на кхуздул. Повествовал он о встрече разведчиков из Оссирианда с небольшой дружиной "белых вастачек". Не больше сотни молодых женщин под водительством старухи-охотницы обитали возле Нан-Эльмота. Они все носили плащи из волчьей шкуры, так умело выделанных, что волчий череп с глазами из сердолика накрывал их плоские шлемы-мисюрки. Единственными украшениями были волчьи клыки и скальпы врагов на поясах дружинниц. Сами себя женщины называли "волчицами", а скальпы зачастую сдирали с живых изменников. Или украшали их головами самые большие деревья на опушках. Косматая лошадь предводительницы вместо чепрака носила под седлом большой кусок человеческой кожи. По словам автора списка, кожу эту предводительница содрала с начальника морготова отряда прямо возле жарких углей спаленного орками дома ее отца. Автор в нескольких абзацах записал рассказ предводительницы о том, как в лагерь в чащобе пришла высокая черноволосая, но белокожая женщина. У нее с собой не было ничего, кроме ножа и посоха из рябины. Пришелицу все сразу посчитали королевой, хоть она и сказала, что имя свое утратила вместе с домом, землей и детьми. "Волчицы" оказали женщине большой почет, устроили в своем лагере, берегли. Предводительница догадывалась, что пришелица была очень знатна и пострадала от нашествий, но ничего не смогла узнать, потому что женщина не хотела рассказывать ни о своем прошлом, ни о пути, по которому идет. Однажды часть дружины вернулась в лагерь с большой добычей скальпов и трофейного оружия. Пришелица сидела у главного костра и слушала рассказ о битве. Вдруг она вскочила и выхватила из горы трофеев длинный меч, украшенный алым камнем в рукояти. Камень этот сиял оттенками зари и пламени, а внутри его пульсировала пятиконечная звезда. - У кого из нелюдей вы взяли этот меч? - спросила пришелица. - Мечом похвалялся человек из племени хурри, из рода, что сейчас грабит в Химладе, - ответили воины. - Его волосами мы будем обтирать своих разгоряченных коней. - Теперь я знаю свой путь, - сказала женщина, подняла свой посох и пошла прочь из лагеря. Воины догнали ее, предложили двух коней и дружину в охрану. но пришелица только молча качала головой. Ее проводили до самой Теснины Сириона. Далее идти уже не было смысла. Она ушла одна на северо-запад, и более о ней "волчицы" не слышали. Беседа на веранде затянулась до рассвета. На вершины самых высоких деревьев, одевавших дальние холмы, уже легли отблески близкого солнца, хотя из-за гор на востоке оно должно было появиться ещё не так скоро. И именно в это время к крыльцу подъехали трое. Двоих Эрин узнала сразу - она достаточно часто встречалась и с Глорфинделем, и с его женой. Их спутник ехал, наклонив голову и о чём-то задумавшись. С плеч его стекал плащ, цвет которого был переменчив, как море - серебристая ткань отливала то синевой, то зеленью, то вдруг обретала серо-стальной оттенок. Когда же эльф поднял голову, она не сдержала усмешки, подумав: "Воистину, мир тесен... Интересно будет посмотреть, как два друга-соперника отреагируют на эту встречу - за гранью нашей реальности..." Как и предполагал Гилторон, её появлению обрадовались. Пересказывать, с чем она и её спутники явились в Ост-ин-Эдиль, не было необходимости - Гилторон передал отцу всю информацию в коротком прикосновении мысли. Глорфиндел покачал головой: - Я подозревал что-то подобное, но никак не думал, что дело зашло так далеко... Ладно, об этом мы ещё успеем поговорить. Вы ведь, кажется, знакомы? - он указал на эльфа, приехавшего с ними. - Не без этого, - усмехнулась она. Ей было известно не только имя, которым его называли у Кирдана, где он обитал в этом мире. Она знала и его земное имя - имя, известное очень многим. Впрочем, пока она не собиралась заводить разговор об этом, просто наклонила голову. - Приветствую, Эллуин! Мечник проснулся оттого, что в открытое окно потянуло влажным запахом раннего снега. На миг в голову пришли неуместные мысли: есть ли в душе горячая вода, что обуть на утреннюю пробежку, потому как ботинки наверняка не высохли; пора будить младших ребят, чтоб не опоздали к завтраку... Но в реальность его вернули легкое мягкое одеяло и пухлая подушка, каких не бывает в дешевых гостиницах. И тут же он снова стал Аданэделем, грозой банд и изменников. Свен Фишер, блистательный гонщик, уплыл в далекое будущее (или прошлое?). А горячей воды для умывания было предостаточно, она пахла слегка кислым - подземный ручей, проведенный в жилище. Альквен он застал в саду на посыпанной желтым речным песком площадке. Бывший разведчик Аглона крутил мечи стальным веером, вдруг кувыркался - выбрасывая в стороны сверкающие лезвия, вскакивал, снова катился по песку и мгновенно оказывался на ногах, держа оружие наготове для удара. - Не одолжишь один? Меч взлетел в воздух и лег рукоятью в ладонь. Аданэдель раскрутил плечевые суставы широкими махами: удар-засека, потом смоделировал парирование в разные стороны. - Может, разомнемся вместе? Мечи запели в унисон, встретились со звоном, скользнули плашмя, снова встретились... Разведчик скользил и уклонялся, величайший боец эдайн наступал, ловил раскрытие, теснил с площадки. Но ни разу сталь не коснулась кожаных подкольчужников, надетых прямо на рубашки. Альквен выхватила из-за левого голенища блестящую звездочку - Аданэдель поймал ее верхней третью лезвия и послал обратно. Разведчик успел перехватить бросок, снова отправив смертельное оружие чуть выше головы соперника... С садовой веранды послышались аплодисменты. Звездочка сверкнула последний раз и глубоко ушла в песок. Прислонившись к каменному столбу, стоял светловолосый эльф, тоже в одной рубашке с развязанным воротом, и насмешливо аплодировал. - Снег пошел и растаял, в саду появилась свежая грязь, в которой вам захотелось покататься? Альквен, пожав плечами, подняла свою звездочку, обтерла о подкольчужник и сунула в кошель из твердой кожи, подшитый изнутри к голенищу. Но разгибаясь, она вдруг прыгнула в сторону и вверх - к эльфу. Тот, однако, успел среагировать на бросок и спрятаться за столбик от захвата. Но мечник смотрел на него внимательно, с золотыми веселыми искрами в глазах и плавно, хоть и неуловимо быстро двигался к нему. Эльф подпрыгнул, ухватился за одеревеневшие стебли плюща... и мощная рука сжала его лодыжку. Рывком мечник поставил эльфа на пол... - Халладан, мечник Эриадора. И прости меня, высокородный, что я по своим грубым привычкам с утра предаюсь танцу мечей, а не милой беседе... - Очень приятно, доблестный... - голубые глаза эльфа вдруг округлились. - Но... кажется, мы знакомы... или не совсем... но твое имя звучало по-другому... Воин отступил на шаг. - Да, мы знакомы... давно и хорошо... под разными именами... - он потер лоб ладонью. - Сейчас вспомню. Но зови меня Халладаном, доблестный. - Пусть будет так. Может, потом я узнаю, почему Аданэдель скрывает свое имя... Меня же зовут в Гаванях.. - Эллуин - за ясный взгляд, - закончила Альквен. - Мы пойдем и смоем с себя грязь, а ты поговори с о нас с хозяином, чтоб узнать, как называть нас при посторонних, и почему. Эрин и Глорфиндел беседовали, сидя в библиотеке. Точнее, Глорфиндел стоял у окна, наблюдая за происходившим в саду. Его жена, Альтамирэ, занималась приготовлением завтрака. Продолжая разговор, который шёл уже давно, Глорфиндел заметил: - Ты ведь и сама наполовину эльдэ. - Наполовину... - его собеседница невесело усмехнулась. - А на другую кто? Человек? Валькирия? Берегиня? Я же сама не возьмусь точно сказать, чего во мне больше! Эльф, чуть прищурившись, взглянул на неё: - Помнится, было и ещё кое-что... - И никуда не делось. Правда, здесь я едва ли стану менять облик. Разве что, - она, не сдержавшись, фыркнула, - ради удовольствия разодрать штаны Гортхауру! Глорфиндел, представив эту картину, от души расхохотался. Потом вновь посерьёзнел: - Гилторон упомянул, что Альквен появилась в обличье волка. - Это правда. О причинах спросишь у неё... Хотя на её воинских умениях это никак не отразилось. - Да уж вижу... - он кивнул на окно, откуда была видна фехтовальная площадка. - Насколько я понимаю, вы знакомы и в той реальности - за гранью нашего мира? - Мы с Альквен - да. Так же, кстати, как и Эллуин с Халладаном. Кстати, эти двое там - люди весьма известные. Впрочем, здесь это не имеет значения. - Может быть... Что ж, пойдём вниз - твои друзья, похоже, закончили разминку, да и завтрак уже готов. - Хитлиндэ, мне не хочется втягивать Эллуина в нашу задумку. Мы с тобой привязаны навеки к следам Моргота, наша судьба – гоняться за его порождениями. Он же свободен ото всех клятв. Может, оставим его в неведении, и пусть сам решает, как ему поступать? - Мы не можем сейчас решать за всех. Пусть выяснится, что думают Эрин и наш хозяин. Стол был накрыт для всех – в обширной столовой стало веселее. - Полагаю, что на праздник соберется изрядное количество знатных воинов и мастеров, - заметила Альквен. – Возможно, явится и блистательная Артанис… Галадриэль, как зовут ее синдар. - Лучше бы она осталась у Кирдана, - чуть слышно заметил Аданэдель. – Потому как перед ее приездом у нашего известного приятеля обязательно найдутся дела вне стен города. Аннатар почувствовал себя неспокойно еще с вечера. И дело было не только в том, что в Ильмене сталкивались потоки холодного и теплого воздуха, рождался снег и холод. Появилось ощущение сродни тому, что Смертные испытывают от вылезшего из подметки гвоздя. Или засыпавшегося под рубашку репья. Майа сосредоточился, пытаясь прощупать сознания хорошо знакомых ему эльфов-мастеров. Не все, но некоторые легко отзывались ему, будучи постоянно открыты для интересного собеседника. Нет, все эти горожане заняты исключительно своими наивными мыслишками. Кто все никак не может успокоиться и вертит в голове очередную задумку. Кто озабочен подарками для друзей. Кто занят приготовлениями к празднику. О самом Аннатаре вроде бы никто и не вспоминает… Но близко, почти рядом чувствуются клубки опасных энергий. Один вызывает образ острого жальца стрелы, глядящего прямо в лицо. Блестящего, холодного гладкого – такое вопьется почти без боли – но от него не увернешься!.. Второй скорее подобен свирепому огню, что взвивается из подземных трещин. В таком огне плавится не только железо – мягким тестом текут камни. В трещину рушатся морские волны – и взвиваются столбом горячего пара, а огонь продолжает пылать… От соприкосновения с третьим хочется обернуться – не занесен ли уже для удара длинный меч, наподобие тех, что держат двумя руками… Майа не решился направить мысль навстречу острию стрелы. Показалось, что оно тут же прянет навстречу с невидимого лука, натянутого давно и мощно. Подземное пламя тоже могло мгновенно полыхнуть в лицо. Аннатар принялся, словно паук паутину, выпускать тонкую нить осанвэ, которая скользила мимо этих клубков, ощупывая сознания тех, кто находится рядом с угрозой. Сперва он наткнулся на что-то твердое и холодное, как отшлифованный драгоценный камень. Соприкосновение было неприятно, словно ушиб, но подсказало: в зоне опасности один из советников этого Келебримбора. Который – понять не удалось. Ну да потом можно будет просто методом исключения установить, кто нынче общается с чужаками. Светлая мягкая энергия – наверное, женщина, супруга или дочь советника. И еще один пушистый ласковый комочек, прямо насыщенный весельем и радостным предвкушением. Он близко-близко к злобным чужакам, сам не знаком, но все же не пугает. Майа сделал свою паутину более плотной, подобной жалу комара и попытался осторожно и безболезненно ввести ее кончик под оболочку этой теплой задорной fea. Та чуть дернулась. За столом шла спокойная беседа - по сути, ни о чём. У эльфов как-то не принято было говорить о делах во время трапезы. Глорфиндел и Эллуин рассказывали, как идут дела в Митлонде. Эрин (или, как называли её эльфы, Эринэль) расспрашивала об общих знакомых. Отвечая на упоминание об Артанис, Глорфиндел покачал головой: - В этот раз она едва ли приедет - Келеборн не большой любитель путешествий, да к тому же у меня с ним не самые дружеские отношения, а без него Артанис редко куда-то выезжает. Кроме того, у Кирдана праздник Врат Зимы проходит ничуть не хуже, чем здесь. Эллуин неожиданно словно бы чуть вздрогнул. Эрин быстро взглянула на него: - Что-то случилось? - Сам не пойму. Что-то не так... Похоже, кто-то пытается проникнуть в сознание... Ясное лицо эльфа как-то враз закаменело, глаза полыхнули стылыми молниями. Сейчас даже тот, кто совершенно не знал его, мгновенно понял бы, что при всей кажущейся беспечности он далеко не безобиден. Остальные молчали, зная, что сейчас не время вмешиваться. Наконец Эллуин глубоко вздохнул и расслабился: - Кто бы это ни был, думаю, ему... понравится, - он усмехнулся. - Подозреваю, кроме Аннатара больше некому быть, - откликнулся Глорфиндел. - Большого вреда ему таким способом причинить, может, и не удастся, но настроение основательно подпортить - запросто. - Думаю, довольно скоро мы это узнаем... - иронически заметила Эрин. - Кстати, когда ждать встречи с Советом Мастеров? Майа отпрянул так, что ударился затылком о высокую спинку деревянного кресла. В тот миг, когда жало осанвэ обломилось от толчка, Он увидел страшный образ. Словно тянулся потрогать спинку притихшего в кустах олененка, но в момент касания перед ним возникли прищуренные зеленые глаза и злая улыбка разъяренного леопарда! Жертва мгновенно превратилась в хищника. Когти впились в самую мякоть fea, прошлись по ней, а в лицо полетел кошачий плевок. Аннатар в панике затрясся внутри hroa, стряхивая напавшего зверя. Тот еще раз фыркнул, плюнул и растворился в сумраке расстояния. Потребовалось довольно много времени, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Но осталось страстное желание свернуть шею этому эльфу, что сумел дать такого пинка самому коменданту Ангамандо… Но стоп! Никаких мыслей о прошлом, даже теней их нельзя выпускать в пространство ментальности. Надо сосредоточиться и постараться вычислить чужаков. Так, пришельцы – несомненные эльфы. Какие-то вояки, скорее всего, из недобитых нолдор. А откуда могло принести незнакомых нолдор в Ост-ин-Эдиль? Исключительно из Линдона, причем, скорее с севера… Снова обрисовалась картинка: Высокие башни с зубчатыми стрельницами отражаются в темной воде. Досада, этой крепости уже давно не существует, а память все царапает, как заноза под ногтем. Проклятый Феанарион, что изловчился снести майа голову на берегу какой-то речки… И еще один, что пару веков до этого тоже развоплотил владетеля Тол-ин-Гаурхота, вогнав копье в живот. Племя Феанаро истреблено, остался последыш, основавший этот город, но и с ним скоро разберется… нет, не вслух даже на ментальном уровне. Об этом и думать надо шепотом. И надеяться, что зануда-Намо предоставил fear семерых братьев ложа из битого кирпича в своем Мандосе. И они там утопают в собственных соплях раскаяния! Но все же какая-то тень бешеных Феанарионов тянется за чужаком-лучником. Значит, точно, нолдо. Из уцелевших и отказавшихся вернуться в свой дурацкий Аман. Мечник тоже повязан с кем-то из потомства Финве. По натуре – скорее с красавчиком из Аглона. Или одноруким владетелем Химринга. Третий… за ним ветры чужих пространств. Возвращенец? Еще один, сумевший выбраться из детского садика Валар? И последний, умеющий превращаться из котенка в охотничьего барса из свиты этого конепаса Оромэ. Этот местный, явно, но уж очень непрост. Пожалуй, надо будет обработать «достойных мастеров» Совета, чтоб они проявляли большую бдительность ко всяким скитальцам. И натолкнуть самого Келебримбора на мысль, что их заслала Галадриэль с целью выведать тайны Гвайт-и-мирдайн. Наверняка эта безземельная королева хочет подмять под себя последнего Феанариона и его вольницу изобретателей – такую идею надо будет вдолбить Келебримбору! Майа еще раз потер ушибленный затылок и встал с кресла – поискать князя камнеделов и подготовить его ко встрече с опасными чужаками. - Совет Мастеров соберётся не раньше, чем князь созовёт их, - Глорфиндел говорил, явно думая о чём-то своём. Потом взглянул на Эллуина. - Кстати, ты сможешь поточнее описать это... прикосновение? Эльф пожал плечами: - Что-то совсем неопределённое... На эльдар непохоже, но и не адан - слишком силён... - Значит, точно он... Признаться, меня одно беспокоит: не наговорил бы он князю каких-нибудь пакостей про вас. Всё-таки жизнь в Эндорэ меня приучила в любой ситуации быть готовым даже к самому худшему... - А что он может наговорить? - Эрин вертела в пальцах серебряную ложечку. - Обвинит, что явились секреты Гвайт-и-мирдайн выведывать? Так с таким же успехом в этом можно обвинить и тебя - с твоими-то постоянными поездками в Митлонд. Да и других, кто постоянно в разъездах, тоже хватает, и они тоже могут кому-то рассказать больше, чем следует. - И тем не менее... Впрочем, мы всегда можем сослаться на давнее знакомство... Эллуин, слушавший этот разговор, маловразумительный для непосвящённого, хладнокровно проронил: - Похоже, мне повезло ввязаться в какие-то непредвиденные приключения. - Лучше бы тебе остаться в стороне от этих... приключений, - сумрачно откликнулся Халладан. - Это было бы самое разумное. - Самое разумное - не значит самое верное, - усмешливо прищурился эльф. - Кстати, он прав, - спокойно констатировала Эрин, взглянув на спутников. - Поступай мы в соответствии с требованиями разума, сам знаешь, где бы мы все сейчас были... - она перевела взгляд на Эллуина. - И всё же не спеши с решением. Этот выбор может стоить тебе жизни. Он решительно покачал головой: - Мой выбор сделан. Если я хоть что-то понимаю, речь идёт об очередной схватке с кем-то из уцелевших прислужников Моргота, а этого я избегать не собираюсь. В конце концов, у тэлери тоже найдётся, за что мстить. - Упрям ты... сверх всякой меры, - она вздохнула. - Что ж, пусть будет так. Завтрак, собственно говоря, был уже закончен, поэтому Глорфиндел отодвинул пустой бокал и поднялся: - Пока у нас есть время, предлагаю спуститься в оружейную. Думаю, хорошие клинки вам не помешают, как бы всё ни сложилось. Аннатар послал мысленный призыв Келебримбору. Князь Гвайт-и-Мирдайн, оказывается, соизволил проводить утреннее время на привратном лугу. Мысли его кипели горным ключом – и его только в них не было! Келебримбора уважаемый мудрец застал сидящим на груде бревен. Напротив него – выставив вперед морковного цвета бороду, стоял Нарви и орал на кхуздул. Общий смысл речей Приплюснутого можно было передать кратко: «У твоих мастеров, уважаемый, руки торчат из места, предназначенного для ног!». - Постой! – нолдо слетел с бревен. – Но ведь мы договорились, что траншеи, по которым будет подводиться вода, а также заложенные шнуры для воспламенения огненных фонтанов, будут перекрыты досками. - -Досками! – снова заорал бородатый. – А поверх досок дерн, да?! А твои мастерицы цветочков этот дерн принялись поливать водой! Какой шнур это выдержит! И вместо цветных огней у нас получился бы пшик на потеху всем гостям! Если уж вашим девам так захотелось замаскировать траншеи этой расписной капустой и морозником, так пусть сперва сообщат об этом землекопам! Мы бы залили доски горным битумом… - Битумом. И озокеритом. И побыстрее. – распорядился Келебримбор. – Я вот кричать не умею, но твои же подмастерья сыпали соли в кули без разбору. Написано «ртутный цвет». Попробовали добавить к смеси – а там вместо оранжевого получился желто-горчично-буро зеленый цвет лягушачьей спины. Нарви показал нолдо кулак: - Сейчас разберусь! Они у меня все сами проверят! А ты вели своим побыстрее поворачиваться, если они хотят успеть оплести плющами наши фонтанные установки. И эту твою штуку, чтоб взлетали на шелковых платочках кулечки с пряниками – тоже ведь проверить надо?.. А Келебримбора уже тянул за полу кожаной куртки какой-то эльфеныш и настойчиво шептал на ухо. Слышны были отдельные слова: «такую деревянную трубу… они потом на стену сядут и не упадут…». - Можно мне будет тоже немного отвлечь тебя, князь? – спросил майа. - Только побыстрее, Аннатар. Времени до праздника совсем мало. - Ну, я тоже кое-что придумал, чтоб порадовать гостей. Помнишь, ты делал самосветящиеся камни для нижних галерей крепости? Я прошу у тебя то, что осталось от тех светильников. Увидишь – это будет красиво. - Конечно, бери! Только там уж одна пестрота осталась, все хорошие, чистых тонов выбраны… - Не важно. Я смогу и из этих отходов сделать нечто такое, что потрясет синдар. Ведь большинство гостей будут из этих авари? Я тут прослышал, что гости уже съезжаются. В том числе и не очень званые. Слух о твоем щедром гостеприимстве распространился на все ведомые земли, и к воротам города соберутся толпы праздношатающегося народа от Линдона до далеких земель за Андуином… - Что за беда?! – засмеялся Келебримбор. – Чем больше гостей – тем больше чести хозяевам! - Но бродят по краю всякие. Не буду тебя сейчас отвлекать, тем более, что сюда уже валит толпа длиннобородых с явным намерением еще погалдеть. Обедать ты будешь здесь, на лугу? - Конечно, Аннатар! Если будет продолжаться такая путаница, мне и ночевать придется на этих бревнах. - Ну тогда мы встретимся за ужином. Я расскажу тебе свою придумку и покажу чертеж. Сейчас мне надо идти работать. - Хорошо! Я буду в надвратной башне, потому что сегодня и завтра – никаких государственных дел! <В надвратной башне на стене висела огромная доска, окрашенная в красное и отполированная долгим трением тряпками, мелом и грифелем. Сейчас на ней была какая-то схема из сплошных и пунктирных линий с кружками и квадратами. В углу лежали связки бамбука из дельты Андуина и обрезки толстого дудошника. Среди этого хлама, на уголке заваленного чем попало стола устроился ужинать князь Ост-ин-Эдиля. Он обмакивал сухие гренки в горячий бульон и одновременно рассматривал еще какой-то исписанный клочок. - Отдохни немного, друг Келебримбор, - ласково произнес Аннатар, входя. – У тебя еще будет много беспокойства и завтра, и послезавтра, и множество других дней. - Дней множество, и каждый приносит свои заботы. Что ты хотел мне рассказать? Какую-то задумку к празднику? - Нет, это пусть будет сюрпризом, - улыбнулся майа. – Сейчас меня больше беспокоит нашествие чужеземцев в город. - Какое же это нашествие! Всего лишь праздник и торг, разве чуть более обширный, чем раньше. Но в будущем, полагаю, к Ост-ин-Эдилю потянутся еще больше жителей окрестных земель. Для того мы и построили город. - Не торговцы и деревенские ротозеи меня волнуют, князь, - гладкое лицо Аннатара выразило печаль и досаду. – Помнишь ли ты странный случай, что рассказал владетель Таргелиона Морьофинве Карнистиро? Когда неизвестный адан из Приречья принес ему присягу на верность, а через несколько дней ударил отравленным ножом? Келебримбор отложил записку. - Мастера исцеления открыли, что адан был опоен страшными ядами, отнимающими волю и подчиняющими ее другому. Приказ был вложен в его сознание Врагом, и адан не мог не выполнить его. Разве не остались сейчас на свете наследники Северного Лиха? Что если и искусство подчинять себе смертных ядами продолжает процветать где-нибудь в Хараде или за морем Рун? - Трудно сказать… Ведь те яды готовились из растений, специально выращенных в подземельях Утумно. Они исчезли когда была снесена крепость Моргота. - Семена, Келебримбор. Их носят ветер и вода… Даже ничтожные черви, что поселились между опаленными камнями цитадели, могли утащить их на себе! - Ты заметил что-то странное в ком-то из гостей города? - Да, Келебримбор. С севера явилась компания, в которой есть Смертный. И он действительно странен. В нем две сущности: смертная и бессмертная. И если смертная суть его соответствует словам и облику воина северных земель, то бессмертная наводит на горькие мысли. Потому что напоминает искаженную суть мелких майар, которыми Владетель Утумно оживлял гауров и прочих чудовищ. Кроме того, с ним, кроме двух эльдар, путешествует явный оборотень. Каукарэльдэ или нечто подобное Тхурингветили. Я умоляю тебя быть осторожным, друг мой Келебримбор! - Ну и новости! – нолдо отодвинул стынущую миску. Я хотел бы посмотреть на странных гостей как можно скорее. - Ни в коем случае! Каукарэльдэ ужасно опасна, потому что владеет сило наваждения, а уж одержимый мелочью Ангамандо… Лучше прикажи удалить их из города. Им покровительствует твой советник Гилторон… - и тут майа понял, что сказал лишнее. - Гилторон? Он вряд ли просмотрел бы тень Моргота в гостях! Я поговорю с ним утром сам. А теперь пойду отдыхать, потому что руки уже не держат чашку – так намахался молотком! Аннатар был готов надавать по морде самому себе за свою неуклюжую оговорку. Ну да – дело сделано, придется приспосабливаться к сложившейся ситуации. В оружейной было довольно самых разнообразных клинков - и узких и лёгких, привычных для эльфов, и более широких и массивных, какими пользовались люди, и прямых, и чуть изогнутых, как у южан-кочевников. Были здесь и топоры - лёгкие метательные, секиры, чеканы... Упругие эльфийские луки с запасом стрел, щиты, кольчуги, копья и прочее воинское снаряжение - всё разложенное в полном порядке. Халладан прикинул на вес один за другим несколько мечей, крутнул, проверяя, каковы они в работе. Глорфиндел, наблюдавший за ним, негромко проговорил: - Попробуй вот эти. Он подал воину перевязь с парными ножнами. Вытянув один из клинков, Халладан одобрительно кивнул: меч словно прирос к ладони, удобная рукоять именно такой длины, к какой он привык... когда-то давно, в прежних жизнях... И мерцающая сталь, словно вобравшая отблески лунного света - умелое соединение мастерства нолдор, опыта кузнецов-кхазад и мудрости ваниар, обратившееся великолепно отбалансированным клинком. Легонько щёлкнув по нему, Халладан услышал чистый долгий звон. - Вижу, не преувеличивали те, кто называл тебя искусным оружейником, - он пристально взглянул на эльфа. - За столько-то веков можно кое-чему научиться, - усмехнулся Глорфиндел. Он не стал упоминать, что был одним из очень немногих, кому довелось некоторое время побыть учеником в подземных кузницах кхазад, которые вообще-то более чем неохотно делились своими знаниями и умениями с кем бы то ни было. - Надеюсь, они неплохо послужат тебе. - Думаю, уже скоро им найдётся дело, - веско обронил воин. Эльф кивнул и перевёл взгляд на Эрин, которая тем временем занималась лёгким луком. По земным меркам, это был охотничий лук - сравнительно небольшой, лёгкий в натяжении. Вот только бил он ничуть не хуже мощного боевого, а по точности прицела значительно превосходил его. Глорфиндел, не скрывая иронии, заметил: - Ну, дорвалась до любимого оружия! - Ну, положим, я меч ничуть не меньше люблю, - откликнулась она. - Просто нечасто доводится подержать в руках хороший эльфийский лук. - Кстати, насчёт меча... - он вытянул с одной из подставок меч в отделанных серебром ножнах. - Как раз для тебя. Эрин взяла меч у него из рук. Рукоять и ножны украшала серебряная насечка в виде цветов-звёздочек - такие нередко встречались в здешних лесах. Между ними, сплетаясь со стеблями и листьями, вилась цепочка рун знакомого эльфийского заклятья-оберега, хранящего меч: чтобы не сломился и не затупился. Клинок оказался под стать рукояти: узкая полоса льдисто отблёскивающего металла, баланс на три пальца от гарды. Она привычно взмахнула мечом, крутнула сначала кистевым поворотом, потом от локтя. Рукоять лежала в ладони идеально, и Эрин удовлетворённо улыбнулась: - Именно то, что надо. Спасибо! - Ну, я всё-таки помню, какие ты предпочитаешь, - в тон ей откликнулся Глорфиндел. Альквен выбрала композитный лук. Рога его были набраны из шести пластин разного дерева. Верхняя была из шелковисто-белого, привезенного откуда-то с юга - пластичного, с густой ровной волокнистостью. Зато нижняя, работавшая на прочность, явно была выточена из кремлевого пласта горной ели. Перекладина, обитая шершавой зеленоватой шкурой подгорного зверя, хорошо ложилась в ладонь. Накинув на рог тетиву и растянув ее, бывший разведчик вскинул лук в сторону двери. Рога суть слышно скрипнули, сгибаясь. - Доблестный Глорфиндел, у нас в Аглон ковали насадки особого свойства... может быть ты видел их. Да и у вас в Ондолинде так же отделывали сталь для клинков. Я вижу. что вон те стрелы снаряжены насадками как раз на всяких оборотней. Не думаю, что нам понадобятся луки на празднике. Однако - не пожертвуешь ли мне связку таких стрел? Потом разведчик выбрал недлинный меч. Мастер, сделавший его, украсил лезвие серебряным узором в виде пучка стрел, исходящего из восьмиконечной звезды. Альквен сжала рукоять, направила лезвие вперед - по металлу покатились едва заметные серебристо-голубые волны. _ Если б поблизости оказалась тварь Дор-Даэделоса, он светился бы ярко, раз засиял уже от мысли о хозяине Тьмы! Халладан посмотрел на бывшего дружинника Куруфинве весело и недобро блестящими глазами. Аннатар действительно забрал кошель с отбракованными камешками и отправился к себе. Но возиться с работой не стал. Насовать эти кристаллы в заготовку и откомментировать получившееся пышно и многословно он сможет очень быстро. Надо было решать вопрос с чужаками. Очень вовремя подвернулся давешний эльфеныш, подмастерье ювелира. Он шел, пялясь в никуда, улыбаясь своим мыслям. А в мыслях парили какие-то сверкающие насекомые: не то бабочки, не то стрекозы. Причем, с этим роем зачем-то ассоциировались кузнечные меха. - О, мастер Аннатар! Ты можешь потом уступить мне крошки и окол этих камней? - Крошки? Ты можешь взять настоящие камни. - Нет, мне нужна почти пыль. Понимаешь, тяжелое вещество мое устройство не сможет далеко забросить… - Пожалуйста, молодой мастер! Ты, наверное, задумал что-то очень оригинальное к празднику? - Да, мастер Аннатар. Надеюсь, что всем понравится. - У меня тоже неплохая задумка… А ты не мог бы оказать мне небольшую помощь? Пока я буду гранить эти камешки под оправу, сбегай в дом советника Глорфиндела. К нему приехали гости из Гаваней и наверняка привезли жемчуг. Попроси у них не больше полгорсти этого жемчуга, но исключительно белого, хоть и не обязательно круглого. Да заодно постарайся разузнать, не будет ли у нас король Кирдан и мастера из Форлиндона. Не хотелось бы ударить в грязь лицом перед ними. - Ага, - тут же согласился эльфеныш. – Я все узнаю и жемчуг принесу! Быстро! И завился по улице прочь. Майа уже привязал к нему ниточку осанвэ. Теперь он будет незримо присутствовать в доме советника, пока оттуда не уйдет этот молоденький олух. Взглянув на меч, выбранный Альквен, Глорфиндел улыбнулся уголком губ: - Один из немногих уцелевших клинков, выкованных руками Феанарионов. Как раз по тебе... Эллуину меч, в общем-то, не требовался, но и он поддался общему порыву. Ещё в Гондолине Глорфиндел немало экспериментировал с металлами и сплавами, и сейчас многие из его клинков начинали светиться, если поблизости оказывался кто-то из прислужников Тьмы - как и те, что когда-то ковали сыновья Феанаро. День прошёл за беседой - о многом, но только не о делах, - и воинскими упражнениями. Альтамирэ единственная из всех не бралась за оружие, но с удовольствием наблюдала за мужем, сыном и их гостями. Потом она ушла в дом, чтобы заняться приготовлением ужина. Отдыхая после одного из поединков, Глорфиндел негромко проговорил: - Похоже, с Советом Мастеров вам едва ли удастся увидеться до праздника. Князь слишком занят, а без него Совет не соберётся. Эрин, убирая стрелы в висевший за правым плечом тул, откликнулась: - Что ж, значит, для них всё, что произойдёт, будет сюрпризом... хотя и не самым приятным. Может, и к лучшему... Неожиданно Глорфиндел вскинул голову, словно прислушиваясь, и окликнул Гилторона, фехтовавшего с Эллуином: - Похоже, к нам гости. Вам, - он взглянул на неразлучную троицу, - пока лучше не показываться на глаза кому бы то ни было. Позже объясню, почему. Вместе с Гилтороном и Эллуином он поднялся в уютную гостиную, где их ждал молодой эльф. Его хорошо знали все трое, а потому просто обменялись приветствиями. Линнар (так звали гостя) проговорил, обращаясь к Глорфинделу: - Я услышал, что ты вернулся, и решил зайти. Некоторое время беседовали о последних новостях - впрочем, не имевших особого значения. Потом, словно бы между прочим, Линнар поинтересовался, не привезли ли они из Митлонда жемчуга. Эллуин покачал головой: - Я про него даже и не вспомнил. Поехал-то по поручению Кирдана - он просил передать вашему князю письмо и кое-какие новости, но - извини уж, первым их должен услышать Келебримбор. - Ну, это понятно, - чуть разочарованно протянул Линнар. - Кстати, жемчуг, вероятно, привезут Эарлин и Рандир - они собирались сюда и очень надеялись успеть до праздника. - Вот это хорошо! Вскоре Линнар распрощался - в преддверии праздника у него было ещё немало дел. После ужина заспорившие о каких-то древних текстах Гилторон и Эллуин ушли в библиотеку, а остальные гости вместе с Глорфинделем поднялись в его мастерскую. Окинув взглядом всех троих, Глорфиндел негромко проговорил: - Прежде, чем переходить к активным действиям, есть смысл кое-что обсудить. Посвятить в свои планы Эллуина мы всегда успеем. Парень он надёжный, но не думаю, что ему следует знать всё. - Это уж точно, - поглаживая рукоять меча, откликнулся Халладан. Глорфиндел прошёлся по мастерской, у стены резко развернулся на каблуках: - И те эльдар, кто был тогда в дозоре, и те, кто видел вас в городе, когда вы пришли, в один голос скажут, что среди троих пришельцев был волк. Сильно сомневаюсь, что это упростит дело. Эрин, задумчиво игравшая цепочкой медальона, неожиданно спросила: - В городе есть кто-то из тех, кто был свидетелем нашего знакомства? Немного поразмыслив, он кивнул: - Да. Из тех десяти в Ост-ин-Эдиле живут четверо. Альквен и Халладан вопросительно смотрели на них. Глорфиндел улыбнулся и на прямом мысленном контакте передал видение. Дозорный десяток нарвался основательно. Орочья банда превосходила их числом раз в шесть или семь, и оставалось лишь удивляться, что эльфов до сих пор не утыкали стрелами. Их спасало разве что хроническое неумение орков стрелять метко, да ещё изрядная доля везения. Эльфийские стрелы летели куда точней, но немало отскакивало от грубых, но прочных достехов или вязло в щитах. Число орков, взявших отряд в кольцо, не уменьшалось - откуда-то с севера подошло подкрепление. Глорфиндел тревожно хмурился, гадая, суждено ли хоть кому-то из дозорных добраться к своим - почти все уже были ранены не по одному разу, поскольку недостаток меткости орки с лихвой компенсировали плотностью стрельбы. Близко, впрочем, они пока не рисковали подходить, опасаясь, что стрелы эльфов могут всё же пробить их доспехи (не без оснований, кстати, опасаясь). Помощь к эльфам подоспела неожиданно - из-за деревьев вымахнул крупный волк серебристого окраса. Нескольких орков, оказавшихся на его пути, он попросту разорвал. Их ездовые волки (заметно более мелкие и тёмно-бурые) с почти щенячьим визгом шарахнулись прочь, внося сумятицу в орочьи ряды. Пока тёмные соображали, что происходит, ещё несколько упали с разодранными глотками. Беспорядочно пущенные стрелы попадали не в зверя - он был слишком быстр, - а по большей части в своих же. Эльфы, переглянувшись, бросились в атаку. Прошло совсем немного времени, и всё было кончено. Уцелевшие орки бежали. У эльфов в этот раз обошлось без погибших. Наскоро перевязав самые тяжёлые раны и собрав стрелы, решили убраться подальше от места битвы. Никому не хотелось дожидаться возвращения орков с подкреплением. Серебристый волк, оставшийся с эльфами, неожиданно принюхался и направился в сторону. Однако, пройдя несколько шагов, остановился и оглянулся, словно хотел сказать: "Следуйте за мной!" Эльфы переглядывались. Кто-то попытался было остеречь остальных: не стОило доверять этому невесть откуда взявшемуся зверю. Однако Глорфиндел, пристально вглядывавшийся в волка, решительно шагнул за ним. Остальные, кто спокойно, кто - с долей настороженности, а кто и нехотя, последовали за ним. Довольно долго пришлось идти по ручью (зверь, отфыркиваясь, напился - орочья кровь явно пришлась ему не по вкусу). Наконец подошли к скалистому отрогу. Перепрыгивая с камня на камень, волк поднялся к пещерке, где могли с удобством разместиться все. Снизу вход в неё был совершенно незаметен, и при необходимости здесь легко было обороняться от любого вражеского отряда. Пока остальные размещались и перевязывали раны, Глорфиндел продолжал наблюдать за волком. Приведя их сюда, зверь спокойно улёгся у входа, словно часовой, следящий за окрестностями. Лишь теперь эльф заметил, что на шее зверя поблёскивает серебряный медальон с изображением звезды - хотя и иной, чем рисовали обычно здешние эльфы. Устроившийся рядом с другом Ларниал негромко проговорил: - Сдаётся мне, этот зверь не совсем то, за что себя выдаёт. - Во всяком случае, он не из тёмных, - откликнулся Глорфиндел. - Почему ты так уверен в этом? - Во-первых, едва ли тёмный стал бы так яростно нападать на своих. Драки у них, может, и не редкость, но один против многих... А во-вторых, покажи мне тёмного, который, будучи в своём уме, пусть и не великом, будет носить серебряный медальон - явно эльфийской работы. Зверь выразительно покосился на них, чуть раздвинул губы, словно усмехаясь, и сел. Теперь медальон на его шее был хорошо виден. Все эльфы, слышавшие разговор Глорфиндела и Ларниала, с интересом и некоторой тревогой ожидали продолжения. Оглянувшись на друзей, Глорфиндел вновь посмотрел на волка и, гоня нерешительность, произнёс: - Может, примешь какой-нибудь другой облик, более подходящий для общения? Ларниал, невольно отстранившись, удивлённо взглянул на него: - Ты уверен, что это... Он хотел сказать "оборотень", но прежде, чем закончил, очертания зверя вдруг сделались зыбкими и нереальными, а ещё через несколько секунд на его месте уже сидела девушка - если судить по внешности, явно эльфийка... - Так мы и познакомились, - усмехнулся Глорфиндел. Эрин кивнула и добавила: - Если в городе есть те, кто меня знает, пусть считают, что в волчьем облике пришла я. Меньше вопросов будет. Глорфиндел кивнул и обернулся к Альквен: - Есть ещё кое-что... Ты уверена, что Тельперинкваро не узнает тебя - даже под другим именем и после долгой разлуки? Вы ведь, помнится, родичи... Новости    Архивчик   Музыка      Галерея    Контакты     Форум